DE NEUVILLE A PONT-D'AIN

Le chemin descendu du coteau de Chenavel, a rejoint la route, non loin d'une avenue de tilleuls qui précède le pont de Neuville-sur-Àin, où cette route s'embranche à la route impériale de Lyon à Genève.

Neuville, heureusement situé sur la rive bressane, se divise en deux sections : le Port, ou le village d'en-bas; l'Eglise, ou le village d'en-haut. Les maisons y sont partout bien bâties, couvertes en tuiles ou en ardoises ; la bonne tenue des chemins fait honneur aux cantonniers.

L'église est du style ogival primaire ; mais vu son exiguïté, elle vient d'être remaniée et agrandie avec intelligence ; on en a fait un joli édifice.

Le pont est fort beau, à deux arches elliptiques de trente mètres d'ouverture. Les pierres des cintres t. h. 20

et des piles sont taillées à bossages ; celles des tympans sont vermiculées, ce qui donne à ce monument un aspect en dehors du commun. Construit en 1771, pour le service de la grande route que Ton venait d'ouvrir entre Lyon et Genève, par Nantua et Bellegarde, il coûta beaucoup d'argent et de temps.

Les piles fondées sur le roc sont très-épaisses, et cette circonstance, jointe à un coude très-prononcé de la rivière et à des blocs qui forment autant d'écueils, rend ce passage dangereux pour la navigation. C'est un spectacle curieux autant qu'émouvant pour la population riveraine, que la descente des radeaux, qui a lieu au moment des crues, parce qu'elle s'opère alors plus aisément. Souvent la tête des radeaux venant se heurter contre ces obstacles, les poutres, brisant les riotes de bois et les crampons de fer qui les relient ensemble, se dressent verticalement, tombent en travers de la rivière, et les mariniers, s'ils ne sont pas noyés ou écrasés entre deux pièces de bois, doivent se féliciter d'échapper à ce naufrage, et se regarder comme très-heureux, s'ils n'ont qu'un membre de cassé... Aujourd'hui cependant les dangers ont bien diminués grâce à des travaux entrepris sur ce point.

Les environs de Neuville sont agrestes et verdoyants; de jolies habitations bourgeoises se montrent çà et là , sur les collines d'alentour.

L'une des plus remarquables sous le rapport du goût, du confortable et de la perspective enchanteresse qui s'étale sous les yeux, appartient à un de nos bons et vieux amis. L'enclos qu'il a créé descend jusqu'à la rivière, ce qui lui donne un charme de plus, parce que la truite, la perche, l'ombre-chevalier, l'anguille et l'écrevisse peuvent, grâce à l'adresse du pêcheur, sauter d'un seul bond de la rivière à la cuisine. D'un autre côté, le chasseur des taillis limitrophes a bientôt envoyé son contingent de provisions de bouche, sous la forme de grives et de bécasses ; de sorte que les produits de chasse et de pêche réunis viennent flanquer une de ces volailles emmaillotées comme un poupart, et que se charge de fournir la basse-cour de cette maison privilégiée, voisine du Beaujolais, quant à la cave, mais trèséloignée du Revermont, bien qu'elle se trouve sur son territoire... Heureux propriétaire... et bien heureux aussi ses amis ! . . .

Cette petite ville est fière d'avoir donné le jour à l'honorable M. Bottex, dont les connaissances spéciales dans l'art de la médecine, aussi bien que les qualités d'homme privé lui marquèrent une place distinguée dans notre ville de Lyon, où il exerça longtemps, et qu'il quitta pour venir habiter sa ville natale où il mourut vers l'année 1850, à l'âge de cinquante-huit ans.

Un de nos peintres lyonnais, M. G. Joannin, vient chaque année se lîxer à Neuville, pour en étudier les sites ravissants. Les tableaux de cet artiste au pinceau doux et sympathique , se font remarquer par une délicatesse et un choix des plus heureux : la pureté du ciel, la transparence des eaux, la fraîcheur des pelouses et les profondeurs mystérieuses des bosquets vous attirent et vous captivent à votre insu.

Neuville -sur- Ain était une terre fieffée reconnaissant la suzeraineté des anciens Coligny ; on y voyait une maison - forte , la Tour de Loriol , qui appartint successivement aux familles de Loriol, de Molars, de Seyturier, etc. En 89, elle était possédée par M. Marron de Meillonaz et M. Ayot de Châteauvieux.

Dans les environs existaient trois autres seigneuries relevant également des Coligny : Fromentes. Châteauvieux et la Tour de Thol.

Le château de Fromentes est à une demi-lieue de Neuville, sur le Suran qui descend des belles montagnes du Revermont, et coule parallèlement à la rivière d'Ain, dans laquelle il va se jeter à deux lieues plus bas, au-dessous de la petite ville de Pontd'Ain. Sa position est défectueuse sous le rapport de la vue ; d'un côté, des marais; de l'autre, des fossés profonds concouraient à sa défense. Ce château est en ruines; des fragments de remparts et de tours.

des vestiges d'habitations, surgissent au milieu des décombres. Il fut incendié et détruit à l'époque où la province fut incorporée à la France.

Dépendant de la puissante seigneurie du Revermont, c'était un arrière-fief des ducs de Bourgogne. Mais par suite d'un échange fait, en 1389, de la terre du Revermont, entre Robert de Bourgogne et Àmédée IV de Savoie et Sybille de Bâgé, son épouse, la souveraineté et le ressort de Fromentes passèrent au comte de Savoie. Ce château avait pourtant ses seigneurs particuliers. Ainsi nous le trouvons entre les mains de Humbert de la Baume, chevalier, seigneur de la Balme-sur-Cerdon, mari de Huguette de Beauregard, dame dè Fromentes. Ces seigneurs avaient la haute justice sur les hommes et les fiefs qui en dépendaient, avec pouvoir de faire dresser des fourches patibulaires où bon leur semblerait dans toute l'étendue de la seigneurie. La famille de la Baume s'éteignit en la personne d'une jeune fille qui épousa Jacquemard, sire de Coligny etd'Andelot; la seigneurie de Fromentes, passée à la famille de Coligny, y demeura jusqu'à ce que Louise de Montmorency , veuve de Gaspard de Coligny et de Châtillon, maréchal de France, la vendit au nom de ses enfants, à Claude de Coucy, déjà acquéreur des fiefs de Châteauvieux et deThol. Erigée en baronnie, Fromentes passa avec ces deux

h'efs à René de Vienne, comte de Confolant, dont la li lie Marie les apporta en dot à son époux Charles de la Vieuville, lieutenant-général pour Sa Majesté en Champagne.

Châteauvieux occupe le sommet d'un rocher qui s'élève à une grande hauteur au-dessus du Suran. Le site, très-pittoresque, est animé par un moulin moussu accroupi au pied du rocher et par une passerelle rustique, ce qui, avec les eaux écumeuses de la rivière et les bouquets d'arbres accrochés au rocher, forme un tableau plein de charme et de grandeur.

Le comte Amédée IV remit ce château, à titre d'échange, à HumbertdeThoire-Villars, qui l'inféoda au seigneur de la Cueille. Jean de la Gelière, ayant épousé la fille de ce seigneur, garda le domaine dans sa famille, jusqu'à l'époque où il en sortit pour entrer dans celle de la Grange du Saix, puis dans celle de la Roche et dans celle de Coucy de Thol. A partir de l'année 1583, son historique devient le même que celui de Fromentes.

Ce manoir, de tout temps entretenu et habité, se compose d*un gros corps de bâtiment flanqué de deux pavillons carrés et précédé d'une magnifique allée d'arbres séculaires ; il eut pour dernier seigneur M. Ayot, en 1789. Depuis lors, il a appartenu à M. Brac de la Perrière, puis à M. Maillet, son gen-

dre, ancien commissionnaire en soieries de Lyon.

Le château de Thol (Thol, hauteur) est situé sur le revers oriental de la colline, au-dessus de la rivière d'Ain, entre Neuville et Pont-d'Ain. Inféodé en 1330, à Barthélémy de la Balme, par le comte de Savoie, Aymond I er , il passa par mariage aux Luyrieu ; puis pour l'acquit d'une dette, au damoiseau Pierre de Brénod. Les familles de Vaugrigneuse et Salins de Vincelles le gardèrent jusqu'à ce qu'il fut vendu à Claude de Coucy qui acheta ensuite Châteauvienx et Fromentes.

De ce château, détruit depuis longtemps, il ne reste aujourd'hui que les quatre murailles au milieu desquelles les vignerons ont bâti un grangeon, où ils serrent leurs outils, et viennent, le dimanche, vider quelques bouteilles. De cet endroit, la vue est trèsintéressante ; elle se promène sur la rivière "d'Ain, sur les grandes plaines d'Ambronay et sur le revers occidental de la chaîne de l'Advocat, où surgissent les vieux châteaux des Allymes, de Luisandre et de Châtillon-de-Corneille ; et plus près, ceux de Varey, de Champollon, de Jujurieu et de Chenavel.

Bien que nous n'ayons pas l'intention d'aborder la description de la Bresse, nous consacrerons pourtant quelques lignes à la ville de Pont-d'Ain, qui se trouve sur la même rive que Neuville, à une lieue et demie plus bas.

La petite ville de Pont-d'Ain avait jadis une certaine importance, par rapport à son pont qui reliait les diverses possessions que la maison de Savoie avait dans le Bugey et la Bresse. Nous avons vu qu'après la bataille de Varey, le comte Edouard vint chercher un refuge au château de Pont-d'Ain, et fit détruire ce pont pour assurer sa retraite. On ne le rétablit point, et un bac y suppléa. Depuis lors, la ville déclina sensiblement ; mais de nos jours, elle s'est relevée, grâce à un pont suspendu, à plusieurs belles routes et à la section du chemin de fer d'Ambérieu à Bourg. Un beau viaduc pour la traversée de l'Ain, une gare qui favorise le commerce et l'industrie, la résidence de nombreux employés, un tribunal de justice de paix et une brigade de gendarmerie y répandent un peu d'animation. Mais tout l'intérêt de son histoire est concentré dans son château, qui, lui aussi, eut ses jours de grandeur et de décadence.

Assis sur d'immenses terrasses, ce château trône comme un souverain sur la colline qui commande la ville et les deux vallées de l'Ain et du Suran. Edifié au xi siècle par les sires de Coligny, — très-probablement sur des substructions romaines, — il passa successivement de la famille de Coligny, à celle de Bâgé et à celle de Savoie. Les princes de Savoie en faisaient leur résidence de prédilection, lorsqu'ils venaient, suivis d'une cour brillante, visiter leur

province de Bresse. Le comte Aymond le fit presque entièrement rebâtir.

« La plaisance du site, dit un écrivain, une vue «admirablement belle et variée, la douceur du climat, l'air pur des montagnes qu'on respire à l'aise en ces contrées les plus riantes et les plus fertiles de la Bresse et du Bugey, engagèrent les princesses de Savoie à y venir faire leurs couches et à y élever leurs enfants. Ce fut là que naquirent, entre autres, l'orgueilleuse Louise de Savoie , mère du roi François I e % et Philibert-le-Beau, époux de la grande Marguerite d'Autriche. Ce fut là aussi que mourut Marguerite de Bourbon, mère de ce prince et de cette princesse, avant d'avoir pu accomplir le vœu qu'elle avait fait à la suite de l'accident arrive' 1 à son époux, Philippe II (nous avons relaté le fait, en parlant de Cliazey). Elle légua le soin d'acquitter cette dette sacrée à son lils. Philibert-le-Beau, qui, de même qu'elle, mourut avant d'avoir pu y faire -honneur.

Philibert II, surnommé le Beau, à cause de ses agréments physiques, né au château de Pont-d'Ain, en 1480, commença de régner à dix-sept ans. Les historiens s'accordent à le peindre comme un prince accompli : bon, valeureux, juste, habile dans les négociations et dans l'art de gouverner. Il suivit Charles VIII en Italie et se signala dans cette expé-

dition. Il soutint sa renommée de bon capitaine dans la guerre contre les Florentins , en commandant les troupes de son beau-père, l'empereur Maximilien I er . Passionné pour la chasse, à l'exemple de son père,, un jour de septembre 1504, tenant alors sa cour à Pont-d'Ain, il se dirigea du côté de Loyettes. La fatigue le fit s'arrêter sous les grands arbres qui ombrageaient la fontaine de Saint- Vulbas ; il but de cette eau glacée ; cette imprudence détermina une pleurésie. Transporté au château de Pont-d'Ain, il y mourut dix jours après, dans la chambre et dans le lit où il avait reçu le jour vingt-quatre ans auparavant.

Nos lecteurs se souviennent sans doute que, dans ces mêmes plaines de Loyettes, Philippe II fut victime d'un accident de chasse, qui faillit lui coûter la vie. Marguerite d'Autriche voyant dans ces deux événements un avertissement du ciel, résolut d'acquitter sans retard le vœu de Marguerite de Bourbon, sa belle-mère. C'est donc à cette illustre, spirituelle et pieuse princesse, petite-fille de Charles-le-Téméraire, gouvernante des Pays-Bas pour son neveu, l'empereur Charles-Quint, que la Bresse doit cette magnifique église de Brou, ce joyau sans rival dans la province, et la dernière, comme la plus belle expression de ce style ogival fleuri qui allait bientôt faire place à la Renaissance.

Pendant toute sa vie, cette princesse conserva la Bresse qui lui avait été attribuée pour son douaire, et ne cessa de répandre sur cette province tous les trésors de sa bienfaisance. Aussi, son nom y est-il resté populaire et entouré de vénération.

Puisque nous avons été amené à prononcer le nom de Marguerite d'Autriche et à parler de l'église de Brou, rappelons sommairement deux anecdotes trèspeu connues, relatives à la princesse et à l'église en mémo temps.

Marguerite avait été, dès son jeune âge, fiancée au dauphin de France, qui fut depuis Charles VIII. Des raisons politiques portèrent ce prince à épouser Anne de Bretagne ; on reconduisit àMaximilien, son père, Marguerite qui avait été sensible à cet affront. Peu de temps après, le vaisseau qui la portait en Espagne où l'attendait le prince Jean de Cas tille, auquel on l'avait accordée, fut assailli dans la Manche d'une si furieuse tempête que tout l'équipage se crut perdu. Seule, la princesse conserva dans ce péril son sang-froid et sa présence d'esprit. Cependant, la tempête s'apaisa, et le vaisseau aborda sur les côtes d'Espagne. Le mariage fut célébré; mais bientôt Marguerite se trouva veuve ; elle retourna en Flandre, et parmi les nombreux prétendants à sa main, choisit Philibert-le-Beau, qui mourut trois ans après. Les nombreux malheurs qui l'avaient

frappée lui inspirèrent cette devise symbolique, qui se voit en maints endroits dans l'église de Brou : Fortune, infortune, fortune.

Nous oubliions dans notre récit de la tempête qui assaillit Marguerite allant en Espagne, que, pensant périr dans le naufrage de son vaisseau, elle écrivit sur des tablettes qu'elle attacha à son bras, en vue de faire reconnaître son corps, ces deux vers :

Cy gist Margot, la gentil' damoiselle.

Qu'eut deux marys, et si mourut pucelle...

L'historien Paradin, après avoir fait l'historique de l'église de Brou, et en avoir énuméré toutes les richesses, raconte que le pavé de l'édifice était si beau, si merveilleux, que l'on avait quasi regret de marcher dessus. Il dit qu'un jour il s'y trouvait en même temps que lui un gentilhomme qui, se faisant conscience de cracher sur ce pavé, cracha au visage d'un gros vilain pâtissier ayant le nez tout fleuri de gros boutons teints en écarlate, disant qu'il n'y avait en toute l'église de lieu plus sale, pour cracher, que celui-là. . .

Restauré et embelli, le château de Pont-d'Ain reçut, en 1533 et 1558, les rois François I" et Henri II qui y retrouvaient le berceau de leur mère et grand'mère. Mais tant de souvenirs n'empêché-

rent pas le duc Emmanuel-Philibert, qui, comme nous l'avons constate, faisait argent de tout, de vendre ce château, au prix de 40,000 écus, à Joachim de Rye, qui le lit comprendre dans le marquisat de Tretfbrt. En 1617, il fut apporté en dot par la marquise de Trelfort au duc de Lesdiguieres, qui y fit foire de nouvelles réparations. Mais il ne resta pas longtemps dans cette famille ; car en 1648, le duc de Créqui, petit-fils de Lesdiguieres, le vendit à Antoine d'Urres, seigneur d'Aigrebonne. Plus tard, il passa aux mains d'un orfèvre de Lyon, nommé Perrachon, qui avait pris le nom de la seigneurie de Varax dont il était titulaire.

Le château de Pont-d'Ain sortit bientôt de la famille Perrachon pour entrer dans celle des Grollicr, qui le possédait au moment de la Révolution.

Vendu comme bien national, il appartint à M. Chossat de Saint-Sulpice, de Bourg, jusqu'en 18:33, époque où Mgr Dévie, évéque de Belley, l'acheta et le transforma en un établissement de retraite pour les prêtres âgés de son diocèse.

Cette noble résidence n'a pu subir tant de restaurations et traverser tant de révolutions sans perdre son caractère primitif. Les sept tours qui la décoraient, veuves de leurs pignons, ne dépassent plus la masse des bâtiments, qui, avec leurs façades percées . de nombreuses fenêtres, ont une vague ressemblance

avec une caserne ou un établissement industriel. Néanmoins, on reconnaît encore çà et là diverses parties qui rappellent le style de l'époque de Henri IV. Les belles terrasses sont intactes, ainsi que la tour carrée de l'escalier d'honneur, surmontée d'une plate-forme, et nommée la Tour de Marguerite. On voit aussi un caveau mortuaire, où, selon la tradition, fut déposé le corps de Philibert le-Beau, en attendant sa translation à l'église de Brou. Mais ce qui est resté de cette demeure, ce que le temps ni les hommes n'ont pu lui ravir, c'est sa merveilleuse position et une perspective enchanteresse. Aujourd'hui, des prêtres infirmes, accablés par l'âge et les longs services de leur ministère, se promènent lentement en ces lieux où brillaient jadis les jeunes gentilshommes et les jolies femmes de la cour de Savoie.

LA VALLÉE DE iAlN.