M. STANISLAS

coup de peigne et, par curiosité, il descendit au salon.

M. jStanislas de La Vigneraie y occupait un fauteuil qu'il emplissait de sa corpulence. Il était assez bel homme, d'une cinquantaine d'années, le teint coloré, les cheveux abondants avec une large barbe, en éventail, noire et grise. Grand chasseur, grand mangeur et mieux encore, disait-on, M. de La Vigneraie parlait

haut. Familier et bon garçon, il frappait volontiers sur l'épaule des gens. Très populaire dans le pays, il pensait à se porter, aux prochaines élections, contre M. Lambert- Lacroix, député de l'arrondissement. On tenait son succès pour probable ; lui le considérait comme assuré. Dans un autre fauteuil était assis un homme encore jeune, de jolie figure, la barbe en pointe et les cheveux noirs taillés en brosse. Georges reconnut Hugues de Galbans.

M. de Galbans, parent éloigné de M. de La Boulerie, avait été nommé, un peu plus de deux ans avant.," à la perception des contributions directes de Vailly, à trois lieues de Rivray. Lorsqu'il était à Paris, au ministère des finances, M. de Galbans venait quelquefois chez les Dolonne.

Georges le revit avec plaisir. M. de La Boulerie présenta son petit-neveu...

— Voulez-vous que je vous dépose à Vailly en retournant à Hautmont? — dit M. de La Vigneraie, en se levant, à Hugues de Galbans.

M. de Galbans pouvait un jour être utile à sa candidature.

— Merci bien : j'ai le train do sept heures.

— Mais non!... vous resterez dîner avec nous, cousin, — dit madame de La Boulerie.

M. de La Vigneraie prenait congé :

— Vous excuserez ma femme de ne pas venir vous voir, chère madame : elle est bien fatiguée, en ce moment ; mais vous ne lui refuserez pas le plaisir de vous avoir une journée à Hautmont. Il faudra que ce gamin refasse connaissance avec mes filles...

Georges Dolonne, qui, sur un signe de M. de La Boulerie, avait reconduit M. de La Vigneraie jusqu'à sa voiture, le vit parler au valet de pied et allumer un énorme cigare. Maxime Plantel en fumait seul de pareils ! Et IVL de La Vigneraie saisit les rênes, et partit sans répondre au salut du jeune homme.

Georges s'amusa au dîner, grâce à Hugues de Galbans qui taquina madame de La Boulerie et se moqua de M. de La Vigneraie. Il allait raconter quelque anec-

docte sur les galunteries du châtelain de lluutmont ; M. de La liimlfiio lui fit sijfne de su souvenir (|ue Georges «Hait là.

A neuf heures, M. de Galbans pensa à son train.

— Accompagnez-moi donc à la gare, dit Hugues de Galbans à Georges, dont la physionomie lui plaisait.

M. de La Boulerie se récria :

— Georges seul dans les rues de Hivray, à neuf heures du soir!

M. de Galbans éclata de rire :

— Mais il n'y a aucun risque, cousin!... Vous allez en faire une poule mouillée.

Quand ils furent sortis, M. de La Bouloric se promena un moment de long en large dans le salon, avant de monter à son cabinet, où il donnait, chaque soir, un dernier coup d'aùl à ses chères paperasst's.

En embrassant sa nièce Henriette, il lui dit :

— Ce n'est pas une bonne société pour Georges que Hugues, ma chèfe Henriotte. U est bit'u léger !

Kt M. de La Boulerie ne s'endormit pas sans avoir entendu son petit -neveu rentrer dans sa chambre, pt sans avoir rendu gràco à Dieu que la journée se fût terminée sans accident, ce qui ne serait tout à fait vrai que lorsque le train aurait ramené, sain et sauf. Hugues de Galbans en gare de \ailly, et si M. de La \igneraie avait pu, de son côté, regagner Hautmont sans que ses chevaux le versassent dans le

fos.Hé, et encore qu'il n'eût pas trouvé, en arrivant, sa fenunc à re.\tréniité ou son château en llammcs. Et M. d«« La Boulerie, les yeux brouillés de sommeil, confondait, en son esprit, l'incendïp du château d».* Hautmont avec celui qu'il iniaginnil. i-n

M. DE LA BOULERIE SB l'ROMCÏCA...

rêve, menacer les précieux parchemins de

M. le coiule d'Aubero( ht>.

Hugues de GuUkuis avait nivuf lieorges à venir, le surlendemain, déjeuner chez lui. M. de La Boulerie. ne le vit pas. san-> craintes de plusieurs »(»rtes, partir pour Vailly. Georges ignorait qu'une longue

}S Les Vacances d'un jeune homme sage

lettre de son grand-oncle l'y précédait, par laquelle M. de La Boulerie engageait Hugues de GaJbans à être, avec Georges, prudent et circonspect. Il lui recommandait d'épargner à la jeunesse de Georges les discours contraires à la décence, et de ne pas le laisser au soleil sans chapeau.

Georges arriva à Vailly à onze heures et trouva aisément la maison. Elle était au bout de la ville, petite et à un seul étage, avec une plaque de cuivre sur la porte. M. de Galbans reçut Georges dans son bureau. Des affiches administratives en couvraient les murs. Dans un coin, un caniche noir somnolait. M. de Galbans, à sa table, en veston d'alpaga, saupoudrait de cendre bleue le papier d'une quittance. Devant lui, un paysan, la blouse relevée sur un pantalon de gros drap gris, tirait de sa poche gonflée un sac de toile plein de sous et de pièces blanches, qu'il vida sur le bujreau. M. de Galbans compta l'argent, en fit des piles qu'il jeta bruyamment dans le tiroir. Après l'avoir fermé à clé, il tendit la quittance au bonhomme :

— C'est bien le compte, père Mathieu, mais ne vous mettez plus en retard !

Le père Mathieu pinça ses lèvres rasées, reprit son bâton à cordon de cuir, et sortit en disant :

— Bien le bonsoir, monsieur le percepteur et la compagnie.

M. de Galbans enleva son veston d'alpaga, l'accrocha à la patère du rideau.

— Allons déjeuner, Georges... Tu penses si ça m'amuse de faire payer ces pauvres bougres ! Fichu métier !

Sur la porte, il retourna une pancarte pendue à un clou par une ficelle et sur laquelle on lisait : le Percepteur est en tournée.

Et il ajouta :

— Zut ! En voilà assez pour aujourd'hui.

La salle à manger, qui donnait sur un carré de potager, était ornée de faïences anciennes. M. de Galbans ramassait dans le pays les vieilles assiettes peintes : on en trouvait encore de très jolies, et l'oncle La Boulerie en avait quelques-unes qui

ne faisaient rien dans ses armoires et qui auraient bien fait son affaire à lui.

— Il est admirable, ton oncle La Boulerie, disait M. de Galbans, en mangeant une côtelette panée. Tu sais qu'il m'en a voulu quand j'ai accepté la perception de Vailly. Il me reprochait de venir exercer une profession de maltôtier dana un pays où ma famille avait jadis fait figure. Et il a commencé par me bouder. Mais la cousine est bonne femme : elle a arrangé les choses... S'il croit que je suis ici pour mon plaisir, il est bon ! Mais j'en avais assez de Paris et du ministère, et de tout ce qui vous passe sous le nez quand on n'a pas le sou. Ici, au moins, je suis tranquille. J'ai bien le bureau ; mais, si ça m'ennuie de prendre sa galette au père Mathieu, ça me réjouit d'encaisser l'argent de cet imbécile de La Vigneraie quand il vient payer ses contributions... Veux-tu une autre côtelette?... Hein !

Georges, on s'embête aussi à Rivray ?

Pendant le déjeuner, Huguesde Galbans s'aperçut que Georges Dolonne n'était pas un niais. On n'a pas d'esprit à seize ans, mais il s'exprimait simplement et justement. Il parla du collège, sans bêtise, de son examen manqué, sans honte, et de quelques livres qu'il avait lus, comme s'il les comprenait. 11 regardait, à la dérobée, la petite bonne, Hugues de Galbans augura bien de lui.

Pour se distraire, il faisait de la photographie : il montra à Georges ses instruments, ses albums. Georges remarqua sur la cheminée, glissés dans le cadre de la glace, quelques portraits d'actrices,, parmi lesquels un de mademoiselle Pauline, des Ambassadeurs. Georges dit timidement qu'il l'avait aussi et il rougit .

M. de Galbans le regarda avec intérêt : Georges était petit et blond, maigre et jeunet. Son aspect contrastait avec l'apparence de mademoiselle Pauline, forte fille, plantureuse et gaie, au corsage rebondi. Hugues de Galbans pensa à la sortie du concert, l'été, sous les arbres des Champs-Elysées. Un ami l'avait présenté.

De tendres souvenirs lui revinrent. Il

Les \'ac;i

jeune lion]

ige

frfxloiiiia un iifr.iiii (lu'i'llt" faisnii if plaudir.

— (y»'.si uiif lumiif lill' 'lii I' ■ ■

VMmcnt IIii^^iics ilo Cialhan-

Kt il ajouta. n\or qiiohpir clmsi' de rrspoctinMix t't tic p»i;iiiMiard :

- • loigiia pour lever la pall»- coutr»- un arbrf. Ils H^aHsirnit Hur un haiK ptnir attondre l'heure du train. Qn(| heure» son* nèrcnt. Ilu^es de (ialbans resta un moment HÎiencieux. Il d^'ssinail des rond<»Mtr le sal»l«! avec sa canne. Une jeune femme

IL KST ADMIRABLE, TON OKCLB.

— Elle était alors entretenue par le baron Plante!.

(ic<»ri»os dit qu'il oonnaissiit un des Pds du barv)n Plantel. Il parla de Maxime assez drôlement. Hugues de Galbans s'amusait.

lia journée s'avançait. Ils firent le tour de Vailly et se promenèrent sur le vieux mail. Le caniche llaira un chien roux qui

passa. Quand elle fut pas.S('>e en répondant au salut de Hugues de (îalbnns. il dit à Gcorfi^es :

— C'eel la seule jolii> f.iuino .1. \ ;ul!\ . madame Ducaral.

Et il murmura :

— Elle ressemble à .Marguerite d'E*clarairues.

Il se tut de nouveau. Les tilleuls du cours laissèrent tomber quelques feuilles. Elles étaient grillées de soleil, plus légères que des feuilles mortes, légères comme des feuilles cuites. Il en ramassa une qui s'était posée entre eux deux sur la pierre du banc, et demanda négligemment à Georges :

— Sais-tu quand elle vient, Marguerite