LES OEUVRES PROTESTANTES

Colmar et Lyon. La Société des traités religieux, de Pans, répand chaque année un million de petits traités. MM. Courtois, banquiers à Toulouse , y ont fondé , il y a une vingtaine d'années , une Société des livres religieux qui, dans Texercice 1861 , a dépensé 91,000 francs, publié 88,1 13 exemplaires d'ouvrages divers, et fondé 81 bibliothèques ^^^ » La Société des traités religieux, de Paris, et la Société des livres religieux, de Toulouse, existent toujours et leur activité ne s'est pas ralentie. 11 faut remarquer que , malgré leurs titres , elles ne répandent pas seulement des livres de piété , mais toutes sortes d'ouvrages propres à servir à l'éducation de la jeunesse.

Nous devons de plus signaler la Petite bibliothèque des écoles synodales, qui publie des traités annuels pour les élèves des écoles du jeudi et du dimanche , et aussi l'association qui , sous ce titre : Passez-revue ^*\ a pour but de mettre les Revues à la disposition de ses membres. Mentionnons surtout les Salles de lecture et de correspondance pour les militaires, qui ont été ouvertes dans 60 villes ; l'entrée de ces salles est libre et gratuite , et l'on y met à la disposition des soldats de l'encre , du papier, des plumes , une bibliothèque , des journaux et publications illustrées. Cette institution, dans l'année écoulée, a même passé les mers, et M. le pasteur Boisset a fait d'heureux essais pour l'acclimater parmi nos troupes en Chine et au Tonkin.

Parmi les plus anciennes sociétés d'instruction poprdaire , se place la Société pour l'encouragement de l'instruction primaire parmi les protestants de France, Dès i8qq, une ordonnance royale lui donnait la personnalité civile. Cette société, aux termes mêmes de ses règlements, se propose «de seconder les progrès de l'instruction primaire parmi les protestants de France ... et d'employer les fonds qui seront mis à sa disposition de la manière qui paraîtra la plus utile pour aider à l'amélioration des écoles existantes et à l'établissement de nouvelles écoles , et pour concourir avec les institutions publiques on particulières à tout ce qui peut provoquer l'instruction primaire dans la population protestante ».

(*) Hevne des Deux Mondes, i5 septembre i863.

(') U faut mentionner ici une cenvre analogue, mais parement laïque : les «Journaux pour tous» qui facilite les abonnements collectifs à des journaux, à des revues, qui se met en rapports avec les œuvres d'éducation morale et politique , d^enseignement laïque , de solidarité sociale, etc. (Siège social : 1 7, rue Gujas, Paris.)

l'44 LES OKtiVRES AUXILIAIRES DE L'ECOLE.

En dehors de» œuvres d'enseignement proprement dites , les protestants ont pris une part active au développement de certaines œuvres auxiliaires de l'école.

C'est à eux que revient l'honneur d'avoir fait connaître à notre pays l'œuvre des colonies de vacances.

Nous avons dit déjà comment, en 1881, M. le pasteur Lorriaux, de Paris, mis au courant de l'entreprise faite par le pasteur Bion , de Zurich , avait envoyé quelques enfants dans un hameau de Seine-et-Marne. Tels furent les très humbles débuts de ï Œuvre des Trois-semaines ^^K Aujourd'hui, elle possède à Montjavoult (Oise) deux maisons : Tune, appelée La Clef des champs, est destinée aux jeunes filles; l'autre, La Sapinière, reçoit les garçons. Pour les jeunes enfants et les jeunes filles, à qui la mer est indispensable , elle a une maison à Ver-sur-Mer (Calvados) : la Brise de mer. Pour les garçons, elle a inauguré en 1902, à CourseuUes (Calvados), une jolie et vaste maison tout près de la mer, V Etoile de mer. Elle envoie aussi des colons à Nanteuil et à Rebais (Seine-et-Marne). Pendant l'été 1901, elle a procuré le séjour à la campagne à 6,i3o colons ^'^.

Ij Œuvre de la Chaussée du Maine, due à M"* dePressensé, imita , dès 1 88a , l'initiative de M. Lorriaux : elle installa vingt colons , garçons et filles , dans une ferme d'un hameau du Loiret, nommé les Bezards. Cette ferme, La Poste, appartenait à M"'* d'Elichtal, qui la prétait gracieusement. Conuue le nombre des colons allait toujours croissant (678 en 1897), les organisatrices ont fondé de nouvelles installations à Nogent-sur-Vernisson (Loiret), à Châtillon-sur-Loire (Loiret), à Onival-sur-Mer (Somme). Elles pratiquent à la fois le système de la colonie groupée et le système familial : après enquête , des paysannes sont choisies dans les hameaux et villages voisins du siège de la colonie , de façon qu'il soit possible de recevoir un plus grand nombre d'enfants. 11 ne faut pas laisser ignorer que cette œuvre , toute protestante qu'elle est par son origine , ne profite pas seulement aux enfants qui appartiennent à la religion réformée; elle admet des colons , garçons et filles , de toutes les nationalités et de toutes les religions. Remarquablement administrée , elle a fait en vingt ans des progrès qui surprennent et réjouissent : en

('' Voir Revue pédagogique, i5 avril 1896.

(^' Voir Y Agenda- Annuaire protestant pour igoS. (Paris, Fischbacher.)