L’ÉTENDUE DU FLÉAU ET LES MOYENS DE LUTTE

La tuberculose pulmonaire ou phtysie est connue depuis la plus haute antiquité. Elle était décrite avec précision par les médecins de la Renaissance, mais c'est à une époque toute récente, en 1882, que fut découvert par le médecin ailemand Koch, le bacille auquel elle est due.

Par son double caractère de gravité et d'extrême contagion, cette maladie constitue pour l’humanité un fléau redoutable que l’état social actuel contribue encore à accroître et à développer.

Le taux de la mortalité par tuberculose varie en effet essentiellement suivant le milieu social considéré ; il est généralement en raison directe du standing moyen de la population d’un pays ou d’une région, du genre de vie et des conditions matérielles d’existence de ses habitants.

L’industrialisation et la concentration de la production, entraînant la formation d’agglomérations humaines de plus en plus importantes, ont multiplié les dangers de contagion et favorisé le développement du mal.

Dès avant la guerre 1914-1918, les ravages causés en France par la tuberculose étaient considérables. Parmi les 700.000 décès survenus au cours de l’année 1913, 85.000, soit 2,12 pour mille habitants, étaient imputables à la tuberculose, près de la moitié concernant des individus de 20 à 40 ans. On estimait à cette époque le nombre des tuberculeux en France à environ 600.000. Les efforts considérables accomplis depuis la guerre devaient entraîner une régression sensible de cette maladie, et cependant, le taux de la mortalité par tuberculose pu'monaire s’élevait encore en France à 1,6 pour mille habitants en 1930 alors qu’il était tombé en Allemagne à 0,8, en Angleterre à 0,9 et en Amérique à 0,7. Quant au nombre des tuberculeux, il était évalué en France en 1934 à environ 4 à 500.000.

Cette situation, tragique au point de vue national, n’est pas moins angoissante pour l’industrie qu’elle menace de priver d’une partie de sa main-d'œuvre déjà insuffisante. L'intérêt direct de l’industrie, se confondant avec le devoir de solidarité sociale, réclame donc l’organisation d’une lutte intensive contre ce mal aux formes si multiples, non seulement pour tenter de l’enrayer, mais aussi pour le prévenir.

Parmi les moyens d'action préventifs, lun des pre-

miers consiste à réduire les causes nées de l’état social, susceptibles de développer la tuberculose. Dans cet ordre d’idées, se posent :es problèmes de lalimentation et du logement, que nous avons examinés précédemment (). Nous pouvons citer également toutes les institutions tendant à fortifier la santé des enfants. (crèches, gouttes de lait, colonies de vacances, envois d'enfants à la campagne, etc...) (‘) et à donner aux parents des notions élémentaires d’hygiène (Services sociaux, Infirmières-visiteuses, etc.) (°).

Mais les organismes les plus aptes à restreindre le développement de la tuberculose sont incontestablement les dispensaires, dispensaires d'hygiène sociale ou dispensaires antituberculeux, dont !e rôle consiste à découvrir le tuberculeux, à le soigner, à lui assurer l’alimentation, les médicaments et même parfois l’argent dont il a besoin, à faire son éducation hygiénique et prophylactique en vue d’une préservation aussi parfaite que possible de sa famille contre la contagion, enfin à le diriger, s’il y a lieu, vers les cures d’air, sanatoriums ou hôpitaux appropriés à son état.

Le dispensaire est toujours dirigé par un médecin qui, outre sa compétence spécia'e, dispose des moyens radiologiques et bactériologiques nécessaires pour faire un diagnostic exact et complet ; des infirmières-visiteuses s’ingénient à dépister la tuberculose, et leur action préventive s'étend à toute la famille du

(3) Cf. 2° Partie, Chap. Il.

(4) Cf. 2° Partie, Chap. I.

(6) CF: 2e) Partie, Chap. I.

malade. Le dispensaire, après avoir classé ses malades à la fois d’après leur état pathologique et leur situation matérielle, est à même de savoir s’ils peuvent continuer à vivre chez eux sous une surveillance médicale, s’ils sont susceptibles de bénéficier d’une cure sanatoriale ou s'ils doivent être soignés dans un hôpital.

Malgré leur importance et bien que le premier d’entre eux ait été organisé à Lille en 1901 par le Docteur Calmette, les dispensaires anti-tuberculeux ne se sont développés en France qu'avec une extréme lenteur et leur nombre ne dépassait pas 50 en

Emus par cette situation, les Pouvoirs Publics ont compris la nécessité d’établir dans toute agglomération industrielle un dispensaire public ou privé. La loi Léon Bourgeois du 15 avril 1916 a prévu la constitution de « dispensaires publics d’hygiène sociale et de préservation anti-tuberculeuse », et a organisé des Offices Publics d'Hygiène Sociale, chargés de la création de dispensaires et d’une mission de coordination et de surveillance générale. À Ja même époque, était créé, sur l’initiative de M. Léon Bourgeois, le Comité National de Préservation contre la Tuberculose, qui devait avoir une influence considérable sur le développement rapide des dispensaires antituberculeux en France. Leur nombre devait passer de 50 en 1916 à 271 en 1920, à 530 en 1924, à 641 en 1929 et à 820 en 1934.

L'action curative se manifeste essentiellement par la création d'établissements hospitaliers spéciaux,

cures d'air, cures de repos, sanatoriums, généralement spécialisés dans tele ou telle catégorie d’avancement de la maladie.

La France n’en possédait à la veille de la guerre que 12 accessibles à des ouvriers avec 1.200 lits pour tuberculeux pulmonaires adultes. La loi du 7 septembre 1919, instituant des sanatoriums destinés au traitement de la tuberculose, et les efforts du Comité National de Défense contre la Tuberculose ont contribué à leur développement. En 1934, il en existait 154 comportant 20.941 lits.