IL DESSINAIT UES RONDS

d'Esclaragues? J'ai fait d'elle des photographies rudement bien, l'année dernière. Ah ! ici, les modèles manquent un peu.

Et il tira la pointe de sa barbe brune. Il reprit :

— Elle est charmante, Marguerite d'Esclaragues... Cet imbécile de La Vigneraie lui a fait une forte cour. Il se croit étonnant, cet oiseau-là !

Et, jusqu'à la gare, Hugues de Gajbans fit un portrait parlé du gros La Vigneraie,

de ses ridicules, de ses prétentions.

Comme Georges montait en wagon, M. de Galbans lui dit, en lui serrant la main :

— Il faudra revenir me voir... Et puis, dis donc, si madame d'Esclaragues arrive, préviens-moi.

Georges sourit.

— Allons, c'est bien, tu es un chic petit type... Bien des choses à ta mère et au cousin et à la cousine...

M. de La Boulerie, à dîner, s'étonna que les chemins de fer ne déraillassent pas plus souvent et qu'avec tant de manières qu'ils inventent de se détruire les gens parvinssent tout de rnême à vivre. Il se borna à \ rappeler quelques accij dents célèbres, dont il avait lu le détail dans VEcho de Loire-et-Vince.

Sorti de table, il continua sur ce sujet. Une fois, en allant à la messe de huit heures, il avait vu, au tournant de la rue des Chantres et de la rue de la Paroisse, un charretier écrasé sous les roues de sa charrette. Cet événement remontait au temps de sa jeunesse.

Pendant que M. de La Boulerie parlait, Georges, sous la lampe, crayonnait du papier blanc. Il montrait un certain goût pour le dessin. Ses bonshommes avaient de la tournure. Sur la feuille, un M. de La Vigneraie, énorme et barbu, était emporté au ciel par quatre chevaux ailés.

— Mais il a des dispositions, ce chou! dit madame de La Boulerie ; pourquoi ne l'enverrait-on pas dessiner un peu chez mademoiselle Duplan ? Qu'en dis -tu, Auguste?

M. de La Boulerie acquiesça :

— Le dessin est un art d'agrément et le dessin héraldique est une chose bien utile...

M. de La Buulerie repn'seiilait tant bien que mal sur le papier les armoiries des famillos dont il dressait la filiation et les alliances ; mais, s'il avait encore assez aisément raison des piétés de l'écu, qui sont géométriques, les ligures qui le chargent lui offraient de grandes dilUcultés. Le blason abonde d'images de lions, de léopards, sans compter les lions léopardés et les léopards lionnes. 11 s'y rencontre aussi diverses sortes d'animaux réels, des béliers et des cerfs, des bœufs et des poi.ssons, et quelques-uns de fantastiques, car les griffons s'y mêlent aux hydres et aux chimères. La licorne y passe. iNon seulement ces bêtes véritables ou fabuleuses ornent l'écu, mais elles le supportent et y apparaissent au cimier. Celles qu»' dessinait M. de La Houlerie n'avaient vraiment de sens que pour lui-même. 11 leur donnait dos aspects aussi éloignés de ceux de la nature que des formes conventionnelles que leur attribue l'art héraldique. Il sentait alors le défaut de sa main et l'éprouvait quand il s'essayait' à ligurer en leur entier les armes de « sa maison ». 11 se tirait assez bien du chevron ainsi que des macles et du tourteau qui l'accompagnent, deux en chef et un en pointe ; mais il demeurait sans ressources devant le casque de chevalier, qui somme l'écu et l'enveloppe de ses lambrequins, et devant les deux lévriers, qui le soutiennent. Ses efforts avaient été vains, bien qu'il ne manquât guère, chaque soir, avant de plonger sa cuiller dans le potage, <le regarder, au manche d'argent où ils étaient gravés et pour s'en bien mettre le détail dans les yeux, les supports et le timbre des Le Bégat de La Boulerie.

Le cours de dessin de mademoiselle Duplan était fort à la mode. Mademoiselle Duplan, établie à Rivray depuis environ

cinq ans, y avait loué une petite maison dans « rÉntre-Xince ». On appelait, à Rivray, « l'Entre- Vince » une sorte d'ilot formé par les deux bras dv la rivière, l'un as.Hez plein, l'autre coulant à vif sur les cailloux à cause du barrage d'un moulin dont on entendait la roue bourdonnante.

PRKVIK!rs*MOI...

Les gamins, qui jouaient les jambes nues dans le lit pierreux et appauvri de laN'inco, escaladaient le talus du jardin de mademoiselle Duplan et venaient lui voler ses fruits. Elles les voyait, de l'atelier où elle travaillait,)se glisser à la maraude, les culott«^ troussées au-dessus de leurs mollet «s mouillés, les pieds humides sur le gravi» r des allées.

Ces gamins étaient le grand souci et le désespoir de mad-^moiselle Duplan et la seule chose qu'elle reprochât à Rivray.

Elle eût voulu les voir mener on prison