LA CRISE DU LOGEMENT
La crise du logement, si elle s’est trouvée considérablement aggravée par la guerre, remonte à une époque bien antérieure à 1914.
Dès que l'essor industriel de la première moitié du xix siècle provoqua la création de centres ouvriers importants, quelques-unes des nouvel'es organisations de production intensive s’aperçurent des répercussions du problème du logement.
L’industrialisation de la production, entraînant la concentration de la population dans de vastes centres industriels et commerciaux, tendait à entasser dans de grandes agglomérations urbaines des foules de plus en plus nombreuses.
Enfin, l’état de prospérité générale de la fin du xix° et du début du xx° siècle entraînait pour un certain nombre de professions industrielles et commerciales de telles demandes de main-d'œuvre que, d’une part, l’afflux des travailleurs de la campagne vers les villes se trouvait considérablement hâté, et que, d'autre part, les ouvriers du métier du bâtiment eux-mêmes, attirés vers de hauts salaires, désertaient une profession où leur concours était cependant précieux pour la collectivité.
Des enquêtes effectuées en 1912 ont révélé qu’à Paris, sur 228.000 ménages de quatre personnes bourgeoïs ou ouvriers, 88.000 seulement, soit 39 0, occupaient des appartements de quatre pièces et plus, et pour un nombre d'habitants supérieur au quart de la population totale de Paris, les logements
ne se composaient que d’une seule pièce. Pour l’ensemble de la France, on évaluait à 18 % la proportion des familles françaises qui n’avaient pour se loger qu’une seule pièce. Dans 50 villes de plus de 5.000 habitants, on comptait une moyenne de 11 habitants par 10 pièces.
Les tableaux dressés par la Statistique Générale de la France, notamment dans le Bulletin du Ministère du Travail de 1921, permettent d’apprécier le degré d’encombrement des logements avant la guerre 1914-1918.
Qualifiant de surpeuplé le logement offrant à ses occupants moins d’une demi-pièce par personne, d’insuffisant celui offrant moins d’une pièce et plus d’une demi-pièce, de suffisant celui offrant une pièce par personne, de large celui offrant d’une à deux pièces, et de très large celui offrant plus de deux pièces, les statistiques officielles faisaient ressortir les résultats suivants :
À Paris : 5 % de logements surpeuplés, 26 % de logements suffisants, 38 % de logements juste suffisants, 15 % de larges et 16 % de très larges.
Dans les villes françaises de plus de 100.000 habitants, autres que Paris, les pourcentages correspondants étaient les suivants : surpeuplés : 6 % ; insuffisants : 29 % ; juste suffisants : 31 % ; lar- COST ND MELALTES Ar SES SLT
Il en résulte que sur une population de Paris et des grandes villes de 8 millions d’habitants, près de 800.000, soit environ 10 %, s’entassaient dans des
Fe LES ŒUVRES SOCIALES DANS LA MÉTALLURGIE
logements surpeuplés, et près de 3 millions, soit 36 %, vivaient dans des logements insuffisants.
Ces résultats montrent qu’il existait, à la veille de la guerre, une insuffisance marquée des logements offerts par rapport aux occupants éventuels.
L’aggravation de la crise du logement pendant les hostilités et depuis la fin de la guerre est due à de multiples causes.
La première réside dans le brusque et désolant afflux vers la capitale, vers les villes de province et même vers certaines régions rurales de la France, des populations des territoires envahis du Nord et de l'Est.
On peut évaluer approximativement à un million le nombre de ces réfugiés, dont un grand nombre se sont instalés définitivement à Paris et dans les grandes villes de l’arrière où ils étaient venus chercher un abri provisoire.
En second lieu, l’exode des travailleurs des campagnes vers les villes, déjà considérable avant 1914, s’est trouvé accrû par le besoin pressant de maind'œuvre qu’avaient fait naître les vides creusés par la guerre et la nécessité de la reconstitution des régions dévastées. La loi de 8 heures est venue encore accroître cette désertion des campagnes, en provoquant un renforcement des effectifs des ouvriers d'usine et en ajoutant à l’appât des hauts salaires celui des courtes journées de travail.
Par ailleurs, le développement de l’activité économique a amené l’industrie française, en présence d’une insuffisance de main-d'œuvre nationale, à faire
appel à un contingent de travailleurs étrangers très supérieur au nombre de nos morts à la guerre.
Comme, d’autre part, l'effectif des travailleurs du bâtiment était resté stationnaire, le nombre de leurs heures de travail se trouvait sensiblement réduit par l'application de !a loi de 8 heures.
Si l’on tient compte enfin de l’arrêt complet de la construction pendant les hostilités et du nombre des habitations détruites par l’ennemi sur le territoire français, il est aisé de s’imaginer le caractère aigu de la crise du logement au cours des années qui ont suivi la guerre.
Cette crise a conduit à un surpeuplement susceptible d’engendrer les pires conséquences, tant au point de vue de la santé physique et morale qu’au point de vue du mouvement de la population.
L’étendue du mal explique pourquoi la question du logement hygiénique et à bon marché est une des questions sociales par excellence, touchant non seulement à la moralité et à l'hygiène, mais aussi à la conservation et à la stabilisation de la main-d’œuvre.
