DE SAINT-RAMBERT A TENAY

Depuis Saint-Rambert jusqu'à Tenay, pendant l'espace de six kilomètres, l'Albarine coule dans une gorge étroite, au milieu de rochers sourcilleux que la main puissante de la nature a violemment séparés. La brisure, qui s'est opérée dans la partie la plus friable de la roche, est très-régulière ; les angles saillants correspondent avec les angles rentrants :

l'épaisseur des stratifications, leur nuance, leur forme, affectent la même direction et sont en parfait rapport des deux côtés ; les courbes, les détails, se reproduisent en sens inverse de part et d'autre ; de sorte que, s'il plaisait à la nature de rejoindre les deux parois, tout reprendrait sa place et se remboîterait, à l'instar de ces jeux de patience que l'on donne pour distraction aux enfants.

Il serait superflu de rappeler que ces rochers appartiennent à la période jurassique, et font partie de l'étage inférieur du système oolithique.

Il est peu d'artistes qui ne connaissent, tout au moins de réputation, la vallée de l'Albarine, qui n'est certainement pas au-dessous des éloges qu'on lui a prodigués à l'envi, mais qui pourtant nous semble peu convenir à l'amateur de la grande nature, des lointaines perspectives et des vastes horizons. Elle est riche en motifs d'études, en sujets de croquis, en petits coim, pour nous servir d'un terme d'atelier. Les arbres, les noyers surtout ont une majestueuse encolure ; les escarpements offrent une hardiesse surprenante, et les rochers une silhouette heureuse et une puissante coloration ; les eaux belles et parfois tranquilles, mais le plus souvent brisées par des blocs, deviennent blanches d'écume, tandis que de bruyantes cataractes se précipitent du haut des rochers, au bas desquels elles

n'arrivent qu'en poussière. Çà et là, de rustiques passerelles ; des moulins solitaires dont le tic-tac réveille les échos ; des grottes ténébreuses où abondent de belles stalactites ; des pics inaccessibles ; d'agréables taillis ; des bandes de prairies d'une éblouissante verdure ; des fermes et des maisons de formes très-variées ; partout des effets imprévus, des jouissances nouvelles, un calme parfait, un aspect romantique, bien propre à éveiller chez certaines organisations les plus douces pensées, les plus tendres rêveries. Mais, comme nous le disions tout à l'heure, on n'y trouve pas la grande nature : point de fonds, point de fuyants, point d'air, et du ciel avec parcimonie...

En sortant de Saint-Rainbert. on ne tarde pas à rencontrer l'ancien ermitage dit du lieclus. On le nomme ainsi, en souvenir d'un jeune moine appelé Reynald, qui, après avoir édifié le pays par sa fervente piété, entra simple chartreux au monastère de Portes, et en sortit pour devenir éveque de Belley. Les pèlerins, — nous ne savons trop pourquoi, — fréquentèrent longtemps cet ermitage. Plus tard, une chapelle fut bâtie en ce lieu. Aujourd'hui, cette chapelle, perdant sa primitive destination, n'est plus qu'un vulgaire grangeon ; on a relégué la madone sainte dans une petite niche fermée par un grillage. Déjeunes amoureux viennent parfois y déposer des

LA VALLÉE DK i/AIN. 195

fleurs et l'entourer de guirlandes de verdure...

En face, l'Albarine offre un beau et pittoresque barrage, où s'alimente le bief des Moines qui traverse le Bourg.

Plus loin, voici la Mandorne, qui descend bruyamment de la gorge de Malaval, du milieu des montagnes de Montgritfon, de Corlier et d'Oncieu. Des chéneaux rompus , des roues brisées , de petits bâtiments abandonnés, ouverts à tout venant, voilà ce qui reste d'une ancienne papeterie. Nous signalons ce lieu aux artistes, en les engageant à remonter le torrent jusqu'au hameau de Résinand , jusqu'à l'énorme rocher où gisent oubliées les ruines pleines de mélancolie du vieux château de Montgritfon. Le trajet n'est point fatigant ; la route d'Oncieu est nouvelle et bien tracée.

De l'autre côté du pont de la Mandorne, on arrive à l'endroit le plus resserré du vallon, à Rochetaillée. On nomme ainsi un contrefort qui s'avance et devait interdire tout passage, avant que les Romains, diton, en eussent enlevé une bonne partie, àcoup de pic. pour établir la voie ancienne, dont la route actuelle ne fait que suivre le tracé. Le chemin de fer, lui, ne fait pas autant de façons ; il a raison du contrefort au moyen d'un tunnel. -

Ce défilé franchi, on passe devant une jolie cascade, Pisse-Chatlo ou simplement Pisseroltc ; le vallon

s'évase insensiblement ; l'œil ravi découvre le pittoresque village d'Argis, dont les rustiques habitations s'élèvent en amphithéâtre sur les lianes d'un petit mamelon qui défend le débouché de la gorge du Buveau, où est tracé le chemin qui monte à^Evoges. Sur ce mamelon, il existait une vieille maison-forte, dont on ne voit plus que quelques soubassements de murailles et de tours, au milieu desquels un vigneron a établi le grangeon de rigueur. L'église est un peu au-dessus ; l'ornementation du chœur et du portail accuse la transition du flamboyant au fleuri ; la nef est lambrissée ; un clocher moderne soutient une llèche revêtue de brillantes feuilles de ferblanc.

Une dérivation de l'Albarine traverse la partie basse du village, et en même temps qu'elle lui communique un agrément de plus, donne l'impulsion et la vie à une filature de soie fondée par M. Dobler, auquel ont succédé MM. Morlot et Varnery. Mais, hélas ! que les bâtiments de cette filature sont malencontreux! Quel déplorable effet ils produisent au point de vue artistique! Comme ils nuisent à la majesté et à la grâce du site ! . . .

La terre d'Argis ou Argil, longtemps disputée entre l'abbaye de Saint-Rambert et la chartreuse de Portes, finit par appartenir à celle-ci. Aliénée en 1500, elle passa aux Dubourg de Sainte-Croix, aux Chalant de Varey, aux La Vernée, aux Chabot, aux

Cirizier, aux Portier, aux Montmayeur, puisa Jean de Passelaigue, prince du Saint-Empire, évêque et seigneur de Belley, enfin, à la famille Troccu de la Croze qui la possédait en 8j). Les Troccu, anoblis en 1642, avaient pris le nom d'une ferme érigée en fief au profit de Jean-Louis Troccu, conseiller en la chambre des comptes de Bourgogne.

Nul doute qu'Argis ne remonte à la domination romaine ; on y découvre des fers de lance et des débris d'armes, des monnaies et des médailles de cette époque. Ces dernières étaient en si grand nombre, qu'il a été possible d'en composer un médaillier très-intéressant ; et cela dans une circonstance assez curieuse pour être relatée ici.

De temps immémorial, les habitants trouvaient dans leurs champs une telle quantité de ces pièces et de ces médailles qu'ils ne savaient qu'en faire ; les uns les reléguaient au fond de leurs bahuts : les autres les donnaient à leurs enfants. Ils avaient bien cherché, il est vrai, à les faire passer dans leurs transactions commerciales, mais personne n'en voulait : on les considérait comme de la fausse monnaie. Nos gens déçus dans leur espoir, n'ayant pu duper - leurs semblables, essayèrent de tromper Dieu en la personne d'un nouveau curé, récemment arrivé dans le village.

Mariages, naissances, décès, en un mot toutes les

redevances payées à l'église, ils les acquittaient avec des médailles; à l'offrande il en était de même... Le bon curé se prétait d'autant plus volontiers à cette manœuvre de la ruse, qu'ayant du goût pour la numismatique, il avait promptement apprécié la valeur historique de ces médailles. Ce manège se continua de part et d'autre jusqu'au moment de la Révolution, où l'abbé Chapuis dut quitter la modeste cure d'Argis pour prendre le chemin de l'exil. Mais à son retour dans sa patrie, il fut nommé bibliothécaire de la ville de Bourg. Depuis longtemps il avait classé ces médailles par époques historiques ; et cette précieuse collection fait partie des trésors archéologiques que les amateurs peuvent visiter à la bibliothèque du chef-lieu de l'Ain.

Cet antiquaire distingué, né à Saint-Rambert, vers le milieu du siècle passé, alla finir ses jours dans sa ville natale , en 1818.

Outre ces médailles, on a trouvé une statue en bronze de 22 centimètres de hauteur, d'un bon travail, et regardée comme étant l'effigie d'un dieu Lare. De plus, en déracinant un noyer, on a déterré une centaine de pièces de monnaie à l'effigie du comte de Maurienneet de Savoie, Humbert-aux-Blanches- • Mains ; on y lit le nom de Sccusia (sebusia) . M. le curé Chapuis a démontré que ces pièces furent frappées à Pierre-Châtel, où il y avait un atelier monétaire.

A côté des souvenirs romains, on a conservé à Argis des traditions sarrasines. Nous voulons parler de ces grottes percées dans les flancs de la montagne, et dont l'ouverture est fermée par une muraille sur laquelle on croit reconnaître des traces de créneaux et d'embrasures. On parvient à ces grottes en gravissant d'étroites corniches suspendues au rocher.

Ce sont, dit-on, les Forts-Sarrasins ; il en existe à Argis, dans les rochers de la Balme et de la Roche tte, à Suermoz, à Tenay, à Malix.

Nous avons décrit une de ces grottes, lors de notre passage au pont de laVezeronce, et mentionné les diverses opinions que les savants ont avancées au sujet de leur destination ; ce que nous avons dit pour celle-là peut s'appliquer de toutes façons aux grottes du vallon de Saint-Rambert.

Aux alentours d' Argis, la nature est charmante et toute sympathique ; le vallon, élargi depuis Rochetaillée, laisse un peu de place à des prairies le long de l'Albarinc, à des champs de pommes de terre, de chanvre et de maïs ; on y récolte quelques fruits et beaucoup de noix. Les versants exposés au sud sont couverts de vignes jusqu'au pied des rochers de Nars ; là, chaque maisonnette montre communément une ou plusieurs ruches à miel, au-devant desquelles bourdonne un petit peuple ailé revenant delapicorée,

chargé d'un précieux butin. Les versants tournés au nord contiennent des prairies, d'une pente trèsprononcée, et une végétation vigoureuse sous laquelle disparaît le petit hameau de Plomb.

Si vous voulez un autre point de vue, escaladez les montagnes ; vous voici à la base de la pyramide du Sault à l'Ours, ou sur le sommet du mont Suermoz, dans un lieu dominé par de sombres rochers déchiquetés, que Ton nomme le Cirque de Nervaou Nerval (Nigra vallis). On découvre de ce point de magnifiques horizons.

La route continue de remonter la rive droite de l'Albarine, tandis que le chemin de fer suit la rive opposée. A travers le feuillage des superbes noyers qui bordent la route, on commence à apercevoir le village de Tenay.

Situé sur la pente inférieure de la haute montagne de Malix, qui fait face à la montagne d'Hostias et à l'ouverture de la gorge des Hôpitaux, Tenay avec ses eaux, ses ponts et ses passerelles, ses habitations dont quelques-unes surplombent l'Albarine, se présente d'une manière admirable aux yeux de l'artiste, malgré la vulgarité des espèces de grosses casernes étalées sur les bords de la rivière, et qui font le désespoir des artistes.

L'industrie a donné vie et importance à ce village, naguère à peu près inconnu, en venant mettre à

profit les belles chutes de l'Albarine et des Eaux- Noires. On construisit alors ces bâtiments que nous venons de qualifier de casernes, et dans lesquelles de nombreux ouvriers des deux sexes cardent la bourre de soie et lui font subir les préparations nécessaires pour qu'elle puisse être ensuite filée en fantaisie. Une de ces usines, appartenant à MM. Bans et Quinson, marche d'après les procédés de l'habile M. Quinson, élève distingué de l'école des Arts-et- Mé tiers.

Outre ses cardages et ses filatures, Tenay possède beaucoup de métiers à tisser la toile, et plusieurs ateliers où on la blanchit avant de la livrer au commerce. Des moulins et des scieries, la gare du chemin de fer, les routes de Belley et de Hauteville contribuent aussi à répandre l'animation et l'aisance dans ce village, dont les ressources agricoles seraient loin de suffire aux besoins de la population.

L'église a participé également à cette prospérité. Celle que l'on voit actuellement, et qui en a remplacé une autre très-ancienne et très-pauvre, comme le village, est grande et monotone. On peut croire, d'après son style, qu'elle a eu pour architecte l'entrepreneur chargé de la construction des casernes dont nous parlions plus haut.

L'ancien Tenay était donc plus pittoresque que le Tenay actuel. Nous avons vu de fort jolis croquis

et de belles aquarelles qui représentent cette localité et ses environs tels qu'ils étaient jadis. Par leur fini, par leur fidélité, ces dessins pourraient lutter avantageusement avec des épreuves photographiques. Ils sont l'œuvre de notre habile et aimable conservateur des Musées et du Palais Saint-Pierre de Lyon ; nous avons nommé Augustin Thierriat.

L'historique réel de Tenay est, à peu de chose près, celui des autres villages de la vallée ; mais son historique fantaisiste veut que ce lieu fût, à l'époque gallo-romaine une ville importante où florissaient les arts et les belles-lettres, un sanctuaire qui projetait de lumineux rayons sur toutes les colonies que le peuple-roi avait fondées dans le Bugey ; en un mot, un véritable Àlhenœum, nom que Ton retrouve en abrégé dans Tenay. Tout au contraire, les réalistes ne craignent pas de faire dériver le nom de Tenay, de la nature de la vallée, dont le fond était jadis occupé par un marais, slagnum. Hélas! quelle dégringolade...

Ces mémos écrivains qui voient l'histoire à travers le télescope de la fantaisie, et qui ont fait de Tenay un Athenœum latin, ont découvert dans le nom (VHoslias, village voisin, un souvenir des victimes, ad liosiias, que les Romains nourrissaient sur ces bons pâturages et qu'ils destinaient aux sacrifices dans leurs cérémonies religieuses.

Ils ont découvert également dans le nom de cirque de Nerva, donné à une montagne voisine, un souvenir de l'empereur Nerva.

•Or, nous avons vu qu'Hostias vient cYNosiaus, et Nerva de Nigra vallisjce qui montre bien les étranges aberrations de ces écrivains dont la critique moderne doit faire bonne et prompte justice. . .

SUITE DU CHAPITRE II