LES OEUVRES CATHOLIQUES

paroissiaux ruraux et urbains. Une place à part doit être faite aux Patronages de jeunes filles , œuvre dont M. de Meiun prit Tinitiative en i85 1 et qui reçut de la sœur Rosalie sa première organisation.

Enfin , si Ton considère le mode d'activité qui prédomine dans chacun d*eux , voici , diaprés M. Max Turmann , suivant quelles proportions les patronages se distribuent : « Panni les patronages de garçons, a 3 p. looont des conférences , 5i p. loo des séances récréatives, et 29 p. 100 des bibliothèques; pour les patronages de jeunes filles, les chiffres sont respectivement : 7 p. 100, 77 p. 100 et 5i p. 100. — Pour le développement professionnel et pour le développement social, ce sont les patronages de gar* çons c[ui atteignent les chiffres les plus élevés: 87 p. 100 d*entre eux ont institué des cours professionnels, au lieu de a 3 p. 100

pour les filles Beaucoup d*œuvres aussi veillent avec un

soin tout particulier sur le placement en apprentissage de leurs membres : 5 p. joo des patronages de garçons et 4 p* 100 des patronages de filles s'occupent tout spécialement de ce point important. — Les institutions économiques également sont très nombreuses: i4 p* 100 des patronages de garçons en possèdent

parmi les patronages de filles ,5 p. 1 00 ont des caisses d'économies, de secours mutuels ou même des caisses rurales. — Dans plusieurs œuvres (6 p. 100 pour les garçons, 1 p. 100 pour les filles) , les membres reçoivent un enseignement social et prennent part à des réunions où sont étudiés et librement discutés, sous la direction d'une personne compétente , les divers problèmes dont Tensemble constitue la question sociale. C est là un mouvement qui tend de plus en plus à se généraliser. — Enfin . . . , parmi les patronages de garçons, 70 p. 100 organisent pour leurs adhérents des exercices de toutes sortes et a 5 p. 100 ont établi, de façon régulière, l'enseignement de la gymnastique. Les patronages de jeunes filles, eux aussi, s'occupent de la santé de leurs membres, et, à cet effet, 44 p- ioo leur offrent soit de grandes promenades, soit toute autre distraction hygiénique ^'^.»

D'après une statistique étabhe en 1901 , il y avait à cette date 4,168 ^*^ patronages catholiques : 2,35 1 pour les garçons et 1,817

(*^ Max Turmann, Notice sur la Commission centrale des Patronages (Annexe n* 23 dans rouvrage de M. Védie déjà cité, p. 109, 110.)

(') M.Max Turmann [Au sortir de l'école , p. 2o5], après avoir compté 3.35 1 patronages pour les garçons et 1.817 pour les filles, dit qu'il y en a en tout 3.588. C'est une erreur d'addition que nous avons cru pouvoir rectifier.

pour les filles. En igoâ, nous l'avons vu, on ne comptait cpe 1 ,663 patronages laïques. Cette dilTérence vient sans doute de ce que patronages et associations catholiques sont confondus sous un même nom ^'^ Mais il est certain aussi que les catholiques ont pour cette forme des «Œuvres de jeunesse» une prédilection marquée et que de plus en plus ils s'efforcent de la promouvoir. On en pourra juger en remarquant la progression suivant laquelle elle s*est développée depuis un peu plus d'un demi-siècle.

«De i84o à i845, ce sont les débuts : parmi les œuvres actuellement existantes, on n'en compte guère que 3.4o p. loo remontant à cette époque déjà lointaine. De iSiS à i8oo, les fondations deviennent plus nombreuses : Q.^o p. lOO des œuvres datent d'alors. Puis les créations se multiplient et successivement nous arrivons au chiffre de ia.a6 p. loopourla période qui s'étend de i86oà 1875, et au chiffre de 16.46 p. 100

1)our les (piinze années suivantes, de 1876 à 1890. Enfin, dans a dernière période décennale, de 1890 à 1900, la proportion devient considérablement plus forte, elle a plus que doublé, puisque nous atteignons 4o.4o p. 100^*^.»

On peut croire que cet accroissement si marqué tient en grande partie à l'impulsion vigoureuse qui a été imprimée aux « (ïluvres de jeunesse » par la Commission centrale des patronages. Fondée en 1889 par quelques étudiants, elle a organisé divers congrès (Boixleaux, 1896, Paris, 1896, Marseille, 1897), où l'on a étudié et discuté les mesures propres k faire progresser les institutions catholiques. La Commission des patronages a en outre créé un ensemble de services qui lui permettent d'aider dans leur tâche les organisateurs de patronages. Elle a de plus deux bulletins : le Patronage et le Patronage des jeunes JiUes , qui sont pour elle de très utiles instruments de propagande ^^\

En même temps qu'une impulsion plus vigoureuse , elle s'efforce de donner aux patronages catholiques une direction nouvelle. Les «jeunes» dont elle se compose estiment qu'on s'était jusqu'ici trop exclusivement préoccupé du salut spirituel , qu'on

C' Il existe des associations d'anciens élèves des écoles catholiques. Parmi les anciens élèves des Frères, il en est quelques-unes de très prospères. Mais sans doute ces groupements se confondent avec les patronages; du moins, à notre connaissance, il n*en a pas été fait de relevé à part.

''î Voir E. Védie, loccit,, p. 111.

t^' Max Turmann, Aa sortir de V école , p. .^90.