LES COMMIS SOMNOLAIENT
plaque de cuivre cannelé. L'inspecteur en
cravate blanche, à l'instar de Paris, salua
les acheteuses à leur sortie du magasin.
Madame d'Esclaragues reparla du pâ-
tissier. La meilleure pâtisserie de Vallins est située dans la ville haute, non loin de la cathédrale. Hugues de Galbans en vantait les gâteaux savoureux. Mais il était préférable, au lieu de remonter par -îette chaleur les rues 3n pente du vieux Vallins, de goûter chez Clarvin, dans le quartier neuf, au bout de l'avenue Gambetta, place du .lardin Public. Ces dames voulurent prendre le tramway. Il passa sans s'arrêter au signal que fit Georges au conducteur. C'était une voiture basse traînée par un seul cheval.
Sur la plate-forme se tenaient trois militaires. Il y avait à Vallins, outre le 9^ dragons, de l'artillerie et de la ligne. On croisa quelques officiers ; ils marchaient, l'air oisif pt martial . Georges causait avec madame d'Esclaragues et portait son parapluie. Madame Dolonne venait un peu en arrière.
La pâtisserie Clarvin faisait face au Jardin Public. Un store de toile rayée la protégeait de l'ardeur du soleil. Sur les tablettes de marbre, les gâteaux reposaient dans des assiettes à bordure verte. A la crème ou aux fruits, glacés de caramel ou saupoudrés desucre, ils avaient un air délicat de choses précieuses et conservées sous la gaze qui les recouvrait. Madame Clarvin, à la caisse, donnait des ordres à un petit marmiton. Georges entendit prononcer le nom du colonel de Gaillac. C'était
lui <]ui rominaridail |)> régiment du linitonaiit IMatitel. Lr inariniion s'i'nlipsa, an bruit (lu tirrihro d»» la porto refermée.
— Ils sniil lions. — dil iii:Hi;iiiM> d'Ks
<lnra^u('s.
Kll»? avait oie s«'s gants, i^' x's jolis doigts, t'Ilf soulevait lt>i,M>n»nu'rit un coin do la gaze t't glissait sa niaii adroit«> cl iucortainr (|ui liriissait par s'arrôliT sur un baba inforin»?
ot spongieux ou sur uno tarlo juteuse. Tout on mangeant, elle allait et venait par le niagasin, oxàniinant les bocaux de bonbons. La spécialité de (Marvin était les pralines. .Madame de La Houlerie les ainuiit beaucoup :
madame d'Ksclaragues commanda un petit paquet. Madame Doloiuie fit un signe à GeoiL'qui se précipita pour régler, au moins, les gâteaux, mais madame Clarvin lui dit d'un air narquois:
— C'est payé, monsieur.
— Oh ! chère madame ! — fil avec reproche madame Dolonne.
Geoi^ges quitta la boutique, furieux. Il tenait encore dans sa main la pièce de dix francs (ju'il avjiit tirée de son gousset. .Madame d'Esclaragues le traitait comme un enfant, comme s'il avait eu douze ans, et pourtant il en avait seize. C'était justement l'Age du galant chevalier de Lestoret «juand lui arriva raventuro que contait volontiers .M. de La Boulerie. Le chevalier de Lestoret était à seize ans de petite taille, et portait l'habit militaire, étant depuis un an déjà cadet-gentilhomme au régiment d'Anjou-cavalerie. Or, il advint que son père le conduisit un jour rendre ses devoirs à une vieille parente, la mar(|uise de Barincourt. La vieille dame l'accueillit à merveille. Le chevalier, enchanté d'elle, allait se retirer, lorsqu'il entendit la marquise appeler une de ses femmes et lui dire à haute voix : « Et maintenant, Toinon, menez goûter mon-
sieur l'oilicitT... '• (ienrgcH holonnc comprenait mieux maintenant le dépit et la confusion du chevalier de L«*stnrel. A seize ans, on n'est plus un enfant, on est un homme. Et Georges pensa qu'après tout, s'il y avait la guerre, il pourrait .s'engager. Il porterait la culotte rouge, le shako nu le
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casque à crinière et h la Mine^^•e, comme Fernand Plantçl, et il vil l'image de la blonde Eugénie qui lui souriait sous la frange de ses cheveux frisés.
C'était «•ertainement au Jardin P«iblie qu'il allait la rencontrer, ils se croiseraient, elle lui dirait bonjour des yeux. iNaturellemenl, madame Dolonne ne .s'apercevrait «le rien, mais ce manèir»' n'échapperait pas à madame d'Esda-
ragues. Elle comprendrait qu'il n'est pas convenable de payer à goûter à des jeunes gens qui connaissent des maîtresses d'officiers de dragons... Car il ne doutait pas que mademoiselle Eugénie n'eût en sa personne quelque chose qui renseignât à
sur sa robe et sur son visage, car un peu de vent agitait la cime des arbres. De temps en temps, madame d'Esclaragues faisait une remarque drôle sur un passant ou une passante. Georges aurait ri volontiers, s'il n'avait pas été de mauvaise
