III. — L'ACTION DES INDUSTRIELS

Comme dans la plupart des œuvres sociales, l’action des Pouvoirs Publics a été devancée dans ce domaine par celle des particuliers.

Le monde de la production avait reconnu depuis longtemps l’importance du problème du recrutement de la main-d'œuvre qualifiée, comprenant l'intérêt direct qui s’attachait pour lui à la formation professionnelle des ouvriers, qui constitue en définitive l’une des bases essentielles d’une saine et rationnelle organisation économique. Il est intéressant à cet égard de rappeler le mot si juste de J.-B. Say qui c'assait le talent et les facultés personnelles parmi les richesses sociales, les considérant comme des capitaux d’une nature particulière, incorporés aux personnes mêmes. Reprenant cette même idée, Paul Leroy-Beaulieu a fait très heureusement ressortir l’analogie qui existe entre, d’une part, l'éducation et l’ap-

prentissage, et, d’autre part, la formation des capitaux matériels proprement dits.

À l’origine, c’est sous la forme individuelle que se manifeste l’action des industriels désireux de remédier à la décroissance de la valeur de la maind'œuvre, consécutive à la suppression des corporations et des écoles professionnelles de l’Ancien Régime. Cette décroissance, particulièrement sensible à une heure de renaissance industrielle, avait inquiété nombre d'employeurs et avait suscité d’heureuses initiatives en faveur de la formation des jeunes ouvriers.

C’est ainsi qu’en 1836, les Etablissements Schneider ouvraient leur « Ecole communale et industrielle », appropriée aux différentes industries de l’établissement. L’instruction théorique et pratique donnée par cette école était suivie, à la fin de la scolarité, d’une éducation technique et manuelle à l'atelier.

Cet exemple fut suivi par de nombreux chefs d’industrie, convaincus que l’habileté professionnelle est aussi utile pour le travail à la machine que pour le travail manue}, et depuis 1850, l’apprentissage n’a pas cessé de progresser, consistant essentiellement à l’origine dans l’enseignement pratique donné à l’atelier.

Vers la fin du xix° siècle et surtout depuis le début du xx°, le caractère de l’apprentissage devait être considérablement modifié. Le développement de plus en plus rapide du machinisme, la recherche du rendement poussé à ses extrêmes limites, la concurrence toujours p'us active, ne permettent plus comme au-

trefois d’attendre que l’apprenti, destiné à devenir ouvrier qualifié, se soit instruit lui-même par la seule vue du travail d'autrui. Si développée que soit l’instruction manuelle, elle ne peut suffire à elle seule et elle exige un complément théorique. Sans doute, cette instruction manuel'e demeure primordiale : sans elle, il n’existe pas d’ouvrier qualifié, tandis que nombre d’excellents praticiens exercent sans avoir de connaïissances théoriques. Toutefois, il est unanimement reconnu à l’heure actuelle que l’enseignement pratique donné à l'atelier doit être complété par des cours professionnels, ayant principalement pour objet l'instruction de l'apprenti sur la technique du métier et comportant accessoirement un rappel des matières enseignées à l’Ecole primaire.

La loi Astier du 25 juillet 1919 et l’article 25 de la loi du 13 juillet 1925 instituant la taxe d’apprentissage ont d’ailleurs contribué au développement des études théoriques en préconisant la formation méthodique d'ouvriers qua'ifiés, dont l'instruction pratique à l'atelier doit être complétée par l'instruction théorique dans les écoles et dans les cours professionnels.

Enseignement pratique et enseignement théorique, tels sont les deux aspects sous lesquels se présente actuellement le problème de la formation professionnelle de l’ouvrier, et entre lesquels doit être établie une judicieuse coordination.

Cette évolution dans les méthodes de formation professionnelle, augmentant les difficultés d’organisation de lapprentissage, devait entraîner une évolu-

tion dans la forme même de l’action patronale, la forme individuelle demeurant l’apanage des grandes entreprises et la forme collective étant mieux adaptée aux possibilités des établissements de moyenne importance.

L'industrie française étant très morcelée, son personnel étant généralement restreint, la forme d’organisation collective de l’apprentissage est la forme normale française. Il est à noter d’ailleurs que la forme individuelle d’un grand établissement n’est qu’un cas particulier de la formule générale, l’établissement à nombreux personnel avec ateliers spécialisés pouvant être assimilé à un groupement d’industriels indépendants.

Dans ces organisations collectives, les cours sont administrés, tantôt par le Syndicat, tantôt par une Commission syndicale autonome, tantôt par une Association professionnelle distincte.

D'une façon générale, il semble préférable de chercher le développement de l’apprentissage dans le cadre du Syndicat professionnel, et par le moyen de Commissions syndicales jouissant d’une grande autonomie administrative et comptable, autonomie d’autant plus nécessaire que l’organisation de l’apprentissage ne se conçoit pas sans la collaboration des ouvriers. Seul, le cas où cette collaboration ne paraîtrait possible que sur le terrain purement professionnel et sur le plan extra-syndical, peut justifier la formation de l’Association professionnelle.

Après avoir indiqué le sens dans lequel s’est orienté le problème de l’apprentissage, nous allons

étudier maintenant les répercussions des conditions actue'les de la production sur la formation professionnelle des ouvriers qualifiés.

On a été jusqu’à prétendre que cette formation n'existait plus ou était en voie de régression. En présence des méthodes d’organisation rationnelle du travail, du perfectionnement de l’outillage industriel et de la production en série, réduisant l'intervention de l’homme à l’accomplissement de quelques gestes toujours semblables, on en a déduit que s’ouvrait une nouve le phase de la production, entraînant la disparition progressive de la main-d'œuvre qualifiée. En conséquence, l’apprentissage ne présenterait plus, dans les conditions d’organisation moderne du travail, l'importance qu’il avait autrefois.

Cette idée paraît erronée. En effet, le travail en série a des applications limitées. Indépendamment des industries de luxe ou artistiques qui ne peuvent s’en contenter, la grande industrie en série elle-même exige l’emploi d’une main-d'œuvre qualifiée pour la conduite, le réglage, l’entretien et la réparation des machines rendues d’autant plus délicates par leur fonctionnement et nécessitant, pour assurer une marche normale, une surveillance incessante exercée par un personnel instruit et manuellement capable, en un mot par des professionnels avertis dont l’apprentissage est de longue durée.

Il y a d’ailleurs une limite à l’emploi d’un personnel uniquement manœuvre. C’est ainsi que l’industrie automobile qui utilisait, en 1914, 40.000 ouvriers dont 20.000 professionnels, comptait, en 1928, 280.000 ou-

vriers dont 125.000 ouvriers qualifiés. C’est ainsi également qu’une enquête effectuée en 1928 par l’Union des Industries Métallurgiques et Minières révélait que depuis 1924, époque à laquel'e les industries des métaux ont développé leur fabrication en série, le nombre des ouvriers qualifiés et manœuvres spécialisés avait tendance à augmenter (69 à 71 %), alors que celui des manœuvres ordinaires avait sensiblement diminué (17 à 14 %).

La proportion des ouvriers qualifiés n’a donc certainement pas diminué dans l’ensemble des industries des métaux. Quant à leur nombre, en valeur absolue, il a très nettement augmenté, puisque le personnel tota! des mêmes établissements passait de 900.000 en 1913 à 1.200.000 en 1930.

De ces constatations, il résulte que l’apprentissage demeure, dans les conditions actuelles de la production, une nécessité. Cette nécessité devient à l'heure actuelle d'autant plus pressante que, malgré la période de difficultés économiques que nous traversons, l’industrie métallurgique manque de spécialistes, et c’est à ce titre que l’on peut parler de « crise de l’apprentissage ». Cette situation ne provient pas du fait que les industriels ne forment plus qu’un nombre infime d’ouvriers professionnels. Dans les industries des métaux, environ 70.000 jeunes gens suivaient au cours de ces dernières années un apprentissage, et la presque totalité des ouvriers qualifiés est formée dans les établissements industriels eux-mêmes, disséminés à travers le pays, si bien que ces efforts échappent aux enquêtes officielles. Sans

doute, le développement des Ecoles publiques (Ecoles pratiques, Ecoles de Métiers) contribue aussi à la formation de l’ouvrier qualifié, mais dans une bien faible proportion, la plupart des élèves de ces écoles devenant des employés, des petits patrons, des artisans, des agents de maîtrise.

Nous pouvons donc conclure que ce sont les établissements industriels eux-mêmes qui ont assuré dans le passé et qui assurent à l’heure actuelle la formation technique de la grande majorité de leurs ouvriers professionnels.

SECTION II

L'organisation de l’apprentissage dans la métallurgie