LES CANTINES SCOLAIRES

! courrait distribuer des aliments chauds a cette catégorie d*écoiers. Mais il y fallait quelques frais, des soins et toute une orga* nisation ; pendant longtemps rien ne se fit.

C'est seulement, en 1877, ^ P*"»» ^u© ^^^ tenté un premier effort. Le & avril , le Conseil municipal prenait une délibération « invitant FAdministration à étudier les moyens de procurer une fois par jour de la nourriture saine et chaude aux enfants qui fréquentent les écoles communales».

L'enquête , faite alors près des municipalités des divers arrondissements, aboutit à une fin de non-recevoir; le Comité de la caisse des écoles donnait aussi un avis défavorable. 11 se ravisa trois ans plus tard, 'quand la question eut été rouverte par le Préfet de la Seine (5 février 1881), et s'engagea à assurer l'organisation et la surveillance des cantines scolaires, tout en déclarant ne pouvoir ouvrir aucun crédit, vu la modicité de ses ressources. Un mois après, le 8 juin, le Conseil municipal votait un premier crédit de 6,000 francs. Tels furent les débuis modestes d'un service qui a rapidement pris une singulière extension puisque les crédits qui lui furent affectés au budget communal de 1900 s'élevaient à 1 million.

Tous les arrondissements de Paris sont aujourd'hui pourvus de cantines scolaires qui sont administrées directement par les caisses des écoles et les municipalités. L'organisation na rien d'uniforme et varie d'arrondissement à arrondissement. Nous ne pouvons en marquer ici que les traits les plus généraux.

Le mode de distribution des portions se caractérise par lu système de bons tons semblables qui sont remis, contre argent, aux familles en état de les payer et donnés gratuitement aux familles pauvres: la distribution et la vente de ces bons est faite par un service spécial organisé à la mairie de chaque arrondissement et placé sous la surveillance directe du maire , du comité de la caisse des écoles et, au besoin, de la délégation cantonale. La gratuité n'est pas limitée aux enfants de parents inscrits au bureau de bienfaisance ; le loisir de l'accorder est laissé au maire et au Comité de la caisse des écoles, sauf à justifier dans leur compte rendu annuel de l'emploi fait de la subvention allouée par le Conseil municipal. Avec raison , l'on a pris soin d'exclure toute participation des instituteurs et institutrices dans la délivrance des bons gratuits.

Installée dans un local spécial, chaque cantine est desservie

10 LES ŒUVRES AllXILIAÎhES DE LÉCOl.E.

par an personnel de cantiniers et cantinières désignés jpar les comités locaux qui déterminent aussi le mode d achat des denrées et du combustible, fixent le prix des portions, etc. Voici, à titre d'indication, le menu d'une semaine dans une école de Montmartre^*^ :

Lundi, Soupe maigre aux légumes, roastbeef, pâtes alimentaires (macaroni ou nouilles au fromage).

Mardi, Pot-au-feu , bœuf bouilli , lentilles.

Mercredi, Soupe maigre aux légumes, gigot de mouton, purée de pommes de terre.

Vendredi, Pot-au-feu , bœuf bouilli , haricots.

Samedi, Soupe maigre aux légumes, roastbeef, purée de pommes do terre.

Le prix de revient des portions est naturellement assez variable; on peut dire néanmoins qu'il n* excède jamais o fr. a 5 et ne descena pas au-dessous de o fr. lo.

Ces différences ont donné lieu à des critiques; on a pensé qu'ici ou là on avait trop peu souci d'une économie nécessaire. En i8gg, M. Hattat, président du Conseil municipal, déclarait dans un rapport qu'il conviendrait d'arriver a une plus grande uniformité du service , notamment en ce qui concerne le prix de revient des portions ^*^

On s'est plaint aussi que la gratuité était trop libéralement accordée, que les finances de la Ville n'étaient pas ménagées avec assez de prudence. On estime que l'assistance ne devrait être donnée qu'aux familles réellement nécessiteuses.

Il y a bien apparence, en effet, cpie quelques abas se sont produits dans le fonctionnement des cantines scolaires de Paris; mais les services qu'dles rendent sont si appréciés et si utiles que leur avenir n'en saurait être compromis. C'est ici vraiment le cas d'appliquer l'adage : abusas non tollit usam,

L exemple donné par la capitale n'a pas tardé à être suivi par les villes et les centres industriels de la province : Bordeaux,

^*) Les Cantines scolaires à Montmartre, par Louis Lucipia. {Revue phihmthropiqae, lo janvier 1901.)

^' Voir: Les Écoles et les Œuvres municipales de la ville de Paris, par F. Lavcrgne. (Paris, 1900.] Voir aussi Rapport de M, René Leblanc sur la Classe I à l'Exposition universelle de 1900, p. 293-294. (Paris, Imprimerie nationale.