JUJURIEU. -CHATILLON-DE- CORNEILLE

Si, du château de Champollon, vous voulez descendre à Jujurieu, prenez un sentier sinueux qui se trouve à l'extrémité du jardin, sous les murs de la terrasse ; vous traverserez la prairie et un rideau de bois; puis, le chemin vicinal, bordé de noyers et de châtaigniers, vous conduira au village en moins d'une demi-heure.

A partir de Saint- Jean-le-Vieu, la plaine s'est insensiblement resserrée par la projection, du côté de la rivière d'Ain, des collines adossées à la chaîne de l'Advocat. Là se trouve Jujurieu, moitié en plaine, moitié en amphithéâtre.

Dans le territoire de ce bourg, placé sur l'ancienne voie romaine d'Ambronay à Izernore, on a trouvé des armes gauloises, une hache druidique, des pièces

et des médailles à l'effigie de plusieurs empereurs et de l'impératrice Faustiue. Des tuiles et des briques noircies par le feu semblent indiquer qu'un incendie ruina les anciennes constructions romaines élevées en ce lieu. Ce bourg était, il y a peu d'années, un amas de vieilles et mesquines habitations groupées autour d'une église du Moyen-Age. Adebran, évêque de Mâcon, avait été curé du doyenné de Jujurieu. La cure était à la nomination des abbés d'Ambronay, qui percevaient les dîmes. Il y avait en face de l'église une communauté religieuse, appelée la Frarerie, et supprimée depuis plusieurs siècles.

Aujourd'hui, depuis l'établissement de la fabrique de soieries de M. C.-G. Bonnet, de Lyon, et sous l'administration municipale de M. le baron Christophe Maupetit, Jujurieu s'est complètement transformé. Des maisons se sont bâties sur un nouveau plan le long d'une belle rue et autour d'une jolie place. Plusieurs fontaines, alimentées par la source dite de la Vierge et par les sources d'Oizia, versent leurs eaux abondantes dans tous les quartiers. On y a fondé deux écoles ; une nouvelle église, à la flèche élevée, a remplacé l'ancienne église, trop exiguë pour le chiffre de la population, considérablement accrue. Tout, en un mot, respire à Jujurieu l'aisance et le bien-être.

La manufacture de soieries, située à l'extrémité

du bourg, se compose de trois immenses corps do bâtiments qui contiennent divers ateliers de filage, raoulinage, teinture, dé vidage, ourdissage, tissage, etc.. C'est aussi le centre de nombreux métiers confiés à des ouvriers du dehors, à plusieurs lieues à la ronde. Un autre établissement, Chenavel , dépend aussi de celui-là. — On sait que les femmes sont seules employées dans l'un et dans Fa utre de ces établissements.

Sous tous les rapports, cet établissement peut être considéré comme une manufacture modèle ; son seul aspect donne la conviction qu'il renferme tous les éléments d'une grande fortune et d'un avenir aussi fécond qu'on le puisse désirer.

L'organisation religieuse de cette maison, l'instruction élémentaire que chaque ouvrière peut y acquérir, sont des garanties qui assurent au plus haut point l'obéissance et l'ordre matériel. Une nourriture saine et variée, une aération et ime propreté exceptionnelles, donnent toute satisfaction au point de vue de l'hygiène et de la salubrité. Ajoutez à cela tous les progrès mécaniques possibles réalisés sous la direction de M. E.-CI. Ward, dont les connaissances théoriques et pratiques sont incontestables. Par cet ensemble de conditions favorables on peut se faire une idée de ce vaste établissement, l'une des gloires de l'industrie lyonnaise.

A l'autre extrémité du bourg, une ancienne habitation, la Tour des Echelles de Jujurieu, s'élève sur une belle terrasse, au milieu d'épais massifs de verdure. Dépendant comme arrière-fief de la baronnie de Varey, cette habitation, bâtie par le comte de Chalant, était surmontée d'une haute tour que les principes égalitaires de 93 abaissèrent au niveau de la toiture du principal corps-de-logis. La Tour des Echelles passa aux Moyriat de Châtillon-de-Corneille par un mariage avec Aymonnette des Echelles ; puis par vente à messire Joseph Orsel, qui en fut le dernier seigneur. M. Orsel était conseiller du roi en la sénéchaussée de Lyon, et fils de Jacques Orsel, écuyer et conseiller du roi, maison et couronne de France. Il est décédé le 6 octobre 1820.

Son neveu, M. Maupetit, a hérité de cette propriété qui appartient aujourd'hui à son fils aîné, le baron Christophe Maupetit, maire de Jujurieu et président du conseil d'arrondissement de Nantua.

M. Christophe Maupetit porte le titre de baron, par suite de la substitution faite en sa faveur de ce titre par son oncle, le général Maupetit.

Le général baron Maupetit (Pierre-Honoré-Anne), naquit à Lyon de Pierre Maupetit, marchand-fabricant d'étoffes de soie. C'était, dit un de ses biographes, un des plus vaillants soldats de l'armée. Il prit part à toutes nos guerres depuis 1792 jusqu'en

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1811. Il était couvert de blessures. A Wertengen, il enfonça, à la tête d'un régiment de cavalerie qu'il avait formé, un bataillon carré de troupes autrichiennes ; percé de part en part d'un coup de baïonnette, il fut laissé pour mort sur le champ de bataille. La vigueur de sa constitution le sauva. En 1811, Napoléon le créa baron de l'Empire, et le nomma gouverneur d'Alençon ; il mourut en 1813.

On peut voir dans une salle haute du château de Jujurieu une série (h panneaux peints à la fresque, représentant la plupart des anciens manoirs de la province ; étude curieuse pour les amateurs d'archéologie.

Sur une pierre tombale d'une chapelle de l'ancienne église, était l'inscription suivante : AnthoniusXL. Il faut savoir, pour déchiffrer celogogriphe, qu'il y a dans la commune une famille portant le nom de Curante (Quailrayinta, sur les vieux actes) ; or, c'est le corps de l'un des membres de cette famille, ./Moine Garante, que couvrait cette pierre tombale.

Quanta Fétymologie de Jujurieu [Jujuriacus), les uns la font dériver d'une onomatopée qui rappelle le murmure des eaux dont le territoire est abondamment pourvu ; d'autres la tirent du celtique et du latin, zui, deux, et rwi, ruisseaux, des deux principaux ruisseaux qui l'arrosent; d'autres encore,

enchérissant sur ceux-là, la font venir de l'arabe, et lui trouvent une ressemblance avec Djurjura, une de nos provinces d'Alger. Mais, disons-le, les étymologistes de cette dernière catégorie reconnaissent pour chef un poète éminemment fantaisiste, qui veut absolument voir des traces sarrasines dans les plus humbles noms du Bugey. Bien que tout cela soit, très-savant, nous préférons les vieilles légendes du pays.

Entre Saint- Jean-le-Vieu et Jujurieu, à la croisée de deux chemins, on voit une gothique et sombre maison, dite maison de Barberousse, où, dit-on, logea Henri IV, et servant maintenant de grange à fourrages; mais si les vivants Font abandonnée, elle continue d'être habitée par les esprits. Il n'est pas rare d y voir errer, à minuit, des ombres, et surtout une certaine brebis noire, l'effroi des passants attardés. Peu de gens osent passer dans ce lieu ; ils préfèrent se détourner d'une demi-lieue ; encore ont-ils les yeux tournés du côté de Barberousse.

La brebis noire n'est rien moins que le diable en personne qui vient jouer de mauvais tours aux faibles humains. Elle pose ses deux pattes de devant sur leurs épaules, et fait route avec eux. D'abord légère, elle devient lourde peu à peu, et finit par écraser le patient qui tombe de frayeur au milieu

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du chemin, où il reste évanoui jusqu'à ce qu'une àme charitable vienne le ramasser. D'autres fois, selon son caprice, la brebis noire se contente de vous enclore, c'est-à-dire de vous faire marcher toute une nuit sans que vous puissiez sortir du même endroit. Mais le paysan malin sait fort bien échapper à ce sort ; il n'a pour s'y soustraire qu'à tourner ces souliers sens devant derrière.

Toutefois, que ces apparitions n'arrêtent pas dans leurs velléités d'excursions ceux de nos lecteurs qui désireraient explorer ces localités ; car les apparitions n'ont lieu que le dimanche soir ; c'est après une journée passée au cabaret, quand les jambes flageollent, que la raison chancelle, que la vue se trouble, que l'on tombe écrasé sous le poids de la brebis noire.

À Lyon, on appelle cela prendre un plumet, avoir une pointe, porter une malle, etc. . . Ici, on a rencontré la brebis noire...

Plusieurs maisons bourgeoises se sont élevées à proximité du bourg. L'une d'elles, avec ses quatre maigres tourelles à poivrières, coiffée d'un toit à girouette, et flanquant un corps-de-logis des plus mesquins, a essayé d'imiter le manoir féodal ; mais elle n'a réussi qu'à le singer. — C'est d'ailleurs un simple caprice de riche propriétaire, une pure fantaisie d'un architecte de beaucoup de talent. Dans

une autre construction, on a cherché à représenter un chalet suisse, ou un kiosque chinois, nous ne savons trop lequel des deux ; en réalité, c'est tout simplement un type de ridicule et de mauvais goût. . . Qu'on remette promptement ce petit monstre dans sa boîte, et qu'on le renvoie dans l'empire des magots...

Parmi les nombreux hameaux qui dépendent do la commune, la Combe, Poncieu, Luyres, étaient trois petits fiefs mouvants de la seigneurie de Varey : Chenavel était fief indépendant ; la Route est à cheval sur la route de Neuville ; la Chaux et Vieillard s'étalent sur des coteaux ; Bévieu, Cuquen, Cossieu. la Courbatière, Charpine, se trouvent, les uns dans les vallons, les autres dans la plaine. Leur industrie se partage entre les travaux agricoles et le tissage de la soie, dont le siège est à Jujurieu.

Une profonde émotion s'éveille en nous en parlant de Jujurieu ; elle est causée par le souvenir de la mort d'un excellent jeune homme que nous avions l'honneur de compter au nombre de nos amis.

On lit dans les journaux de Lyon (19 août 1866) : « M. Jules Ward vient de succomber à Jujurieu aux suites d'une grave inflammation intestinale qui le tenait éloigné de Lyon depuis plusieurs mois ; cette perte est regrettable, non-seulement pour l'art musical, dont Jules Ward était l'un des plus ardents

et des plus sincères propagateurs, mais aussi pour la science qui lui devra d'intéressants travaux mécaniques. Il était membre titulaire de l'Académie impériale des sciences, belles-lettres et arts de Lyon, qui perd en lui un de ses représentants les plus distingués. »

Jules Ward, dont le père a occupé pendant dixsept ans le poste de mécanicien en chef de la fabrique de M. Bonnet, venait à Jujurieu pour y jouir de la vie de famille aussi souvent que le lui permettaient ses travaux artistiques et littéraires.

Bien qu'il ne fût pas né à Jujurieu, on le considérait comme un enfant du pays ; il avait su se concilier l'estime et l'affection de tous.

M. Oilardin, premier président de la Cour impériale de Lyon, a adressé un dernier adieu à Jules Ward, son collègue à l'Académie. Sa parole éloquente a ému la nombreuse assistance qui se pressait pour donner à cette fleur trop tôt moissonnée un dernier témoignage de sympathie et de regrets.

Nous allons quitter Jujurieu pour un jour seulement, c'est-à-dire juste le temps nécessaire pour visiter les vallons arrosés par le Riez et le Vinaveau, ainsi que les villages qui en dépendent.

En quelques minutes, on atteint le hameau de la Courbatière et le moulin de Sécheron, à l'entrée du vallon du Riez.

11 est difficile de se faire une idée de l'aspect enchanteur de ce vallon, de sa fraîcheur, de son pittoresque, de ses prairies, de ses eaux, de ses bois et de ses rochers. A mesure que Ton avance, il perd peu à peu de sa grâce pour revêtir des formes plus sévères, pour devenir désert, sauvage, et comme perdu entre les hautes montagnes de l'Advocat.

Le premier phénomène qui frappe nos yeux est la vambourne (la grotte) de Pérucle creusée dans les flancs du rocher, à gauche. C'est Tune des plus curieuses du Bugey. Etroite à son entrée, elle s'élargit, présente plusieurs salles élevées -, puis des couloirs tortueux, puis encore d'autres salles ornées de stalactites et de stalagmites, qui, à la lueur des torches, étincellent et revêtent des formes fantastiques. Arrivé à la dernière salle, on se voit arrêté par l'ouverture d'un puits très-profond ; on peut y descendre à l'aide d'une échelle, et l'on y trouve d'autres couloirs et d'autres salles, dont on ne connaît, jusqu'à présent, ni l'étendue, ni la direction.

Le paysage est animé par la haute tour de Cossieu, par une scierie, un four à chaux et un chantier de tailleurs de pierre, par les belles eaux de Fraîchefontaine, et la prairie verdoyante d'Oizia , dont nous aurons bientôt à reparler. A l'extrémité de la prairie, sous la roche de Chaly, le vallon se bifurque ; la branche de droite, arrosée parle Riez, se dirige sur

le village de Saint-Jérôme; l'autre, où coule h Vinaveau, monte au village et au château de Châtillon-de-Corneille. Là, sur le promontoire qui les sépare se dresse, fier dans sa solitude, le Chatelard de Luyres, dont l'aspect est ^lisissant.

Pour gagner le sommet du rocher, il faut remonter le vallon jusqu'au hameau de Charpine, et gravir un sentier des plus rudes, mais agréablement ombragé par des noyers et des arbres fruitiers.

Le Chatelard présente un gros bâtiment quadrangulaire entouré de précipices, sauf d'un seul côté. Il était défendu sur ce point parmi formidable rempart percé d'une seule porte à pont-levis, jeté sur un fossé et protégé par une puissante tour. Ancien fief de la seigneurie de Varey, le Chatelard fut inféodé par le Comte- Verd (1340) à Hugues d'Hyères, chevalier, qui reçut ainsi la récompense des services qu'il avait rendus à son suzerain. Clémence sa fille le porta en dot à Hugues de Sure, chevalier (1342), dont les successeurs le conservèrent jusqu'à Antoine de Sure, dit le Galois, qui, s'étant rendu coupable de félonie envers son souverain, Amédée VII, se le vit confisquer par ordre de celui-ci. Ayant fait retour à la maison de Savoie, le Chatelard passa à Antoine Daniel , de la Tour de Journeus , par l'échange que ce seigneur fit de ses terres de Bresse avec Louis I er , comte de Savoie (1460). Successi-

vement vendu à Pierre et Guillaume Lyobard, seigneurs de la Craz, puis aux Bussy, barons de Brion, à Aimé de Varanges, à Louis Dinet, écuyer, sieur de Chassimpierre, à Claude Montillet de Champdor, et à Jacques Orsel de Châtillon, il avait pour dame et maîtresse, en 1787, la veuve de ce dernier.

M ,ue Ferroussat.

Depuis lors, le corps-de-logis seigneurial ayant été incendié, les propriétaires le délaissèrent ; mais un garde-forestier occupa un bâtiment échappé à la destruction; ce bâtiment, ainsi que les vignes, les champs, les prés et les bois d'alentour, appartient à M. Emile Maupetit, employé dans l'administration des chemins de fer, à Paris, et frère de M. le baron Christophe Maupetit, de Jujurieu.

Nous avons étudié avec l'amour d'un artiste et d'un archéologue des tronçons de colonnes, des chambranles de portes et de croisées, des supports de cheminées, des marches d'escaliers et autres débris attestant qu'un certain luxe régnait au Châtelard. Il reste encore des écuries où im troupeau de moutons s'abritait contre la chaleur du jour; des caves creusées dans le roc, où l'on conservait des fagots à brûler; une grande pièce où se trouve encore un four en bon état ; enfin, plusieurs autres chambres où de la paille étendue sur le plancher prouve que les bergers, cultivateurs et vignerons viennent s'y

reposer. Il n'est point rare non plus d'y rencontrer des chasseurs; les mendiants mêmes connaissent bien cette localité.

La vue domine de sévères rochers, des montagnes boisées qui laissent apercevoir une échappée de la rivière d'Ain. Une voûte en maçonnerie couvre une source intarissable, qui dort dans une cavité du rocher ; à pareille hauteur, cette source peut être regardée comme un précieux trésor.

Outre les ruines qui jonchent le sol, la guerre y a laissé de nombreuses traces de ses fureurs. On découvre souvent dans les fentes des rochers des squelettes recouverts d'une mince couche de terre, et des débris d'armes provenant, soit des Bourguignons et des Français qui assiégèrent le Châtelard, soit des Savoyards et des vassaux de la seigneurie qui le défendirent contre diverses aggressions.

En cet endroit de notre récit, se place naturellement un épisode des guerres de religion, où trouva la mort un seigneur du Châtelard. A défaut de l'histoire, c'est la légende qui nous apprend le fait.

Vers le milieu du xvi e siècle, alors que les Confédérés bernois et génevois annonçaient la prétention de conquérir le Bugey à la Réforme, ils s'étaient emparés du fort de l'Ecluse et s'avançaient dans l'intérieur de la province, disant qu'ils « allaient manger des carpes à Bourg, pour faire leur carême » .

En attendant ces repas maigres, ils pillaient le pays et s'engraissaient aux dépens de Jacques Bonhomme. (On sait que Jacques Bonhomme était, au Moyen- Age, l'appellation sous laquelle on désignait dérisoirement le pauvre peuple des campagnes.) Un détachement des Confédérés traversant les montagnes de la Combe du Val, parut dans le vallon du Riez pour se diriger sur Jujurieu. Le seigneur du Châtelard ayant rassemblé ses vassaux et ceux des seigneuries voisines, livra combat aux Confédérés et les battit complètement. Mais il périt dans la mêlée, et son écuyer porta à la châtelaine, avec la triste nouvelle, les vêtements ensanglantés de son époux, dont le cadavre ne put être retrouvé.

Le plus fort de l'engagement eut lieu entre la prairie d'Oizia et le hameau de la Courbatière, à l'endroit où Ton a érigé une croix pour perpétuer le souvenir de cette victoire.

Le bois de cette croix fut coupé dans la forêt de Pérucle (Periculum), qui subit encore, — nous ne savons pourquoi, — la servitude de fournir du nouveau bois pour remplacer cette croix toutes les fois qu'il en est besoin. Elle se nomme la Croix des matefaims, parce que les villageois ont conservé l'habitude de solenniser l'anniversaire de cette victoire, en venant faire des rondes et se réjouir autour de cette croix. On allume de grands feux, on fait cuire des

matefaims, et on les mange après en avoir préalablement cloué un à la croix, où il demeure jusqu'à ce que les oiseaux l'aient mangé à leur tour.

Mais si la fête ne se renouvelle que tous les ans, la dame du Châtelard, elle, vient toutes les nuits errer dans la prairie d'Oizia. La voyez-vous, cette dame affligée, vêtue d'une longue robe blanche, descendre légèrement les rochers abrupts sur lesquels est assis le Châtelard, franchir le ruisseau et se diriger lentement à travers la prairie, dont l'herbe ne plie même pas sous ses pieds?... La voyez-vous chercher son époux, l'appeler d'une voix douce et gémissante ; puis se pencher sur la fontaine d'Oizia et laver des vêtements ensanglantés?... Puis, aux premières lueurs de l'aube matinale, elle reprend tristement le chemin du Châtelard ! . . . Pas de villageois dans la contrée qui n'ait vu la suzeraine du Châtelard, dite la Dame blanche de la prairie d'Oizia. Modèle de tendresse et de fidélité conjugale, cette veuve éplorée et inconsolable n'inspire nulle crainte, mais bien plutôt un intérêt sympathique ; d'ailleurs, parfaitement inoffensive, jamais elle n'a fait de mal à personne.

Il n'en est pas de même d'un certain personnage qui hante parfois le Châtelard. Celui-là n'est point un fantôme, mais un être en chair et en os, et parfaitement connu à plusieurs lieues à la ronde . Nous

avons nommé le Sorcier de l'Jbergenienl de Farey : il a le don d'ubiquité ; les paysans Font vu errer à la même heure et dans des endroits bien différents ; on le craint, et jamais on n'en parle d'un ton railleur.

C'est un petit vieillard boiteux, bossu, haut de quatre pieds à peine, un véritable monstre... Il a toujours sur le dos une besace parfaitement garnie, et à la main un gros bâton noueux. Il passe la nuit dans des granges isolées ; le jour il se montre dans les hameaux. Sa réputation est d'ailleurs trèsmauvaise ; on l'accuse de jeter des sorts sur les bestiaux et des maladies sur les individus. Ajoutons comme correctif, qu'il est médecin spécialiste, en ce sens qu'il guérit les cancers chez les femmes. Mais pour cela il exige d'elles, d'avance , certain paiement que beaucoup lui accordent. . . mais en fermant les yeux ; aussia-t-il eu souvent maille à partir avec la justice, et subi plusieurs condamnations.

Malgré tout cela, son influence est telle que si la vache a perdu son lait, si les poules ne pondent plus, vite on va consulter le sorcier, qui, moyennant quelques sous, promet de conjurer les maléfices. Cependant les malins des villages prétendent que le moyen le plus infaillible de se débarrasser d'une maladie ou d'un sort, consiste à mettre des feuilles de néflier dans un pot neuf avec des clous piqués dans un foie de veau ; seulement il ne faut pas savoir le nombre

des clous. On fait cuire le tout avec du vinaigre ; et pendant cette opération cabalistique, le sorcier, à son tour, endure mille tourments. Il ne peut se débarrasser de ses souffrances qu'en venant confesser sa foute et lever le sort, ou guérir la maladie.

Au demeurant, on tient pour certain que le Sorcier de l'Abergement de Varey est doué d'un pouvoir surnaturel, que les gens les plus sensés expliquent en disant qu'il a vendu son àme au diable pour un bail de trois ans, six ans ou neuf ans ; que ce bail a déjà été renouvelé plusieurs fois, et qu'à son expiration définitive, le diable viendra réclamer l'âme du sorcier et l'emportera en ricanant dans le sombre royaume des enfers...

Il est bien peu de villages qui n'aient leur sorcier, et ce que nous venons de dire de celui-là peut s'appliquer à tous les autres : même existence mystérieuse, même crédulité de la part des villageois... Eh, mon Dieu ! dans nos grandes villes, n'avons-nous pas les somnambules, les spirites et autres charlatans de haut et de bas étage l Et tel citadin qui rit de la simplicité du paysan , ne va-t-il pas lui-même consulter . le sort chez ces soutireurs de pièces de cent sous h . .

Quittons le vieux Châtelard de Luyres, et remontons le vallon jusqu'à la source du Riez. Au-delà du hameau de Charpine, par un joli chemin bordé de prairies et de peupliers, et encaissé entre des mon-

tagnes tour à tour rocheuses ou boisées, nous rencontrons un petit bassin circulaire qui produit en petite quantité des fruits, du vin, du blé, enfin un peu de toutes les denrées nécessaires à une agglomération de quelques pauvres maisons placées sous la protection d'une non moins pauvre église. Un four banal très-ancien, une papeterie moderne, un moulin moussu et une fontaine à l'abreuvoir rustique , complètent le village de Saint-Jérôme, duquel dépendent en outre plusieurs hameaux jetés çà et là dans la montagne : le Molard, Boyeu, Argillère, Corneille et Châtillon-de-Corneille.

A Saint-Jérôme finit le vallon du Riez ; au-dessus, ce n'est plus qu'une gorge, la Combe de Nivolet, déserte, envahie par les bois et les rochers où le ruisseau s'est frayé un ht accidenté, et remarquable par quelques cascatelles.

Au sommet de la Combe de Nivolet, le pays se découvre. Là, sur une crête arrondie qui la sépare de TAbergement de Varey et de la Combe du Pré- Rapé, d'où coule l'Oiselon , est assis le petit village de Nivolet (Nivosus), dont les maisons n'ont pas meilleure apparence que celles de Saint-Jérôme. Plus chétive encore que celle de ce dernier village, l'église n'a pour clocher que quatre misérables planches disjointes par les vents.

. Nivolet, commune et paroisse depuis quelques

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années seulement, était auparavant un hameau dépendant de Saint-Jérôme pour le spirituel, et de Montgriffbn pour le civil.

Le village de Montgriffon est assis au centre des montagnes d'où la vue s'étend jusque sur les plateaux d'Oncieu et d'Evoges, de l'autre côté du profond ravin de la Mandorne dont nous avons vu l'embouchure dans l'Albarine, et remonté le cours jusqu'au hameau de Résinand. Ce village est formé par la réunion de quelques vulgaires habitations autour d'une église non moins vulgaire et dépourvue de tout intérêt. La plupart de ces maisons sont ensevelies sous une énorme couverture de paille ; précaution nécessaire sans doute pour les garantir des rigueurs de l'hiver qui est très-long dans ces montagnes : mais à coup sûr ces couvertures disgracieuses offrent au touriste le plus désagréable aspect .

A quelques minutes à l'est, un rocher élevé qui plonge sur la Mandorne, profonde en cet endroit, porte encore les ruines du château du Vieux-Montgriffon. Dans ces ruines, sont enfouis des trésors que gardent et défendent des êtres mystérieux, au sujet desquels on raconte des légendes à faire dresser les cheveux et à donner la chair de poule. Aussi, les passerons-nous sous silence, voulant ménager la sensibilité de nos lectrices.

Le Vieux-Montgriffon fut détruit par Biron qui

ne respecta pas non plus le village situé au pied du château. Le village actuel s'est formé, depuis lors, à l'endroit où on le voit aujourd'hui ; on le nomme le Nouveau-Montgriffon , quoiqu'il soit âgé de près de trois cents ans. . . Comment qualifier alors les hommes qui n'ont que la cinquantaine?... On dira donc que ce sont des enfants ! . . .

Au xiv c siècle, le fief de la Tour de Montgritfon avait pour seigneurs les Grammont ; plus tard, la terre fut réunie à celle de Châtillon-de-Corneille, et eut pour titulaires les Fétans d'Arbuzenier , les Moyriat, les Trollier et les Orsel de Jujurieu. Ces seigneurs jouissaient de tous les droits de justice, et avaient fait ériger sur leur terre des fourches patibulaires.

D'un bond, nous allons conduire le lecteur à Châtillon-de-Corneille, à l'extrémité supérieure du vallon du Vinaveau que nous avons vu se réunir à celui du Riez, au pied du Châtelard de Luyres.

Bon nombre d'écrivains, lorsqu'ils ont à décrire la position d'une forteresse féodale, emploient de brillantes métaphores et de pompeuses expressions, telles par exemple que : « un nid d'aigle perché sur un sommet ardu, sillonné par la foudre, et presque inaccessible à l'homme , qui ne s'en approche qu'en tremblant, etc.. »

Sans recourir à ces périodes sonores, mais un peu

surannées, disons simplement que la montagne de Châtillon-de-Corneilie, commandant le passage de la Combe du Val dans la vallée de Cerdon par le vallon des Préaux, et dans les plaines de Jujurieu par le vallon du Riez, fut de bonne heure occupée par les sires de Coligny, qui y construisirent une forteresse, dans le but d'assurer leur domination sur le pays. Aux Coligny, succédèrent les dauphins qui, moyennant 300 livres viennoises, déchargèrent la chartreuse de Meyriat de la fourniture des ais qu'elle était obligée de faire pour les réparations et entretien de la forteresse (1308). On y vit ensuite les princes de Savoie , les Thoire-Villars et les Moyriat qui la tirent ériger en baronnie ; puis Marc-Antoine Trollier, Jacques et Joseph Orsel de Jujurieu.

Des ruines imposantes, pittoresques, qui occupent le sommet de la montagne, représentent actuellement le château. On y parvient par un sentier sinueux, partant du hameau. Après avoir franchi l'unique porte d'entrée, dont les embrasures existent encore, ainsi que la naissance du cintre, on pénètre dans une première enceinte, assez vaste pour abriter les vassaux en temps de guerre ; puis dans une seconde enceinte, où se trouvent les ruines elles-mêmes. Des pans de muraille de soixante pieds de hauteur, des croisées, des meurtrières, des fragments d'un chemin

de ronde et de créneaux, des encorbellements de

tourelles, des piliers cannelés, des colonnes torses, des chapiteaux, des pierres à moulures, des vestiges de portes, des monceaux de décombres, des cavités, des citernes bouchées, une chapelle où l'on dit encore la messe, des espaces aujourd'hui incultes, mais que couvraient jadis de magnifiques jardins: voilà tout ce qui reste de ce château si important et si somptueux, selon la description et les dires des vieillards.

Il fut détruit au temps de la Révolution ; mais par qui? dans quelles circonstances? Voilà ce qu'il est difficile de savoir, tant les relations sont confuses à cet égard. Quelques-uns prétendent que ce fut en vertu d'un arrêté du district signé par le proconsul Albitte ; d'autres que la destruction fut le résultat d'un incendie accidentel; d'autres encore disent qu'elle eut lieu sur l'ordre même du dernier seigneur qui, effrayé des dangers qu'il redoutait de la part des révolutionnaires, crut devoir requérir ses propres vassaux pour perpétrer cette œuvre de destruction qu'il osa qualifier de patriotique...

Quoiqu'il en soit, les ruines de Châtillon, si désertes dans la journée, se peuplent dans la nuit d'un monde de fantômes, avec lesquels les habitants du hameau se soucient peu d'entrer en rapports. — Vous allez visiter ces ruines, nous dit avec intérêt et mystère la jeune fille du cabaret où nous étions

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établi; tâchez de rentrer de bonne heure; que la nuit ne vous surprenne pas là-haut. Vous y trouveriez les vieilles fées et les jeunet demoiselles, et leur rencontre n'est pas faite pour rassurer personne...

Oh ! je vous l'assure moi-même je les ai vues

maintes fois, et je tremble encore rien que d'y penser. . .

Est-il besoin d'ajouter que nous ne vîmes rien de fâcheux dans ces ruines ; que ni vieilles ni jeunes ne se montrèrent à nous, mais que la perspective qui se déroule de ce lieu nous retint longtemps en contemplation : nous dominions la plupart des sommets du massif, et par les échancrures des montagnes nous avions pour horizon le cours de la rivière d'Ain , le plateau des Dombes et les plaines de la Bresse...

Le hameau de Châtillon-de-Corneille, accroupi au bas de ces ruines, est d'une malpropreté repoussante ; la plupart de ces habitations n'ont pour plancher que la roche elle-même. Quant à celles qui sont au pied de la montagne, sous des massifs de noyers, c'est le hameau de Corneille, tout court. Les habitants, bien qu'appartenant à la commune de Saint- Jérôme, vont entendre la messe à Poncieu, hameau dépendant lui-même de Jujurieu.

Le nom de Corneille ne vient point, selon nous, de celui de ces oiseaux croasseurs qui ne sont pas

plus nombreux ici qu'autre part, mais plutôt d'une montagne voisine dont la crête, surplombant d'un côté, ressemble à une corne, cornelle, comme nous l'avons vu écrit quelque part, dans de vieilles archives.

Mais revenons à Jujurieu, après cette charmante et instructive exploration des vallées de ce massif montagneux.

De Jujurieu, en suivant le chemin tracé sur la lisière du bois de Charmontay, et en traversant le vallon et le ruisseau de l'Ecotay, une heure suffit pour arriver au château de Chenavel. Ses terrasses et ses tourelles, placées sur le revers de la colline, dominent la route de Neuville et le cours de la rivière d'Ain.

Nous voyons Chenavel mentionné, dès l'année 1342, comme fief faisant partie du patrimoine de la maison de Buenc. Humbert VI de Thoire-Villars en inféoda la justice à Pernet de Buenc, chevalier, à la charge de l'hommage, de la supériorité , du ressort et du service contre ses ennemis, excepté les dauphins. Claudine de Buenc, dame de Brotel en Dauphiné, hérita de cette terre, et en laissa une partie à son fils Gabriel Lavre, chevalier, seigneur de Chapeau-Cornu et de Brotel ( 1494), et l'autre partie à sa fille Anne, veuve de Jean de Tenay, seigneur de la Falconnière. Claude du Breul de Moyriat,

écuyer, seigneur de l'Isle, acheta la totalité du domaine (1499). Un de ses descendants l'engagea au sieur Jean Bachet, juge des appellations de Bresse (1578), puis le vendit à Claude de la Coux, sénateur de Savoie, plus tard abbé et seigneur d'Ambronay, à la charge par l'acheteur d'acquitter ce qui était dû au sieur Bachet. Mais les biens de l'abbé étant tombés en discussions, maître Antoine Jailler, président en l'élection de Bugey et de Gex, se rendit acquéreur de la seigneurie de Chenavel ; son fils l'échangea peu après contre la terre de Ruffieu à Prosper Lyobard. Nous la voyons ensuite passer aux Verdellet avant d'appartenir à Claude Michon, bourgeois et citoyen de Lyon. M me Marguerite Michon de Champallon en était titulaire en 1789.

Sous le proconsulat du citoyen Albitte, un décret ordonna la démolition de la plupart des châteaux du Bugey, ou tout au moins la décapitation de leurs tours et tourelles, dont les orgueilleux pignons. blessaient le principe de prétendue égalité. Or, le château de Chenavel fut décrété de démolition ; deux circonstances favorables vinrent le sauver.

C'était au mois de septembre 1794 ; les vendanges allaient commencer, quand on se mit à l'œuvre pour le démolir. On avait déjà renversé les parapets des terrasses ; mais les pierres roulant sur la déclivité du coteau, écrasant les ceps, ravageant les vignes,

allaient se charger de faire elles-mêmes la vendange. Nos braves démolisseurs, ne poussant pas le civisme jusqu'à sacrifier leurs cuvées, décidèrent que l'achèvement de leur œuvre patriotique serait renvoyée à la fin de la cueillette des raisins. D'autre part, M me Michon de Champollon, malade des suites de ses couches, gardait le lit et nourrissait elle-même son jeune enfant. En conséquence, grâce à l'initiative courageuse du citoyen Pittion, président de la société populaire de Jujurieu, grâce à ses démarches auprès des proconsuls réunis à Lyon, la destruction du château de Chenavel fut ajournée jusqu'au rétablissement de cette dame , par ce motif « que la République devait respecter la demeure d'une citoyenne mère et nourrice qui se livrait â l'accomplissement de sa sainte mission. »

Gagner du temps à cette époque, c'était beaucoup; le château de Chenavel fut donc sauvé. Il passa plus tard à la famille Louvat, à M. Costa de Beauregard , à M. Vincent de Lormez, ancien député de l'Ain, puis à M. Bonnet, qui en fit une succursale de sa grande fabrique de Jujurieu. C'est dire assez que le noble manoir n'a conservé que son heureuse exposition, et que son aspect féodal a tout-à-fait disparu devant les exigences de sa nouvelle destination.