GEORGES, VERS SIX HEURES

rendormait en pensant à son travail du lendemain.

M. de La Boulerie avait ceci de particulier qu'il s'intéressait avec une passion véritable à l'ascendance des familles dont il s'occupait et qu'il ne leur en voulait point d'être plus antiques que la sienne. Loin de là, par désir de faire remonter leur filiation le plus haut possible.

il éprouvait une indulgence involontaire pour les lignées même incertaines, pour les substitutions douteuses, pour tous les artifices par lesquels les m.eilleures maisons cherchent à reculer leurs origines. Une belle généalogie le remplissait d'aise.

U Histoire des Grands Officiers de la Couronne, du Père Anselme, en contenait d'admirables, où le nombre des fiefs, l'accumulation des titres, la diversité des branches, l'importance des charges, la sonorité des noms lui faisaient éprouver une sorte de docte ivresse.

De cette morne et sèche étude, M. de La Boulerie ne ressentait aucune tristesse.

Ces interminables nomenclatures de gens qui avaient vécu et qui étaient morts le laissaient sans mélancolie. Quoi ! tous, aînés, puînés et cadets, coseigneurs et juveigneurs, hommes, femmes et demoiselles, ils n'étaient plus qu'un peu de cendre et de vains noms dans une suite de noms également vains ! M. de La Boulerie restait indifférent à ce spectacle écrit du peu que nous sommes et de la fuite des êtres et des choses. Pour lui, tous ces gens n'avaient servi qu'à ajouter à leur famille une charge ou une terre. Ces ombres ne hantaient pas l'imperturbable mémoire de M. de La Boulerie. Il constatait leur présence et enregistrait leur qualité comme si toute leur existence eût consisté à recevoir, por er et transmettre un nom qui finissait par s'éteindre de même qu'allait disparaître celui des Le Bégat, dont M. de La Boulerie était le dernier représentant.

C'était le seul chagrin de ce généalogiste acharné, d'ailleurs un excellent homme, doux, bon et charitable. Il aimait sincèrement sa femme ; il ne la reprenait parfois sur son accent d'Avignon qu'afin de pouvoir, disait-il en souriant, lui reprocher au moins quelque chose. Elle, par contre, n'avait jamais cessé de se lamenter de n'avoir pas donné d'enfants à son mari.

Elle entretenait justement madame Dolonne de ce regret, quand Georges, vers six heures, rentra de sa promenade. Toutes deux, dans le salon du rez-dechaussée, faisaient au crochet des petits

corr<''s t'i\ 01 dont l'assomblago devait foniu'i- un couvre-lif. Il y avait là do <|Uoi les omipor durant les doux mois d«; vacances. .Sladamo Dolonne se réjoui-ssait do co séjour ù Hivray. Elle aimait beaucoup M. de I.a Houlerie et elle adorait sa tante. Madame Dolonne lui contait volontiers ses chagrins. li'enfarHîO de (ieor^es avait été deli<ato et diflieile. M. Dolonne passait pour un charmant homme, mais madame Dolonne soupirait en songeant à lui. Elle n'était (ju'à demi heureuse. M. Dolonne était trop aiinal>le. Il avait dissipé une partie de la ft)rtiine commune, et l'avenir })araissait bien incertain.

Georges s'assit en face d'elles sur un tabouret de tapisserie. Les genoux au nienl(m et les yeux fixes sur le tapis, il avait vraiment encore l'air d'un enfant, si l>ien (pie madame de La Huulerie lui posa tendrement la main sur la tête :

• — Quand je pense, Henriette, (piil a f^eize ans, l'âge d'être bachelier !...

11 y eut un silence. On n'entendit i)lus (pie le petit bruit du crochet et le pas lourd de M. de La Boulerie qui, là-haut, dans son cabinet, se lovait de son bureau .'ians doute pour chercher un livre dans sa l»il)liolhé<jue ou quehpie note dans ses ( ;irlonniers. Derrière les rideaux de mousseline des fenêtres, sur la place aux Bœufs, une ombre se dessina. C'était le facteur. Il sonna. .Madame Dolonne pensa à son nuiri : il prenait les eaux, à Royat. Quand lui écrirait-il? Et elh» demanda à son Hls.

— Où es-tu allé, Georges, aujourd'hui ? »

(ieorges considéra sa mère avec étonnenient et lui répondit d'une voix piteuse *i découragée :

— Partout.

Ilivray-sur-V'ince n'est pas grand et on J'a t«H parcouru. Et Georges songeait qu'il venait de faire en un seul jour ce qu'il referait pendant deux mois. 11 avait fait le tour de ville, marché le long du canal, «lescendu l'allée des platanes, contemplé la V'ince du haut des ponts. Il était allé à la gare. Il n'aurait d'autre distraction que de se lever tard, «le changer ses cravates, de regarder les trois photographies

d*actricc8 qu'il avait apportées a' et de relir«} Mademoiselle de Maupm.

Le facteur sonna une seconde fois.

— Georges, vas-y donc... La vieille Claudine devient sourde, et Jeanne doit être au jardin !... Il a dû glisser la lettn.* sous la porte.

L'ombre postale repassa derrière les rideaux de mousseline.

La lettre était pour madame de La Boulerie.

Elle la lut.

— C'est Marguerite d'EscIa ragues (|ui m'écrit... Tu sais ? Marguerite, notre petite cousine, la V e u V e do Bertrand...

Elle me dit qu'elle ne sait pas encore si elle pourra venir cette année... Je

voudrais bien qu'elle ^'ienne.Cela ferait un

peu de monde dans

la maison. Tu ne t'amuses mon pauvre chat!...

Il allait n'pondre :« Mais m. ma tante : quand un bâillement irrésistible lui omTit la bouche.

— Tti bâilles, Geoi^çes, tu as faim, — dit soucieusement et un peu sévèrement madame Dolonne.

— N'oyons, Henriette, laisse-le au moins bâiller tranquillement... Geoi^es, il y a, au dîner, du veau à la casserole, une fondue et des profiteroles au chocolat.

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La première semaine de Georges Doknne à Rivray se passa sans événements. Il ne s'ennuyait pas; mais il regrettait un peu les vacances précédentes, où on l'avait