LES OEUVRES CATHOLIQUES

tée et die ne l'est pas. « Les patronages scolaires ! disait M. Léon Bourgeois au Congrès de Rouen, en 1896. Encore une belle institution , mais il faut que nous soyons modestes : ce n'est pas nous qui Tavons inventée, ce sont nos adversaires; ce sont eux qui ont créé ces patronages autour des établissements que TÉg^se protège, suscite, développe et défend. »

Toutefois il convient de remarquer que , dans Tensemble des œuvres auxiliaires et complémentaires de Técole, celles qui se rapportent a la diffusion de Imstruction n'avaient rencontré chez les catholiques, sauf à une époque toute récente, qu'un intérêt assez restreint. Ils avaient bien quelques cours d'enseignement professionnel et technicpie pour les adultes ; mais ils avaient fait fort peu de choses pour l'enseignement général. « Nous signalerons, dit M. Max Turmann, une catégorie d'oeuvres complémentaires de l'école pour laquelle les catholiques semblent s'être laissé distancer : nous voulons parler des cours d'adolescents et d'adultes , des lectures et conférences populaires. Sans doute de louables

efibrts ont été faits et sont faits encore dans ce sens mais

une encpiéte personneUe nous a convaincu de l'infériorité numérique des catholiques pour cet ensemble d'institutions ^^K »

Depuis 1900, il s'est formé un groupe déjeunes gens, ralliés autour d'une revue intitulée Le Sillon, qui ont pour objet de recruter des conférenciers et d*organiser des conférences. Us ont aussi fondé dans divers quartiers de Paris des Instituts populaires, qui sont comme la contre-partie des U. P. On peut signaler en outre un essai d'extension universitaire fait par les maîtres de l'Université catholique de Lille, cpi ont donné une série de leçons à Roubaix, à Tourcoing et à Armentières. Mais cela ne forme pas un ensemble bien important. Sur le terrain de l'enseignement post-scolaire, comme le reconnaît M. Max Turmann, les catholiques en sont encore à prendre position.

Uest pourtant une œuvre d'instruction qui , chez eux , présente depuis un temps assez long un développement notable : c est celle des bibliothèques et lectures populaires. Voici ce que Jules Simon, en i863, écrivait à ce sujet : « Les catholiques ont à Paris la Société pour Vamélioration et l'encouragement des publications populaires, qui publie depuis deux ans un bulletin. L'œuvre de Saint-Fran-

(^) Au sortir de Vécple, par Max Turmann, p. igS. (Paris, 1901 , în-18.) Voir aussi, du même, L'Education populaire, p. 161. (Paris, 1900, in- 18.)

cois de Sales , fondée il y a dix ans , les œuvres toutes récentes de Saint-Michel et de Saint-Anne, sans avoir pour unique but la propagation des livres, en répandent* un très grand nombre à très bas prix. Beaucoup de bibliothècpies paroissiales ont été fondées en province, comme l'attestent Texistence d'une Revue des bibliothèques paroissiales du diocèse d'Avignon et l'œuvre des

bibliothèques cantonales du diocèse de Nancy ^'^ » — A la

date de 1900 , le nombre des bibliothèques catholiques populaires, fixes ou circulantes, pouvait être évalué à So,ooo environ. «6,000 sont annexées à des œuvres catholiques d'hommes, de femmes ou de jeunesse et à la disposition exclusive des membres de ces œuvres; — 3, 000 sont des bibliothèques circulantes se renouvelant annuellement; — 3,000 sont des bibliothèques scolaires à l'usage des professeurs et des élèves de collèges , pensionnats ou écoles ; — 1 ,000 sont des œuvres spéciales dont les livres rayonnent dans la ville , l'arrondissement ou le département où elles sont établies; — le surplus, soit 18,000 environ, doit être

classé comme bibliothèques paroissiales L'importance de

ces collections est essentiellement variable suivant les crédits dont chaque directeur peut disposer. Elle varie depuis 60 volumes, dans certaines œuvres dénuées de ressources, jusqu'à 5a, 000 volumes, que renferme la bibliothèque catholique française et anglaise de Boulogne-sur-Mer. On estime, en général, le nombre annuel des lecteurs au triple du nombre des volumes. — De tout temps, les catholiques se sont efforcés d'instruire et de moraliser par le livre. Mais ce mouvement s'est surtout accentué depuis la fondation , en 1 868 , de la Société bibliographique et des publications populaires. Son action s'exerce particulièrement par la rédaction de catalogues raisonnes , par la publication d'un Bulletin et par la création du Polyhihlion, revue mensuelle donnant, au fur et à mesure qu'ils paraissent, l'analyse des livres nouveaux. En outre , la Société bibliographique a ren(Ju un service éminent en créant les premières bibliothècpes circulantes ^^\ »

Mentionnons enfin parmi les œuvres d'enseignement dues à l'initiative des catholiques la Société générale déducation et d'enseignement. Elle date de 1867 ®* ^ ^*^ autorisée le i3 mars 1868.

'*' Retmedes Deux Mondes, i5 septembre i863.

<*' E. VMio, L'KijHse ci les Œuvres sociales en 1900, p. 35. {Paris, 1901, i^-8^)

LKS OEUVRES CATHOLIQUES. 137

« Elle a été , dès son origine , divisée en trois sections : un comité des études , qui a pour mission de discuter toutes les questions qui intéressent l'éducation au triple point de vue pédagogique, social et religieux ; de soumettre à un examen critique les livres , les méthodes et les procédés d'enseignement; de prêter son concours à la création de cours, de conférences et d'écoles dirigées dans un esprit chrétien; — un comité de consultation chargé d'éclairer les personnes qui se proposent de fonder ou de diriger une école, un cours, une bibliothèque, de les guider dans les difficultés soulevées par les lois et règlements relatifs à l'instruction et de donner son avis sur les affaires litigieuses qui lui sont soumises ; — un comité d'administration préposé à la gestion des

intérêts moraux et financiers de l'œuvre — La Société a

comme organe un bulletin mensuel , qui est un des principaux instruments de propagande. On y trouve, avec les informations les plus variées sur toutes les questions qui concernent renseignement catholique, le texte des documents officiels, des articles pédagogiques et de critique , la revue de la jurisprudence , l'examen des projets de loi débattus devant les Chambres ^^). »

C'est surtout sur le terrain des œuvres sociales que s'est manifestée l'activité des catholiques.

A leur origine, ces œuvres eurent pour caractère de tendre moins à une y éntahle formation sociale, comme dit M. Turmann, qu'à la préservation des mœurs et surtout de la foi. C'est ce qui explique que , dans leurs statistiques , les catholiques fassent figurer, parmi les institutions complémentairei^ de l'école , les catécJnsmes de persévérance qui nous paraissent une œuvre de pure édification. Sans disputer sur ce point, disons qu'en 1901 ces catéchismes faits aux adolescents et adulles , soit par des prêtres, soit par des catéchistes volontaires, étaient au nombre de 32,574^*^.

De même , les premiei^ patronages catholiques ont eu l'édiQcation pour objet principal. On connaît la formule de l'abbé Allemand : « Faire jouer pour faire prier» , et il y a bien de l'apparence que le catéchisme de persévérance est très souvent l'embryon

'*' \ OIT Les Sociétés d* enseignement primais , par M. Félix Martel, p. 5i^, dans le Recueil des Monographies pédagogiqaes publiées à roccasion de 1 Exposition universelle de 1889, 4. Vf. Voir aussi 1 étude sur la Société générale d éducation et d'enseignement par M. Léon de Grousaz-Cretat , dans le Compte rendu du Congrès bibliographique international tenu à Paris en avril 1898 sous les auspices de la Société bibliog^phique. T. II, p. a 60. (Paris, 1900.)

^' Max Turtnann, An sortir de l école, p. aoA»

du patronage. Mais, si la prière reste toujours le but suprême, peu à peu, surtout dans ces derniers temps, l'institution a été pénétrée par des préoccupations qui ne sont plus inspirées par la seule spiritualité. Aujourd'hui, dans ces patronages, on s'efforce, — « à la ville , de développer par des exercices physiques des corps trop enclins à s'étioler ; à la campagne , de les reposer des fatigues souvent exagérées des travaux des champs; partout, de compléter une instruction intellectuelle et technique que la lutte pour la vie oblige de trop tôt interrompre ». Leur organisation n'a rien d'uniforme : ou bien c'est le curé qui réunit les enfants de sa paroisse, ou bien ce sont les maîtres et maîtresses des écoles congréganistes , ou bien encore des patrons et des dames patronnesses laïques. Tantôt les réunions ont lieu deux fois la semaine , dans la journée pour les écoliers et écolières, dans la soi^ pour les ouvriers et ouvrières , apprentis et apprenties ; tantôt on ne consacre à l'œuvre cpe la journée du dimanche. -^ L'aprèsmidi du dimanche est emfdoyée à des promenades, danses, jeux, exercices physicpies. La soirée est réservée aux séances instractives et récréatives, conférences avec ou sans projections, lectures à haute voix, musique, chants, représentations dramatiques. — Le patronage s'occupe aussi très activement du placement de ses pupilles, qu'il continue à guider et à surveiller, quand ils sont entrés à l'atelier ou au magasin ^^K

Si l'on considère leur clientèle, les patronages peuvent être divisés en deux grandes catégories : i" les patronages catholiques des écoles laïques , où l'on donne a des enfants des écoles publiques l'enseignement religieux qui, depuis la loi du 38 mars 1882 , ne figure plus dans les programmes officiels; a** les patronages des écoles chrétiennes, qui ont pour objet de compléter et d'affermir l'enseignement religieux et l'éducation morale donnés aux enfants de ces écoles , après qu'ils les ont quittées.

Si Ion considère leurs origines il convient de les classer en cinq groupes qui, tous, ont entre eux des traits conununs, mais aussi une physionomie distincte : 1 ° Patronages des Frères de la doctrine chrétienne; 3° Patronages de la Société de Saint-Vincent-de- Paul; 3® Patronages des Frères de la Congrégation de Saint-Vincentde-Paul; 4" Patronages de cercles, c'est-à-dirCiassociations de jeunes gens organisées par les cercles catholiques d'ouvriers ; 5* Patronages

'"' D*aprè8 E. Védie, L'Église et les Œuvres sociales c» 1900, p. 8 et 9.