LES CANTINES SCOLAIRES

Lille , Limofi^es , Lyon , Marseille , Rouen , Roubaix , Saint-Etienne , Tours, Toulon, etc., ont depuis vingt ans fondé des cantines scolaires dont l'organisation se rapproche plus ou moins de Torganisation parisienne.

Des villes d'importance secondaire et même des bourgades ont aussi voulu doter leurs écoles de cette bienraisatife institution. C'est ainsi que nous avons pu constater qu'en 1900 le département du Nord comptait 107 cantines, la Gironde 101, Seineet Oise 78, l'Indre-et-Loire 5i, le Loiret 5o, l'Eure-et-Loir 35, les Bouches-du-Rbône 55 , etc.

Enfin, dans beaucoup de petites communes, où la caisse des écoles n'existe pas , où les municipalités sont trop pauvres pour établir une véritable cantine , la « soupe scolaire » en fait l'office. L'idée de cet expédient appartient à un inspecteur de l'enseignement primaire , M. Moreau. Il a dit lui-même comment les choses se passent :

«Les élèves apportent tous les matins, dans leur petit panier à provisions, une poignée de légumes tout épluchés. . ., tout cela est jeté dans un seau placé à Ja porte de la classe ; un élève des plus grands lave ces légumes tout préparés déjà, les met dans une marmite avec de l'eau, du sel et de la graisse, et la cuisson se fait pendant la classe. A 11 heures et demie une excellente julienne est prête; l'élève prend son pain, taille luimême sa soupe dans son bol et la mange; il rince ensuite sa petite gamelle pour le lendemain et le maître n'a ainsi rien à faire. Ponr couvrir les dépenses de la graisse et du chauffage, chaque mangeur de soupe verse de 1 5 à a 5 centimes par mois. . . Toutes les familles, même les plus pauvres, ont accueilli cette innovation avec plaisir (*\»

Toutâ modeste qu'elle est, l'innovation est heureuse, en effet, et un inspecteur d'académie, placé dans un département montagneux , écrit à ce sujet : « Cette œuvre excellente n'en est encore qu'à son début. Il serait désirable de la voir fonctionner dans toutes les écoles rurales de France, surtout dans les pays où l'alcoolisme exerce des ravages. Le « service de la soupe chaude « à midi » dans les écoles rurales fera moins de bruit que les cantines scolaires des grandes villes; mais on ne s'avance pas trop en affirmant qu'il fera au moins autant de bien . »

(') Revue péda^offiqae , 1901. Tome I, p. 608.

Les voyages scolaires et ks colonies dé vacances, — Dans se& Voyages en zigzag (i 843-1 853), ToepfFer^*^ avait montré sans solennité l'intérêt qu'il y a pour la jeunesse à «voir du monde, digérer ce que Ton apprend, faire acte de force et de volonté, observer, lier la science à la vie». 11 fit école; il y eut après lui des partisans de l'éducation de plein air. De leur propre initiative , des professeurs des lycées et collèges , des directeurs d'école normale organisèrent des caravanes scolaires , et , comme tout se passa sans encombre , on loua volontiers leurs tentatives.

Mais , pendant longtemps , elles restèrent isolées , et les excursionnistes n'étaient d'ailleurs pris que parmi les élèves les plus âgés.

Vers 1876, certains comités des caisses des écoles de Paris pensèrent qu'il y aurait avantage à organiser des voyages de ce genre pour les enfants des écoles de la Ville ; ce devait être une institution d'enseignement à la fois et d'agrément ; ce serait aussi un moyen d'exciter l'émulation, puisque l'on pouvait faire de ces voyages une récompense pour les meilleurs écoliers.

Cette idée fut favorablement accueillie par le Conseil municipal qui vota , à cet effet , des subventions.

Pourtant des critiques ne tardèrent pas à se produire. Ces voyages coûtaient cher, et, pour qu'ils ne coûtassent pas trop cher, ils étaient toujours assez courts. Pouvaient-ils , dans ces conditions, devenir vraiment profitables à la culture des jeunes voyageurs? Qu'ils pussent être un bon moyen d'émulation, on n'en disconvenait pas ; mais on remarquait que les succès scolaires ne manquaient pas de récompenses de toute sorte , qu'il n'y avait pas nécessité d'en créer une nouvelle. Enfin , ces déplacements si rapides ne faisaient-il pas courir des risques à la santé des enfants? ne les soumettaient-ils pas à une espèce de surmenage physique ?

Le mouvement de défaveur alla bientôt s'accentuant ; et en 1887, sur un rapport de M. Hovelacque, le Conseil municipal de Paris prenait une délibération où il était dit que «des promenades et des excursions de courte durée doivent être généralement préférées aux voyages de vacances pour les élèves des écoles primaires.» Quatre ans plus tard, en 1891, les voyages

''^ Voir l'artidc coiisacn'* à Tœpffer dans le Dictionnaire de pédagogie de Buisson.