LE RÔLE DE L'INITIATIVE PRIVÉE

Les œuvres que nous venons de passer en revue peuvent, a bien des égards , être tenues pour des œuvres d'Etat. L'État les contrôle, les réglemente, les encourage, les subventionne; c'est à l'intérieur de l'école publique ou autour d'elle qu'elles se forment et se développent; elles ont pour objet d'étendre et de fortifier son action; surtout c'est grâce au concours que leur prêtent les membres de l'enseignement public qu'elles peuvent vivre et prospérer. On ne saurait pourtant oublier qu'eues doivent beaucoup aussi à l'initiative privée. Il en est dont l'institution a été provoquée par de simples citoyens; toutes tiennent une partie de leurs ressources de la libéralité des particuliers; il se trouve des hommes de bonne volonté qui, sans mandat, sans délégation officielle , mettent leur savoir et leur zèle au service de l'école populaire ; enfm , il existe dès longtemps des sociétés laïques qui se sont donné pour mission de coopérer à l'éducation nationale et qui prêtent une libre collaboration à l'Administration de l'instruction publique.

D'autre part, il convient de remarquer que les fidèles des diverses religions ont, en face de l'école séculière, créé eut aussi des œuvres scolaires et post-scolaires dont le caractère confessionnel est plus ou moins accusé.

Si nous n'avions pas réservé un chapitre au rôle de l'initiative privée, notre étude eût donc été non seulement rapide, mais incomplète.

1* Les sociétés laïques d'instruction populaire. — Ce rôle de l'initiative privée dans l'éducation nationale , on n'a pas d'autre moyen pour le caractériser que de faire connaître ce que sont les sociétés d'instruction populaire. 11 faut rappeler qu'il se produit des efforts isolés , des dons particuliers , des souscriptions personnelles ; mais , si Ton en faisait le relevé , si l'on dressait des listes

nominatives, cela serait-il bien instructif? Une étude portant sur les groupes paraît seule vraiment utile.

a. Historique, — On a sur les sociétés libres d'instruction des renseignements très nombreux , mais aussi très épars. Pour tracer de ces sociétés une histoire même sommaire , il faudrait mettre en œuvre ces documents si abondants et, pour cela, commencer par les recueillir et les classer : c'est une entreprise trop longue et trop vaste pour que nous la puissions tenter ici ; elle excède de beaucoup le loisir et l'espace dont nous disposons. Nous nous bornerons donc à distinguer les phases principales par où ces institutions ont passé durant le dernier siècle, la direction suivant lacpielle elles se sont orientées à ces moments divers et à donner sur quelques-unes des sociétés les plus importantes de rapides indications, quelcpe chose comme des notices signalétiques.

Une première période s'étend du commencement du xix* siècle jusqu'au moment où Duruy arrive au ministère. Pendant ces soixante années environ , le nombre des sociétés libres d'instruction est encore assez restreint et leur influence n'a pas pris encore un très large développement. Pourtant , dans la mesure de leurs ressources, elles accomplissent une tâche très utile. La dernière statistique de l'enseignement primaire accuse en 1 90 1 - 1 902 l'existence de 63,991 écoles primaires publiques dirigées par des laïques; en 1 83 a, il y avait en tout 3a,5ao écoles primaires, dont 10, 3 16 seulement appartenaient à l'État; en i8d8, 1 ,doo communes n'entretenaient aucune école. Ces chiffres font voir assez clairement combien il s'en fallait que , pendant la première moitié du xix' siècle , le service de l'enseignement primaire pût répondre à tous les besoins. Dans de telles conditions, les sociétés libres d'instruction allèrent au plus pressé et s'efforcèrent de suppléer à l'insuQisance numéricpie des écoles ; leur office principal fut de donner des rudiments d'enseignement primaire à ceux qui en avaient manqué , de diminuer le plus possible le nombre des illettrés , de lutter contre l'analphabétisme. — Trop peu nombreuses, les écoles étaient tenues, d'autre part, dans une extrême humilité. La loi de i833 avait bien cherché à relever le niveau de l'enseignement primaire; mais tout progrès avait été arrêté net par les dispositions de la loi Falloux, en 1 85o. Non seulement il y avait trop peu d'écoles , mais l'enseignement qui s'y distribuait

OEUVRES COVPI.. DE Ul^COI.E. 8

manquait de portée. On rit alors les sociétés libres d'instruction inscrire sur la liste de leurs cours des enseignements laissés en dehors des programmes officiels ; on les vit expérimenter des mékhodes nouvelles, des procédés ignorés, éclairer en somme les routes de l'éducation nationale ^^^

Dans une seconde période , qui va de la fin du second Empire

Jusqu'à l'époque où furent promulguées les lois sur la gratuité et ^obligation (16 juin 1881, a 8 mars 188a), TeiTort des sociétés libres s'employa principalement à propager l'idée delà nécessité de l'instruction universelle. Toutes prêtèrent leur concours et leur appui k hi lÀgae de l enseignement quand, en 187a, fut organisé en faveur de Tinstruction primaire ooligatoire , gratuite et laïque le vaste pétitionnement qui réunit près d'un million et demi de signatures. «^^ H y a aussi un autre fait à noter dans cette période de vingt'cinq années. La vigoureuse et généreuse administration de Duruy avait notablement amélioré la situation de l'enseignement primaire. «Le jour, écrivait-il, où l'on a mis le suffi^ge universel dans la Constitution et la souveraineté dans le peuple , la libre concurrence dans l'industrie, les machines dans Fatelier et les proUèmes sociaux dans la discussion journalière des ouvriei*s, on s'est imposé le devoir, pour sauver le travail national , l'ordre et la liberté , d*étendre par tous les moyens Tinstruction et TinteUigence des classes laborieuses. > Comme il ne put pas , les temps n étant pas encore mùm, décréter la gratuité de façon impérative, du moins , par la loi du 1 o avril 1 867, il la rendit facultative pour les comomnes qui voudraient Tétablir. Quand il quitta les affaîres, Tens^gnement primaire avait ainsi pris une extension très notable ^*K II en résulta que les sociétés libres , au lieu de consacrer presque toute leur activité à combattre l'ignorance absdbe , purent s*ocoiiper de développer des enseignement» qu'elles n avaient fait encore qu'amorcer. I)u moment où l'Etat prenait {dus de souci de l'éducaiioil générale , elles eurent le loisir de travailler davantage

(>) «Vous avez d*abord donné renseignement primaire lui->méme, alors qaii n'était pas donné partout |)ar TÉtat, puis, dès qu'il a commencé à être organisé, mais à être organisé d*une façon incomplète dans les programmes, rons rn avez comMé les lacunes et venu avez •ppiris ce cpi'il n^apprenait pas.. . . ■ ( Discours de M. Léon BourgecMs , Ministre de l'instructigon publique , à la distribution des prix de TAssociation polytechnique, sa juin 1890.)

'*' 5ous avons dit qu'en i83i rEtat nWait que io,3i6 école*; en i8f)8, la Pniiee eompCait ^1,959 étoim laïqurv.

LES SOCIÉTÉS LAÏQUES D'INSTRUCTION POfOJLAlRE. 115

à i'édiication pratique du peuple et elles se mirent à orienter résolument leur enseignement dans le sens technique et professionnel ^^\

Pendant la dernière période, de i88â au moment présent, cette évolution n'a fait que s'accentuer de plus en plus. Le nombre va toujours croissant des cours qui ont pour objet de répondre im- Inëdiatement aux besoins pratiques des classes populaires et où s'enseignent les applications. spécialisées. «Dans vos programmes, disait un jour un ministre de Tinstruction publicpie, il y a non seulement les langues vivantes, il y a le droit usuel dans ses ap-

Ï)lications les plus pratiques, comme les brevets, les assurances, es hypothèques; il y a tous les enseignements qui préparent aux industries d'art : le dessin, le dessin linéaire, le levé des plans, l'arpentage, le nivellement; tout ce qui peut servir au commerce, à commencer par la comptabilité ; enfin , l'enseignement pratique de l'électricité , car elle a cessé d'être uniquement une science, elle tend à devenir la plus grande industrie du monde ^ elle est en perpétuel progrès et en perpétuel devenir. Vous en préciser les applications industrielles et vous en enseignez les principes à vos élèves. Vous avez des cours de photographie , des èottrs de sténographie ; pour les quartiers suburbains , vous avess des cours de culture maraîchère , d'horticulture. Vous avez même — j'avoue que la mention m'avait beaucoup étonné l'an dernier sur la liste de vos enseignements — vous avez — dans une Ville comme Paris! — des cours de laiterie ^*^.» — Mais, parallèksnent à cette tendance à la spécialisation , se marque aussi une tendance totite nouvelle^ Les sociétés libres d'instruction , remettant à l'école publique le soin de la culture générale, se préoccupent avec une solttcitude particulière de l'éducation morale et sociale du peuple. Elles ont compris qu'il ne suffit pas que les populatkms soient sommairement instruites, qu'dles doivent aus^ être éclairées. La Conception de ce devoir nouveau fut d'abord un peu confuse; mais me s'est précisée depuis le jour ou un homme , qui fût plu-

CJ Pour être ce moiivcmeiil profcssîof^ae] que' travaux publics, avait ouverte dès i863.

(*) Diseoun pNmoncé par M. Alfred Rambaud , Ministfie de' lliistriiction puiiliquc, à la distribution des prix de FÂssociatiou philotechuiqae , 27 juin iSgrv. — Voir à l'Appondice le tableau de» eocars de rAwoêîalîon |>mldtec^ffî<nip.

sîeui*s lois ministre de rinstruction publique, qui présida tour à tour V Association philotechniqae et la Ligue de renseignement , a donné aux sociétés libres comme la formule de leur mission nouvelle. Dans une conférence sur l'Education sociale, faite à la Sorbonne le 16 mai 1897 sous les auspices de V Union de la Jeunesse républicaine, M. Léon Bourgeois se demandait : «Quelle sera la doctrine commune qui inspirera , qui animera les membres de la société contemporaine, la pensée commune qui, incessamment, agira sur leur esprit , la force organique qui les poussera à l'action

commune ? Quelle est Tidée à laquelle il importe de nous

discipliner volontairement ? — Elle est née , répondait-il , de l'union de la méthode scientifique et de l'idée morale , de la pénétration successive par la méthode scientifique de toutes les parties de l'activité et de la pensée humaine, elle est le fruit de l'union de la science et de la conscience. Et cette idée , qui commence à apparaître clairement aux esprits les plus rebelles, c'est c^e de la solidarité humaine, celle du devoir de chacun des hommes envers tous les hommes . . . L'éducation sociale , disait-il en terminant, a pour but de créer une doctrine commune entre les hommes , un lien social entre tous les membres de la société. Pour cela, il faut que chacun de nous devienne, et c'est la formule définitive , non pas un homme isolé , mais un homme social. Le but de l'éducation sociale, c'est de créer Vhomme sociaU^K» Telle est la doctrine suivant laquelle la plupart des sociétés libres d'instruction dirigent aujourd'hui leur activité ; et , comme ces idées passent un. peu la portée de l'enfance, c'est surtout parmi les adultes qu'eues cherchent à les répandre. De là le zèle qu'elles ont déployé pour susciter et soutenir le mouvement en faveur des œuvres post-scolaires, qui s'est produit pendant ces dernières années. «L'œuvre des cours d'adultes, disait un ministre de l'instruction publique, a été entreprise principalement par vous ^*^ » Et c'est là sans doute le trait qui, dans la dernière période de son histoire , est le plus caractéristique du rôle joué par l'initiative privée dans notre éducation nationale.

Dans la première moitié du xix" siècle , la plus ancienne des sociétés d'instruction populaire paraît être la Société pour l'instruction élémentaire. Préparée par les études de plusieurs philanthropes,

'') Bulletin de TUiiion de la Jeunesse républicaine, Paris, au siège social,

''' Discours de M. A. Rambaud, dfVjà cité.

J.-B. Say, de L»aborde, de Lasteyrie, Jomard, Larochefoucaidd- Liaucourt, Hachette, elle fut déunitivement fondée en 181 5 par Lazare Carnot. « Le but de la Société , disent les statuts , est de propager, en France et à Tétranger, 1 éducation élémentaire et d'en perfectionner le mode. — Bile établit des écoles pour les enfants et les adultes de l'un et de T autre sexe. ^- Elle fait composer, traduire , imprimer des tableaux et des livres élémentaires , ainsi que des ouvrages propres à diriger les personnes qui veulent mettre en pratique les meilleures méthodes. — Elle distribue aux écoles des livres , des tableaux et autres secours . . . * . — Elle encourage la création de bibliothèques populaires. — EHe distribue des médailles et autres encouragements aux maîtres qui se sont le plus distingués. . . — E31e publie un bulletin périodique (Journal d'édacation). — E^e encourage rétablissement de sociétés semblables et correspond avec elles. » — A ses débuts , elle a contribué à introduire et à répandre en France la méthode lancastrienne , à organiser l'enseignement du chant, de la gymnastique , du dessin linéaire, de la géographie et de l'histoire nationale. A partir de 1 865 , elle s'est consacrée , comme à une œuvre de prédilection , à l'enseignement des jeunes fdles du peuple, pour (jui elle a créé, à Paris , des cours gratuits d'enseignement primaire , d'enseignement supérieur, d'enseignement professionnel et technique ^^K Cette Société est toujours très prospère. En 1902-1905, ses cours ont réuni 4.000 auditrices environ.

L'Association polytechnique est née au lendemain de la révolution de 1 83o ; après la bataille des rues , quelques anciens élèves de l'Ecole polytechnicpe allèrent aux ambulances du palais de Saint-Cloud faire des cours aux ouvriers blessés qui avaient combattu à leurs côtés. Cette généreuse initiative devint bientôt une organisation durable ; la création d'une société d'instruction populaire fut décidée dans un banquet d'anciens élèves et un bureau se constitua où on relève les noms de Choiseul-Praslin , Victor de Tracy, Auguste Comte, Larabit, Perdonnet, Meissas, etc. Les premiers cours gratuits , au nombre d'une vingtaine , s'ouvrirent le 1 4 janvier i83i. Aux termes des statuts, le but de la Société était de répandre dans les classes laborieuses l'instruction qui forme la

(*) Voir Notice sur les travaux de la Société pour Tinstruction élémentaire, Paris, au siège social, 1902. Voir aussi Les Sociétés ijt'enseiqnement primaire par Félix Martel. (Recueil des monographies pédagogiques punliécs à Voccasion do l'Exposition do 1889, t. VI.)

base de notre société moderne. Au cours de son existence , elle a pftMé par des heures de crise ; elle a parfois subi des arrêts , des reculs même. Mais, depuis vingt années, elle n*a cessé de suivre un développement continu :

34 courji étaient professés chaque semaine en,. 1835

Ajoutons que , dans ces dernières années , l'action de V Association polytechnique s'est étendue à la province ; en 1 900 , elle comptait i4 sociétés placées sous son patronage et quelques-unes de coê Jiliales (Nice, Marseille, Perpignan, Valence) ont pris une importance considérable t^^ A l'heure actuelle, Y Union des Polytecnniffues est prés d'être fondée.

Aux débuts de la monarchie de Juillet il faut aussi rapporter la création de quelques sociétés provinciales. En 1 853 , la Société industrielle de Reims organisait des cours publics et gratuits, 011 elle distribuait surtout l'enseignement commercial. En i834i la Société libre d'émulation du commerce et de l'industrie de la Seine* Inférieure, après avoir été à son origine, qu'elle fait remonter à 1787, une société savante, devenait une véritable société d'instruction populaire en inaugurant ses trois cours gratuits de législation commerciale, de tenue de livres et de géométrie. Aujourd'hui le cercle de son enseignement comprend dix-huit cours qui sont suivis régulièrement par plus de miÛe jeunes gens des deux sexes ^^\ La Philomathiffue de Bordeaux offre dans son histoire une évolution analogue. En 1 783 , l'intendant de Guyenne créait à Bordeaux, sous le nom de Musée, une association cpii devait faire le même office que les établissements parisiens de Court de Gébelin et de Pilastre des Roziers. De ce Musée sortit, en 1808, la Phiiomathique qui ne tarda pas à Tabsorber. D'abord société scientifique, artistique, littéraire, elle organisait des concerts, des

<•' Voir Félix Martel , Les sociétés d'enseignement populaire. — Notice sur l'AMOciation polytechnique, par M. Maletras, dans le Bulletin de TAssociation (juin 1901).

^ . (*) Voir Notice en tétc de la Table générale à% BalUtin de la Société...

^ ^ (Rouen, imprimerie Gagniard, 1900.)

LES SOCIETES LAÏQLES DINSTRUCTION POPULAIRE. 119

expositions de tableaux , des séances littéraires destinées surtout aux gens de loisir. En 1 889 seulement elle fonda des cours pubiics pour les adultes. On y donna d'abord un enseignement purement élémentaire (lecture, écriture, grammaire, calcul); mais , dès 1 848 , on y joignit des cours de dessin , puis , en i863 , des cours destinés spécialement aux apprentis, et, en 1866, des cours pour les femmes. Aujourd'hui, la Société Philomathique de Bordeaux compte plus de S,ooo élèves ; elle joint sans cesse des cours techniques à ses cours d'enseignement général ; c'est ainsi qu'en 1901 elle a inauguré des cours d'électricité, de con> struction métallique. A elle est due l'initiative de la fondation, à Bordeaux, d'une ÉcoUt^^^ supérieure de commerce et d'industrie (1874). C'est un de ses titres qu'on ne saurait manquer de rappeler. *

Enfm, dans le groupe des sociétés les plus anciennes, il nous reste à mentionner la Philotechnique de Paris. Elle a été créée le 39 mars i848 et est comme un rameau détaché de la Polytechnique, Quelques-uns des membres de cette dernière association , à la suite de dissentiments, se séparèrent de leurs collègues, et, sous la direction de Lionnet, formèrent un groupe nouveau. Nouveau, mais non pas différent. Comme son ainée, ^V Association philo^ technique a pour but de donner aux adultes des deux sexes une instruction appropriée à leurs besoins» (Art. 1" des statuts). Les services qu^elle a rendus sont de même nature et sa fortune n'a pas été moins heureuse. En i848, la Philotechniqae commençait son œuvre avec iS cours; trente ans plus tard, en 1879, ®^'^ ^^ comptait a4o) et, en 1900, leur nombre s'élevait à 714* A l'exemple de la Polytechnique, elle a aussi des filiales (Lons-le^ Saulnier, Vierzon , Arras , Le Hesdin , Noyon , Creil , Senlis , Limoges), qui font rayonner son action en province et se groupent autour de la société^mère en une Union récemment inaugurée par une grande solennité à la Sorbonne ^*K

Le succès de l'Exposition universelle de i855, l'enquôte sur l'enseignement professionnel ouverte par Rouher en 1 865, les

(*) La Société philomathique de Bordeaux. (Bordeaux, Imprimerie noavello, A. Bellier, in-8*. ) — Voir aussi à TAppendice le tableau des cours de TAssodation philotechnique.

('' Voir Histoire de Y Association philotechnique , par A. Pressard. (Au siège de la société , 1 899 , in-S*. ) — Voir aussi à TAppendice le tableau des cours de l'Association philotechnique.

bonnes dispositions que le ministre Rooland témoigna à l*enseignement primaire , l'énergique impulsion cpie Duruy s'efforça de lui imprimer, autant de causes qui, à Tépoque du second Empire, ont contribué à multiplier les sociétés d'instruction populaire. En 1869, à EUbeuf, M. Alexandre Poussin fondait la Société industrielle qui débute modestement avec i cours par semaine, qiais qui en compte aujourd'hui 2i^^K Deux ans plus tard, le i5 décembre 1861, est créée la Société industrielle d'Amiens, où Ton professe des cours praticpies de tissage, de teinture et de coupe de velours que suivent maintenant près de i,5oo jeunes gens et jeunes fiQes. IuA Société d'enseignement professionnel du Rhône date de i864; elle n'a que a 5 cours à ses débuts; vingt ans plas tiird, en i884, elle en compte 94, et, en cette année 1908, ce chiffre s'Ôst élevé à i56. En 1868, à Saint- Quentin, se fondait la Société industrielle de l'Aisne qui, elle aussi, a eu des destinées utiles et brillantes.

Mais ces sociétés diverses avaient en quelque façon un caractère surtout local. Jean Macé, en fondant en 1866 la Ligue de l'Enseignement , provoqua un mouvement dans tout le pays et détermina l'initiative privée à s'intéresser ardemment à l'instruction du peuple et à agir avec résolution pour hâter ses progrès généraux. C est à la Belgique qu'il emprunta l'idée première et le nom de son œuvre ; mais , quand il s'agit de la mettre debout , il procéda de façon tout à fait originale. « Un premier groupe d'hommes, écrivait-il, s'est formé à Bruxelles. Il a nommé une commission chargée d'élaborer un projet de statuts, et, les statuts adoptés en assemblée générale des membres fondateurs , on a commencé à recueillir les adhésions et à provoquer la formation des cercles locaux Chez nous , la Ligue de l'Enseigne-

ment aura passé par un autre chemin Le fondateur, — je

suis bien forcé d'employer le singulier, — a préféré, pour des raisons qu'il a crues bonnes , partir tout seul d'un village , sans statuts dans sa poche , un bagage dont il lui était facile de se faire cadeau , et provoquer tout d'abord les adhésions à l'idée pure et simple et les créations de cercles locaux, laissant aux adhérents le soin de se donner après coup la constitution qui leur conviendrait , aux cercles locaux celui de s'organiser d'eux-mêmes comme

f'J Notice sur la Société industrieUe (VElbeaf, (Elbcnf, imprimerie Crepol, 1900, in-S".)

ils Tentendraient , pour procéder ensuite , par délégation , à Torganisation centrale^*^» Cette façon de procéder était la bonne, si Ton en juge par le succès qu*a obtenu Tapostolatde Jean Macé. Dès 1 870 , 69 cercles locaux avaient été créés ; leur nombre , depuis ce temps , n'a cessé de s'accroître , et il en est qui se présentent comme des organisations très actives et très prospères. Citons entre beaucoup d'autres les cercles d'Alais, d'Alger, d'Angouléme , de Béziers, de Biidah , de Bar-le-Duc, de Bordeaux , de Gaen , de Constantine , de Chambéry, de Draguignan , de la Réole , de Nancy, de Nantes, d'Oran, de Reims, de Rouen, de Sfax, de Toulouse, de Tunis, etc. Bien plus, la Ligue de l'Enseignement ne limite pas son action aux seules sociétés qui émanent directement d'elle. En 1881, elle s'est constituée à l'état de fédération des sociétés diverses (*^ qui veulent adbérer à son œuvre et à son influence. « Cbacune de ces sociétés garde son autonomie entière ; il leur est seulement demandé de s'inspirer des principes de laïcité , de solidarité , de devoir social dans la poursuite du but commun : le développement de l'instruction et de l'éducation populaires. — Parmi les sociétés fédérées, la plus importante est le Cercle Parisien fondé en 1867, reconnu d'utilité publique par décret du 4 juin 1880, qui fonctionne au centre même de la Ligue, dont l'action s'étend en province et qui prête à la fédération le concours le plus précieuï pour sa propagande et pour ses œuvres. Son objet, indiqué par l'article 2 de ses statuts, est la propagation de l'instruction primaire, surtout dans les communes rurales, notamment en provoquant la création d'écoles, de cours gratuits, de conférences, et en favorisant fa création de bibliothèques populaires. — La première action de la Ligue et du Cercle Parisien , depuis 1866 jusqu'en 1894» a été la lutte contre l'ignorance, la conquête de l'école laïque , gratuite et obligatoire. Depuis 1 894 1 sous le nom de Patronage démocratique de la Jeunesse française , l'action a pour but de fortifier l'école laïque définitivement conquise par les lois de 1881 à la suite du pétitionnement du million et plus de signatures organisé par le Cercle Parisien ; d'assurer les résultats acquis par elle ; de préparer le jeune homme à la vie de

(') Projet d'établissement d'une Ligue de l'Enseignement en France. Deuxi/mc bulletin, i5 février 1867.

('} II faut entendre que ces sociclés ne sont pas seulement des sociétés d*instruclion; on admet aussi dans la fédération des associations d'anciens élèves, des .patronages, des mutualités, etc.

cîloyen, la jeune fille à son rôle de ménagère ^^^». Uc^cemment , la Ligue vient d'enregistrer la 3,o5o' société adhérente à sa fédération. En somme , on peut dire que son action cpii s'exerce avant, pendant et après l'école s'étend à tout Tensembie de l'instruction et de réducation populaires.

Ce développement si ampie , pris par la Ligue dans un laps de temps relativement court, n'a pas empêché i'éclosion de sociétés nouvelles : dans le dernier quart du xix* siècle on en a vu naître un très grand nombre dont les unes , à l'exemple des anciennes sociétés, s*oecupent des questions scolaires d'une façon générale , tandis que d'autres se consacrent à telle ou telle spécialité de l'enseignement, visent tel ou tel résultat éducatif, propagent telle ou telle méthode. Le dénombrement de ces sociétés est ici impossible ; nous pouvons tout au plus en nommer quelques-unes.

Jj* Union française de la Jeunesse, créée à Paris en 1876, a eu

four objet de faire participer les Jeunes gens des hautes écoles à œuvre de l'éducation populnire ; elle compte actuellement 47g cours suivis par 9,010 élèves. Sur son modèle s'est fondée à Nancy, en 1877, une Union de la Jeunesse lorraine, et, plus tard, en i885 , une Union de la Jeunesse lilloise, qui, toutes deux, sont aujourd'hui en pleine prospérité.

Vers le même temps s organisaient en province un certain nombre de sociétés importantes, dont l'action s'est parfois fait sentir en dehors du milieu 011 elles avaient pris naissance. Telles, en 1874,1a Société d'encouragement de Longjumeau; la Société d'éducation et d'instruction populaires des Basses-Pyrénées, qui dut sa naissance (1880) aux libéralités du philanthrope Tourasse; la Société d'enseignement par l'aspect, du Havre (1880), qui a été l'initiatrice des conférences avec projections lumineuses, dont le succès, 1res vif dès l'abord, n'est pas encore épuisé; la Société populaire de Montf or t-l'Amaur y {i^Si)t type excellent de société cantonale.

Puis, si nous revenons à Paris, nous y trouvons la Société commerciale pour l'étude des langues étrangères (1871); V Union de la Jeunesse républicaine (1882); Y Alliance française {i883), qui s'efforce de faire rayonner l'influence de nos écoles sur nos colonies

(') Notice sur la Ligue de V Enseignement , (Paris, an 8ièg« de la Ligue, igoi

in-8".)

et nos pays de proteclorat; l'Union démocratique pour VéJucution (i883); la Société académique de comptabilité (i883): la Société d'enseignement moderne (i885); la Société nationale des conférences (1890), dont le rôle a été considérable dans ces dix dernières années ; la Société pour la propagation dés langues étrangères ( 1 89 1 ) ; la Société populaire des Beaux -Arts (1 898 ) ; la Philomathiqae parisienne (1896); ]bl Société des laboratoires Bourbouze (1896), etc.

b. Les sociétés d'instruction populaire et les Congrès, — Il est hors de doute que les sociétés libres d'instruction ont en sur les

frogrès de nos écoles une très réelle influence. Elles ont servi école elle-même par Tattribution de récompenses aux instituteurs, par la création d'examens et de concours entre les élèves, par la fondation de prix, de bourses, par des dons de matériel et de fournitures scolaires. Elles ont largement contribué au développement de renseignement post-scolaire en subventionnant des cours du soir, en organisant des conférences , des lectures publiques , en distribuant des appareils à projections lumineuses , en créant des cours spéciaux agricoles, commerciaux, industriels, ménagers. 11 en est même , telle la Philomathique de Bordeaux , qui ont pu fonder des écoles spéciales. Enfin , leur intervention se retrouve dans toute les œuvres sociales qui se développent dans Tëcole et autour de l'école, ouvroirs, cantines, mutualités, associations d*anciens élèves, patronages, foyers du peuple, foyers du soldat, secrétariats du peuple, offices de placement, cliniques médicales ^^\ etc. Si Ton pouvait dresser une statistique complète des sommes qu'elles ont dépensées, des œuvres de toute sorte qui leur sont dues , on verrait avec surprise qu'elles ont rendu des services qui passent de beaucoup l'iaée que nous nous en faisons en général ^^,

Mais ce dont il faut peut-être savoir le plus de gré aux sociétés libres d'instruction , c est d'avoir fait que , depuis tantôt vingtcinq ans, la discussion et l'étude des questions d'enseignement et d'éducation populaires aient été constamment à l'ordre du jour et que lopinion publique n ait pu un seul instant s'en désintéresser. Ce résultat, elles Tout obtenu parleurs publications,

^'' C*est la Phitomathique de Pari» qui est entrée ia première dans cette voie; elle a installé en 1 898 quatre cliniques médicales.

w A accordée

titre dlndication , nous donnons à l'Appendice le relevé des récompenses ïs par la Société pour l'instruction élémentaire depuis sa fondation.

parleur propagande, et sartout par les congrès qu'elles ont organisés.

Il ne faudrait pourtant pas croire, comme on en pourrait être tenté , que l'usage des congrès pédagogiques ait été instauré chez nous par les sociétés libres d'instruction. Ces congrès, en effet, ont leur origine dans les conférences d'instituteurs, dont on trouve trace dès 1829 et qui, organisées par le statut du 10 février 1837, se tinrent, en règle générale, au chef-lieu de canton, et parfois, sous le nom de Cours de perfectionnement, au chef-lieu département^d. C'est de là que Jules Ferry, lorsqu'il arriva au Ministère de l'instruction publique avec le ferme dessein d'entreprendre la réorganisation de notre enseignement populaire, a pris l'idée de convoqiier les membres du personnel à de grandes assemblées pédagogiques où la liberté d'examen et de discussion pourrait susciter l'esprit de réforme et le goût de l'initiative ^^^. Le succès de ces réunions , tenues à la Sorbonne en 1880, 1881 et i883, a naturalisé en France l'habitude des congrès d'éducation ^*K

Nous devons en outre faire remarquer qu'il n'y a pas eu proprement de congrès des sociétés libres, sauf en 1895 ^^\ au Havre, et à Paris, en 1900, lors de TExposition universelle^*^ (Congrès international). Mais, dès 1881, la Ligue de l' Enseignement organisait des congrès annuels auxquels elle convoquait, avec les délégués des sociétés adliérentes, le personnel enseignant et tous les amis de l'école laïque. A ces réunions les sociétés libres un peu importantes n'ont jamais manqué de se faire représenter par un ou plusieurs délégués qui avaient reçu d'elles un mandat déterminé , qui prenaient une part active aux discussions et aux travaux , en sorte que les congrès de la Ligue de V Enseignement expriment les idées et les tendances qui prévalent dans les associations formées par l'initiative privée.

Voici la liste des principales questions qui ont été, dans les

(') Voir Les Congrès d'inslilutears par Emile Couturier. (Recueil des mono graphies pédagogiques publié en 1889, t. 111.)

^^' Il y eut, à vrai dire, un Congrès de l'éducation , qui tint trois sessions en 1878, 1879 et 1S80, et qui n*avait rien d'officiel. Mais, composée pour la plus grande partie de personnages politiques, cette assemblée se complut trop dans les généralités ambitieuses. En fait, elle ne donna pas de^résmtats et n'eut qu'une très vag^e influence.

('') Le compte rendu de ce Congrès a paru en 1896 (Imprimerie nationale).

<*' Voir le compte rendu. (Paris, imprimerie H. Bouillant, 1900, in-8'.)

vingt-deux premiers congrès de la Ligue , l'objet de rapports et de discussions :

Premier Congrès, à Paris, ies 18, 19, a o et ai avril 1881. — Conférences populaires, sociétés d'instruction de village, librairies de campagne et colportage , musées cantonaux , congrès régionaux, bibliothèques cantonales.

Deuxième Congrès, à Paris, les 11, 13, i3 et i4 avril 1882.

— Sou des écoles laïques, les fêtes d'écoles. Union de la jeunesse studieuse, cercles populaires de lecture, éducation gymnastique et militaire de la jeunesse , conférences populaires.

Troisième Congrès , à Reims, les 37, 28, 29 et 3o mars i883.

— Enseignement professionnel , application des lois sur l'instruction obligatoire , gratuite et laïque , éducation civique , éducation militaire.

Quatrième Congrès, à Tours, les 16, 17, 18 et 19 avril 188^.

— Enseignement technique , éducation civique et militaire , cantines scolaires , enseignement professionnel , éducation ménagère , enseignement agricole.

Cinquième Congrès, à Lille, les 12, i3, i4et i5 avril i885.

— Education civique et militaire, ouvroirs laïques, orphelinats agricoles , application des lois sur l'obligation , la gratuité et la laïcité de Tinstruction , enseignement professionnel.

Sixième Congrès, à Rouen, les 28, 29, 3o et 3i avril 1886.

— Centenaire de 1789, éducation civique et militaire. Sou des écoles , la fréquentation scolaire , les vacances scolaires , champs d'expériences agricoles ^ orphelinats agricoles laïques.

Septième Congrès, à Alger, les 12, i3, li. et i5 avril 1887.

— Conférences populaires , centenaire de 1 789 , l'obligation scolaire, instruction des indigènes de l'Algérie, éducation civique et militaire. Colonies scolaires de vacances.

Huitième Congrès, à Lyon, les 4, 5, 6 et 7 avril 1888. — Conférences populaires, éducation civique et militaire , cours professionnels. Centenaire de 1 789. Colonies scolaires de vacances.

Neuvième Congrès, à Paris, et Congrès international des œuvres d'instruction populaire par l'initiative privée , les 5 , 6 et 7 août 1889 à Paris. — Rapports sm* ces œuvres dans les pays suivants : Allemagne, Angleterre, Autriche-Hongrie, Belgique, Espagne , France , Grèce , Italie , Norvège , Russie , Suède , République Argentine , Amérique latine , Brésil , Etats-Unis , Venezuela , Chine et Japon.

Dixième Congrès, à Mar$eille, les 9, 10,11 et 12 avril i8go. — Unification des livres scolaires par circonscription d'enseignement primaire, éducation civique et militaire, travail manuel , champs d'expériences agricoles.

Onzième Congrès, à Paris, les 2, 3 et 4 avril 1891. — Enseignement professionnel , conférences, la prévoyance et la mutualité scolaires, application des lois scolaires.

Douzième Congrès, à Paris, les 27, 28 et 29 juin 1892. — Enseignement professionnel , mutualité scolaire , enseignement de Tagriculture dans les écoles primaires, enseignement commercial, bibliothèques circulantes^

Treizième Congrès, à Paris, les 26, 27 et 28 octobre 1895. — Les méthodes et les programmes d'enseignement, associations amicales des anciens élèves des écoles complémentaires, l'éducation civique.

Quatorzième Congrès, à Nantes, les a* 3, 4 et 5 août 1894- — Développement de l'enseignement laïque y éducation physique de la jeunesse, instruction des adultes entre l'école et le régiment, éducation des citoyens , éducation des femmes.

Quinzième Congrès , à Bordeaux, les 26, 37^ 28 et 29 septembre 1896. — Patronage démocratique de la jeunesse française, conférences et cours d'adultes, fréquentation scolaire, cantines scolaires.

Seizième Congrès à Roaen, les 6, 7, 8 et 9 août 1896. — Associations d'élèves et d'anciens élèves , certificat d'études primaires , sanctions des cours d'adultes , enseignement commercial et agricole.

Dix-septième Congrès, à Reims, les 12, i3, i4 et i5 août 1897. — Patronages, mutualité scolaire après l'ë^îole, enseignement ménager, caisses des écoles.

Dix-huitième Congrès, à Rennes, les 29, 3o septembre, 1" et 2 octobre 1898. — Patronage démocraticpie de là jeunesse française , associations d'anciens et d'anciennes élèves , extenaion universitaire, fréquentation scolaire, réorganisation des commissions scolaires et des délégations cantonales, lectures populaires.

Dix-neuvième Congrès, à Toulouse, les 2, 3, 4 et 5 nol^erabfe 1899. -^ Patronage démocratique de la jeunesse. Associations d'anciens élèves. De la solidarité dans les œuvres post-seolaires. Bibliothèques populaires, fixes, circulantes, pédirgogiques, régimentaires. Enseignement ménager.

LES SOaÉTÉS LAÏQUES D'INSTRUCTION POPULAIRE. 127

Vingtième Congrès, à Paris, les 9, 10, 11 et 12 juillet 1900.

— Patronage militaire. Du rôle de i'iniliative privée dans Tœuvre post-scolaire. De Téducation sociale et de sa méthode. Des sanc tions de Téducation populaire. Enfants anormaux.

Vingt et unième Congrès, àCaen, les 1", a et 3 août 1901.

— (Kuvres militaires. Enseignement antialcoolique. Patronages démocratiques de la jeune fille. Coopération dans les petites A et les mutualités scolaires. Education sociale et morale à l'école.

Vingt- deuxième Congrès, à Lyon, les 2 5, 36, 27 et 28 septembre 1902. — Abrogation de la loi Falloux. Œuvres militaires. Comité des dames. Mutualités féminines de Taddiescence. Enseignement professionnel. Fédération dans les œuvres postscolaires.

Vingt-troisième Congrès , à Tunis, les 12, i3 et 1 4 avril 1903.

— Propagande générale. Enseignement colonial. Enseignement professionnel et agricole.

On voit, par cette énumération, qu*il y a là un courant de travail ininterrompu* Sans doute, comme dans tous les congrès, on n'évite pas toujours les discussions stériles et les propos oiseux ; mais , en somme , il se fait aussi beaucoup de besogne utile. Les questions soumises au Congrès sont en effet étudiées dans des rapports préparatoires présentés au nom du Conseil général; et quelques-uns de ces rapports ont la valeur de remarquables mémoires. De plus, les délibérations du Congrès se terminent par des VŒUX qui, adoptés par l'assemblée plénière, font ensuite Tobiet de la propagande du Conseil général de la Ligue en vue de leur exécution.

Le 2 juillet 1880, Jules Ferry adressait aux sociétés libres cet éloquent appel : t L'Université républicaine a besoin d'avoir à côté d'elle des collaborateurs comme vous , des chercheurs comme vous , des sociétés libres qui explorent avant elle et pour elle les régions inconnues « qui élaborent des méthodes nouvelles, qui font, en un mot, les expériences que l'Etat n'a ni le loisir ni le droit de faire avant cpi'elles aient été consacrées par le temps. Il faut au corps enseignant de la République cette armée auxiliaire , ces éclaireurs vdontaires et infatigables : leur concours nous est indispensable et précieux. »

Par tout ce qu'elles ont fait depuis vingt ans , et, spécialement , par rimpulsion qu'elles ont donnée dans leurs congrès au mouvement des idées pédagogiques, les sociétés libres ont justifié la

confiance du grand ministre et vraiment rempli Tespoir qu'il mettait en elles.

c. Les ressources. — Pour subvenir à leurs œuvres si diverses et si multiples, d*oà les sociétés libres tirent-elles leurs ressources?

Elles ont d'abord les cotisations de leurs adhérents : élénaent variable sans doute , mais qui , lorsqu'une société a pris quelque extension, ne laisse pas que d'être important. Il arrive parfois, en effet, que le chiffre de cette cotisation soit assez élevé ; il est, par exemple, de 4o francs par an à la Philomathique de Bordeaux qui compte plus de 800 membres.

Aux cotisations s'ajoutent le plus souvent des subventions accordées par les Ministres de llnstruction publique, du Commerce et des Travaux publics , de l'Agriculture , suivant que les sociétés orientent leur enseignement dans tel ou tel sens. Dautre part, et souvent en même temps, des subsides leur viennent des assemblées départementales et communales, des chambres de commerce, des bourses du travail, des syndicats patronaux, ouvriers ou mixtes.

Ënfm , quand elles ont obtenu la reconnaissance d'utilité publique (et c'est le cas de toutes celles qui ont quelque notoriété), elles sont admises à recevoir des dons et legs. On voudrait sans doute qu'ils fussent plus fréquents et plus abondants; encore estil des occasions où ces libéralités sont vraiment très larges. Pour ne citer que quelques exemples, la Ligue de l'Enseignement a hérité, en 1896 et 1896, de plus de 3oo,ooo francs; en 1897, elle recevait un don anonyme de 80,000 francs, et, en 1898, a 5,000 francs lui étaient offerts par un autre anonyme. En 1882, M. Tourasse laissait par testament une somme de a 00, 000 francs

E)our être employée au profit des œuvres qu'il avait fondées dans e département des Basses-Pyrénées et qui devaient être continuées par la Société d'éducation et d'instruction populaires.

S'il est vrai que de pareilles aubaines sont exceptionnelles, de plus modestes ne manquent pas et, d'ailleurs , il faut songer que,

[>our ce qui est proprement œuvre d'enseignement, les sociétés ibres peuvent faire tout avec rien. •« Vous possédez , disait à ce propos un ministre de l'instruction publique, un budget souple, élastique, indéfiniment extensible, inépuisable. C'est la bonne volonté, c'est le dévouement, c'est le désintéressement de vos

maîtres. On sollicite les emplois auprès de vous aussi ardemment qu*auprès de moi, et pourtant on sait quon ne sera payé que d*honneur. Je vois que vous faites , comme moi , des promotions ; que vous nommez , comme moi , des titulaires ; mais le traitement d'un titulaire , chez vous , équivaut à celui d'un stagiaire : à zéro comme le disait l'autre jour M. Léon Bourgeois ^^^ »

Grandes ou petites , elles n ont donc pas à rémunérer leur personnel enseignant; et ainsi, une fois qu'elles ont pourvu à leurs frais généraux (administration, loyer, impressions, correspondance , etc. ) , elles peuvent employer les recettes qui leur restent (et c'est presque la totalité) à subventionner les œuvres scolaires et post-scolaires.

11 faut ici donner la parole aux chiffres; et, comme un relevé complet serait impossible dans ce petit volume , nous nous bornerons à en citer quelques-uns.

En 1 900 , le budget de la Société pour l'instruction élémentaire est, pour les recettes, de 31,607 fr. 60; même chiffre pour les dépenses.

Pour l'exercice igoo-1901, V Association polytechnique prévoit ; recettes : ^ifi'jU fr. ào; dépenses, 3S,2q5 fr. aB.

Prévisions de l'Association philotechnique en 1900 : recettes, 4.2,157 fr. 80; dépenses, 5i,a5o francs.

A la Ligue de l Enseignement , le total des budgets du Conseil général de la Ligue jusques et y compris le budget de 1 900 atteint 753,33 1 fr. 96; le total des budgets du Cercle parisien pour la même période est de 2,668,920 fr. 76 ; le total du mouvement des fonds se trouve être ainsi de 3,^02,262 fr. 71 ; sur cette somme , il a été dépensé , au profit d'œuvres d'éducation , 3,104,283 fr. 68; si l'on additionnait les budgets des cercles départementaux .affiliés à la Ligue , l'on arriverait à un total bien plus considérable encore.

Pour l'exercice 1900-1901, l'Union française delà jeunesse établit son budget en recettes et en dépenses à 16,240 francs.

Association des ijistitutears pour Veducation et le patronage de la jeunesse, — En 1900 : recettes, 48, 2 00 fr. 76, dépenses,

Société d'enseignement moderne, — En 1 900 : recettes, 6,02 2 fr. 90; dépenses, 6,017 fr. i5.

(') Dîscoiirs prononcé par M. A. Rambaud, Ministre de Tinstruction publique, à la distribution aes prix de TAssodation philotechnique, 2 8 juin 1896.