PAR LA LUCARNE ILS VIRENT

tit : elles tombèrent dans le loin. Les et leurs becs grincer sur les tuiles chaudes, lèvres de Rose cherchaient la joue d'Hé- Rose, tout à coup, bondit, exécuta une

lène et la trouvèrent dans un baiser sonore, cabriole dans le foin et s'écria:

— Si on allait au vieux pavillon .'... Il fait tout (^^* nH*mf trop «■haiid ici.

L«' vieux |);ivillnri était situé à un bout i\\\ janiiti. lix II' traversi^rt'nt avec millr prf<;aution» pour ttp pas èlro dérouvcrts par madftmnis^ll»' Hurtrot. Par un«» éclairrie dos massifs, ils l'apon-uivrit dobout sur In pelouse, non loin du r.-idrau .solaire, où il devait être ppi^s de «piatit^ houres, et surveillant le hiif. Cicniires eut pitié d'elle.

— Si nous nou> iminii iiiii>!

— Non, non. monsieur (îeorRW... C.\*s\ bien fait pour elle !

El elles le p?irenl ehn(*une par uno main.

Le vitiux pavillon était tapissé de lion'o et de viifne vierge, carré, avec un toit pointu.

Geor^fes poussa la porto.

Les murs étaient tondus de cretonne à lleurs.

Un large divan, do mémo étotîe, faisait face à un piano. On respirait là uno odeur moisie, secrète et douce.

Les vitres poudreuses et à demi masquées par le lierre ne laissaient passer qu'une lumièiY verdàtre. A l'angle de l'une d'elles, un cadavre de mouche chargeait le tissu frêle d'une toile d'araignée.

La pièce était sonore au.x voi.x.

Le casier à musique contenait des valses et dos polkas démodées : sur la couverture, on voyait tics compositions sentimentales et clunupêtros, dos paysages tyroliens, des lleurs, ou des figures langoureuses et pâmées. Quand madame de La N'igneraie se portait bien, elle venait souvent à ce pavillon. Soudain, Ros»> et Hélène s'attristèrent ; Georges aussi. A l'idée du chagrin qu'il aurait si sa mère devenait malade comme madame de T^a \'igneraio

- l*«Mjrvu que cetU? visitt» de madame liurtrol ne fatigue pu.H trop maman !

- dit Moso.subitementsériouse. — H<?'léne, vraiment, nous devrions aller voir...

Quelle heure est-il, monsieur r,.«.r..,.- •

('rtN»rg<s tira sa montre :

- Il est quatre heures viii;,'i<jjn({.

- Oh î oui, llélénf. il faut nous fain* prendre.

— Attends, K«»se ; j ai im iudyih !

Hélène de La \igiieraie courut au

LE eiAMO VIBRA.

piano. Elle l'ouvrit. les gi'mirent

comme si elles «Miraieul leur paresse.

Hélène étala devant elle un grand cahier et plaqua un accord. C'était ime valse ; et Rose s'assit auprès de sa sœur. Georg«»s. sur le divan, à côtt^ des chapeaux de paille, écoutait : le lierre gratta d'un doigt velu la vitre de la fenèlre. La valse hésita, tâtonna un instant, puis iVlata. bruyante et vieillotte. Le piano désaccordé vibra. La valse déroulait sa cadence. Georges tapotait le divan.

— Hélène, fais-nous danser ! — s'écria Rose en s'élançant vers Georges.

Ils valsaient. Georges sentait sous sa main la taille souple de la fillette. Leurs visages étaient presque à là même hauteur. Il respirait d'elle un parfum de peau fraîche et de toile chaude. La tête lui tourna. Les fleurs de cretonne se balançaient comme agitées par le vent. Le parquet du vieux pavillon lui semblait fléchir sôus ses pas. Il lâcha la taille de Rose, qui alla tomber sur le divan, tandis qu'Hélène, debout derrière le piano où elle continuait à frapper les touches au hasard, criait :

— Rose, viens jouer ! c'est mon tour... La valse reprit sous les doigts de Rose.

Elle rejetait parfois d'une de ses mains une boucle de cheveux qui lui chatouillait la joue. Hélène et Georges dansaient.

Il respira de nouveau la même odeur de peau fraîche et de toile chaude. Un visage le regardait presque à la hauteur du sien. Une petite goutte de sueur coulait sur un front lisse. Les fleurs de la cretonne vacillèrent encore. Le parquet fléchit. Georges ferma les yeux. Quand il les rouvrit, le piano avait cessé: Rose montrait, d'un geste, mademoiselle Hurtrot qui, du seuil, les considérait, scandalisée et stupéfaite, la moue aux lèvres et toute sa figure qui semblait près de pleurer..,

— Eh bien! vous êtes-vous amusés?

— dit madame de La Boulerie à madame Dolonne en déposant son crochet sur le guéridon.

— Mais oui, tante... Seulement madame de La Vigneraie s'est sentie très fatiguée à la fin de la journée. La pauvre femme fait pitié. Il est question de l'opérer cet hiver. Elle est bien faible. Je crois que c'est la visite de madame Hurtrot et de sa fille qui a achevé de la mettre à bas: elles ont passé tout l'après-midi à Hautmont et sont revenues avec nous par le train de six heures moins le quart.

— Moi, — dit madame d'Esclaragues,

— je n'ai pas à me plaindre. Monsieur de La Vigneraie m'a menée voir la Monissière, qui est un charmant endroit. Il

a été fort galant, et, pour me donner une haute idée de sa personne, il m'a raconté ses bonnes fortunes. Il m'a surtout parlé d'une jeune personne de Vallins qui l'occupe beaucoup. Elle est la maîtresse d'un officier dont j'ai oublié le nom... Madame de La Boulerie interrompit madame d'Esclaragues d'un petit signe de tête qui voulait dire : « Assez !

assez !... »

— Et toi, Georges ?

Georges tressailUt. Les paroles de madame d'Esclaragues le faisaient penser à mademoiselle Eugénie./.

— Moi, tante ?... Hélène et Rose de La Vigneraie sont très gentilles. Nous avons joué à cache-cache. C'est mademoiselle Hurtrot qui y était...

Et, le reste de la soirée, il demeura distrait et silencieux.

— J'ai déjeuné l'autre jour chez notre ami Galbans, — dit M. Ferront à Georges, au moment où celui-ci prenait place à la grande table encombrée de livres et de papiers et ouvrait le Criton pour faire un peu d'explication grecque,

Georges regarda M. Ferront, qui essuyait les verres de son binocle.

— Ah ! ce pauvre Galbans, — continua M. Ferront, il ne s'amuse pas à Vailly, Quel dommage qu'un charmant garçon comme lui soit obligé de croupir dans un trou de province, sans ressources, sans distractions et saiis guère de chance d'en sortir que pour être envoyé dans un autre poste où il retrouvera les mêmes gens bornés et plats, malveillants et niais.

Et M, Ferront, ajouta, en poussant un soupir :

— Heureusement qu'il a la photographie... et la cuisine!... Car on mange admirablement bien chez lui ! Cela m'a changé de mon ordinaire.

M. Ferront rangea quelques papiers et continua, comme s'adressant à lui-même :

— Mais, moi, ce n'est pas la même chose. Je me suis fait nommer ici pour

prcpanT lruriquill»!rnont mon doctorat.

Vw fois ma lliùsi- soutenu»', j<« décampo, M. C.hamhrol m'a promis do ma faint appi'li'r à l'aris... Vous Havoz, ce Clianihrot qui vous recevra, «ans doute, bachelier vn M'ivcmbre : car v«mis serez bachelier en rirtvrriihn'. mousiour holonne !

\\i M. Ftrrorit n;dressa son pince-nez d'un j?este de sa main fort»' et blanche, qui redescendit dans sa barbe cpni'^'^f'. où elle disparut presque entière...

(■eorges pensait que, si sa réussite t-lail (iitaine, il pouvait sans inconvt'iiient demander à .M. Fcrront d'abre'per aujourd'Iiui un peu sa legon et de le laisser partir il (rois heures juste... Il était décidé ù aller voir mademoiselle Eugénie.

— Quand vous serez bachelier, monsieur Dolonne, — reprit M. Ferront en cachant plus profondément encore sa main dans sa barbe, — croyez-moi ; restez-en là. N'entrez ni dans la magistrature, -ni dans la diplomatie, ni dans le professorat.

Faites en sorte de ne dépendre que de vousmême. Laissez les carrières publiques à d'autres... Tâchez de vous d'alTaire à vous tout seul...

faisons un peu d'e.vplication...

Entre deu.K phrases .de grec, Cleorges risqua sa requête timidement.

— CVst très facile, monsieur Dolonne...

d'autant que j'ai un travail à terminer 1 1 que je ne dine pas chez moi ce soir...

Georges Dolonne avait apporté de Paris, dans sa malle, trois paires de bottines, dont une paire neuve, en peau souple, à bouts pointus et à boulons.

C'était justement celle-là qu'il avait jugé à propos d'étrenner pour sa visite à mademoiselle Eugénie. I^ veille au soir, dans

cette intention, il Pavait sortie de Tarinoire. A l'essai, chez le bottier, elle» lui allaient fort bien et lui faisaient le pied mince. Aussi les ronsidéra-t-il avec plai*iir et, avant de s'endormir, plaça-t-il aupK") d'elles une cravate choisie. Le lendemain matin, en s'habillant, il réfléchit qu'il vaudrait mieux ne mettre la cravate et les bottines qu'au moment de partir pour \'allins. Il aurait le temps, après déjeuner, '!•• remonter à sa chambre pour se chausser

tirer Mais