C. Les BlBLIOTliÈQUBS POPLLAIHES ET SGOLAIRBS. CourS

conférences ^ lectures , toutes ces formes de l'enseignement oral doivent avoir pour effet d'inspirer aux adolescents et aux adultes le désir de compléter par le travail personnel les notions qui leur sont données; l'auditeur, l'élève, est conduit à éprouver le besoin de devenir un étudiant. Or le principal, sinon l'unique instrument de l'étude personnelle, c'est le livre. Où le peuple trottvera-t*il les livres qui lui permettront d'étendre ses connaissances et — ce cpi est plus important — d'achever son éducation en se rendant capable de s'instruire lui-même ?

Les grandes bibliothèques de Paris, les bibliothèques de province, qu'on nomme bihlioihèqaes des villes, sont publiques sans doute ; il suffit pour y être admis de se soumettre à quelques formalités. Mais elles sont surtout des collections de livres savants ; de plus , elles sont en général assez étendues et peuvent ainsi faire éprouver aux lecteurs novices l'embarras des richesses ; enfin elles ne se trouvent que dans des villes ou des localités d'une certaine ûnportance» E^es ne sont donc pas faites pour les classes j)opuiaires et, en tout cas, ne pourraient rendfre de services (ju'aux artisans des villes.

Les bibliothèques populaires et les bibliothèques scolaires ont été créées dans le dessein exprès de mettre à la portée des travailleurs, au\ champs comme à la ville, des dépôls composes de

façon qu'ils y puissent commodément trouver des livres appropriés à leurs goûts, à leurs besoins et à leur degré de culture.

i" Les BibUothèqaes populaires, — L'honneur d'avoir fondé la

Première bibliothèque populaire revient à un particulier. C'est à instigation de M. Perdonnet que l'Asssociation polytechnique, en 1 834 , ouvrit une salle de lecture aux ouvriers qui suivaient ses cours.

Mais il ne parait pas que cet exemple ait provoqué beaucoup d'imitations. Après la Révolution du a 4 février, le Gouvernenaent essaya de donner l'impulsion. Le i" décembre i848, le minisire Fresion adressait aux préfets une circulaire pour faire connaître son désir de voir fonder une bibliothèque dans chaque commune rurale. Il indiquait comment elle devrait être composée : écrits sur les droits et les devoirs du citoyen , traités d'utilité pratique sur la législation usuelle, la culture de la terre, l'élève du bétail., une histoire nationale , une histoire des progrès de la civilisation , des biographies des grands hommes , enfin « pour faire à l'imaginalion sa part légitime, j'y mettrais, disait-il, une collection des chefs-d'œuvre en prose et en vers de notre littérature». Pour rendre possible l'exécution de ce plan , les préfets étaient invités à provoquer de la part des conseils municipaux le vote d'une allocation de 200 ou 3oo francs pour l'achat d'une bibliothèque communale.

Ces intentions excellentes ne furent pas suivies d'eflfet ; en i85o, nous assistons même à l'avortement d'une tentative de l'initiative privée : V Association univei^selle pour la fondation des bibliothèques communales ne donna aucun résultat et dut promptement se dissoudre.

C'est seulement à partir de 1862 que l'idée de multiplier les bibliothèques populaires commença à faire son chemin. La bibliothèque fondée par Perdonnet et installée à la Halle aux draps ayant été détruite par un incendie, un ouvrier lithographe, nommé Girard, « eut l'idée de se cotiser avec quelques camarades pour acheter à frais communs les livres dont ils avaient besoin. Un militaire, homme de science, le colonel Favé, mis au courant de leurs efforts, s'employa activement à leur aide. Une bibliothèque fut créée ; une première expérience fut acquise . . . On décida la fondation d'une société pour la propagation des biliothèques populah^es. L'active propagande du colonel Favé. . .