LES ŒUVRES PROTESTANTES

avait trop perdu de vue l'action temporelle , qu'on ne s'était pas assez soucié du développement civique et social des patronnés. Ils pensent qu'il faut donner aux futurs ouvriers, aux futurs citoyens « le sentiment de leur dignité d'homme et de leur responsabilité de chrétien ; il ne faut pas en faire seulement des : Oui, mon Pèie, ou des Oai, M'siea l'abbé, instruments dociles entre toutes les mains un peu vigoureuses, trop souvent agents irréfléchis et inconscients ^^^ ». Par là, ils ont été amenés à adjoindre aux patronages proprement dits ce qu'ils appellent des Cercles d'études sociales, dans lesquels les jeunes gens patronnés a discutent entre eux , avec la participation d'un ecclésiastique instruit, les questions qui intéressent le monde du travail et même , quelquefois , les problèmes qui touchent aux intérêts généraux du pays^*^».

Pour compléter ces indications sur l'activité déployée par la Commission des patronages, nous devons ajouter qu'efle fait tous ses efforts pour pousser au développement de la mutualité scolaire dans les écoles catholiques. Il parait que des mutualités existaient dans certaines écoles des Frères, à La Rochelle, à Dunkerque , longtemps avant l'apparition des Petites Cave. Mais ces institutions n'avaient pas essaimé. La mutualité sommeillait dans les écoles catholiques : la Commission des patronages s'emploie ardenunent à la susciter et a déjà obtenu des résultats.

En somme , dans ces dernières années , les catholiques ont montré pour leurs « Œuvres de jeunesse » une singulière sollicitude et, par des efforts habiles et persévérants , ils ont réussi à leur procurer une extension remarquable. On doit souscrire à ce que M. Max Turmann affirme à cet égard : « Il n'est pas de congrès religieux qui se soit réuni sans traiter ou tout au moins sans aborJer cette question. De plus en plus on reconnaît la nécessité des groupements de jeunesse : prêtres et laïques, unis dans un même zèle, ne discutent plus que sur les meilleures méthodes d'apostolat. »

3° Les oeuvres protestantes. — Les protestants ont considéré de tout temps que le chrétien avait pour devoir de répandre l'instniction parmi le peuple. « Les églises feront tout

('' Max Tormaon, Aa sortir de V école, p. 74> W Ihid., p. 7^.

devoir de faire dresser des écoles et donneront ordre que la jeunesse soit instruite. » Ainsi s'exprime La discipline des églises réformées de France, Il y a donc là pour les protestants comme un point de doctrine.

Aussi, sans vouloir remonter plus haut, les voyons-nous créer des Ecoles du dimanche , tout au début du siècle dernier. Ces écoles , destinées aux enfants et aux adolescents , étaient faites surtout sans doute en vue de renseignement religieux , mais on y combinait les exercices scolaires , tels que récitations , interrogations , avec les actes du culte , cantiques , prières , exhortations pieuses. C'est à Luneray (Seine-Inférieure) que fiit établie, en France, la première de ces écoles, par les soins du pasteur Cadoret ^^^ our ce modèle , beaucoup d'autres écoles de ce genre ne tardèrent pas à s'ouvrir, et leur multiplication a été particulièrement rapide à dater de la fondation de la Société des écoles da dimanche. N'ayant aucun document statistique sur leur situation actuelle, nous ne saurions dire quel est aujourd'hui leur nombre. Mais nous pouvons rappeler qu'à Y Assemblée générale delà Société, ienueXe \" mai 1887, le président faisait la dédaration suivante : « Aujourd'hui , toutes les villes cpii possèdent quelques enfants protestants sont pourvues d'une école du dimanche, et l'on en trouve même dans la plupart de nos villages et de nos hameaux ou se groupent qudlques protestants. »

Les protestants ont aussi des écoles da jeudi. Elles ont été organisées depuis i884t sur l'initiative du pasteur Gravier. £^les ont pour objet exclusif de pourvoir à l'enseignement religieux que les écoles publiques ne donnent plus depuis la loi du 28 mars 188a. £^es sont pour les protestants ce que les catéchismes de persévérance sont pour les catholiques.

Dès longtemps , le protestantisme français a attaché un intérêt très vif à la cpestion des bibliothèques et lectures populaires. Voici ce que, dès i863, Jules Simon écrivait à ce sujet : «Les protestants font de très louables efforts. Le Lecteur, organe des bibliothèques populaires , parait tous les deux mois. U est imiprimé à Montbélianl. Montbéliard a une société spéciale pour la propagation des livres; il y en a aussi à Strasbourg, Mulnouse,

('' Voir L'Enseignement privé : écoles protestantes, par M. Franck Puaux, dans le recueil des Monographies pédagogiques publiées a roccasion de TExposition universelle de 1889, ^* ^^'