LES COLONIES DE VACANCES

définitivement les colons admis. — Les parents sont alors invités à remettre à la mairie wie adhésion déchargeant la municipalité de tout accident de force majeure qui pourrait survenir. On leur fait connaître ensuite les conditions du voyag©« et du séjour de leurs enfants et la composition du petit trousseau qu'ils doivent emporter.

Enfin» avant le départ, on pèse les enfants, on mesure leur taille et leur développement thoracique , on essaie leur force au dynamomètre. Pareilles opérations sont faites au retour.

b. Direction et sui^veiUance. — La surveillance est exercée par des maîtres ou maîtresses , à raison d'un ou une pour quinze ou vingt enfants. La colonie est placée sous l'autorité d'un directeur ou d'une directrice. Ces maîtres et maîtresses sont choisis par le maire assisté de Tinspecteiu* primaire et on leur attribue une petite indemnité. Ils doivent vivre de la vie des enfants, maintenir parmi eux une discipline très paternelle , les occuper par des jeux et quelques leçons de choses.

c. Règlement. — Les enfants se lèvent à 6 heures et demie et descendent à 7 heures après avoir fait leur lit. Déjeuner du matin, puis récréation; ensuite une heure environ pour la correspondance et la rédaction d'un petit journal. A 1 1 heures et demie , déjeuner. Après déjeuner, promenade. A k heures , goûter, puis récréation. A 7 heures et demie du soir, diner et enfin le coucher. ^

d. Régime, — I^e régime de la nourriture se compose en général comme il suit : le matin, un bol de lait (un tiers de litre) avec pain à discrétion. A déjeuner, un plat de viande, un plat de légumes, un dessert et un carafon de vin additionné d'eau. A 4 heures un bol de lait, comme le matin, et pain à discrétion. Au diner, un potage , un plat de viande , un plat de légumes, un dessert et un carafon de vin. Les menus sont préparés d'avance pour toute la semaine de façon à varier chaque jour la composition des repas.

e. Locatuc. — Quant au choix des locaux , il est , chaque année , étudié par un délégué ; en général , il se fixe sur quelque école normale, école primaire supérieure, collège ou pensionnat privé,

quand ces établissements sont situés hors des villes. Certains arrondissements possèdent des villas qui leur permettent de donner à leurs colonies une installation durable ; telles sont les villas de Saint-Germain-en-Laye , Mers, Le Tréport, Luzancy, Châtillonsur-Seine et Mandres-sur-Vair.

A côté des colonies municipales de Paris , une mention est due aux colonies qui ont été organisées par TAssociation des instituteurs de la Seine. Elles ne font pas double emploi; car elles sont créées pom* une clientèle différente. En mai 1897, un appel était adressé à la presse et aux membres fondateurs et bienfaiteurs de l'Association. On y faisait l'éloge des colonies municipales et l'on ajoutait : « Cette institution , que ses bienfaits ont rendue populaire, ne profite qu'à une partie déterminée et restreinte de la population , celle qui , ne pouvant suffire à ses besoins , fait appel plus ou moins fréquemment à la générosité de la Caisse des écoles ou de l'Assistance publique. C'est pourquoi Ton a pu dire avec vérité que , dans notre grande ville , il n'y a guère que deux catégories d'élèves qui jouissent , pendant les vacances, des bienfaits d'un séjour à l'air pur : les riches et . . . les indigents ^^K »

L'Association voulait recruter ses colons parmi les enfants des petits conwnerçants , petits employés , d'un mot , parmi les familles des gagne-petit. Elle put atteindre rapidement son but; quelques semaines après que son ap|>el eut été lancé, elle avait recueilli une somme assez impoi*tante pour passer du projet à l'exécution. L'œuvre des colonies de l'Association était créée avec son originalité er ses avantages que M. Dequen résume de la façon suivante : i"* s'occuper d'une classe de la société, la plus nombreuse et la plus intéressante , pour laquelle il n'ayait jamais été rien tenté; 2" sauvegaixler la dignité des parents qui coopèrent à l'œuvre dans la mesure de leurs moyens; 3° en raison même de cette participation des parents , augmenter le nombre des bom'siers et faire ainsi plus d'heureux.

C'est à Paris que les colonies de vacances ont pris le plus de développement et reçu l'organisation la plus complète. Mais la province ne les ignore pas non plus. Juscju'en 1 888 , on ne pouvait guère signaler que les colonies fondées à Bayonne (Saint- Jean-de-Luz), par le docteur Delvaille, et à Bordeaux (Arcachon), par M. Davenne. Mais , depuis environ dix ans , des œuvres seni-

*'' Voir le Rapport, déjà cité, de M. Dequeii, sur les Colonies de vacances.