LE VALLON DU BUISIN

Au nord de Sainte- Julie et de Chazey, le village de Leymens est assis sur cette faible protubérance de terrain au pied de laquelle se développent les sinuosités de TAlbarine inférieure, les lignes rigides de la grande route et du chemin de fer, et où commencent les vastes plaines de Saint -Denis- le - Chausson, d'Ambérieu , de Saint -Maurice -de- Rémens, d'Ambronay et de Saint-Jean-le-Vieu, qui se prolongent jusque sur la commune de Jujurieu, et sont limitées entre la rivière d'Ain et la chaîne dont le mont Advocat est le relief le plus saillant (1017 mètres).

A en juger par les débris et les divers objets que Ton découvre sur le territoire de Leymens, le village remonterait à l'époque romaine. Les abbés d'Am-

bronay, ses premiers seigneurs, y avaient établi un prieuré, dont remplacement se nomme encore la Fille. L'église, qui porte l'empreinte de plusieurs styles, fut décorée par le prince Philibert-le-Beau ; on aime à retrouver les traits de ce prince sur les vitraux qui éclairent le chœur. C'est un morceau précieux au point de vue historique et archéologique. Que ne pouvons-nous en dire autant des peintures à la détrempe qui recouvrent la nef.

Le château de Leymens, dit de la Servette, est adossé à une belle forêt de chênes et de charmilles, sur une vaste terrasse, assez élevée du côté nord. Quatre pavillons carrés, à toiture aiguë, reliés par plusieurs corps-de-logis d'une construction irrégulière, constituent le château.

Il a remplacé une ancienne maison-forte construite en l'année 1314 par Gilles d'Àrloz, qui avait reçu la terre de Leymens de l'abbé Jean de la Baume, pour services rendus à l'abbaye d'Ambronay, et sous la condition de l'hommage.

La famille d'Arloz engagea cette terre à Melchior la Poype-Saint-Jullin, seigneur de Crémieu. Rachetée en 1662, elle passa à Jacques Quinson et à Louis Dunoir qui avaient épousé les deux sœurs, Pernette et Hélène d'Arloz. Plus tard, vers le milieu du xviii 6 siècle, elle fut acquise par Jean-Claude Compagnon, secrétaire du roi, contrôleur en la chan-

cellerie près la cour des comptes, aides, domaines et finances à Dole. M. Compagnon fut anobli en 1757.

En 89, le château de Leymens fut le théâtre d'un épisode qui menaça de devenir fatal à ses habitants. Une bande de ces mauvais sujets, connus sous le nom de chauffeurs- de -pieds, parurent devant le château, avec l'intention de le livrer au pillage. MM. Compagnon, assistés d'une domestique, en avaient barricadé les entrées ; et des fenêtres, où ils se tenaient, tiraient des coups de fusil aux bandits occupés en ce moment à enfoncer les portes ; la domestique chargeait les armes de ses maîtres. Cette résistance donna le temps aux habitants du village d'accourir au secours des assiégés ; en présence de cette intervention si opportune, les chauffeurs-depieds déguerpirent, laissant plusieurs des leurs sur le terrain.

A une lieue de Leymens, dans la plaine, on rencontre le village de Saint-Denis-le-Chausson, placé non loin de l'Albarine , à la croisée de la route de Lyon à Belley, par Ambérieu, et de la grande route de Bourg à Grenoble, par Pont-d'Ain, Lagnieu et le pont du Sault.

C'est un village bien construit, mais sans le moindre caractère artistique. Quant à son église, grosse bâtisse bien régulière, on peut dire que l'architecte

qui en a tracé le plan, n'a pas fait de grands efforts de génie. Mais on" est dédommagé du prosaïsme de l'église et du village, par l'heureux contraste que forme avec eux la magnifique tour féodale qui, du haut de la colline, domine la contrée.

Cette tour quadrangulaire, épaisse, bâtie en beaux matériaux, est haute de cinq étages et percée de quelques rares fenêtres ; les planchers sont effondrés et les montants d'une vaste cheminée sont restés suspendus en l'air. On voit encore une galerie de défense courir sur la crête ébrêchée d'un énorme fragment de remparts attenant à la tour. Des protubérances indiquent l'emplacement des autres tours, des bâtiments et des remparts ; un fossé à sec va d'un versant à l'autre de la colline ; partout ailleurs, la raideur des pentes formait une défense suffisante.

Des cinq tours qui flanquaient le château avant la Révolution, celle dont nous venons de parler est seule demeurée debout. Mis en vente à cette époque, le château fut acheté par un habitant du village, le père Paccalet, au prix de 600 fr. en assignats. Le père Paccalet fit une bonne affaire; car il se mit aussitôt à le démolir et en tirer les pierres, le bois, le plomb et les ferrures, qu'il revendit avec gros bénéfice.

Quatre tours étaient tombées, la dernière allait subir le même sort, quand des officiers géographes

vinrent y établir le siège de leurs opérations ; ils la classèrent comme une position trigonométrique ; cette circonstance la sauva d'une destruction imminente. Aujourd'hui, c'est le point caractéristique de cette plaine, et de toutes parts on aperçoit sa noble silhouette se dessiner sur l'horizon.

On prétend que cette tour est d'origine romaine; qu'elle était un des anneaux de cette longue suite de tours dont nous avons parlé dans notre description de la vallée du Rhône, et qui, allant de Lyon jusqu'en Suisse, servait à transmettre les nouvelles, le jour, au moyen de pavillons de diverses couleurs, la nuit, par des feux allumés sur son sommet. Cette idée a trouvé de nombreux partisans parmi les anciens historiens de la province. Mais la nature des matériaux, le mode de construction, le plan général, tout dans cette tour proteste contre cette opinion ; rien ne parait indiquer l'œuvre des légions romaines. A notre avis, elle ne remonte pas au-delà du xn e siècle. Nous sommes pourtant loin de nier que son emplacement n'ait servi à asseoir un casirum romain, destiné à surveiller le point central d'où partaient les trois voies antiques qui sillonnaient l'ancien Bugey : la voie de Genève par le Rhône ; celle de l'Albarine et des Hôpitaux, par Saint-Rambert et Rossillon ; celle d'Izernore, par Ambronay, Jujurieu, Mérigniat. Poncin, Etables. Les vignerons du voisinage exhu-

ment des tuiles, des briques, des pièces de monnaies et des médailles en bronze à l'effigie des empereurs.

Il est probable aussi que la position de ce village à la rencontre de ces chaussées antiques lui a valu la qualification assez singulière et même un peu ridicule de Chausson, accolée au nom de son patron. Or, le vrai nom serait Saint-Denis-la-Chaussée, et non pas Saint-Denis-le-Chausson, comme on le prononce et comme on l'écrit partout aujourd'hui.

A l'époque féodale, le château de Saint-Denis, faisant face à la forteresse de Saint-Germain, fermait la vallée de l'Albarine et commandait la plaine. C'était donc une place importante dont tous les conquérants qui envahirent la contrée, se disputèrent vivement la possession.

Tour à tour possédé par les sires de Coligny, les dauphins, la maison de Savoie, inféodé à Girard d'Estrées, chancelier de Savoie, à Hugues de Grammont, à Pierre de Gerbais, à Etienne de la Baume, aux Cordon de Pluvy, aux Nemours, à Nicolas Dupré de Lyon, à Claude de la Couz, abbé d'Ambronay, le château de Saint-Denis fut démantelé par le maréchal Biron, qui ne laissa debout que les bâtiments d'habitation.

Après avoir subi cette exécution sommaire, le château eut successivement pour propriétaire les Lancelot, les d'Oncieu et les Leclerc.

Le premier membre de cette dernière famille que nous voyons figurer comme seigneur de Saint-Denis, Claude Leclerc, qualifié d'écuyer, reçut des lettres de noblesse en 1 745 . Le dernier, Barthélémy- Jacques Leclerc, périt d'une mort tragique dans une maison qu'il habitait à Ambérieu. Le 23 octobre 1777, à minuit, il fut assassiné dans son Ut par son jardinier. Il avait reçu un coup de pistolet, un coup de couteau, et son crâne avait été fracassé avec un bâton. Une femme de service, qui aurait pu dénoncer le crime, fut assommée avec une grosse pierre. — Nous avons vu ces détails consignés dans une lettre écrite le lendemain de l'événement par une demoiselle Montagnat de la Barre.

Après la mort de M. Leclerc, la terre de Saint- Denis passa aux Valernod, seigneurs de Montferrand, et à M. le comte de Murât, qui la garda jusqu'à la Révolution. Le château était le siège de la juridiction de tous les domaines de cette puissante famille de Montferrand.

La commune de Saint-Denis était plus importante, il y a quelques années, qu'aujourd'hui; Bettan, hameau populeux, en a été distrait et érigé en commune. En dehors des grandes routes, il est agréablement caché sur le versant d'une colline toute diaprée de vignobles, de groupes de châtaigniers et de noyers , et s'élève en pente douce des

bords de l'Albarine qui en baigne la base. Ancienne chapelle dédiée à Notre-Dame des Neiges, l'église montre modestement son petit clocher carré au milieu de maisonnettes disséminées sous ces ombrages, dans les champs, sur les bords de la rivière, et offrant un aspect pastoral qui réjouit les yeux. Si Bettan n'est animé par aucune industrie, il possède des bois et des pâturages communaux qui sont d'un grand secours pour les habitants, tous agriculteurs et vignerons.

Un petit pont suspendu, qui traverse l'Albarine en face de Saint-Germain, met Bettan en rapport avec la grande route et le chemin de fer.

En sortant de Saint-Denis, on rencontre, à une petite distance de la route de Lagnieu, le petit village d'Ambutrix, situé sur le versant opposé à Bettan et non loin de la tour de Saint-Denis, au centre des vignes qui en constituent la principale richesse. Tout y paraît vieux, irrégulier, mal bâti : les maisons, l'église, les ruelles, les nombreux grangeons. Il est arrosé par une fontaine jaillissante et par un mince ruisseau, le Buisin, qui descend des rochers de Buis, assises de Montfalcon , et va se jeter dans l'Albarine, à Saint-Denis.

Ambutrix, en sa qualité de dépendance du marquisat de Saint-Sorlin, avait pour seigneurs les pères chartreux du monastère de Portes.

Au-dessus du village, sur un mamelon isolé, près du bois des Vernes, végètent tristement les ruines du vieux manoir des Verneaux. Ce n'est jamais sans ressentir une vive émotion, sans être pénétré d'une sorte de respect que nous mettons le pied dans ces enceintes ouvertes de toutes parts, que nous marchons parmi ces débris, d'un temps déjà si éloigné de nous. Par la pensée, nous relevons ces tours, ces remparts : nous les peuplons d'un monde féodal, ou des fantômes créés par notre imagination ; les légendes se pressent, l'histoire se déroule sous nos yeux ; et nous voilà transporté dans d'autres siècles...

Ah ! combien d'heures promptement écoulées nous avons consacrées à interroger ces pans de murailles, ces chapelles, ces donjons, qui forment un diadème au front de chaque montagne du romantique Bugey ! . . .

Le manoir des Verneaux, que les savants font venir de Feneris acquœ, — nous ne savons trop pour quel motif, — fut bâti au XIII e siècle par la famille de Vareilles qui reconnaissait la suzeraineté, tantôt desColigny et des dauphins, tantôt des abbés d'Ambronay et des comtes de Savoie. Il fut transmis aux Rougemont, aux Valernod de Montferrand, puis abandonné, aux jours de la Révolution, par M me veuve Valernod. Les paysans s'en disputèrent

les matériaux ; et depuis lors il n'offre plus que d'informes débris, parmi lesquels ont poussé des broussailles et du gazon, que broutent les vaches et les moutons de la localité.

Là, comme dans toutes les vieilles résidences seigneuriales, des trésors sont enfouis sous les décombres ; mais gardez-vous de chercher à vous en emparer, il vous en coûterait cher!... Des serpents ailés défendent les trésors du château des Vemeaux, et ces vigilants gardiens feraient im mauvais parti à l'imprudent convoiteur. . .

Personne, il est vrai, n'a vu ces serpents ni ces trésors; mais tout le monde a la conviction qu'ils existent. . . Vous-mêmes, chers lecteurs, n'ayez pas l'air d'en douter, ne hochez pas la tête en signe d'incrédulité, car vous passeriez pour mécréants aux jeux de la population d'Àmbutrix.

A peu de distance des Verneaux, en suivant les bords du Buisin et en se rapprochant de la tour de Mont-Vert, sur le chemin vicinal tendant de Lagnieu à Bettan par la colline, on trouve le village de Vaux (f allis), accroupi au sein d'une vallée abritée par des montagnes boisées, dont les parties inférieures sont couvertes de vignes, ayant chacune le grangeon de rigueur. Les maisons pressées autour de l'église en font une sorte de bourg. Quelques fragments de gros murs feraient conjecturer qu'il était fortifié

jadis ; mais l'histoire ne contient sur lui de détails qu'au sujet de la peste qui y sévit avec violence, comme dans toute la contrée. Le nom de Vaux- Févreux, hameau voisin où l'on avait établi un hospice pour les malades, et celui de Notre-Dame de Nièvre, chapelle où Ton voit encore se presser une foule de malheureux tremblants sous les étreintes de la fièvre, seraient l'un et l'autre un souvenir de

cette peste, survenue, dit-on, au Moyen-Age.

L'église, qui date des dernières années de la Restauration, est vaste et bien construite ; son clocher à huit pans, surmonté d'un dôme, ne manque ni de goût, ni d'une certaine majesté. De ses trois nefs que séparent des colonnes rondes enduites de stuc très-brillant, celle du milieu, seule, est voûtée ; les autres sont en lambris divisés par des caissons ornés d'anges peints à la fresque, et tenant chacun une banderole où se lit un verset de la Bible. Le chœur est également décoré de peintures ; sur la demi-coupole, une Ascension; sur les à-côtés, le Sacrifice d? Abraham, VJnge apparaissant à Tobie; dans le fond, la Sainte-Cène. Cette œuvre picturale est due au pinceau de M. Sanctus, émule de Michel-Ange. . . et résidant à Vaux.

Toutefois, cet artiste n'est point la seule illustration du village. Eh ! qui ne connaît la Sophie Violand, cordon-bleu du plus haut mérite, et dont la

réputation culinaire mériterait de franchir les étroites limites du canton ! . . . Les gourmets viennent chez elle de fort loin, assurés d'y trouver table bien et copieusement servie, bon gibier, bon poisson, etc.

Après avoir appartenu aux Coligny, aux dauphins, aux princes de Savoie, la terre de Vaux reconnut pour maîtres, de 1716 jusqu'à la Révolution, les humbles religieux de Portes, seigneurs du marquisat de Saint-Sorlin.

Si, au point de vue pittoresque, la plaine de Vaux offre au touriste fort peu d'intérêt, la montagne lui fournira de nombreuses compensations. Nous lui recommanderons surtout de ne point négliger l'excursion dans laquelle il remontera la gorge du Buisin.

A quelque distance de Vaux-Févreux, au milieu de rocs et de halliers, il verra le torrent se précipiter en cascade des hauteurs des rochers de Buis, et creuser dans le rocher de profondes excavations, où les eaux s'engouffrent en mugissant. Ce sont les Tines ou les Cuves du Buisin (Tinœ); le site sauvage fait naître d'étranges impressions dans l'âme du' touriste ; et à coup sûr, la reproduction, par le crayon ou le pinceau, du tableau que ce lieu présente, produirait un semblable effet sur le public.

SUITE DU CHAPITRE II

BASSIN D'AMBÉRIEU

L'Albarine [Arbarino, suivant les villageois, qui transposent volontiers les deux lettres L et R, dans la plupart des mots où elles se rencontrent), prend sa source au pied du Montoux, près de la grange de Rougemont, dans la Combe de Léchaux, à une lieue au-dessus de Brénod et à 940 mètres d'altitude. Elle coule directement au sud, jusqu'à Tenay ; là, elle décrit un large contour, puis tourne du côté de l'ouest, jusqu'à la rivière d'Ain.

Faible d'abord, l'Albarine s'accroît promptement par le grand nombre d'affluents qu'elle reçoit; elle devient parfois impétueuse, surtout à la suite -des orages et au moment de la fonte des neiges. En certains endroits, l'industrie, parvenue à la maîtriser, l'a mise à contribution pour lui faire prêter sa force motrice à des usines de diverses natures. Le chemin de fer, qui la traverse plusieurs fois, a dû, dans certains passages, en régulariser le cours sinueux au moyen de digues puissantes.

Au cœur de Y été, lorsque les chaleurs ont tari la plupart des sources qui l'alimentent; lorsque son faible volume d'eau est détourné dans de petits biefs pour le service des irrigations et des usines, son lit, entièrement à sec, ne présente que des cailloux d'une blancheur uniforme. C'est là ce qui, suivant certains étymologistes, motive le nom à\/lba riva. D'autres étymologistes, répudiant le latin pour recourir à la vieille langue des Celtes, ont fait dériver son nom des trois mots Al\), rho, in, ce qui signifie ruisseau qui se précipite des montagnes. Que le lecteur choisisse entre ces opinions ! . . .

Ambérieu, chef-lieu de canton, se déploie au pied des montagnes, en face de Saint-Denis, de l'autre côté de l'Albarine, que la voie de terre et la voie de fer traversent sur deux jolis ponts en pierre, peu distants l'un de l'autre. C'est un gros bourg, pauvre en monuments comme en souvenirs, et cela en dépit des écrivains qui, trompés sans doute par une ressemblance de nom, ont voulu en faire une ancienne bourgade des Ambarres ; de même qu'à leur dire Ambronay, Ambutrix, Ambléon, Amblagnieu, seraient aussi des bourgades de ce même peuple. D'après quelques-uns, Ambérieu serait formé de deux mots qui peindraient la position du bourg auprès de deux cours d'eau : Ambo rivi, Jmberiamm.

La plupart des maisons d'Ambérieu sont assez

bien bâties; on y voit quantité d'auberges, de cafés et de boutiques, quelques fontaines et une place plantée d'arbres. Outre les deux rues, larges et droites, formées par les grandes routes, il y en a plusieurs autres, mais qui n'ont ni la rectitude, ni la largeur des deux principales artères. La halle nouvellement construite est un bâtiment froid, régulier et de dimensions trop exiguës pour ce bourg qui, les jours d'audience et les jours de foires et de marchés, présente une certaine animation.

Que pourrions-nous dire de l'église, sinon que son abandon, sa vétusté, et — pourquoi le cacherionsnous? — sa malpropreté, la rendent indigne d'un chef-lieu de canton aussi important qu'Ambérieu.

Outre la grande route et la route départementale qui traversent le bourg, le chemin de fer y a établi une gare de premier ordre , où règne une activité incessante ; là, se trouve la bifurcation de la voie secondaire de Bourg, qui , de cette ville, va rejoindre à Mâcon la grande ligne de la Bourgogne.

Grâce à ces nouveaux moyens de communication, le commerce d'Ambérieu tend de jour en jour à s'étendre. Il consiste principalement : en grosse toile, venant de la montagne ; en denrées agricoles et surtout en vins. Les coteaux du voisinage donnent à la viticulture des produits dont la qualité est en raison inverse de leur abondance. Quant à l'industrie,

on dehors de la fabrication des cuves, tonneaux, cercles, elle était à peu près nulle, lorsque MM. Aynard frères y établirent, en 1830 environ, une manufacture de draps grossiers à l'usage de l'armée. Cet établissement, qui occupait bon nombre d'ouvriers des deux sexes, cessa bientôt de fonctionner. Une fabrique de couvertures eut un sort plus heureux. Mais il était réservé à im enfant du pays de doter Ambérieu d'une industrie qui semble appelée à prendre de grands développements. Un fabricant lyonnais, M. Jean-Marie Sorlin, avant acheté les divers bâtiments qu'occupèrent précédemment et tour à tour la manufacture de draps et la fabrique de couvertures, les appropria à grands frais, pour une nouvelle destination; il y créa un moulinage de soie, des ateliers d'ourdissage, de dé vidage et de tissage de cette matière précieuse ; le tout marchant sous l'impulsion de puissantes machines hydrauliques. M. Sorlin établit, en outre, dans les environs, un grand nombre de métiers ; le travail s'exécute à la main. Par cette industrie, le bien-être se répand peu à peu dans ces localités.

On ne saurait trop applaudir à l'intelligence et aux efforts courageux que M. Sorlin a déployés pour vulgariser l'industrie de la soie dans ces pauvres vallées duBugey, qui, jusqu'alors étaient privées de tout labeur productif. Malheureusement, il a subi le

sort commun à la plupart des créateurs ; la fortune ne lui a pas souri... Aujourd'hui, ce bel établissement et les métiers qu'il alimente au-dehors appartiennent à MM. Brebant et Salomon, autres fabricants lyonnais.

L'usine est située à deux pas d'Ambérieu, dans le vallon de Vareilles; un ruisseau intarissable, le Gardon, après avoir fait tourner les roues et les turbines de l'établissement, fertilise les prairies avant d'augmenter le volume des eaux de l'Albarine.

Ce ruisseau précieux prend sa source à peu de distance de là, dans les bois épais qui couvrent les revers de la montagne, au pied des rochers de Rampon. Sa célébrité, qui date des premiers siècles du Moyen-Age, s'est conservée jusqu'à nos jours.

Voici ce qu'une vieille tradition nous apprend à ce sujet. Un moine d'Ambronay, Jean l'Ermite, quittant la riche abbaye, vint bâtir une cabane dans le vallon de. Vareilles, au bord d'une source limpide qui faisait l'unique boisson du saint personnage. En ce temps-là, le lieu était désert ; les sombres taillis des coteaux n'avaient pas encore fait place aux innombrables ceps d'où découle ce liquide précieux si cher à tous les hommes, et qui contribue aujourd'hui pour une large part à la fortune de la contrée.

En considération des mérites du sobre anachorète, le cristal de l'onde pure, en se mêlant aux eaux du

modeste Gardon, aurait communiqué à celles-ci la salutaire vertu de préserver les enfants des graves dangers de la dentition, comme aussi de calmer chez tout individu les affreuses douleurs que trop souvent l'on éprouve dans les appareils de la mastication.

Or, pensez-vous que ces eaux aient perdu leurs vertus odontalgiques et névralgiques?... Vous seriez dans une grave erreur ; car on vient en foule dans ce vallon, le jour d'une fête où Ton vénère encore la mémoire de Jean l'Ermite. On plonge les marmots dans les eaux glaciales du Gardon, et bon nombre de ganaches et de mâchoires de tout âge et de tout sexe se gargarisent avec cet élixir à bon marché, qui fait ainsi la plus redoutable concurrence aux Duchêne , Accary, Clément et autres célébrités ejusdem farinœ. . .

A l'entrée du vallon, nous trouvons deux résidences donnant sur la grande route. On ne se douterait guère en voyant leurs robes neuves et leurs modernes atours, que toutes deux sont d'un âge respectable. La plus importante, le château d'Ambé rieu proprement dit, appartient à la famille Tricaud. On y remarque un perron à double rampe où l'on voit enchâssés deux écussons seigneuriaux; maison, ombrages, jardin, pièces d'eau, pelouses, sont renfermés dans un immense enclos.

L'honorable famille Tricaud fut anoblie en l'année 1653, en la personne de Jean Tricaud, avocat

et grenetier au grenier à sel de la ville de Belley.

Quelques généalogistes prétendent que cette famille avait déjà été précédemment anoblie par un duc de Savoie, et que les lettres de 1653 ne furent que des lettres de confirmation. D'autres en font une famille lyonnaise qui exerça des charges municipales. Dans les Origines consulaires, nous trouvons un Tricaud mentionné comme exerçant la profession de fustainier. Quoiqu'il en soit, cette famille s'étant alliée vers la fin du siècle passé à la famille Dujat d'Ambérieu, elle a hérité des riches domaines de celle-ci.

Avant les Dujat, le château d'Ambérieu avait eu pour possesseurs lesGrammont de MontgrifFon, puis les Belli.

L'autre résidence, le château des Echelles, jadis propriété des familles Buynand, Gerland, Chanzieuet Chambost, est une masse carrée, à deux étages, écrasée par une toiture à plusieurs pans, mansardée et très-dé veloppée. Malgré sa restauration, ou plutôt à cause de cette restauration, on n'y remarque aucun style. Elle appartient à la famille de M. Amédée Bonnet, ancien chirurgien-major de l'Hôtel-Dieu de Lyon, né à Ambérieu et mort depuis peu de temps après une existence laborieuse.

Le 1 er juillet 1866, Ambérieu fut témoin d'une fête organisée à l'occasion de l'inauguration, dans

la salle de la mairie, du buste en marbre de ce célèbre chirurgien, produit de souscriptions particulières. <( Il faudrait peu connaître ce plantureux Bugey, dit M. Aimé Vingtrinier, dans un compte-rendu de cette cérémonie, pour ne pas deviner comment se finit la journée. Le reste de la soirée fut employé à fêter, à la Brillât-Savarin, le rival des Bichat, des Récamier, des Richerand. Les toasts et les discours prouvaient que les Bugistes ont l'éloquence comme la mémoire du cœur. »

En face de cette habitation, il en existe une autre, toute fraîche, toute gracieuse, toute modeste; la vigne vierge, la glycine, le bignonia, qui débordent en longues grappes par-dessus les murs de son petit jardin leur forment une parure naturelle toujours verte, toujours fleurie, que chaque printemps se charge derajounir. Cette maison nous semble un nid de rossignol caché sous la feuillée ; car elle doit sa construction à un artiste lyrique qui, après avoir brillé sur plusieurs théâtres, voulait goûter le repos en ce lieu, et y jouir en paix du fruit de ses talents. Mais hélas! le nid était à peine achevé, que le mélodieux rossignol en fut chassé par l'oiseau de la mort .

Jean Romy naquit vers 1815, à Ambérieu, où son père exerçait la modeste profession de fabricant de tamis ; lui-même fut mis en apprentissage chez un tonnelier. On remarqua bientôt sa jolie voix.

Attaché à l'église en qualité d'enfant de chœur, il fit retentir de ses chants les voûtes sacrées, en attendant que les circonstances lui permissent de se faire entendre au théâtre. Une occasion s'offrit; il alla en Italie, y prit des leçons du célèbre maestro Lamperti, et, sous le nom de Giovanni Romi, il débuta brillamment au théâtre de la Scala, à Milan. Dans les principales villes d'Italie, chaque représentation fut pour lui un triomphe. Appelé en Angleterre, il donna à Paris une seule représentation de Lucie, à l'Académie impériale de musique. A Londres, il fut pendant treize ans un des principaux artistes du théâtre de Covent- Garden. Possesseur d'une jolie fortune, il revint se fixer à Ambérieu, où il mourut en 1863.

Plaçons à côté de cet artiste, un de ses compatriotes, Benoît Hugues, gracieux écrivain, auteur d'un charmant petit volume de poésie, les Foix de l'Albarine, empreint de parfums tout à la fois suaves et agrestes.

« Benoît Hugues, dit M. Aimé Vinglrinier, dans la Revue du Lyonnais, naquit en 1806, de parents peu fortunés, qui tenaient à Ambérieu un petit magasin de jouets d'enfants, de livres de piété, de merceries et d'épiceries ; il ne se fit remarquer pendant les premières années de sa jeunesse que par un amour extrême et insurmontable pour la flânerie, les courses dans les bois et dans les champs, et une

répugnance peu commune pour l'étude et le travail. Cette nature inculte et rêveuse s'accommodait mal de la régularité de la classe et de l'aridité des leçons. Le maître d'école prétendait qu'il avait peu d'élèves aussi paresseux dans tous ceux que la commune lui confiait. Le fait est que le jeune Hugues préférait de beaucoup les rêveries du haut des remparts du château de Saint-Germain, ou les courses le longdès bords sinueux de l'Albarine, les oiseaux dénichés dans les bois ou un beau coucher de soleil, contemple là-bas derrière les arbres de la rivière d'Ain, à tout ce que pouvait enseigner un pauvre magister de village ! . . .

<( Destiné par ses parents à entrer dans les ordres, il commença ses études au petit séminaire de Meximieu, d'où il se fit renvoyer; il les termina, ou à peu près, au collège de Belley, où il ne put rester davantage.

« Use plaça dans une maison de commerce, mais il n'y demeura pas longtemps; il finit par prendre la suite du petit commerce de ses parents.

« Ayant débuté dans la poésie par des railleries un peu voltairiennes et des boutades contre le clergé, plus tard il s'amenda, écrivit les Foix de l'Jlbarine, et mourut en 1854, après avoir rempli avec une foi profonde ses devoirs de chrétien. »

Au nord d'Ambérieu, sur la route d'Ambronay.

le château du Tiret, plus remarquable par sa position que par son architecture, est une simple habitation bourgeoise, très-confortable, et que les hommes de la Révolution, dans leur susceptibilité puritaine, ont privée d'une tour carrée qu'ils regardaient comme antipathique aux nouvelles idées, lesquelles n'exigeaient certes pas un zèle aussi outré. Cette habitation est voisine de l'ancien château, sur l'emplacement duquel on a planté un fort beau jardin. On distingue encore parfaitement les traces de vieilles courtines et de quatre tours.

En 1340, nous voyons la seigneurie du Tiret inféodée par Aymond de Savoie au chevalier Pierre de la Balme: puis, à Pierre de Crozo, secrétaire du duc de Savoie et seigneur de Saint-Germain d'Ambérieu. Plus tard, on y vit les Montfalcon, les Grenaud ; puis la dame Marie de Treffort, veuve du duc de Lesdiguières, et sa fille, la duchesse de Créqui. Au xviii 6 siècle, un Perrachon de Varax la vendit à Dominique Estienne, de Lyon, écuyer; enfin, en 1781 , la terre du Tiret passa à Jean-Baptiste -Louis de Boissieu, par suite de donation à lui faite par dame Elisabeth Marin, veuve Estienne ; ses descendants en jouissent encore. Ce M. de Boissieu était le frère du célèbre Jean-Jacques, l'un des artistes les plus originaux de notre bonne ville de Lyon .

La talent parait héréditaire dans cette famille ;

car le possesseur actuel du Tiret, bien qu'avancé en âge, manie Lui-même le crayon et la pointe à l'égal de son illustre parent...

Quelques maisons bordant la grande route composent le hameau du Tiret . Nous avons remarqué dans la pauvre façade de Tune d'elles un portail gothique assez bien conservé, provenant de la chapelle du village de Varambon, en Bresse, d'où ces pierres, numérotées, lurent apportées et placées au Tiret, dans Tannée 1802.

Il est une autre maison tout-à-lait insignifiante, devant laquelle pourtant nous nous arrêtâmes pour examiner, enchâssé au-dessus de la porte, le panneau d'un vieux bahut Moyen- Age, représentant les douze apôtres et Notre Seigneur Jésus-Christ, chacun dans une petite niche ogivale. Ce panneau en bois de chêne, est du xv° siècle, mais si vermoulu qu'il tombe en lambeaux.

De l'autre coté du vallon de Vareilles, il existe un misérable hameau aujourd'hui ignoré des voyageurs et des artistes, Saint-Germain d'Ambérieu, l'un des noms célèbres dans l'histoire du Bugey, et qui évoque une multitude d'anciens et de nobles souvenirs.

Là, à l'endroit où la plaine commence à se resserrer entre l'Albarine et la chaîne de montagnes, un monticule s'élève comme pour fermer l'entrée de la gorge des Balmettes. On sait que cette gorge est

le prolongement de celle de Saint-Rambert et de Tenay, et le seul passage praticable qui existe entre le Bugey oriental et le Bugey occidental. Cette avantageuse position dut attirer, comme on le pense, l'attention des envahisseurs ; et les peuples qui, se ruant sur cette province, couvrirent de sang et de ruines les plaines du Bas-Bugey, durent convoiter son occupation.

Les traditions veulent que les Romains aient construit une forteresse sur le monticule de Saint-Germain, pour défendre la voie secondaire de Saint- Denis à Belley; que plus tard, au V e siècle, cette forteresse ait servi de résidence au roi de Bourgogne, Gondebaud, qui y aurait édicté le fameux code désigné sous le titre de Lois Gombelte. Comme deux autres localités revendiquent le même honneur, il est difficile de découvrir la vérité et de prononcer sur ces différentes prétentions ; nous déclinons notre compétence à trancher la difficulté. Toutefois, s'il faut dire notre pensée, nous ne croyons pas que le Saint-Germain d'Ambérieu soit YJmberiacum du roi burgonde ; mais la tradition locale le veut ainsi, et les ruines de Saint-Germain sont appelées le château du roi Gondebaud.

Au xn* siècle, on trouve pour la première fois le nom de Saint-Germain écrit dans l'histoire ; il faisait partie des domaines de la maison de Coligny,

qui passèrent, on doit s'en souvenir, aux dauphins de Viennois.

On n'a pas oublié non plus que, de leur coté, les comtes de Savoie devinrent possesseurs de la Bresse. Or, le Bugey séparant cette province de la Savoie, ces princes ne pouvaient communiquer avec elle qu'en passant par la gorge de Tenay, fermée par le château de Saint-Germain, lequel était au pouvoir de leurs éternels ennemis, les dauphins. La possession de ce château était donc pour ces rivaux de la . plus haute importance.

C'est ici, ce nous semble, que nous devons montrer en quelques mots la marche ascendante suivie par les princes de la maison de Savoie et la ligne politique qu'ils tinrent constamment.

« La tradition raconte, dit un écrivain moderne, qu'un soldat de fortune, guerroyant par monts et par vaux, appelé du nom romantique de Bérold, (celui-là même dont nous avons parlé à notre passage à Culoz, et qui, par son courage, délivra la ville des bandits qui l'occupaient), jeta dans les gorges de la Maurienne les fondements de la maison de Savoie. Pareil au filet d'eau qu'un enfant détournerait de la main ou qu'un rayon de soleil peut tarir, et qui devient un fleuve qui impose par son impétuosité et les éclats de sa grande voix, ce hardi aventurier, premier de son nom, trace avec

son épée, dans des rocs sauvages, un chemin que ses descendants suivront à travers les siècles. Pareil au roi des airs, il construit son aire au sommet des pics les plus inaccessibles, et ses aiglons, devenus forts, donnent la chasse aux aigles des Césars. »

Bérold fut le père de cette longue suite de comtes, de ducs et de rois qui, par une politique adroite et persévérante, réussirent à grouper autour d'eux non seulement toutes les fractions territoriales qui formaient la monarchie sarde, mais encore d'autres provinces qui ne leur appartiennent plus. Les voici aujourd'hui souverain de l'Italie; leur successeur, l'héroïque Victor-Emmanuel II, ce noble champion de l'indépendance et de l'unité italienne, a posé sur son front la couronne de fer des anciens rois lombards ! . . .

Or, nous disions que pour s'ouvrir un chemin direct entre leurs états héréditaires de Savoie et leurs nouveaux états de Bresse, ces princes étaient déjà maîtres du cours du Rhône par Arloz, Seyssel, Pierre- Châtel. Alliés avec les puissants évêques de Belley, ils occupaient la vallée de Rossillon où ils avaient bâti un château-fort. Descendant par Tenay, ils avaient fait accepter leur protectorat par les abbés de Saint-Rambert qui leur permirent de mettre garnison dans le château de Cornillon. Mais le défilé des Balmettes et la forteresse de Saint-Germain

étaient au pouvoir du dauphin, Humbert I er , qui leur refusait le passage. Il fallait donc s'en emparer. Aussi, pendant la guerre de 1303 qui éclata à ce sujet entre les deux maisons rivales, le comte de Savoie, Amédée V, dit le Grand, vint mettre le siège devant le château et la ville de Saint-Germain.

Son armée était considérable ; on y voyait plusieurs princes étrangers, entre autres le duc d'Autriche, un duc de Bourgogne, un prince de Morée. le sire de Beaujeu, le comte d'Auxerre, les comtes de Génevois et de Faucigny, et l'archevêque de Lyon.

La place était très-forte, pourvue d'une bonne garnison et habilement défendue par un des meilleurs capitaines du dauphin Jean II. Le siège fut long et meurtrier ; les assiégeants auraient peut-être échoué dans leur entreprise s'ils n'eussent employé une ruse de guerre, à laquelle se laissèrent prendre les Dauphinois, ce qui entraîna la reddition de la ville et du château.

Les Savoyards, annonçant hautement qu'ils levaient le siège, plient leur camp et se dirigent sur Lagnieu, se proposant d'attaquer cette ville, qui appartenait au dauphin. Comme elle n'avait d'autres défenseurs que ses habitants, une partie de la garnison de Saint-Germain sort nuitamment pour se porter, à travers les collines de Bettan, au secours

de la ville menacée. Les Savoyards, une fois assurés que les Dauphinois étaient engagés dans les collines, rebroussent chemin, se jettent sur la place privée de la plus forte partie de sa garnison, et l'enlèvent d'emblée.

Selon les coutumes traditionnelles des reîtres et des lansquenets, les gens d'armes du duc d'Autriche commencèrent à se livrer au pillage et à tous les excès qui en sont la suite ; mais le comte de Savoie, plus humain, fit proclamer un édit portant défense de faire force ou violence à femmes ou à filles, sous peine d'être pendu et étranglé. Et, pour intimider les gens d'armes, il fit dresser des fourches patibulaires dans tous les carrefours de la ville.

Le château et la ville avaient beaucoup souffert du siège ; mais les libéralités du comte Amédée-le- Grand réparèrent promptement ces désastres. "Plus tard, en 1328, Aymond de Savoie agrandit la ville, la dota de franchises et de privilèges, lui octroya des foires et des marchés, et en fit le chef-lieu d'un mandement considérable.

Ainsi, les comtes de Savoie, par leurs alliances avèc les évoques de Belley, avec les abbés de Saint- Rambert et d'Ambronay, par la possession des châteaux de Rossillon, de Cornillon et de Saint- Germain, tenaient maintenant en leur pouvoir le chemin qui, des bords du Rhône, leur assurait une

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libre communication avec Pont-d'Ain et la province de Bresse.

La terre de Saint-Germain, aliénée temporairement au profit de Claudine de Bretagne , fit retour à la Savoie, après le décès de cette princesse, puis aliénée de nouveau pour entrer dans la formation du marquisat de Saint-Rambert. Plus tard, elle eut deux seigneurs : M. Buynand des Echelles pour un tiers, et M. Dujat d'Ambérieu pour les deux autres tiers. Ces messieurs jouissaient de la noblesse depuis très-peu de temps; en 1745, ce dernier était con-

seiller à la Cour des monnaies de Lyon.

Quant à la ville de Saint-Germain, elle continua de prospérer jusqu'au moment où Henri IV, devenu maître du Bugey, ordonna à Biron de démanteler la ville et de ruiner le château. C'était la suite d'une mesure générale adoptée par ce monarque, qui ne voulait conserver aucune forteresse dans l'intérieur de la province.

Ambérieu, demeuré jusque-là à l'état de petit hameau sans importance, s'enrichit alors, grâce à sa position plus avantageuse, de la population et du commerce de son voisin, et devint à son tour le siège de l'administration et le chef-lieu de la paroisse et du mandement ; tandis que Saint-Germain descendit au rang des plus humbles hameaux. Le chemin de Belley, antique voie romaine, qui passait dans ses

murs, se vit même abandonné pour la route nouvelle, tracée en dehors et à quelque distance de là.

Ce n'est plus actuellement qu'un assemblage de maisons exiguës et crevassées, noires et malpropres, bordant Tunique rue montueuse, s'appuyant, d'un côté, à des fragments de remparts, de l'autre, à la déclivité du coteau, et abritant une population peu nombreuse, mais laborieuse et active, exclusivement livrée aux durs travaux de la culture de la vigne.

Des deux portes qui s'ouvraient, l'une à l'occident, l'autre à l'orient, cette dernière seule est restée debout ; les à-côtés de son cintre à tierspoints sont percés de meurtrières; tandis que le sommet de ce même cintre laisse pendre de longues touffes de lierre. Un bâtiment solide et sombre servait autrefois de corps-de-garde et de prison. Une petite chapelle rustique, Notre-Dame de la Côte, ancienne église paroissiale, laisse encore deviner, sous un badigeon récent, des parties de style gothique, et montre une antique statue de la Vierge et un bas-relief où l'on voit représentée l'histoire de Marie et de Joseph, son époux. La sculpture en es naïve, et intéressante pour l'histoire de l'art au Moyen-Apre.

Deux vieux manoirs s'élèvent au-dessus du hameau; l'un, la Tour, espèce de donjon quadran-

gulaire, et habité encore actuellement ; l'autre, la Croix de Gy, gros bâtiment accolé de tourelles, et percé de fenêtres croisillonnées et de portes à arc surbaissé. Les juges-chatelains et les officiers de justice de la ville siégeaient, dit-on, à la Croix de Gy, transformée aujourd'hui en un grangeon, où se trouvent caves et cuviers pour l'exploitation des immenses vignobles que M. Tricaud d'Ambérieu possède sur le coteau.

Ces deux manoirs, arrière-fiefs mouvants de la seigneurie de Saint-Germain, eurent pour titulaires Guillaume de Bolomier, André de Ville tte, les Lucinge des Allimes, les Rovurée. etc.. Il existait un troisième fief, la Barre, érigé en 1712, au profit d'Octave Cottin ; il appartint ensuite à la famille Montagnat.

La Barre, habitation parfaitement entretenue, est placée à l'entrée du hameau, en face de la chapelle; son nom provient sans doute de sa position à l'endroit où Ton percevait des droits de péage. Un de nos collègues à la Société littéraire de Lyon, M. Aimé Vingtrinier, appartenant à la famille Montagnat, a passé dans ce lieu une partie de son enfance; c'est là, en face d'une belle nature, qu'il composa ses Bugésiennc*, charmant recueil de poésie, qui révéla un beau talent, et plaça son auteur dans un rang distingué parmi les littérateurs de notre époque.

. Une ligne de remparts éventrés courent sur les flancs de la colline, se rattachant à la Croix de Gy et à la Tour, et continuant leur ascension jusqu'au sommet du monticule, à travers les vignes et les grangeons qu'ils enferment dans leur enceinte.

Ce sommet, rocher escarpé entouré de profondes dépressions, servait d'assise à l'antique forteresse dont les ruines méritent d'être étudiées, et que l'œil exercé d'un amateur peut , sans trop de peine, reconstituer dans leur intégrité. Ici, l'on voit intacte une poterne ogivale qui communiquait avec le dehors, au moyen d'un étroit sentier tracé sur les replis du rocher; là, d'immenses courtines présentent plusieurs redans, soit pour assurer leur solidité, soit en vue de pourvoir à leur défense ; voici une vaste tour fendue dans toute sa hauteur ; il n'en reste qu'un pan très-élevé ; voilà les appartements seigneuriaux et le donjon renfermés dans l'enceinte de ces vastes murailles qui font suite à la verticalité du rocher ; de là , leurs grandes fenêtres plongent sur les maisons de Saint-Germain ; partout des voûtes, des débris, des soubassements de tours, des excavations, des talus, encombrent l'esplanade.

En 1848, les habitants d'Ambérieu et de Saint- Germain plantèrent, au milieu de ces ruines féodales, un arbre de liberlé qui végéta sans pouvoir prospérer.

De ce côté, la forteresse était inexpugnable. Mais

sur un plan inférieur se trouve une autre esplanade, appelée la Cour, également encombrée de débris et reliée à la forteresse par une suite de remparts éboulés. La Cour étant la partie la plus accessible, deux énormes tours rondes protégeaient la principale porte d'entrée, à laquelle on parvenait par un chemin rapide, sinueux : disposition qui facilitait la défense.

La Cour est actuellement complantée en vignes ; tandis que les deux tours, bâties en très-beaux matériaux, servent de grangeons aux vignerons. Les travaux de culture remettent fréquemment au jour de nombreux débris d'artnes et d'ustensiles en fer, des ossements humains et d'épaisses maçonneries.

La vue que l'on embrasse de l'esplanade est pleine d'intérêt. Voici l'Albarine et ses nombreux méandres bordés d'un double rideau de beaux arbres, que l'œil peut suivre jusqu'à la rivière d'Ain. Dans le lointain, on aperçoit le chemin de fer, avec sa gare et ses dépendances ; le bourg d'Ambérieu, la plaine et ses nombreuses habitations ; l'humble village de Bettan, son petit pont suspendu et la majestueuse tour de Saint-Denis qui, en face de Saint- Germain, défendait aussi l'entrée de la vallée. Voilà la vallée elle-même, et les montagnes et les rochers que les convulsions de la nature ont brisés, disloqués, pour creuser un lit à l'Albarine, que nous

allons explorer en compagnie de nos lecteurs, en attendant que nous les ramenions à Ambérieu, pour continuer nos études sur la vallée de l'Ain.

SUITE DF CHAPITRE II