OEUVRES POST-SCOLAIRES

Associations d'anciens et d'anciennes élèves. — Les associations d'anciens e1 d'anciennes élèves des écoles élémentaires sont comme la suite naturelle des mutualités : les liens formés à Técoie par la mutualité se continuant , après l'école , dans l'association.

^'^ Voir une communicatiou de M. Lévylier dans le Bulletin de la Ligne de l'enseignement (juillet, 1899).

<*' La Matualitê, par F. Lépine (Paris, Armand- Colin, igo.H). ^""^ ÈdousLvd Peut, HûfjTfioi^.., dci898-iS99.

Cependant, si ces associations, les Petites A, comme on dit par une abréviation familière, se sont multipliées et développées sous l'action de la mutualité , ce n*est pas à elle (ju'elles doivent leur origine. Avant la venue de M. Cave , il y avait déjà , à Paris et en province, quelques associations d'anciens élèves d'écoles élémentaires.

Le type primitif de ces sociétés avait été fourni par les sociétés d'anciens élèves des lycées et collèges. — Il est vrai de dire que ces groupes, en général, n'avaient pas de hautes visées. Quelques-uns distribuaient bien à l'occasion des secours aux camarades malheureux , ou bien fondaient des prix pour l'encouragement des études ; mais le plus souvent ils avaient surtout pour objet de donner à ceux qui avaient passé sur les mêmes bancs l'occasion de se retrouver dans un diner amical.

Les associations d'anciens élèves des écoles normales primaires , qui se développent à partir de 1880 environ, font voir des préoccupations plus graves : elles ont un but moral et pédagogique. On se propose de créer et d'entretenir entre les membres de l'association un lien réel de sympathie et des relations de bonne amitié , de relier entre elles les promotions qui se succèdent , de susciter la confraternité professionnelle , de venir en aide aux camarades et à leurs familles dans toutes les circonstances et par tous les moyens possibles. Au point de vue pédagogique, «les associations agissent de toutes les manières pour aider aux progrès des maîtres et des écoles. Elles étudient dans leurs différentes réunions les méthodes et les procédés d'enseignement , examinent les livres et tout ce qui a trait à l'enseignement primaire, etc.^*^ »,

Les tendances à l'assistance mutuelle se marquent de façon plus expresse encore dans les associations d'anciens élèves des écoles primaires supérieures qui, elles aussi , prirent leur essor vers 1880. On s'y occupe du placement des élèves sortants, on y crée des prix , on y distribue des secours en livres , en argent , pour couvrir des frais d'examens , d'études, de voyages , on y fonde des bourses, on y fait des prêts et dons d'instruments scientifiques ^^\

Tôt ou tard , les élèves des écoles élémentaires devaient entrer dans la carrière où leurs aines les précédaient.

Hs s'y engagèrent très lentement d'abord. En 1 889 , ils n'avaient

t*' Associations amicales d'anciens élevés. . ., par M. Branel. — Recueil de Monographies pédagogiques publié à Toccasion de TExposition de 1889. T. V. ^^ Ibid.

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encore formé que 5 1 associations. Mais ces groupes , encore si peu nombreux , rendaient des services utiles, et, lorsque commença le mouvement en faveur de l'éducation populaire , Ton comprit tout de suite combien ces organisations pouvaient être profitables aux progrès de Técole.» Quant aux associations d'anciens élèves, disait, en 1898, M. Bayet, alors directeur de l'enseignement primaire, je les considère comme un organe désormais nécessaire de l'éducation populaire. Entre le groupe restreint de la famille par le sang et les groupes professionnels ou politiques, souvent trop nombreux pour que les liens y soient étroits, il y a place pour le groupe de la famille scolaire. C'est l'association qui doit la constituer; elle ramènera à l'école les élèves et les anciens élèves, les aines qui en sont sortis , les cadets qui y sont encore ; elle les habitue à se considérer comme solidaires les uns des autres ; en un mot, elle fait de l'école ce qu'elle doit être, non pas un lieu de passage, mais une maison de famille, un foyer ^*).» A ces encouragements venus d*en haut s'ajoutait l'action de la mutualité, que nous avons déjà signalée ^^K Aussi , à partir de 1 896 , assiste-t-on à un développement rapide des associations d'anciens élèves des écoles élémentaires; on en compte :

En moins de dix ans , leur nombre a donc été presque décuplé.

Dans le nombre des 5,918 Petites A actuellement existantes, il faut distinguer 4, 000 sociétés de garons et ii9i3 sociétés de filles. Mais ces chiffres , qui répondent aux classifications administratives, n'expriment pas la réalité vivante. Ea fait, l'écart entre le total des Petites A de garçons et des Petites A de fiUes est moins considérable que celui qu'ils accusent. Il y a, en efiPet, à côté des associations d*anciennes élèves , qui se sont régulièrement constituées, ce que l'on appelle des réunions de jeunes filles. «Les réunions de jeunes filles, dit M. Edouard Petit, sont, au vrai, une

t*) DÎBCOiin pronoDoé à lu distribution des prix de la Société «{'initrHc/ioii populaire au Havre. (Revue pédagogique, mai 1898.)

(^ Ajoutons que, oUns un grand noinbre d^éocdes, il existait dès iongtmnps des groupements divers, sociétés protectrices des animaux, sociétés de tir ou de gymnastique, etc., qui ont coiilnhné à développer Tesprlt d'association.

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manière de transition entre le cours ( d'adultes ) adniinistrativeuient constitué et Tassociation d'anciennes élèves. » Elles s'occupent des mêmes objets , font la même besogne que les Petites A; ce sont de vraies associations à cela près qu'elles n'ont pas de statuts. Or, si elles échappent à la statistique , on sait cependant de façon approximative qu'elles eidstent près de i ,600 écoles environ. On pourrait donc compter 3,5oo associations d'anciennes élèves , et Ton aurait , pour les deux sexes, un total de 7,600 sociétés.

Ces sociétés ne sont point constituées sur un type unique : chacune d'^es a ses statuts. Mais , s'ils diffèrent dans les détails , par les traits essentiels ils se ressemblent, en sorte qu'il ne nous est pas impossible d'indiquer d'une façon générale ce qu'est l'organisation d'une Petite A.

Elle a pour siège social le local même de l'école près de laquelle elle est instituée.

E31e se compose de membres d'honneur, de membres honoraires et de membres actifs. — Les membres d'honneur sont nommés par rassemblée générale ; le directeur de l'école et ses adjoints sont de droit membres d'honneur. — Les membres honoraires sont ceux qui, pgir leurs conseils et leurs souscriptions, contribuent à la prospérité de l'association. — Sont membres actifs tous les anciens élèves de l'école qui ont adhéré aux statuts. — Tous les membres de l'association ont voix délibérative aux assemblées générales.

L'association est administrée par un comité qui se compose des membres d'honneur, de dignitaires plus ou moins nombreux, président , vice-présidents , secrétaires , trésoriers et d'un certain nombre de membres administrateurs. Ce comité est élu pour un an par rassemblée générale. Les président, vice président , secrétaire, trésorier, et un nombre à déterminer de membres administrateurs doivent être majeurs.

Les admissions sont prononcées par le comité qui accepte aussi les démissions et peut prononcer les exclusions de la société.

Les réunions du comité sont trimestrielles , et semestrielles celles de l'assemblée générale. Les statuts et règlements sont modifiables tous les ans, mais seulement en assemblée générale.

Quant aux ressources de la société, elles sont formées : 1^ par les sommes provenant des cotisations annuelles des membres honoraires et titulaires (la quotité de ces cotisations est très variable, mais toutefois descend rarement au-dessous de 3 francs);

a*" parles dons volontaires faits par les bienfaiteurs ; S"" parles souscriptions offertes par des personnes étrangères à la société , mais qui désirent favoriser son développement.

11 y a , comme on peut le penser, de très grandes inégalités entre les revenus des diverses Petites A. Telle association , formée au village , ne disposant que des faibles cotisations du petit groupe de ses membres actifs, a un budget d*une extrême modicité : 20 ou 25 francs par an. Telle autre, établie dans une ville, comptant de nombreux cotisants, soutenue par les souscriptions de ses membres honoraires et par les dons de ses bienfaiteurs , encaisse des sommes qui parfois ne sont pas inférieures à 10,000 francs. Dans Tensenible, les Petites A atteignent, au point de vue pécuniaire , des résidtats qm ne sont pas négligeables. Dans son Rapport de 1899-1900, M. Edouard Petit a donné un aperçu approximatif du budget que représentent ces sociétés. Il serait à souhaiter que la statistique put étabhr de façon précise et complète la situation financière des Petites A. En attendant cpe ce travail soit fait, donnons, à titre d'indication, le tableau qui a été dressé par M. Edouard Petit :