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de vacdnces furent supprimés même dans les écoles professionnelles.

n ne faudrait pourtant pas croire que l'institution a complètement disparu. Quelques grandes villes, Lyon, Bordeaux, Reims ^^^ etc. , ont maintenu l'organisation des voyages scolaires et Tout même développée. S'ils ne sont plus subventionnés, à Paris, par les caisses des écoles et par le Conseil municipal , ils trouvent encore des encouragements dans des sociétés particulières , telles le Touring Club, le Club Alpin, les Associations d'anciens ou d'anciennes élèves , l'Association des instituteurs de la Seine ^*\

Hâtons-nous de dire au reste qu'en retirant leurs subventions aux voyages de vacances , les caisses des écoles et le Conseil municipal de Paris les avaient reportées sur une œuvre analogue et dont Tutilité leur paraissait moins contestable : les crédits affectés aux voyages ont passé aux colonies scolaires.

Ces colonies , comme les voyages de vacances , ont pris naissance en Suisse ; comme eux , elles ont été d'abord introduites en France par l'initiative privée.

On sait que la première colonie scolaire fut conduite, en 1876, sur une montagne d'Appenzell, par son fondateur, Al. Bion, pasteur à Zurich. Cinq ans plus tard, en 1881, un pasteur parisien, M. Lon^aux, suivait l'exemple donné par son collègue de Suisse, et envoyait une petite colonie composée de quelques fillettes dans un village de Seine-et-Marne. Cette tentative modeste ayant réussi, V Œuvre des Trois-Scftiaines était fondée l'année suivante et prenait vite un accroissement considérable. A la même date , M"* de Pressensé qui , avec quelques dames charitables , avait organisé diverses œuvres de secours ( Œuvre de la Chaussée da Maine), y ajoutait une colonie de vacances ^^^

C'est alors qu'un délégué cantonal de Paris, M. Edmond Cottinet , entra en campagne et proposa au Conseil d'administration de la caisse des écoles du ix' arrondissement de voter quelques fonds et d'imiter l'entreprise de M. Lorriaux et de M"* de Pres-

^*) L^œuvre des Voyages scolaires à ctc organisée à Reims par an inspecteur i>riniaire, M. André, en 1897. Grâce à lui, s'est formée uae association qui, depuis 1898, publie un Bulletin illustré contenant tous les renseignements utiles pour faire connaître son action. (A Reims, chez Matot-Braine -, imprimenrlibraîre-éditeur. )

(*i Voir Les Colonies de vacances. Rapport de L. Dequen , vice-président de TAssociation. (Paris, Mairie du xi" arrondissement, 190VS.)

t'**' Il sera parle plus loin de ces œuvres avec plus de détail.

sensé. Il ne lui fut accordé d'abord que 5oo francs. Mais un généreux donateur souscrivit 1,000 francs; 5oo francs furent fournis par des souscripteurs divers. Un premier essai put être tenté; deux groupes de* colons quittèrent Paris; les garçons furent établis dans les bàtinaents de l'école normale de Chaumont , située hors de la ville , les fiUes s'installèrent à Saint-Dié dans un pensionnat privé. Cette double colonie comprenait en tout dix-huit membres.

Pendant trois ans, malgré les excellents résultats obtenus, malgré une vive campagne de presse menée en faveur de cette œuvre et dans laquelle Francisque Sarcey paya ardemment de sa personne, M. Cottinet eut le chagrin de voir que les autres arrondissements de Paris n'imitaient pas le ix.'. Heureusement, il parvint alors à gagner a sa cause le Conseil municipal; c'est en 1887 que se place la délibération prise sur le rapport de M. Hovelacque, qui déconseillait les voyages de vacances dans un premier paragraphe cité plus haut et dont le second est ainsi conçu : « . . . l'institution des colonies scolaires est particulièrement recommandable. » Cet avis devait être transmis aux comités d'administration des caisses des écoles. De plus, une proposition de M. Gaufrés , votée à l'unanimité , permettait aux mairies d'appliquer aux colonies les subventions allouées par le Conseil aux voyages de vacances.

Cette même année, MM. Gréard, Buisson et Carriot, en donnant à l'œuvre des marques d'intérêt , lui imprimaient une impulsion qui ne s'est pas ralentie depuis. « Qu'on juge du chemin parcouru. En 1889, le Conseil municipal de Paris votait en faveur des colonies 45,ooo francs. En 1 902 , il a été alloué pour le même chapitre 200,000 francs, auxquels sont venus s'ajouter 109,000 francs fournis par la Caisse des écoles. Au lieu de 617 entants, c'est 5,866 qui ont été envoyés, l'année dernière, loin de Paris, faire une provision de santé et de bonheur ^'\ »

On s'explique sans peine que les édiles parisiens et les administrateurs des caisses des écoles aient consenti à faire de pareils sacrifices. Il ne va plus ici d'une institution pédagogique plus ou

('^ Les Colonies de vacances, par L. Dcquen, déjà cité. Sur foriginc des colonies scolaires municipales de Paris, on trouvera de plus anif^es détails au tome IV des Monographies pédagogiques publiées à Toccasion de l'Exposition universelle de 1889. M. E. Cottinet a rédigée une monographie spéciale sur l'œuvre dont il prit Tinitiative.

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moins intéressante , mais véritablement d'une œuvre d'humanité. «Les colonies de vacances sont une institution d'hygiène préventive au profit des enfants débiles des écoles primaires, des plus pauvres entre les plus débiles , des plus méritants entre les •plus pauvres. — E31es n'admettent pas de malades. — Elles ne sont pas une récompense. — Leur objet est une cure d'air aidée par l'exercice naturel en pleine campagne , par la propreté , la bonne nourriture , la gaieté ^^\ » Cette définition des colonies scolaires , donnée par M. Edmond Cottinet, fait assez voir qu'elles sont avant tout et surtout une institution d'assistance.

De plus leurs résultats sont ipimédiatement saisissables et ne peuvent échapper à personne. Au départ et au retour les petits colons sont pesés et mensurés : pour juger de l'efficacité de la cure qu'ils ont faite , il suffit de constater la différence des chiffres donnés par ces deux opérations. Cette différence a toujours été très frappante. Contentohs-nous de relever celle que M. Cottinet constata en i883.

Filles. Âge moyen des élèves : douze ans et demi.

i" Accroissement normal d'une fille à cet âgp

par mois o'' 2^1^"

Accroissement constaté après une absence

d'un mois. 9, 591

2** Croissance normale o"ooi

Croissance constatée o oso

3* Développement thoracique normal o 002

Développement constaté o oo4

Pour les garçons, leur développement thoracique avait augmenté en un mois de !i6 millimètres, chiffre correspondant au développement normal d'une année. — Si les résultats intellectuels etraioraux ne peuvent se constater ainsi, s'il faut, à cet égard, se résigner aux conjectures , au moins n'est-il pas interdit d'en faire de favorables. L'opinion d'un pédagogue allemand, le docteur Gœtze , de Leipzig , a bien la mine d'être juste : « Nous faisons , écrit-il, par les colonies de vacances, une véritable guerre à l'accroissement d'un prolétariat dégénéré au point de vue physique et intellectuel. Quand les colonies de vacances auront existé pen-

(^) Formation' et fonctionnement des colonies de vacances, lustruclion. (Paris, Dclagrave, 1887.)

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dant vingt ans de suite dans nos grandes villes, il y aura dans les couches inférieures de la population plus de santé et de force, plus de vigueur naturelle et de gaieté ^^ ».

Enfin , u faut ajouter que les colonies scolaires de la Ville de Paris ont eu, dès leurs débuts, une organisation remarquable. Pour les propager et les encourager, une société se forma dès 1887; son comité central, présidé par M. Gréard, reconnut l'utilité d une Instruction générale ^*^ qui renseignât les caisses des écoles et les délégations cantonales , comme tous autres groupes désireux de créer des colonies , sur les nécessités qui s'imposent à leur formation et à leur fonctionnement. Rédigée avec le plus grand soin par M. Edmond Cottinet , cette Instruction a prévenu les incidents et accidents fâcheux et épargné les expériences malheureuses.

Le type adopté fut celui de la colonie groupée ; on écarta le système familial ou les enfants sont colonisés chez des paysans, nourris comme eux, mêlés à leurs travaux; on estima avec raison qu'il ne pouvait guère convenir à de petits citadins anémiques , qu'il ne s'agit pas d'endurcir, mais de revivifier.

Nous ne saurions entrer ici dans le détail de l'organisation ^^^ : mais nous voulons du moins en marquer les traits les plus importants.

a. Admission dés colons/ — Une première liste d'admission est d'abord présentée par les directeurs et directrices des écoles , qui doivent être guidés, avant tout, dans cette première désignation par la question de santé. Ils choisissent parmi les plus débiles , en exceptant toutefois ceux qui paraissent atteints d'un« maladie organique ; il faut aussi que ces enfants appartiennent à des familles ^ors d'état de leur procurer le séjour à la campagne; eniin, le choix doit être encore limité par Tàge , pas moins de dix ans , pas plus de treize ans. Une sélection est faite ensuite par les médecinsinspecteurs des écoles qui , après une visite minutieuse , désignent

*'' Cité dans le Mémoire liistoriqac et statistique sur les colonies de vacances dn pasjteur W. Bion (Faseicule n" 19 des Mémoires et doeummts scoUâres, publiés par le Musée pédagogique. — Paris, 1887).

'^ Voir plus haut.

^) On pourra compléter les renseignements que nous donnons ici en lisant dans la Revue pédagogiijue des articles de MM. Causeret (juin 189$^), Brouet ^i*"" sem, 190.?, p< 1!)), Henrv-Martin (août igoiV).