RECETTES

i3,9i3 87 20, 584 4o 37,417 81 83,578 3o 2,99a 35 ii,5oi 85 60,207 67 i5,65i 56

Tout en prétendant garder leur autonomie , s^administrer ellesmêmes , vivre de leurs propres ressources , les Petites A ont soin de ne pas se tenir à l'écart les unes des autres. Elles veulent conserver leur indépendance , mais comprennent aussi qu'elles auraient tort de rester isolées. De là une tendance très marquée chez elles à se fédérer, soit par ville, soit par département, soit même par région. Ces unions et fédérations offrent plusieurs avantages : au point de vue matériel d'abord , si elles n'accroissent pas les recettes de chaque Petite A fédérée, au moins lui permettent-elles de diminuer certaines dépenses; déplus, d'une façon générale, elles coordonnent , comme dit M. Petit, et fortifient l'action commune. Après avoir commencé à Roanne , Saint-Etienne , Reims , Toulouse , Lyon, Roubaix, Amiens, Rouen, etc., ce mouvement fédératif parait devoir s'étendre de plus en plus. En igoS, M. Petit signale des fédérations nouvelles, urbaines ou départementales, qui se sont constituées à Bordeaux, dans le Cher, dans les Charentes, en Saône-et-Loire , à Lens, etc. «Il est à prévoir, ajoute-t-il, que les fédérations iront se multipliant, se rejoindront en fédérations régionales , aboutiront à une fédération nationale qui , elle-même , étayera l'Union des sociétés de secours mutuels et de retraite et en recevra un appui effectif. Ainsi se complétera l'ensemble de Tédifice post-scolaire dont les parties ne sauraient rester isolées et qui se fondront en harmonie et en unité. »

Voilà sans doute des perspectives bien vastes ; mais , en les ouvrant devant nous, M. Petit ne croit pas nous entraîner au pays des chimères. H a vu , lorsque les Petites A ont tenu leurs premiers congrès, à Saint-Etienne, en 1898, à Lyon en 1899, que les jeunes congressistes étaient très capables de discuter leurs intérêts avec sagesse et sagacité. De plus , il les a vus à l'œuvre dans l'intérieur de leurs groupes respectifs et il leur rend bon témoignage : « On ne saurait croire , dit-il, combien les jeunes présidents, secrétaires, les délégués des bureaux s'habituent h la discipline volontaire , prennent le pli de la réflexion dans l'élan, de la méthode dans l'action. Conseillés, guidés par leurs anciens maîtres qui , dans un très grand nombre de Petites A , peu à peu s'effacent derrière leurs disciples devenus plus âgés et plus pondérés , ils acquièrent, à l'user, l'habitude du self govemment^^K» Comme il faut bien faire leur part à la malice et même à la malignité ,

liapport de 1901-1902, p. 54»

nous leur accorderons que ce tableau est un peu flatté peut-être : nous ne leur refuserons pas non plus d'admettre que, dans ces milieux où Ton joue au petit parlement , il doit souvent se développer une atmosphère propre à faire éclore des vaniteux qui, comme le personnage de la comédie , disent en se gonflant :

J*ai des sociétés dont je suis secrétaire.

Mais , cela accordé , nous croyons qu*on aurait tort de s'offusquer de ces légers travers , et nous estimons qu'il vaut mieux féliciter cette jeunesse pour tout ce qu'elle met de dévouement, de travail et d'intelligence au service d'une œuvre utile et généreuse.

Cette œuvre, il est temps de faire connaître en quoi elle consiste.

Les Petites A ont une double orientation : elles sont faites , d'une

fart, pour servir leurs membres, d'autre part, pour servir école.

Réunions d'adolescents et de jeunes gens, il est tout naturel qu'elles fassent une large part au plaisir ; à cet âge le plaisir honnête, pris en commun, est très propre à faire naître et à fortifier les amitiés. L'action des Petites A comporte donc d'abord un programme récréatif. Ce programme , plus ou moins étendu , plus ou moins varié suivant les locaux et les ressources , comprend en premier lieu des exercices et jeux de plein air : on tire à la carabine , si Ton a un stand à sa disposition ; on fait de la gymnasticpe dans la cour de l'école, quand elle possède des agrès ton joue aux botdes , aux quilles , au ballon , au tonneau , etc. Les Petites A urbaines vont en excursion à la campagne, et, quand elles sont riches, partent pour des voyages plus ou moins longs. Les Petites A rurales viennent visiter le musée et les monuments de la ville voisine. Dans la mauvaise saison, quand il faut se tenir enl'ermé. Ton a recours aux échecs, aux dominos, aux dames, si la caisse de la société n'a pu acheter ou louer un billard. Pour les jeunes filles, la danse, le chant, la musique sont les récréations principales. Parfois , au cours de l'année , on organise une vraie fête et 1 on se risque à offrir aux camarades , à leurs parents , aux enfants de l'école une matinée ou une soirée musicale et littéraire. Dans le programme récréatif des Petites A, c'est là comme le point culminant. L'organisation de ces fêtes ne va pas en effet sans difficultés : les moindres sont les difficultés matérielles, aménagement du local, décors, mise en scène. La difficulté ia plus grande, c'est

de composer le spectacle ^^K Sans doute on ne prétend pas aux snf» Frages des délicats : mais encore ne doit<on rien admettre qui soit niais ou grossier. — Après avoir eu la curiosité de prendre connaissance d un très grand nombre de programmes de fêtes scolaires , nous avons constaté qu'on n'y pouvait trouver qu un nombre infime de numéros qu'il eût fallu décidément écarter: en revanche, dans la partie musicale comme dans la partie littéraire , que de choses vulgaires ou insignifiantes ! On ne peut pas en vouloir à ces jeunes gens de commettre des erreurs ae goût; mais il serait bien utile qu'ils fussent guidés, qu'un contrôle, sans rigueur et sans contrainte , fut exercé sur leurs choix. Ces fêtes de jeunesse pourraient avoir beaucoup d'attrait et , par surcroit , des avantages éducatifs; il y aurait fort à regretter que, par inexpérience, l'on manquât le but qui est à portée ^'^

Dans les Petites A, l'on ne veut pas seulement offrir aux camarades des occasions de s'amuser, mais leur procurer aussi des moyens de s'instruire. La plupart de ces sociétés apportent un soin particulier à créer et à entretenir une bibliothèque. Il en est où l'on recherche le concours d'hommes en vue pour donner des conférences sur les sujets à l'ordre du jour. Dans les Petites A un peu prospères, l'on fonde même des cours réguliers et l'on indemnise les maîtres qui les font sur le budget de l'association. A Paris , dit M. Petit , « k c6té des cours de diction , de chant , de musique , d'éducation physique (gymnastique , escrime , natation] , qui sont de beaucoup les plus nombreux, je note des cours de comptabilité, de langues vivantes». Et les choses ne se passent pas autrement dans la plupart des grandes villes de province ^^K

Mais c'est surtout par des œuvres inspirées de l'esprit de solidarité que se manifeste l'activité de ces jeunes associations. Sur ce point , les rapports de M. Petit contiennent des renseignements très abondants. Nous ne pouvons ici en donner que quelques extraits

(') M. Edouard Petit dans son Rapport de igoS propose que Ton dresse et que Ton répande des programmes^nodèies. L'idée est sans doute excellente, nous ne croyons pas pourtant qii*eiie puisse suppléer à Torganisation d'un contrôle.

^^) Quelquefois ces fêtes sont payantes : le boni vient alors augmenter les ressources de Tassoeiation ou bien est employé à des œuvres de Bienfaisance. — Certaines Petites A ont institué des fêtes spéciales à Toccasion du «Départ de la classe». Rappelons qu'en 1899 eut lieu une Fête de V Adolescence , festival' des Petites A parisiennes. Voir le compte rendu dans la Revne pédagogique (septembre 1899).

<*' Rapport de 1896-1897, p. 87.

que nous tâcherons, du moins, de choisir significatifs : «J*ai pu, dit M. Petit, constater à peu près partout que les Petites A organisent de plus en plus des bureaux gratuits de placement, des sortes à^ offices d'assistance interscolaire pour leurs adhérents. » Un camarade est-il réduit à la gêne par un malheur de famille , un accident, une maladie ou toute autre cause, discrètement la société l'assiste par des «secours de loyer, secours de maladie, secours de chômage ». — « Les Petites A ne limitent pas strictement leur protection à leurs adhérents locaux. Elles sont accueillantes aussi aux anciens élèves d'écoles laïques qui leur demandent rhospitalité. Les soldats qui, là où ils le désirent, sont reçus aux cours d'adultes, sont, en hien des villes de garnison, selon des voeux émis dans de nombreux congrès , reçus également dans les Amicales. Ils y bénéficient , sans payer de cotisation , et à titre de réciprocité pour les Petites A de leur ville natale , où des camarades de leurs hôtes font leur service , des jeux , des livres appartenant à la société. Il y a échange de bons offices et de cordiales relations entre des Petites A de villes, même de villages, qui, elles , ne peuvent oflTrir que leur bonne volonté et leurs recrues^^^ » Enfin la solidarité s'affirme da6s les Petites A par des tentatives très intéressantes pour fonder des œuvres coopératives. Cette tendance a commencé à se faire jour en 189g, surtout en 1900. Alors, dit M. Petit, «l'on a cité les Petites A ménagères^ agricoles, maritimes de l'Aude; les Petites A viticoles de la Côted'Or; la Petite A de Mourenx (Basses-Pyrénées), (jui est une manière de syndicat agricole; les Petites A forestières de Saint- Claude (Jura)^*^». Et il ajoute, en 1908 : «L'éducation coopérative s'accentue dans les associations d'anciens élèves. La culture en commun , surtout le reboisement , devient en faveur. L'union pour la vie rurale gagne des partisans parmi l'adolescence qui apprend à se solidariser pour l'intérêt général, se confondant d'ailleurs étroitement avec ses intérêts propres ^^\ »

Voilà, d'une façon très résumée, ce que les associations d'anciens élèves font pour leurs adhérents; elles ne rendent pas moins de services aux écoles près desquelles elles sont instituées.

Là où n'existe pas une caisse des écoles, elles y suppléent à

(') Rapport de 1900-1901 , p. 64* W Ibll, p. 62-63.

'*' Rapport de 1902-1903. On trouvera dans ce rapport rénumération des sociétés où ces essais d'organisation coopérative se sont produits.

certains égards , et , là ou cette caisse existe , elles concourent à son œuvre et lui permettent de faire plus de bien. En distribuant des vêtements, des chaussures, des fournitures scolaires aux élèves indigents, elles favorisent la fréquentation. « Dans plus de cent Petites A déjeunes filles de Paris , du Havre , de Draguignan , d'Agen , de Valenciennes , de Cette , d' Aubervilliers , l'habitude n été prise par les aînées de bâtir des pelites robes, de confectionner des effets pour les nouvelles qui sont indigentes ^^K » Les Associations d'anciens élèves contribuent aussi très souvent a Tinstallation de cantines scolaires; elles fondent des prix, créent des bourses qui permettent aux écoliers méritants de continuer leurs études à l*école primaire supérieure, au collège, au lycée. Surtout elles encouragent les sociétés de mutualité formées parmi les enfants de Técole : souvent des fonds sont prélevés sur la caisse de l'Association pour payer la cotisation des petits mutualistes pauvres; bien plus, la Petite A s'ouvre volontiers à la mutualité pour lui permettre de prolonger ses bienfaits : « Les enfants qui , après l'obtention du certificat d'études primaires , entrent à l'atelier, au bureau , à la ferme , se font inscrire bien souvent à la Petite A de leur école. Mais ils sont aussi membres d'une Petite Cave. Où continueront-ils leurs versements ? Hs les opèrent entre les mains de rinstituteur qui , la plupart du temps , est président de l'Association. Un noyau de mutualistes se forme dans la Petite A , et , autour de lui , les adhésions des jeunes gens , conquis aux avantages de la mutualité, se produisent; d'où naissance d'une société nouvelle, ou plutôt transformation d'une Association en société de secours mutuels et de retraites et en Petite A combinées ^^K »

. Ces Associations sont ainsi comme des contreforts de l'école élémentaire ; mais elles ne s'en tiennent pas là : elles cherchent à se rallier aux Associations d'anciens élèves des lycées et collèges de garçons et de filles et, si elles en attendent encouragements et appui, elles aspirent, de leur part, à favoriser «par des démarches auprès des familles, par une discrète mais ferme propagande auprès des maîtres et des élèves, le recrutement des collèges, des lycées de l'Etat». (Voir les vœux émis au Congrès tenu à Toulouse , en 1 899 , par la Ligue de l'enseignement. )

<•' J?ap/9or( de 1897-1898, p. 55.

P' Rapport de 1899-1900, p. 48.

lOÔ LES ŒUVRES AUXILIAIRES DE L'ECOLE.

Assurément tout cela mérite attention et est vraiment digue d'éloges. M. Petit ne les marchande pas : « Une génération , dit-ii , grandit dans ces associations populaires , qm est apprise à la tolérance, à la justice, à la bonté agissante. Elle ajoute à un savoir, d'autant plus aimé qu'il est disputé au travail quotidien , au souci du gagne-pain . le goût et la pratique de l'éducation sociale. Elle arrivera à la vie civique fortement préparée et trempée, l'intelligence et le cœur largement ouverts, prête k la r<âilisation de pensées droites et de sentiments généreux. Cette jeune démocratie , sortie de l'école laïque , groupée en masses compactes autour de l'école laïque , apprise à des préceptes que domine la raison — une raison tempérée de sentiment — est l'élite ouvrière et rurde de demain qui est appelée k imprimer au pays sa précise orienta tion^^^ » C'est \k peut-être beaucoup dire; u est permis d'avoir, sans excès de scepticisme , une moins naute idée des destinées des Petites A. Mais, ces jeunes sociétés, si M. Petit ne les a pas engendrées, il les a couvées tout au moins, et il est naturel qu'il les traite avec une complaisance paternelle, qu'il en parle comme un père tendre qui, dans l'avenir de ses enfants, voit toujours du bonheur, de la grandeur et de la gloire. Il faut, croyons-nous , regarder les choses d'un œil plus froid et en parier sur un ton plus uni. — Une circulaire ministérielle du a a juin 1 887 recommandait la création d'associations amicales d'anciens élèves^*); on y lisait les lignes suivantes : « Les directeurs chercheront à créer une association amicale des anciens élèves qui aura pour but, entre autres objets, d'établir le patronage des élèves sortants par leurs anciens camarades déjÀ sortis et placés. L'école de* viendrait tout à la fois un lieu de ralliement, un centre de renseignements utiles et le foyer d'une grande famille , dont le directeur serait le chef. Les bienfaits qui peuvent en résulter sont considérables , tant au point de vue matériel , en assurant le placement des élèves, qu'au point de vue moral, en constituant par l'association une force analogue à celle des anciennes corporations , mais n'en ayant que les avantages. » Ce programme , les Petites A l'ont rempli tout entier; on a vu môme qu'à plusieurs égards elles l'ont élargi. Cela ne suffit-il pas pour que l'on ait d'elles une opinion très favorable ^'^ ?

^') Rapport de 1900-1901, p. 58.

(') Elle ne ooncemait que les élèves des écoles primaires sipériotires.

(') En 1896, sous ce titre : Le Undemain de VécoU, M, N. Bizet a fftit une