HISTORIQUE DES FOUILLES

Après avoir étudié le groupe des vases moulés à pâte blanche et à glaçure jaune, sortis des ateliers de Saîtit-Rémy, de Gannat et de Vichy, vers le milieu du premier siècle de notre ère, nous allons maintenant passer aux poteries rouges, dérivées directement des vases arrétins.

Nous commencerons par une fabrique qui est entrée en activité à peu près au même moment que les précédentes et qui s'est placée presque immédiatement au premier rang des grands centres de production céramique.

A deux kilomètres à l'est de Millau, dans un de ces sites pittoresques qui sont l'orgueil des montagnes du Rouergue, les eaux limpides du Tarn, débouchant du Causse noir, opèrent leur jonction avec la Dourbie. C'est là, dans une vallée au sol argileux, fermée par de hautes murailles rocheuses, que la voie romaine allant de Segodunum (Rodez) à Luleva (Lodève) rencontrait une des trois localitésconnues des Rutènes, le Condatomagus ou « champ du confluent « de la Table de Peutinger. Ces lieux, qui portent le nom de la Graufesenque, sont aujourd'hui déserts. Autour d'une habitation isolée, perdue dans les terres, aucun vestige apparent de construction ne marque l'emplacement de la ville antique. Mais sur un de ses murs de clôture se dresse un chenet gaulois à tète de bélier, bloc de pierre fruste, d'un travail rudimentaire. Deux autres chenets semblables, mutilés mais très reconnaissablés, gisent dans le gazon auprès du premier; seules épaves des foyeri d'une population laborieuse qui, mains d'un siècle après la conquête de César, réussit à conquérir elle-même, aux dépens des vainqueurs, la suprématie d'une grande industrie, et à substituer, sur les principaux marchés de l'empire, ses propres produits à ceux de la vieille Eirurie.

Si clairsemées que soient les informations des auteurs anciens sur l'histoire du travail en Gaule, nous avons cependant, en ce qui concerne les Rutènes, quelques témoignages précis. Strabon parle des mines d'argent qu'ils exploitaient de concert avec leurs voisins du Nord, les Cabales (2). Ils figurent parmi les cinq cités gauloises dont on appréciait, au dire de Pline, les tissus de lin (3). Mais une autre industrie, très prospère, florissait à Condatomagus : c'est celle de la cérami-

(il Nous avons publié un résumé de ce chapitre dans la Revue des Etudes anciennes, tome V, no 1, Janvier-mars 1903,

(î) Strabon, IV, i, a. Une inscription trouvi-e en 1890 A Villefranche-de-Rouergue (Aveyron) nous apprend que ces mines étaient la propriété de l'empereur (C, /. L., \IU, i55o].

(3) Pline, XIX, 1.

VASES MOULÉS — CLASSmCATION TOPOGRAPHIQDE ET CHRONOLOGIQUE 65

que que nous appelons sigillée. Pline n'en a point fait mention dans son énumération des ateliers provinciaux qui entraient, de son temps, en concurrence avec Arezzo (i). Cet oubli pourrait sembler étrange. Le même écrivain cite les ofBcines de Sagonte qui ne paraissent pas avoir jamais été dotées d'une large clientèle, alors qu'avant la date de sa mort, comme nous le verrons, celles de la Gaule méridionale exportaient déjà dans les ports de la Méditerranée et de l'Océan britannique. Bien plus, tandis qu'il commandait la flotte de Misène, Pline a dû voir des bateaux venant de Narbonne apporter en Campanie des cargaisons de vases ornés, de fabrique gauloise : spectacle nouveau et bien digne de captiver l'attention d'un observateur curieux. Mais ce mouvement d'importation était encore de date récente lorsque ce chapitre de son grand ouvrage fut composé.

Nous allons bientôt démontrer qu'antérieurement à l'ensevelissement de Pompéi, les marchés de la Campanie et de la côte d'Afrique, mais principalement ceux de la Gaule, de la Péninsule ibérique et de la Bretagne, recevaient des Rutènes une partie de leurs approvisionnements de vases sigillés, et que les ateliers de Condatomagus étaient alors le siège principal de cette industrie (2).

Vers 1882, un archéologue zélé de l'Aveyron, l'abbé Cérès, conservateur du musée de Rodez, découvrait à la Graufesenque un important gisement de débris céramiques appartenant à la série des vases sigillés. Il retira du sol non seulement une grande quantité de fragments de vases, mais encore des moules assez nombreux pour révéler l'existence d'un centre important de fabrication. Malheureusement, l'abbé Cérès, comme beaucoup de fouilleurs passionnés, ne sut pas trouver le loisir de publier les procès- verbaux détaillés de ses découvertes. On les cherche vainement dans les publications de la Société archéologique de l'Aveyron. Une moisson abondante de marques de potiers avait été recueillie. Après la mort de l'inventeur, une partie de ses récoltes fut jetée sur la voie publique et peu s'en fallut que ses efforts restassent sans profit pour la science. L'abbé Cérès avait du moins dressé le relevé des marques. Complétée et revisée, la liste fut publiée sommairement par M. l'abbé Vialettes en 1894 (3). Le champ de fouilles de la Graufesenque était depuis longtemps abandonné lorsque, en 1901, quelques habitants de Millau, accessibles au culte désintéressé de nos antiquités nationales, eurent l'heureuse pensée d'ouvrir de nouvelles tranchées. Les travaux, conduits avec méthode par M. l'abbé Hermet et M. de Carlshausen, et poursuivis en 1902

(i| Voir plus haut, page g.

Il) En 1899, dans un article de la Revue des Etudes anciennes, M Camille Jultian, suggérant des vues intéressantes sur l'archéologie cëramographique de la Gaule, entrevoyait déjà l'importance des ofRcines de la Grauresenque. ■ Celle Tabrique >, ajoutait-il, a devrait être étudiée de très près et scientifiquement. De même, celle de Banassac, un des centres possibles de l'imitation des poteries arétiues en Gaule. Peut-être est-ce sur ces deux points que l'on trouvera le mieux la solution des problèmes qui nous préoccupent ». Camille Jullian, iîemar^uM sur un essai d'inventaire des « FigUnae • gallo-romaines [Revue des Etudes anciennes, t. I, 1899, p. i5ï, n" 4).

(3| MJm. de U Soc. des Lettres, Sciences et Arts de l'Av^rron, t. XV, iSg^-iSgg, p. 5 et suiv. Nous reproduisons cette liste dans le paragraphe 4 de ce chapitre. — Voir aussi dans le même recueil (t. XIV, 1887. 1893, p. 448-458) une note très sommaire de l'abbé Cérès sur les Poteries celtiques, gauloises et romaines du département de FAverron. — Du même, Poteries avec graffiles {Ibidem, t. XIU, i83i-i88ù, p. t'a). — Cf. Bull, de la Soc. des Antiq. de France, 1884, p. 83-85.

et igo3, n'ont encore porté que sur une étendue de terrain relativement restreinte. Ils ont suffi pour mettre au jour une récolte considérable d'échantillons céramiques de toute nature.

On avait tout d'abord cru reconnaître l'existence de trois couches de poteries superposées et séparées par de petits dépôts d'alluvions (i). Mais la continuation des travaux a démontré qu'il ne paraissait pas y avoir de stratifications archéologiques. Les fragments de moules, de poteries et de fours gisent pêle-mêle dans des fosses où se sont accumulés les débris de fabrication. Les substructions d'un bâtiment maçonné, construit sur un plan r.igulier, ont été en partie déblayées. Le terrain fouillé est situé un peu en amont du confluent du Tarn et de la Dourbie. C'est sur le même point que l'abbé Cérès avait pratiqué des explorations vers 1882, Outre les moules et les fragments de vases qui sont extrêmement abondants, MM. Hermet et de Carlshausen, ont recueilli différents objets intéressants qui faisaient partie du matériel des fabricants de poterie sigillée, notamment des tournetles ou plateaux de terre en argile, dont l'une porte, écrit en graffite, le nom de son propriétaire, le potier Caslus. De même qu'à Lezoux, on recueille, à côté des débris de fours, de petits supports en terre cuite, servant à isoler les uns des autres les vases empilés dans le four pendant ta cuisson. Nous étudierons tous ces objets dans un chapitre spécial relatif à l'outillage des potiers gallo-romains.

Enfin parmi les objets les plus curieux et les plus imprévus, exhumés du sol, figurent une série de graffites, tracés sur de simples assiettes, mais qui constituent de précieux documents : ce sont des pièces de comptabilité, où nous retrouverons les noms de plusieurs ouvriers, connus, d'autre part, par de nombreuses estampilles. Nous avons pu assister nous-même pendant une journée à ces intéressantes explorations et, grâce à l'obligeance des inventeurs en étudier aussi tout à loisir le produit. Cet examen nous a confirmé en tout point dans l'opinion, — que l'étude des noms de potiers précédemment connus et le style des vases ornés du musée de Rodez nous avaient déjà suggérée — à savoir que les ateliers du Condatomagusdes Rutènes constituaient durant la seconde moitié du premier siècle de notre ère, le centre de fabrication céramique le plus important non seulement de la Gaule, mais de tout l'empire romain.