BASSIN DE SAINT-RAMBERT

Une demi-heure suffit pour aller de Serrières à Saint-Rambert-de-Joux. Cette qualification de Joux dérive, pour ce bourg, de sa position au milieu des montagnes, et non d'un temple à Jupiter, comme se plaisent à le dire quelques savants.

Sur la rive droite de PAlbarine, au débouché de la gorge du Brévon, ce village se voit dominé de tous côtés par les roches sourcilleuses du mont Angrière, les crêtes chauves du mont Grapinet , le crêt pyramidal de Blanaz , le colossal Mont- Joux, les montagnes de Rombois, de Jarvanoz, de Chantemerle, et par le rocher de Cornillon qui sert de piédestal à la vieille forteresse des abbés de Saint- Rambert.

Il présente un aspect des plus pittoresques ; son unique rue, qui est la grande route, a plus d'un kilomètre de développement; un canal, le bief des Moines, la parcourt dans toute sa longueur. Son accroissement est dû à quantité d'usines établies sur

ce bief et sur les deux cours d'eau qui prêtent à ces usines le concours de leur force motrice. Peignage, cardage et filature de laine, de soie et de coton; tissage de toiles grossières ; fabriques de soieries ; métiers mécaniques et métiers à la main; papeteries, scieries, moulins, pressoirs à huile, battoirs à écorce et à chanvre, tanneries ; gare du chemin de fer, belles routes ; tout se trouve réuni pour lui assurer une durable prospérité.

Plusieurs ponts et passerelles traversent Tune et l'autre rivière ; en général, les maisons ont bonne apparence ; la halle est moderne et commode. Le plus bel établissement industriel, — une filature de coton, — qui se trouve à l'entrée du bourg, appartient à MM. Frank et Martelin. À l'autre extrémité, s'élève un bâtiment non moins vaste, destiné à une fabrique de soieries, fondée par Pierre Cochaud, de Conand. La mort, qui enleva prématurément cet homme estimable, l'empêcha de terminer son œuvre. Mais son neveu et héritier, M. Henri Cochaud, se propose de pousser activement les travaux, et de doter la localité d'un bel établissement de plus.

L'église, d'âge vénérable, et construite à diverses époques, présente divers styles ; ses chapelles sont disparates. Elle est sombre, basse, dépourvue de toute valeur architectonique. Un misérable porche,

précédant une façade mesquine, semble- vouloir se dérober à tous les yeux derrière de vieilles et sordides maisons.

L'origine de Saint-Rambert remonte bien haut dans les siècles historiques ; voici ce que nous apprend à son égard la légende de saint Pomitien, le plus ancien document où il en soit fait mention.

Né à Rome, sous le règne de Constance, de parents riches, et élevé dans la foi chrétienne, Domitien, voulant se retirer du monde, s'embarque et aborde au fameux monastère de Lérins : puis* ordonné prêtre au bout de quelques années et décidé à vivre dans la solitude, il se fixe d'abord à Vanciat, près de Lyon, et y bâtit un ermitage. Quelque temps après, le lieu qu'il avait choisi lui paraissant trop voisin d'une grande ville, il traverse l'Ain et pénètre dans les vallées de l'Àlbarine. Non loin de la voie romaine, près du Brévon et de la Fondrière, sur les bords d'une fontaine consacrée par le culte druidique, Domitien bâtit deux chapelles, l'une dédiée à la sainte Vierge, l'autre à saint Christophe. Parmi les anachorètes qui vinrent se joindre à lui, se trouvaient quatre maçons. On construisit des cellules, on planta une vigne et des jardins ; plus tard, on édifia un monastère où, malades, voyageurs ou mendiants recevaient tous les secours dont ils avaient besoin. Domitien était arrivé en ce lieu en 432, il y mourut huit

ans après. En 680, le monastère échangea son nom de Saint-Domitien contre celui de Saint-Rambert ; voici à quelle occasion.

Sous les rois francs Clovis II et Childéric, vivait à la cour de ces princes le duc Rambert, ou Ragnebert qui, par ses vertus et ses talents s'attira la haine du puissant Ebroïn, maire du palais. Accusé par lui de conspiration contre le monarque, il se vit exilé dans la Bourgogne. Mais, craignant son retour, Ebroïn dépêcha deux sicaires chargés de lui donner la mort. Ces misérables entraînèrent Rambert dans les montagnes du Bugey, et lui plongèrent leurs glaives dans le flanc, tandis qu'il était agenouillé devant le monastère de Saint-Domitien. Le lendemain son corps fut trouvé par les montagnards qui le portèrent au couvent, où les religieux lui donnèrent la sépulture. On planta une simple croix à l'endroit où il avait reçu le coup mortel. Mais, comme les voyageurs qui venaient prier sur son tombeau recevaient des grâces spéciales, comme de nombreux miracles s'opéraient en ce lieu, la renommée du martyr se propagea rapidement ; il y eut affluence de pèlerins. Leur nombre croissant toujours, on bâtit des maisons pour les abriter ; un bourg se forma et prit naturellement le nom de Saint-Rambert, qui devint bientôt celui du monastère, dont les religieux adoptant la règle austère de saint Benoît, se placèrent

sous la protection de la puissante abbaye de Cluny.

L'opulence acquise promptement par les nouveaux abbés de Saint-Rambert et le rang qu'ils occupèrent dans la province, excita contre eux la jalousie do puissants voisins, tant laïques qu'ecclésiastiques. Pour se mettre à l'abri des attaques, ils entourèrent de remparts l'abbaye ainsi que le bourg, et élevèrent sur le rocher de Cornillon une forteresse, à l'aide de laquelle, ouvrant ou fermant à leur volonté, la vallée de PAlbarine et le vallon du Brévon, ils prélevaient un péage sur les marchandises et les voyageurs. Jouissant de tous les droits, possédant tous les privilèges, ils exerçaient une juridiction souveraine sur tout le voisinage, et ne relevaient alors que du souverain pontife.

Nous ne suivrons pas cette abbaye dans toutes les phases qu'elle traversa durant les siècles du Moyen-Age ; nous ne dirons pas ses guerres, ses querelles, ses procès avec les seigneurs voisins, surtout avec la chartreuse de Portes. Nous avons vu les comtes de Savoie contracter alliance avec elle, pour assurer leur prépondérance dans le Bugey et dans la Bresse ; mais voici le moment où une ère de décadence va commencer pour elle. . .

Vers la fin du xn c siècle (1196), l'abbé Régnier abdiqua son indépendance en implorant le secours de Thomas I er , comte de Savoie, qui, en échange de

la protection qu'il accorda, se fit céder le château de Cornillon avec la moitié des droits sur le bourg et une partie de la justice. En bon prince, il se déclara le défenseur de l'abbaye ; il jura sur les saints évangiles, pour lui et ses successeurs, qu'il la soutiendrait avec bonne foi envers et contre tous ; que jamais le château ne serait distrait du comté de Savoie, ni donné en dot à une fille ; enfin, il se soumit, pour le cas où il contreviendrait à son engagement, à l'excommunication des évéques de Grenoble et de Maurienne, présents à cette cérémonie.

Fidèles à leur politique libérale, les princes de Savoie accordèrent à leurs nouveaux sujets des privilèges plus étendus ; le bourg fut érigé en ville par Amédée V (1288), et plus tard Saint-Rambert devint la résidence du juge-mage du Bugey (1442;.

Dans un de ses voyages en Bugey, le duc Louis I er étant tombé malade, fut retenu deux mois au château de Cornillon avec toute sa suite. Les habitants lui témoignèrent la plus vive sympathie ; aussi pour les en remercier, il étendit encore leurs franchises et les exonéra de quelques charges qui remontaient à l'époque où les abbés jouissaient d'une souveraineté pleine et entière.

Toutefois, et malgré le serment prêté par le comte Thomas, la terre de Saint-Rambert fut atfectée au douaire de Claudine de Bretagne. Plus tard (1576),

LA VALLÉE DE i/AIN. 175

Emmanuel - Philibert l'engagea pour 11,000 écus à Prosper, sieur de Lulle; puis l'ayant dégagée, il l'érigea en marquisat en faveur d'Amédée de Savoie, son fils naturel. En l'année 1601 , Saint -Rambert passa aux mains de Henri de Savoie, duc de Nemours ; celui-ci l'ayant réuni au marquisat de Saint-Sorlin, se hâta d'en faire hommage au roi de France, à la suite de la conquête du Bugey et de la destruction du château de Cornillon.

Après la famille de Nemours, on voit la famille Troccu d'Argis posséder la terre de Saint-Rambert jusqu'à la Révolution.

Au milieu de tous ces événements, les abbés, qui avaient perdu le reste de leur influence et une partie de leurs richesses, ne pouvaient plus, il est vrai, foire la guerre en leur nom ; mais ils n'en tracassaient pas moins leurs vassaux et les communes voisines par des exigences et des revendications qui se traduisaient toujours en procès ruineux pour les deux parties. Enfin, 89 mit un terme à tous ces abus ; les vassaux furent affranchis d'un joug abrutissant : l'Etat aliéna les bâtiments et l'abbaye, et les lambeaux de la justice ecclésiastique s'engloutirent dans le naufrage de tant de privilèges odieux ! . . .

Par malheur pour l'archéologie, le nouvel acquéreur, M. Brusselin, détruisit l'église et la majeure partie de l'abbaye. L'emplacement resta abandonné

jusqu'au moment où M. Martin, ancien major de l'Hôtel-Dieu de Lyon, en fit l'acquisition. D'accord avec son gendre, M. Paul Brun, médecin et maire de Saint-Rambert, il fit restaurer l'ancienne demeure du prieur, qui n'en est pas moins restée une habitation dépourvue de tout style ; il fit aussi déblayer le terrain pour le transformer en jardin. Ajoutons que.

grâce aux investigations d'un artiste de mérite. Hippolyte Leymarie, l'abside de l'église abbatiale fut dégagée des terres et matériaux qui l'encombraient ; on découvrit au-dessous une chapelle souterraine ; puis encore plus bas un vaste charnier où les moines déposaient leurs morts.

On nettoya ce charnier, on ouvrit une porte au niveau du chemin; on y plaça un autel en pierre, et en 1840, ce lieu fut de nouveau consacré à saint Domitien, par Mgr l'évêque de Belley. Remarquons ici qu'à notre avis on a commis, en cette circonstance, une très-grave erreur ; car là ne se trouvait point la crypte de saint Domitien ; c'est la chapelle située au-dessus du charnier lui-même, que l'on aurait dû désigner ainsi.

Après cette réflexion consignée en passant, abordons la description de cette chapelle.

Elle est formée d'une voûte épaisse, basse, soutenue par quatre colonnes ramassées, à chapiteaux grossiers, de style roman. Les murailles sont nues:

on n'y voit pas le moindre tableau ; l'autel est sans ornements ; l'humidité suinte de toutes parts. Une fois seulement dans l'année, lorque M. le curé de Saint-Rambert vient y dire la messe, la chapelle est décorée avec luxe.

La chapelle supérieure, selon nous véritable crypte de saint Domitien, n'a pas été restituée au culte ; elle est encombrée d'outils de jardinage ; du reste, on n'y reconnaît nulle trace de style quelconque. On a récemment construit une troisième chapelle en avant de l'ancienne abside, au-dessus des deux précédentes, et de plain-pied avec le jardin. Là, se trouvait l'église abbatiale. Dans sa porte cintrée, on a utilisé de vieux matériaux extraits de la terre, entre autres deux chapitaux byzantins qui ont été rajustés sur les deux colonnes soutenant les voussures, et deux statues en pierre que l'on a placées sur deux piédestaux, de chaque côté de la porte.

Ces statues qui, bien que mutilées, ne manquent point d'originalité, représentent, dit-on, saint Domitien et saint Rambert. On remarque aussi deux écus blasonnés, soit aux armes de l'abbaye, soit aux armes de quelque prieur. L'un est chargé d'une bande et de six coquilles de pèlerins ; l'autre est tellement martelé qu'il est complètement indéchiffrable.

Une foule de débris, de chapitaux, de corniches, etc., ont été jetés pêle-mêle dans cette cha-

pelle, véritable pandémonium de tous les styles, depuis le roman jusqu'au rococo.

Cette propriété, qui porte le nom de l'Abbaye, emprunte un certain charme à sa pittoresque exposition. Si la perspective a peu d'étendue, du moins elle est intéressante : du côté sud, elle domine le bourg et une partie de la vallée ; des autres points cardinaux, elle erre sur les ruines imposantes de Cornillon et les crêtes dénudées des montagnes d'alentour. Le domaine appartient à M mc veuve Paul Brun, fille de M. Martin, laquelle a convolé en secondes noces avec M. Piperoux, jeune homme sortant de l'administration des télégraphes.

Le petit chemin qui du bourg monte à l'abbaye a un parcours de quelques minutes seulement. Il circule autour de l'église, longe le Brévon, qui, en cet endroit, fait mouvoir une scierie, traverse un ancien pont audelà duquel une croix de bois s'élève au lieu même où périt saint Rambert, puis après avoir décrit deux ou trois contours sur les flancs de la colline ombragée par des noyers et des frênes toutfus, il arrive sous les murs du jardin de l'abbaye, devant la crypte de saint Domitien, non loin du torrent de la Fondrière.

Nous avons prononcé tout à l'heure le nom d'Hippolyte Leymarie, de cet artiste dont les arts, les lettres et la science déplorent la mort prématurée .

Né à Lyon, en 1807, et unique enfant d'unnégo-

ciant aisé, Ley marie reçut une excellente éducation; entré à l'école Saint-Pierre, il étudia le dessin de la fleur sous Berjon. Appelé à être dessinateur de fabrique, il entra chez un fabricant, où il resta quelque temps à se morfondre sur du papier réglé. Mais un beau jour, le voilà qui abandonne la mise encarte et ses points comptés, pour se livrer à l'étude du paysage dans l'atelier de Guindrand.

Hâtons-nous de dire que son meilleur maître fut la nature qu'il étudiait sans cesse, et qu'il savait interpréter d'une façon toute poétique. Doué d'une riche organisation, il étudia, en même temps que la peinture, le blason et l'archéologie; il écrivit, en outre, de nombreux articles dans Lyon ancien et moderne, Lyon vu de Fourvière, dans Y Album et la Revue du Lyonnais, ouvrages qu'il enrichit de dessins sur bois et sur cuivre. Pourquoi faut-il , hélas! que tant de brillantes facultés aient été compromises par une soif immodérée des plaisirs ?

Forcé par le délabrement de sa santé de se soustraire aux excitations de la grande ville, il se retira à Saint-Rambert, près de cette Albarine, dont il s'était si souvent complu à reproduire les rives accidentées.

Ce fut là que, dans le quartier du Cuchon, sur le chemin ravissant de l'abbaye, Leymarie vécut quelques années dans une jolie maisonnette où il avait fait disposer un bel atelier orné de meubles gothiques,

(Tobjets d'art, sans oublier, hélas ! les bouteilles de spiritueux, les pipes et les pots à tabac dont il ne pouvait se passer, et dont l'abus hâta sa fin... Il mourut en 1844, au moment où il venait de recevoir le titre d'inspecteur des monuments historiques du département de l'Ain.

Disons encore quelques mots sur un enfant de Saint- Rambert qui, jouissait également d'une heureusa organisation, et qui, lui aussi, mourut jeune. Joseph Maigre, né en 1815, eut pour père un bon aubergiste du village. Il annonça de bonne heure un goût prononcé pour la poésie et le dessin, et des aptitudes particulières pour les arts mécaniques ; il composa quelques chansons et quelques pièces de vers, où l'on remarquait un certain entrain. Après avoir suivi les classes de dessin à l'école de Saint-Pierre, il embrassa la carrière de dessinateur de fabrique qu'il exerça à Lyon, à Saint-Etienne, à Paris, sans renoncer à son penchant, soit pour la poésie, soit pour la mécanique. Insouciant, désintéressé, cœur excellent, tête exaltée, il se lança même sur le terrain de la politique.

Auteur de quelques heureuses inventions en matière d'industrie, il laissa à de plus habiles le soin de les développer et d'en tirer un parti avantageux ; il en fut de même pour la création de nouveaux tissus et de bon nombre d'articles de goût. Tandis que d'autres s'enrichissaient, lui mourait pauvre, à Paris,

en 1866, loin de ces vallées et de ces montagnes du Bugey dont il savait parler avec enthousiasme, et dont le souvenir lui fut toujours si cher.

Les habitants lettrés de Saint-Rambert aiment à rappeler que dans leur ville reçut le jour Claude Mermet, qui devint secrétaire du duc Emmanuel- Philibert. Ecrivain distingué, poète original, esprit satirique , il publia plusieurs ouvrages en vers et en prose, et composa un certain nombre d'épigrammes pleines de finesse et d'observation. Voici une de ces épigrammes ; nous la connaissions déjà, mais nous ignorions quel en était Fauteur :

Les amis de l'heure présente Ont le naturel du melon ; Il faut en essayer cinquante Avant d'en rencontrer un bon.

On cite encore de cet écrivain divers opuscules, deux entre autres, sous ce titre assez original : Le droit des femmes et la singulière manière de les empêcher d'être méchantes; Traité de la consolation des maris.

Rappelons enfin que Mandrin et sa bande en revenant de Bourg, qu'ils avaient soumis à contribution, passèrent une journée entière à Saint-Rambert, et apprenons à ceux de nos lecteurs, qui l'ignoreraient, la manière dont s'y prenait Mandrin pour placer ses marchandises de contrebande.

A la tête d'une troupe plus ou moins nombreuse, — ses hommes étaient presque tous à cheval, — il se présentait devant une ville, où d'ordinaire les habitants le recevaient sans difficulté. Par mesure de prudence, il s'emparait des portes et plaçait des sentinelles,. Il se rendait chez le directeur des fermes, ou le receveur des tailles, leur annonçait qu'il leur apportait pour le compte de l'Etat telle quantité de marchandises prohibées, tabac, dentelles, etc. ; puis il se faisait délivrer une certaine somme, dont il donnait quittance. Ses compagnons établissaient un marché sous la halle, déballaient leurs marchandises et les vendaient aux habitants. Comme on le voit, tout se passait régulièrement. Ensuite, après avoir pris et payé son repas et la dépense de ses chevaux, la troupe repartait avec autant d'ordre qu'elle était • arrivée.

Le château de Cornillon, avons-nous dit, s'élève en face de l'abbaye, le Brévon entre deux, sur un rocher de cent mètres de hauteur. On n'y peut parvenir que par une arête étroite et rapide. L'emplacement est un parallélogramme allongé, qui se rétrécit à son extrémité. Des remparts déchirés, renforcés par des tours, l'entourent de tous côtés ; la porte d'entrée était défendue par un gros donjon saillant. Une des tours, rétablie avec sa couronne de créneaux, sert de piédestal à une statue de la Vierge,

qui produit un déplorable effet sous le rapport pittoresque ; effet des plus fâcheux encore, depuis que Ton voit s'élever tout auprès une sorte de caserne que les frères de la doctrine chrétienne ont fait bâtir.

Lamartine dit que les ruines sinistres de ce vieux donjon sont encore pleins du souvenir des malheurs et des amours du prince Zizim avec la belle et sensible fille du châtelain de Cornillon. Ce héros de roman, victime de la politique jalouse de l'Orient, fuyait les persécutions de son frère, le terrible Bajazet II. — N'est-ce pas abuser par trop des licences permises à l'imagination ? Pourquoi diable notre poète a-t-il placé dans le château de Cornillon cette scène romanesque qui se déroula dans le château de Roche-Chinard, en Dauphiné £ . . .

Le voisinage de l'abbaye et l'exemple de tant de saints personnages qui l'habitaient ne pouvaient manquer d'exercer leur mystique influence sur certains hommes de ces temps de crédulité.

Près d'une source glaciale, au sein d'un vallon écarté, s'était jadis retiré, loin de ses semblables, un pauvre moine atteint d'une maladie cutanée qui le rongeait jusqu'aux os et le rendait un objet d'horreur. Il demandait et attendait chaque jour la mort dans la misérable cabane qu'il s'était bâtie. Mais Dieu en décida autrement ; par sa volonté suprême, ou parla vertu de l'eau de la source, unique breu-

vage du saint homme, le voilà guéri, le voilà en bonne santé. Aussitôt, tous les galeux, teigneux, etc accourent vers notre moine, pour implorer son intercession auprès de Dieu. Après quelques prières dites, quelques lotions de Tonde salutaire, quelques verres d'eau avalés, et après avoir laissé l'offrande de rigueur, tous ces gens s'en retournaient soulagés.

Pendant plusieurs siècles, le pèlerinage à la source du moine fut très suivi. Maintenant encore on y voit quelques galeux; on y porte aussi des enfants atteints de la rache. Mais les réclames des pharmaciens qui annoncent des cures promptes et radicales, livrent à la fontaine une concurrence plus redoutable de jour en jour.

Dans un vallon, peu distant de celui du moine si miraculeusement guéri, s'était également retiré, pour vivre en anachorète, un autre religieux de Saint-Rambert, modèle de vertu érémitique, comme tous ses confrères ; il mourut là en odeur de sainteté. Le bruit courut que l'eau de la source, qui abreuvait le pieux ermite s'était changé en vin. Et chacun se rend à l'ermitage pour participer à l'aubaine. Nous ignorons si la métamorphose de l'eau en vin dura longtemps, et si le miracle se renouvela souvent. Mais de nos jours encore, il y a des gens qui conservent l'espoir qu'il se reproduira et qu'ils pourront en profiter.

Parlerons-nous d'un autre ermite qui dans un vallon non loin de là passa sa vie dans les rigueurs de la pénitence. Le fait remonte au x e siècle. Sans doute à cause des pratiques pieuses et de l'existence ascétique de ce saint personnage, le vallon fut désigné depuis sous le nom de Pal d'Enfer. La jeunesse des alentours s'y rend chaque année le jour de Pâques, et vu la gaîté qui règne dans cette réunion, il nous semble que le lieu mériterait plutôt d'être appelé Val du Paradis.

Mais nous n'en finirions pas si nous voulions mentionner tous les lieux voisins de Saint-Rambert qui sont consacrés par les légendes, les traditions, et par d'antiques usages...

Avant de pénétrer plus avant dans la vallée de l'Albarine, faisons une courte promenade dans la gorge du Brévon.

Cette gorge est creusée dans le massif montagneux qui surgit au nord de Saint-Rambert. A son extrémité supérieure, elle se divise en deux branches : la Chazotte et la Grandelle. Par la Chazotte, on gravit le plateau de Montgriffon et de Corlier pour descendre dans la Combe du Val ; par la Grandelle on franchit le mont Luisandre, .pour se diriger par les Allymes ou par Douvres vers les plaines de la vallée de l'Ain, entre Ambérieu et Ambronay.

Or, par rapport à cette dernière direction, ce vallon ne pouvait échapper à l'attention des comtes de Savoie ; ils le considéraient comme très-important, en ce qu'il leur permettait de se rendre dans la Bresse, en évitant la gorge des Balmettes et la forteresse de Saint-Germain, jadis au pouvoir de leurs ennemis, les dauphins.

Ils y tracèrent donc un chemin qui passait sous les murs de Cornillon, et bâtirent le château-fort des Allymes sur le versant qui regarde la vallée de l'Ain.

Ce nom, les Allymes, pourrait fort bien venir de la position du château, allô imo; plus haut, plus avant dans la montagne, comparativement au château de Cornillon ; comme aussi à'dlisiœ mon* , car nous l'avons vu écrit maintes fois Alixmes. — Àlhiœ mon*! quelle bonne fortune par le temps qui court, si nous voulions, nous conformant à la mode, publier à notre tour un gros volume et une dissertation à perte de vue sur l'emplacement d'Alésia, objet de tant de controverses. . .

Le château des Allymes s'élève sur le sommet exigu d'une montagne isolée au milieu des bois et des ravins ; il se compose de murailles très-épaisses qui environnent une cour figurant un triangle tronqué à sa pointe supérieure. Un chemin de ronde court au-dessus des murailles ; deux tours carrées

débordant à l'extérieur occupent les angles oriental et occidental. Ces tours sont percées de rares et profondes fenêtres à croisillons ; une étroite porte ogivale, veuve de son pont-levis et de sa herse, s'ouvre à côté de la tour occidentale.

Murailles et tours n'étaient que ruines, il y a quelques années; leur propriétaire, M. Tricaud, les a fait relever. Il y a rassemblé une certaine quantité d'armures, de meubles et d'ustensiles du Moyen-Age, et en a meublé la pièce principale. La cheminée de cette pièce est colossale, et garnie d'un tronc de chêne entier ; le manteau est orné d'emblèmes de chasse et de guerre. — Il n'y manque rien, si ce n'est d'y voir des chevaliers et leurs varlets. . .

De l'angle nord de la cour part une longue muraille aboutissant à un donjon laissé à l'état de ruine ; muraille et donjon sont revêtus d'un immense manteau de lierre.

Tel est le château des Allymes, qui n'a de remarquable qu'une admirable position. On y jouit d'une perspective très-étendue sur les plaines de la vallée de l'Ain, et sur le plateau de la Bresse et des Dombes, dont les nombreux étangs resplendissent sous les feux du soleil...

Ce château joua un rôle très-actif dans toutes les guerres du Moyen-Age, où son nom revient à chaque instant. Inféodé en 1354 par Amédée VI, le

Comte-Verd, à un gentilhomme savoyard, François Nicod, il passa en 1470 à Humbert de Lucinge par son mariage avec Claudine Nicod. Lors de l'occupation française, sous Henri II, il fut démoli par arrêt du sénat de Chambéry, pour punir Charles de Lucinge, homme de guerre consommé, d'avoir participé à l'entreprise dirigée par le baron de Pulvilliers contre la ville de Bourg, en faveur de la maison de Savoie. Mais après le départ des Français, Charles de Lucinge fit rebâtir le château. René de Lucinge, son fils, l'un des personnages les plus considérables de son temps, conseiller d'Etat, et premier maître d'hôtel du duc Charles-Emmanuel, coopéra activement, de concert avec le pape et son neveu, le cardinal Aldobrandini, aux négociations qui amenèrent, avec la paix de 1601, la cession à la France du Bugey, de la Bresse et du pays de Gex.

Le château des Allymes, démantelé, passa à Claude de Rochefort d'Ailly par son union avec Anne de Lucinge. Plus tard, on y vit les Estienne les Sudeyrand et les Dujat par lesquels il arriva à la famille Tricaud.

Sur la montagne déserte et dénudée de Luisandre, qui domine à l'est la montagne des Allymes, s'élèvent les ruines informes d'une énorme tour carrée, qui, selon notre opinion, devait être une sentinelle avan-

cée, un point d'observation du château des Allymes.

Ame Roux , gentilhomme de Saint-Germain , reçut du Comte- Verd l'inféodation de la tour de Luisandre, avec droit de justice, sous la condition qu'en cas de guerre ou d'autre nécessité ledit Roux et les siens seraient tenus de recevoir en ladite tour, soit les comtes, soit tous autres qu'ils voudraient y mettre pour commander. Après la famille Roux, Luisandre passa aux Guyot de Bourg, aux Monspey et aux Lucinge des Allymes, qui le cédèrent à ceux que nous avons nommés plus haut. La perspective est la même que celle décrite précédemment, avec cette différence qu'elle a plus d'étendue du côté de l'est, sur le massif montagneux du Bugey central.

Entre les deux châteaux, est placé le misérable hameau de Bjreydevent. Quant au village des Allymes, qui ne vaut guère mieux, il se trouve à la naissance du profond ravin au bas duquel est le village de Douvres, et sur la lisière des bois qui se prolongent jusqu'à Ambérieu et à Saint-Germain. Eloigné des routes fréquentées, il n'a pas la moindre industrie ; en revanche, on y a conservé dans toute leur candeur les croyances aux sorciers, loups-garous. merveilles, etc.

On raconte qu'un des anciens curés de ce village possédait le pouvoir extraordinaire de détourner la grêle et les orages sur les territoires circonvoisins.

Quand le péril était imminent, toutes les ouailles alarmées s'assemblaient à l'entrée de l'église pour prier M. le curé de conjurer l'orage. M. le curé arrivait, et d'un air indigné contre la nuée, il jetait en l'air son chausson..., accompagné de quelques mots latins... La nuée fatale se retirait, la tempête se taisait, mais le chausson ne revenait pas. Aussi, il fallait à M. le curé une paire de chaussons neufs après chaque orage ; les bons villageois se chargeaient du soin d'en fournir de nouveaux.

Parfois cependant il arrivait que, malgré l'intervention de M. le curé, et malgré son vade relro, l'orage n'en sévissait pas moins ; mais alors on avait la ressource de dire que deux autres curés des bords de la rivière d'Ain avaient paralysé et neutralisé l'influence du curé des Allymes, en lui renvoyant eux-mêmes les orages qu'il voulait chasser de leur côté. . .

Voici, au sujet de la messe de minuit, une autre histoire également digne de foi, qui a cours en ce pays aussi bien que dans tout le reste du Bugey. Pendant la messe de minuit, dans chaque étable, toutes les bêtes se mettent à genoux, au moment de l'élévation, qui coïncide avec l'heure de la naissance du fils de Dieu. Mais n'allez pas vérifier le fait, car votre curiosité vous coûterait la vie !.. .

Parlerons-nous des lutins, esprits malfaisants et

railleurs, qui, embusqués derrière les haies, sautent à Timproviste sur le dos des voyageurs, et se plaisent à égarer leurs pas durant des nuits entières. Remarquons toutefois qu'ils disparaissent au premier chant du coq ! . . .

La gorge du Brévon est pleuplée de plusieurs hameaux : Buge, caché dans la verdure, sur les bords du ruisseau; Lupieu, où finissent les dernières vignes ; Morgelas, en pleine montagne, au pied du Crêt de Luisandre ; la Roche, avec sa croix de Saint- Michel qui semble protéger le vallon ; Vorrage, et sa source abondante dont le superflu est conduit souterrainement dans les fontaines de Saint-Rambert; Grapinet, dont les creux du rocher font entendre de sourds gémissements à l'approche d'un orage, et dont les arbres paraissent agités, et se tordent en tous sens ; mauvais signe, dit-on!... l'orage va venir !... Grapinet fait entendre sa chanson... Gure , gare, tout à l'heure!... enfin, Angrière, avec sa vieille tour de la Perdisette et son curieux Portail-des-Chènes, (on donne ce nom à deux arbres qui, dans leur jeunesse, arrivés a une certaine hauteur, se sont greffés par approche, de manière à se confondre dans leur partie supérieure, tandis que dans la partie basse, les deux troncs, restés isolés l'un de l'autre, forment ainsi une ouverture ogivale).

Revenons à Saint-Rambert, reprenons le sac du touriste que nous avions déposé à l'auberge du sieur Bélisaire, pour entreprendre plus allègrement la course que nous venons de relater.

Telle est sur notre esprit rinfluence d'un nom que, voyant sur une enseigne le nom de l'illustre et malheureux général des armées de Justinien, le nom du vainqueur des Goths, nous n'avions pas hésité une seconde à nous installer dans l'auberge de son homonyme de Saint-Rambert, et à y déposer l'obole du voyageur...

SUITE DU CHAPITRE II