LES COLONIES DE VACANCES

blables ont été créées à Marseille, Lyon, Toulouse, Lille, Le Havre , Roubaix , Agen ; dans la Loire , une œuvre due à Tinitiative privée, Y Œuvre des enfatUs à la montagne instituée par le pasteur Comte, reçoit des subventions des municipalités de Saint-Etienne et de Firminy.

En somme , cette institution est encore loin d'avoir atteint chez nous la prospérité qu'elle a en Allemagne ^*^ où, dés i885, soixante-douze villes envoyèrent 10,000 enfants suivre un traitement d'été. Nous avons encore assurément des progrès à faire; mais la voie est ouverte et il y a apparence que beaucoup des jeunes associations, nées depuis 1896, ne tarderont pas à s'y engager.

B. Les oeuvres de pbéyoyangb et de mutualité. -^ Les caisses d'épargne scolaires. — Les œuvres , dont nous venons de parler, si utiles , si bienfaisantes , oiFrent pourtant un danger : au ûeu de préparer l'écolier à chercher surtout en lui-même sa force et son appui, elles risquent de l'habituer à trop compter sur l'assistance sociale. Il leur faut un correctif : l'épargne scolaire peut en faire office.

On a remarqué que , dès longtemps , l'exercice de l'épargne enfantine a été pratiqué dans la famille et l'on a montré comme preuve ces « tirelires » dont les musées nous présentent des échantillons d'origine fort ancienne «peut-être remontant jusqu'au temps du prévoyant ministre d'Egypte, Joseph, le plus ancien économiste dont l'histoire ait glorifié les actes de prévoyance ^*^ ». Nous ne ferons pas état de ces échantillons archéologiques. Rappelons seulement qu'à la fin du xviii" siècle, en Angleterre, à Wendover, le pasteur Joseph Smith, et, quelques années plus tard , n Tottenham , M™* PrisciUa Wakefield , MM. Early Wilmot et Sparling, firent quelques essais pour mettre la caisse d'épargne n la portée des enfants, préparant ainsi de loin le succès des Penny- Banks.

■ f') Pour connaître la situation des colonies scolaires dans les diverses contrées , non seulement d'Europe , mais de rAmériquc et de TAustralie , on peut consulter lonvrage du pasteur Bion, paru en 1901, à Zurich, sous ce tilre : Die Ferienkolonien Und verwandte Bestrebungen auf dcm Gebiete der Kinder- Gesundheitspflege,

'^^ Hiitoire ei manuel de Vinstitution des Caisses ^épargne scolaires, par A. de Malarce ( Paris , Hachette , 1 897 ).

C'était sans doute un premier pas. Mais l'idée de faire de l'épargne un moyen éducatif et de l'introduire à Técole paraît appartenir à la France. En 1818, année où commença le premier mouvement de propagation des caisses d'épargne dans notre pays, «un professeur de l'Ecole polytechnique, M. Francœur, présentait à la Société pour l'instruction élémentaire un mémoire où il considérait la caisse d'épargne comme un des instruments do l'éducation populaire; cette même année, le savant géomètre Navier traitait la même question dans un mémoire lu à l'Académie des sciences, et M. Jomard, à la Société d*encouragement pour l'industrie nationale». C'est en France aussi que l'idée, une fois formulée, reçut sa première application un peu complète.

En i834, un instituteur du Mans, M. Dulac, publiait un [letit ouvrage où il rendait ainsi compte d'une pratique qu'il venait d'introduire dans son école : « Entre les différents moyens auxquels nous avons eu recours pour arriver à notre but d'éducation morale auprès des élèves qui nous sont confiés , il en est un que nous croyons utile de rappeler, c'est le dépôt des petites économies de nos enfants d'adoption à la Caisse d'épargne et de prévoyance. Pour faciliter les versements à cette caisse, nous avons établi k notre école, le 4 mai i834., sous les auspices de l'Administration municipale, une caisse privée dans laquelle ils déposent leurs économies sou par sou, jusqu'à ce qu'elles forment une somme assez forte, 1 franc, jwnr être reçue à la caisse départementale ^*^. »

La tentative de M. Dulac réussit fort bien ; l'œuvre dura jusqu'à sa mort, survenue en 1872, et fut alors continuée par son successeur, M. Grassin. Les journaux la signalèrent et la recommandèrent en France et à l'étranger. Mais , tandis qu'en Europe des caisses d'épai^ne scolaires se fondaient un peu partout , en Allemagne, dans les Pays-Bas, en Suisse, en Angleterre, en Autriche , en Belgique , l'institution ne se propageait pas dans notre pays. Quelques essais faits à Amiens, Grenoble, Périgueux, Lyon^^\ Chatenay, Paris, etc., n'eurent pas tous une heureuse fortune. L'idée cheminait lentement et avec peine, lorscpie, en

''> Voir : Notice sur Vépargne scolaire dans le rëàêort de h CaisM d'épargne du Afan; (Le Mans, imprimerie Ernest Lebrault, 1889).

''> 11 y eut à Lyon une Caisse d'épargne scolaire dont on trouvera Thistoire dans la Hevue pédaffogique , 1880, tome 1, p. Soi.