CHAPITRE VII

DE PONCI N A CERDON

Repassons le pont de Neuville, et continuons nos études en remontant la vallée supérieure de l'Ain, sur la rive gauche.

La route est étranglée entre la rivière et les rochers du Signal de Chenavel. C'est le défilé de Virieu, autrement dit la Bréche-de-Roland pour les lettrés, et Sous-Roche pour les villageois ; la grandeur sauvage de ces rochers abrupts est tempérée par la grâce de la rivière, dont le lit bordé de verdure forme un joli bassin aux eaux tranquilles et transparentes.

Ce défilé avait, naguère encore, une triste renommée ; en maints endroits, des cavernes profondes servaient de repaires à des malfaiteurs qui, pendant la nuit, attaquaient les diligences, dévalisaient les

voyageurs et assassinaient ceux qui cherchaient à se défendre. Ces méfaits, plus d'une fois réitérés, déterminèrent l'autorité à prendre des mesures pour y mettre un terme, et notamment à faire murer l'entrée de la caverne principale, pour ôter tout refuge aux malfaiteurs.

A l'issue du défilé, la route aborde la petite vallée du Veyron, qui vient finir à angle droit à la vallée de l'Ain.

Là, entre le Veyron et l'Ain, la ville de Poncin, chef-lieu de canton, s'élève en amphithéâtre sur les coteaux arrondis qui sont les premières assises du plateau de Boches et de Saint- Alban. Son origine est ancienne : son nom latin, Poutianenm, aurait la même signification que Pont-d'Ain ; à moins qu'on ne préfère le tirer de deux mots celtiques qui voudraient dire, colline ducontluent. Elle était située sur la voie antique d'Izernore, et il en est fait mention dans un acte du vi e siècle, sortant de l'abbave de Saint-Claude. Plus tard, elle appartint aux Coligny, puis aux Thoire-Villars, et commença à jouir d'une importance relative.

En 1292, Poncin n'était encore qu'un petit village dépendant de la seigneurie de Beauvoir, mais doté de franchises et d'immunités, par Humbert IV. il se peupla rapidement, .et les sires de Thoire- Villars y transférèrent le siège de la châtellenie,

LA VALLÉE DE l'aïN. 321

dont Beauvoir se trouva privé à son grand préjudice.

L'aspect de Poncin est aussi gracieux que pittoresque ; dans l'intérieur, on voit encore çà et la de précieux morceaux du Moyen-Age. Des remparts qui l'entouraient et des cinq portes qui y donnaient accès, il existe de nombreux vestiges : la porte, la tour et la maison de Bouvens, remarquable entre toutes par un joli escalier du xv e siècle.

Toutes les maisons de la rue principale offrent le caractère ogival et sont supportées par des portiques en arcades qui, de chaque côté de la rue, forment un passage couvert, où se tenait jadis le marché. Elles sont, pour la plupart, dans un tel état de vétusté, qu'elles ont donné coup, sont lézardées, ventrues, et ont l'air de s'affaisser sur elles-mêmes. Pour les maintenir en équilibre, on y a juxtaposé des contreforts et on a bouché quelques arcades. On voit dans de petites ruelles étroites, tortueuses, sales, humides, au pavé pointu, des maisons basses, à croisillons et à galeries saillantes ; si le bourgeois les regarde d'un œil de pitié, par contre, l'artiste les trouve jolies. . . à croquer.

Au centre de la ville, on a ménagé une place publique, sur laquelle se trouve une halle, spacieuse c'est vrai, mais d'un aspect aussi prosaïque que les constructions modernes qui l'accompagnent.

Par son style, l'église annonce qu'elle appartient

à l'ère gothique ; mais sauf le chœur et le fenestrage, elle n'a ni caractère, ni grandeur, ni beauté; son unique nef et ses chapelles sont basses, sombres, étriquées; son porche est sordide, et il n'y a pas jusqu'à ses tours surbaissées qui ne contribuent à lui donner un misérable aspect.

On sait que le célèbre médecin Xavier Bichat. né à Thoirette, passa une partie de son enfance à Poncin; la maison qu'il habitait n'offre d'autre intérêt que de rappeler le nom de cette illustration scientifique.

Poncin est le pays natal de MM. Charles et Hector Jantet, tous deux médecins à Lyon, et qui viennent de publier sous le titre de Doctrine médicale matérialiste, un ouvrage dans lequel les auteurs abordent les plus hautes questions morales, religieuses, philosophiques, politiques, etc.. Il y a un peu de tout.

Nous n'avons pas la prétention de faire l'appréciation de ce livre, ne voulant ni le louer, ni le critiquer. Disons toutefois que si nous adoptons quelques-unes des idées et des opinions de MM. Jantet, il en est d'autres que nous rejetons. Ce sera l'avis, nous le croyons du moins, de la majorité des journaux qui feront le compte-rendu de cet ouvrage.

Ainsi que nos lecteurs ont pu le remarquer, beaucoup de personnages célèbres dans l'art de guérir, comme parfois très-habiles à expédier leurs clients

)igjtized by Googl

LA VALLÉE DE i/AIN. 323

ad paires, ont vu le jour dans le département de l'Ain.

Bon nombre de ces patriciens ont fixé leur résidence à Lyon. A raison de cette circonstance, et un peu aussi, sans doute, parce que l'un d'entre eux recommandait fréquemment à ses malades l'emploi d'un émollient bien connu, s'est vulgarisé parmi les Lyonnais, lorsqu'ils ont à parler de ces messieurs, certain dicton qui fait allusion au lieu de naissance et au remède tout à la fois : C'est de la graine de lin qui nous est arrivée de la Bresse et du Buyey. . .

A côté des médecins, un pharmacien a naturellement sa place toute marquée. Georges-Simon Sérullaz, officier de la Légion-d'honneur, connu dans la pharmacie par les progrès qu'il lui a fait réaliser et par la publication d'ouvrages précieux en chimie, est aussi né dans la petite ville de Poncin, le 2 novembre 1774. Au collège de Nantua, où il fit ses études, il eut pour condisciple Xavier Bichat, auquel l'unissaient des liens de famille et d'amitié. Engagé volontaire en 91, Sérullaz entra comme aide-pharmacien dans les ambulances des armées de la République ; son dévouement et ses talents lui valurent l'emploi de pharmacien en chef ; il fît en cette qualité toutes les campagnes de l'Empire. De 1814 à 1825, il occupa une chaire à l'hôpital de Metz, et professa un cours public de chimie générale. Appelé à Paris, il devint premier professeur à l'hôpital du

Val-de-Grâce, succéda au savant Vauclin à l'Institut, et mourut le 25 mai 1832, en revenant des obsèques de l'illustre Cuvier.

Nous devons la communication de ces notes biographiques à. l'obligeance de son neveu, Eugène Sérullaz, jeune homme distingué, instruit, laborieux, qui a commencé la publication d'une petite brochure sur l'historique de Poncin, sa ville natale.

Une habitation assez remarquable sous le rapport architectonique, mais à l'intérieur seulement, rappelle une famille dont le rôle fut assez important dans les affaires de la province, à l'époque du Moyen- Age : les Bolomier, qui exerçaient la charge héréditaire de châtelain de Poncin et de Beauvoir.

L'origine de cette famille serait, à ce qu'il paraît, étrangère au Bugey. Voici ce que nous lisons à cet égard : Humbert IV de Thoire-Villars, étant allé à Rome vers l'année 1300, s'y lia d'amitié avec un chevalier romain du nom d'Antoine Fabius, qui se disait issu de l'antique maison Fabia. Ayant amené avec lui en Bugey le jeune Girard, son fils cadet, il fit sa fortune, et lui permit de bâtir une maison-forte dans un lieu appelé Bolomier. Le nom de ce lieu devint le nom patronimique de cette famille qui se fixa dans la ville de Poncin.

Les Bolomier, profitant de leur crédit à la cour de Savoie, favorisèrent leur ville natale, en lui faisant

aecorder certains privilèges : des foires et marchés, un hospice pour les malades et les pauvres, et l'érection en collégiale de l'église, dont ils dotèrent le chapitre. Le plus illustre d'entre eux fut Guillaume, que ses talents élevèrent du rang de simple gentilhomme à la haute dignité de chancelier de Savoie. Il acquit d'immenses richesses et reçut Fin— féodation de plusieurs domaines. Mais son caractère altieret le crédit dont il jouissait à la cour lui avaient fait beaucoup d'ennemis. Il succomba sous leurs attaques ; faussement accusé de trahison, il se vit abandonné de son souverain, le duc Louis I er , qui le laissa mettre en jugement. Un tribunal le condamna à mourir; on confisqua ses biens, et luimême fut précipité vivant dans le lac de Genève, avec une pierre attachée au cou, le 22 septembre

Un de ses parents, Pierre, fut camérier et aumônier d'un duc de Savoie, d'Amédée VIII, qui, élu pape sous le nom de Félix V par le concile de Baie, descendit du trône pontifical pour aller mourir dans son château de Ripaille. Après la mort de ce prince, Pierre Bolomier devint évêque de Belley. Il est enterré dans l'église de Poncin, à gauche du grandautel , où l'on voit une dalle épigraphique toute usée qui recouvre son caveau sépulcral.

D'anciennes archives de Poncin nous apprennent

que la charge de châtelain que possédait cette famille lui conférait un certain nombre de privilèges ; que de cet office dépendaient : les langues de tous les animaux de l'espèce bovine, ainsi que la moitié des levées et des entrailles des animaux abattus et vendus, soit à Poncin, soit dans son mandement ; plus, les péages des fromages, le ban du vin durant le mois d'août, le droit de pécher sur le Veyron et l'Ain, le droit des épaves sur l'Ain, etc..

L'édifice qui faisait la gloire, la richesse et la force de Poncin, c'était le château, placé sur la colline et dominant la ville. Œuvre favorite de Humbert IV, il était regardé comme le plus beau et le plus fort de tous les châteaux du Bugey. Humbert y avait établi sa Chambre des comptes pour ses terres des montagnes et de la plaine ; ses successeurs en firent leur résidence habituelle. Assiégé et pris par les troupes du duc de Bourgogne, commandées par le maréchal de Vergy, il passa à la maison de Savoie à la suite de ces événements qui marquèrent d'une tache de sang les premières années du xv c siècle. De cette époque, date sa décadence ; ses nouveaux maîtres n'y venaient que rarement. Il fit partie du douaire attribué à plusieurs princesses de Savoie, notamment à Anne de Chypre, veuve de Louis I er , et à Claudine de Bretagne, -veuve de Philippe II.

En 1564, le duc Emmanuel-Philibert le donna en

supplément d'apanage au duc de Nemours et l'érigea en baronnie. En 1659, Louis XIV accorda aux filles de Charles-Amédée de Savoie, duc de Nemours, pair de France, et de M ,,,e Elisabeth de Vendôme, pour la durée de leur vie, la seigneurie de Poncin et de tous les domaines qui constituaient l'apanage du duc de Nemours. En 1769, un sieur Quinson acquit la terre de Poncin.

Ce successeur de si nobles personnages était fils de Roch Quinson, échevin de Lyon, et petit-fils de Jacques Quinson, veloutier dans cette ville.

La terre passa ensuite , par mariage, aux marquis Costa de la Motte, qui, dans ces temps derniers, l'ont revendue en détail.

Avons-nous besoin de dire que ce magnifique château n'est pas arrivé intact jusqu'à nous? De ses parties primitives, on ne voit plus que ses doubles terrasses transformées en jardins, d'immenses écuries et une tour carrée percée de baies ogivales et revêtue de lierre. A la place du corps-de-logis disparu, on a construit des bâtisses pour une communauté et pour des ouvriers en soie. Ajoutons qu'une maison bourgeoise d'un goût au moins douteux, pour ne pas dire plus, y étale un fronton prétentieux, ainsi que des portes -ei des fenêtres où l'on a prodigué outre mesure de vulgaires ornements en plâtre ou en stuc.

Outre le petit commerce et la petite industrie de la localité, on entend battre à Poncin quelques métiers de tissage d'étoffes de soie, de bas, de bonnets et de tricots de coton. Le territoire est riche et produit toutes sortes de denrées. Le Vevron alimente de fort beaux moulins : à l'embouchure de ce ruisseau, au port dit de la Corde, un bac à traille passe et repasse voyageurs et voitures d'une rive à l'autre de l'Ain, large et tranquille en cet endroit.

On remarque à l'entrée de Poncin, à l'angle du pont du Veyron et d'une vaste prairie, une croix de pierre qui a remplacé une vieille croix de bois. L'érection de cette croix et le nom de ce pré, le Pré-du-Sang, se rattachent à une histoire qui, dégénérée en légende, répandait naguère encore la terreur parmi les habitants de Poncin.

En 1679, la seigneurie de Poncin avait pour chntelain messire Edouard Conzié de Bolomier, que l'on représente comme un véritable tyran, et contre lequel s'élevaient les plaintes des habitants et de leurs syndics, dont le plus influent se nommait Louis Bateney.

Or, d'après l'histoire locale, le châtelain, voulant se débarrasser d'un censeur qui le gênait, attira dans cette prairie le syndic et son fils, et les tua tous deux, l'un d'un coup de pistolet, l'autre d'un coup d'épée dans les reins. Après cet assassinat, le châte-

lain disparut et on ne le revit jamais . Que devint-il ? . . . C'est là que commence la légende.

Toutes les nuits on apercevait un fantôme blanc errer dans la prairie, en gémissant et demandant pardon ; puis le lendemain, on remarquait une large mare de sang au lieu où les deux Bateney avaient été assassinés. Personne ne doutait que ce ne fût le châtelain lui-même, condamné par la justice divine à expier ainsi son double forfait.

Le curé s'émut de ces apparitions : il ordonna des prières publiques, et fit placer une croix à l'angle du pré. Mais malgré la croix et les prières, le fantôme n'en continuait pas moins ses nocturnes explorations. Toutefois, comme il ne se bornait pas à des actes de repentir et à des gémissements expiatoires , comme il barrait la route aux bourgeois attardés, leur faisait de sinistres prédictions et savait même fort bien les dévaliser, la maréchaussée intervint à son tour ; les apparitions cessèrent, mais pour recommencer aussitôt que la vigilance des gendarmes se ralentissait. Aujourd'hui cependant, les apparitions n'existent plus que dans les veillées de la famille ; et, seul, le nom redoutable de Pré-du-Sang les évoque encore daus l'imagination des braves habitants de Poncin.

L'exploration de la petite mais pittoresque vallée arrosée par le Veyron va ajourner encore nos

études sur le cours supérieur de la rivière d'Ain.

Cette vallée, appelée aussi vallée de Cerdon, et desservie par la route impériale, se dirige du couchant au levant, jusqu'au bourg de Cerdon, où elle vient finir brusquement contre une barrière de rochers. Rien d'agréable comme son parcours, qui est de près d'une heure. Dans le fond, le ruisseau arrose de verdoyantes prairies, et le liquide vermeil, cher aux partisans de Bacchus, coule à flots des innombrables ceps étagéssur les coteaux pierreux qui encadrent la vallée. Dans les parties où la vigne ne peut croître, des arbres à fruits et des châtaigniers donnent leurs spécialités de produits.

A l'entrée de la vallée, et à mi-coteau, on voit le bel établissement religieux de Menestruel (Monaslerium), fondé pendant la Restauration par M. l'abbé Bochard, ancien vicaire-général du diocèse de Lyon, sous le cardinal Fesch, pour servir de séminaire aux frères de la Croix, qui se vouent à l'instruction des enfants des classes pauvres.

Cet établissement repose sur la substruction d'un antique prieuré de l'ordre de Saint-Benoît, qui, certainement, devait son existence aux libéralités des Coligny ou des Thoire-Villars. Il appartenait à l'abbaye de Saint-Claude; attribué, en 1130, à la maison abbatiale d'Ambronay, il fut , en 1440, réuni au nouveau chapitre de la collégiale de Poncin. Mais

cette mutationne puts'opérer sans faire jeter les hauts cris aux moines d'Àmbronay ; ce ne fut qu'après un procès, qui dura plus d'un siècle, que les chanoines de Poncin purent enfin prendre possession de leur nouveau domaine. Les gens d'Eglise, on le voit par cet exemple et par bon nombre d'autres que nous avons cités, se montrent tenaces à qui mieux mieux, quand il s'agit de terrestres intérêts.

Au-dessous du séminaire de Menestruel, le hameau de Leymiat montre ses modestes maisons dispersées au pied du coteau, le long de la grande route, au sein d'une nature luxuriante, et en face des âpres rochers de Boches et de Saint-Alban.

11 existe au pied de ces rochers, une source qui alimente les fontaines de Poncin. Cette source, dite de l'Epinglier, sort d'une grotte dont l'unique entrée est une étroite ouverture obstruée par des buissons infranchissables. La tradition populaire prétend que cette grotte renferme des monceaux d'or, de diamants et de pierres précieuses. — C'est là plus qu'il n'en faut pour allumer la convoitise de certaines gens. — Mais le difficile est de pénétrer dans cet asile merveilleux. Il paraît néanmoins que le mortel pur de tout péché et qui serait en complet état de grâce, verrait les buissons écarter devant lui leurs branches épineuses, l'ouverture s'élargir et les eaux se tarir pour lui livrer passage.

Parmi les personnes réunissant ou croyant réunir les qualités requises et si difficiles à acquérir, on en cite deux ou trois qui ont entrepris ce voyage ; mais elles en sont revenues les mains vides. Et voici ce qu'elles ont raconté.

Après avoir franchi sans peine les buissons et pénétré dans la grotte, nos voyageurs immaculés arrivèrent par de ténébreux couloirs à des salies immenses éclairées, tant par le feu des diamants qui tapissaient les parois de ce palais souterrain, que par le reflet de l'or amoncelé de toutes parts. A cette vue, possédés par le démon de la convoitise, et oubliant leurs prières, ils remplirent leurs poches et leurs besaces d'or et de pierreries ; mais à l'instant même la grâce s'éloignant d'eux, ils se trouvèrent dans une épaisse obscurité. Effrayés, ils hâtèrent de retourner sur leurs pas : mais les eaux étaient devenues menaçantes, les rochers s'étaient resserrés et les branches des buissons épaissis leur opposaient une rigidité qu'ils ne purent surmonter qu'en laissant aux épines des lambeaux de leurs vêtements et de leur chair. Puis, arrivés en plein soleil, ils virent que les trésors qu'ils avaient recueillis en affrontant périls et souffrances, s'étaient changés en de vulgaires cailloux...

Tout le monde comprendra la morale de cette histoire ; quant à l'étymologie du nom de la grotte,

elle est facile à saisir : Epinglier ou épingle dérive de spinacula, pour faire allusion aux buissons épineux qui obstruent l'entrée de la grotte.

Le gros bourg de Cerdon accroupi dans la Ctùa (le fond) de la vallée, est comme enterré entre les immenses rochers de Saint-Alban, de la Balme, du Châtel,et la montagne de l'Advocat, le point culminant du massif (1017 mètres).

Son étymologie vient évidemment des deux mots celtiques, Or dun, ou Ser dun, montagne élevée, ou montagne fermée, et non de Cererisdunum, montagne de Cérès, bien que quelques savants l'aient écrit .

Dans cet endroit, la vallée prend la forme d'une fourche ; la branche de gauche sert de ravin au Veyron, grossi du ruisseau de la Cula ; celle de droite au torrent d'Enfer ; toutes deux se réunissant dans l'intérieur du bourg. Cette dernière est appelée la Suisse, parce qu'en cet endroit passait un petit chemin très-rapide qui se dirigeait par la montagne sur le village de la Balme, et qui n'était praticable que pour les piétons et les bêtes de somme ; cette partie de la vallée est peuplée de vignerons et de tonneliers. L'autre branche, nommée la France, est, sous tous les rapports , la plus riche et la plus agréable . Quant à ce qu'on peut appeler le manche de la fourche, il est représenté par la grande rue ou l'ancienne route, qui va s'engager dans le quartier de la France:

là se trouvent des fontaines, une place, une halle et plusieurs auberges.

Le bourg, assez bien bâti, a beaucoup perdu de son importance depuis l'ouverture du chemin de fer de Genève ; mais il est riche de ses vignobles qui couvrent toutes les collines d'alentour, et dont les produits, peu appréciés comme qualité, compensent largement ce défaut par la quantité. La culture de la vigne est très-ancienne dans cette localité ; un titre du xm c siècle nous apprend que, longtemps avant cette époque, Guillaume de Coligny avait autorisé les chartreux de l'abbaye de Meyriat à venir acheter des raisins et du vin à Cerdon.

Le promontoire placé entre la Suisse et la France servait jadis d'assiette à une tour féodale d'où l'on observait les environs : la tour de Carmier ou de Carinan, d'après les vieux titres. Sur ses débris s'élève aujourd'hui la statue de la sainte Vierge, accompagnée de trois lampadaires dont les lanternes sont allumées chaque soir par les dévotes du quartier.

Cette statue, en pierre, est un don de M. Jerphanion, riche propriétaire d'un château voisin. Son érection donna lieu à un incident qui nous parait digne de trouver place ici.

Une charrette attelée de vigoureux chevaux amena cette statue de Lyon, et s'arrêta au pied de la montée de Carmier. Là, douze robustes vignerons

placèrent la vierge sur un brancard pour la transporter à force de bras sur remplacement destiné à à la recevoir. Vu son poids énorme, ces douze porteurs étaient assistés de douze autres, pour les relayer de temps en temps. Les sceptiques, — il y en a même à Cerdon, — souriaient et prétendaient que, malgré ce déploiement de forces, on ne viendrait pas à bout de la hisser. Mais voilà que quatre braves vignerons, pleins de foi dans leur sainte mission et soutenus par une invisible puissance, soulevèrent aisément le brancard, le mirent sur leurs épaules et arrivèrent sans peine au sommet de Carmier, au grand ébahissement de messieurs les sceptiques, qui ne pouvaient en croire leurs yeux. Nos braves porteurs prétendaient que, pour eux, le poids de la statue ne dépassait pas celui d'un sac de blé, tandis que les incrédules ne pouvaient pas même soulever le brancard de terre. Peu s'en fallut que l'on ne criât au miracle, et que les bonnes gens n'en comptassent un de plus. Mais patience, on pourra bien quelque jour revenir là-dessus... quand tous les témoins seront morts.

Au-dessous de Carmier, est l'église du bourg. Elle paraît dater du xiv c siècle, c'est du moins ce que ferait présumer l'inspection de ses trois nefs du gothique flamboyant. On l'a restaurée en 1844, les travaux ont mis à découvert une pierre tombale sur

laquelle un simple Irait au ciseau a fait parvenir jusqu'à nous l'effigie d'un ecclésiastique. La légende suivante, très-difficile à déchiffrer, vu le style, les abréviations et la forme des lettres, nous apprend le nom et la qualité de ce prêtre :

J en hic caoie iaget MokdUoz 1103, errai Pelr Bolli

et aia i paee uesyalei.

Ce qui peut se compléter ainsi :

/ enerabilis hic canonieus jacet Montait ioz 1 103, enrato Pett o Bollieto anima in pacc qniexcat ejns.

Et se traduire de cette manière :

Ici repose le vénérable chanoine Montaîlioz mort en 1103, curé Pierre Bolliet, que son âme repose en paix.

En ce qui concerne le millésime de 1 103, il y a évidemment erreur, car l'église ne fut, que bien plus tard, érigée en collégiale, à la prière de Philiberte de Savoie. Ce chapitre se composait d'un doyen et de sept chanoines.

Cerdon n'offre dans son historique rien de particulier. Il appartint aux Coligny, puis aux Thoire- Villars ; pris par les Bourguignons, il fut cédé aux comtes de Savoie qui, fidèles aux errements de leur politique libérale, accordèrent aux habitants divers privilèges, les exonérèrent de la garde et du guet de

Poncin ; mais à la charge de faire cette garde et ce guet à la tour de Carinan.

La terre de Cerdon forma une partie du douaire de Claudine de Bretagne ; plus tard elle fut donnée à Philiberte dé Savoie, épouse du duc de Nemours. La famille Grenaud y possédait en fief une maison, une vigne, pourpris, etc.

Guichard Grenaud, le premier de cette famille, fut pourvu de la noblesse, en 1559, par lettrespatentes du duc Emmanuel-Philibert ; il y est qualifié de bourgeois de Nantua.

On voit encore à Cerdon une habitation délabrée, qui passe pour avoir été le berceau de la famille des Moyriat. Quelques personnes croient, au contraire, qu'elle appartenait aux chartreux de Meyriat, qui y descendaient, lorsqu'ils venaient à Cerdon. Elle est actuellement habitée par des ouvriers en soie et des vignerons.

Nous ne mentionnerons que pour mémoire l'ancien fief de l'Isle : une maison des plus ordinaires, habitée par un membre de la famille Montillet de Champdor, occupe l'emplacement du vieux manoir.

Nous étions descendu à l'hôtel de l'Ecu-de- France, chez M. et M me Chavant, braves gens chez qui les touristes sont assurés de trouver bon lit. bonne table et surtout bonne humeur. M me Chavant est une grosse bonne maman très-disposée à causer t. h. 22

avec ses hôtes, et il faut avouer qu'elle s'en acquitte à merveille. Quant au père Chavant, robuste bugiste, c'est un excellent homme qui aime à raconter qu'en 1825, son père, Jacques Chavant, chef d'une importante entreprise de roulage, fut chargé par la maison Ghefaldy de transporter de Paris à Lyon la statue équestre de Louis XIV, le cheval de bronze. ornement sans pareil de la place Bellecour.

Bien que le séjour de Cerdon soit assez maussade pour l'artiste, il trouvera néanmoins à croquer quelques bonnes études d'eaux et de fabriques dans les quartiers de la Suisse et de la France, ainsi que des rochers sur l'ancienne route, dite la Levée. Mais s'il ne craint point de s'y établir pour quelques jours, il devra rayonner dans différentes directions où il découvrira les motifs les plus heureux et les perspectives les plus inattendues. Nous lui signalerons entre autres, la Balme et ses châteaux, la vieille église de Saint-Alban, la noble ruine de Mérigniat et le pittoresque vallon des Préaux.

L'église de Saint-Alban s'élève sur un rocher à pic qui domine Cerdon et l'ancienne route d'une hauteur de quatre à cinq cents pieds. Bâtie dans le plus pur style roman, sur les débris d'un antique ermitage, elle est, dit-on, la plus ancienne du Bugey. Un espace de trois ou quatre pieds seulement la sépare de l'abîme. Elle est éloignée de toute habitation; le

plateau est désert, et le village qui existait jadis en ce lieu, a disparu depuis un temps immémorial.

Le panorama intéressant que Ton embrasse de cette église, suffirait à faire oublier les fatigues d'une pareille ascension.

Voici une légende qui a cours dans la localité. On prétend qu'à certaines époques de l'année, entre autres le jour de la Sainte-Trinité, on voit lever trois soleils, lorsqu'en se tenant à jeun et en état de grâce, sur un rocher qui se trouve entre la chapelle Saint-Alban et le château de Boches, on se tourne vers la montagne située de l'autre côté du précipice.

C'est partout qu'il est indispensable d'être en état de grâce pour obtenir une telle faveur ; la condition est difficile, mais juste. Il est bon que l'homme soit digne par sa pureté de soutenir la présence d'une si vive image de la triade sacrée. Il n'y a guère que la conscience absolument irréprochable, ou la berlue, qui puisse procurer un honneur aussi exceptionnel.

Les hameaux de Boches, du Mortarey, de Charaagniat et de Coyron, constituent l'ensemble de la commune de Saint-Alban. Le territoire est peu favorisé sous le rapport de l'agriculture ; pour l'industrie, tout se borne à une petite fabrication de sabots et aux produits du bétail.

Le château de Boches doit sa fondation à Pierre

de la Balme-Fromentes, chevalier. En 1325, Humbert V de Thoire-Villars le lui donna en fief et hommage-lige avec toute justice. Marguerite delaBalme l'apporta en dot à Pierre, bâtard de Grôlée. Un de leurs descendants, Humbert, n'ayant lignée, le laissa par son testament, daté de 1507, à Claudine de Peyrieu, femme de Vincent de la Touvière, dont les successeurs le vendirent aux Bussy de la Balmesur-Cerdon. En 89, M. Quinson de Poncin était seigneur du clocher, et M. Montillet de Champdor seigneur du château.

Ce vieux manoir d'une solide construction se compose d'une grosse tour carrée à plusieurs étages, où les habitants d'une ferme voisine viennent remiser du bois, de la paille et du foin.

Quant au château du Mortarey, bâti en 1350 par Jean de la Balme-Langes, damoiseau, il était également sous la suzeraineté des Thoire-Villars : et comme le précédent il passa aux Bussy.