CHAPITRE XVni

Flèches empoisonnées.

Klaas et Jan, après être rentrés au bivouac, avaient désellé leurs poneys et ne s'étaient plus éloignés des wagons.

Ne croyez pas, néanmoins, qu'ils fussent restés à rien faire ; il y avait toujours quelque chose qui occupait leur esprit. Facetanné d'ailleurs était là ; et nos bambins avaient pour ce bon nègre une véritable adoration; car il n'existait pas dans toute l'Afrique un seul oiseau que le bushman ne sût dénicher ou prendre au piège , et quand les bœufs étaient enfermés dans leur kraal, et par conséquent en sûreté, il apprenait aux deux cousins à fabriquer maintes sortes de gluaux et de trébuchets pour s'emparer des volatiles de toute espèce. C'était toujours avec un nouveau plaisir que Klaas et Jan assistaient aux opérations du bushman, et jamais les projets de celui-ci n'avaient eu pour nos deux oiseleurs autant d'intérêt que le jour où Hendrik et Willem chassaient le blauwbok, dont nous avons raconté la mort dans le chapitre précédent. 11 était

DES JEUNES BOÈRS. 143

question cette fois, non pas d*un habitant de l'air, bien que ce filt d'un oiseau; mais d'un animal terrestre : vous devinez qu'il s'agit d'une autruche.

En effet le bushman avait résolu de s'emparer des plumes du vieux mâle, qui la veille avait passé devant le jeune naturaliste, et dont les boérs et le fennec avaient dérobé les œufs.

Mais comment Facetanné parviendrait-il à capturer l'autruche? Il n'avait pas l'espérance de la prendre vivante. Nous avons dit plus haut combien il est difficile d'approcher de ce bipède, dont la vitesse est prodigieuse ; on ne réussit à le forcer qu'avec de très-bons chevaux et la poursuite en est longue et pénible.

Ce n'était donc pas une chasse de cette espèce que le bushman voulait faire au vieux mâle ; toute l'ambition du nègre se bornait à tuer la bête pour en avoir les plumes et la peau, afin de les échanger à son retour contre les risdales * que lui vaudrait ce butin.

Mais, encore une fois, par quel moyen espérait-il arriver à son but? Était-ce en empruntant la carabine d'Henàrik ou Fénorme fusil du gros Willem ? Avait-il l'intention de tuer l'autruche avec une balle î Pas du tout. Facetanné était le plus mauvais tireur qu'on pût voir, c'est-à-dire avec une arme à