ACT

CIIES ETHNIQUES il

Les carac

tères subspécifiques ou

de

races n'ont, à

proprement

parler, en lisant, les

divers auteurs qui

ont traité la

question, rien d'absol

Liment fixe. Jusque

vers 1865, époque à laquelle M. A

Sanson eut l'idée,

à l'exemple de ce qu'avait fait Broca pour caractériser les races humaines, de baser la détermination de nos races domestiques sur les formes anatomiques des os du crâne et de la face, sur la direction des chevilles osseuses chez les bêtes à cornes, sur le nombre et la forme des pièces du rachis, etc., les zootechniciens se contentaient des caractères fournis par la taille, les formes générales de l'ensemble de l'animal et par les robes et pelages en même temps que par les aptitudes.

Selon nous, le système adopté par M. Sanson a été un progrès réel, très scientifique, mais ayant le sérieux inconvénient d'être trop exclusif. En effet, cet auteur ne tient que très relativement compte des poils, des « phanères », de M. Cornevin. Et cependant celui-ci a montré expérimentalement que la coloration de hi robe ou pelage, c'est-à-dire des phanères, pouvait parfaitement servir à caractériser telle ou telle race déterminée.

M. Sanson, dans l'étude des os du crâne, est arrivé, de même que Broca, à faire deux grandes catégories d'animaux : les Brachycéphales et les Dolichocéphales ; c'est-à-dire non pas des types ii tête courte ou à tête longue, mais des types à crâne court ou à crâne long, considérant que la boîte crânienne constituait seule la tète, parce qu'elle renferme la partie centrale, principale du système nerveux. Mais, comme l'a dit avec raison M. Baron et, avant lui, Mtffl^, ri' V^N n'est difficile à préciser comme les dimevfs-ions ctuvSi

crâne, malgré les indications pratiques de M. Sanson établies sur la distance qui sépare la base des- deux oreilles et sur la distance qui sépare la base d'une oreille de l'angle externe de l'œil du même côté.

La direction de la cheville osseuse, qui supporte la corne, se détachant horizontalement ou obliquement du frontal est un caractère qui a une grande valeur. Nous attachons du reste la même valeur a la crête de la région appelée chignon qui, par sa ligne plus ou moins brisée, donne encore des caractères certains.

Les dimensions des os propres du nez, leur connexion ou leur insertion avec les frontaux qui donnent an profd de la face un caractère particulier le faisant paraître concave, convexe ou droit; l'incurvation plus ou moins prononcée de la branche externe du petit susmaxillaire qui rend la bouche grande ou petite et donnant, avec les formes précédentes, une expression particulière à la physionomie, sont des caractères utiles.

Nous prendrons donc, pour déterminer les races, parmi les caractères donnés par M. Sanson : 1" la crête dn chignon ; 2° la direction des cornes ; 3° la largeur des sus-naseaux ; 4° l'incurvation delà branche externe du petit sus-maxillaire. La figure 17 indique les divers os de la tête dont quelques-uns seront utilisés à la détermination des caractères ethniques.

Le professeur Baron, d'Alfort, considère le volume de l'animal comme important pour l'ethnographie. Il a appelé Eumétriquesles animaux d'un volume normal moyen, Èllipomêtriques ceux qui sont au-dessous de la moyenne et Hypermêlriques ceux qui sont au-dessus.

Nous utiliserons également les caractères indiqués par M. Baron.