PRÉFACE III

antiques, depuis Pige néolithique, ]a céramique constitue le meilleur et le plus sûr des chronomètres. Il est inutile d'insister sur l'utilité des travaux qui concourent à perfectionner le fonctionnement de cet instrument, auxiliaire précieux pour toutes les branches de l'archéologie. Presque toujours abondante dans les stations anciennes, la poterie compte parmi les objets qui ont le moins à redouter l'action destructive du temps. Par la nature de la pâte, par la diversité des formes, du décor, de la couverte ou du vernis, elle présente, suivant l'époque et suivant les lieux, des variétés extrêmement nombreuses. Si l'on s'en tenait aux apparences, on pourrait croire — et cette opinion erronée a été longtemps admise — que la poterie sigillée gallo-romaine a offert au contraire une complète uniformité pendant toute la durée de sa fabrication. Ces apparences sont trompeuses, comme le sont les théories archéologiques qui, dans te domaine industriel, exagèrent l'action et la durée de certains phénomènes exceptionnels de persistance et de survivance. Que sa marche soit ascendante ou rétrograde, qu'elle s'exerce dans le sens du progrès ou du recul, l'évolution subsiste, alors même qu'elle est difficilement perceptible. Son allure varie suivant les temps et les milieux. Accélérée durant les périodes de prospéiité et de production intensive, telles que le siècle de Périclès pour la Grèce ou celui d'Auguste pour le monde romain, très rapide, d'autre part, dans son mouvement inverse, lorsque de grandi bouleversements politiques ou économiques viennent à se manifester, en d'autres temps elle chemine parfois avec tant de lenteur que nous prenons volontiers pour une immobilité complète ce qui constitue encore un processus à peine sensible. En réalité, elle continue d'agir et quand nous parlons de la fixité de certains types industriels qui semblent se transmettre sans modification, de génération en génération, il y a toujours lieu de croire que cette fixité est plus apparente que réelle et qu'en la tenant pour absolue, nous risquons d'être égarés par l'imperfection de nos méthodes d'observation ou par l'insuffisance des documents observés. Ceux qui par un excès de prudence s'appuient sur des faits dont ils exagèrent la portée, pour opposer un doute systématique à des essais de classification que d'autres s'efforcent de multiplier et d'améliorer, courent le risque de placer sur la voie des investigations archéologiques non pas un poteau indicateur, mais un oreiller moelleux où l'esprit de curiosité ne pourrait sans danger se reposer longtemps.

Sans doute, les potiers de la Gaule romaine sont demeurés longtemps fidèles aux mêmes procédés. Le vernis et la pâte rouges des vases arrétins ont détenu les faveurs de la clientèle pendant une longue période, mais une transformation graduelle s'est opérée dans l'ordonnance générale du décor, alors que les formes, il est vrai, se modifiaient rarement. Avant nous, d'ailleurs, d'autres avaient déjà jeté les bases de la chronologie des vases sigillés. Nous nous sommes efforcé d'accroître et de compléter les premiers résultats acquis.

L,' Introdiiciion contient un aperçu sommaire sur l'industrie céramique en Gaule et en Italie jusqu'à l'ère chrétienne. On y trouvera un résumé de l'histoire des célèbres manufactures d'Arezzo, d'après de récents travaux.

Mais les vases ornés gallo-romains ne présentent pas aux yeux des archéologues l'unique intérêt de préciser la date des stations, où leur rôle est analogue à celui que remplissent les « fossiles directeurs » dans les stratifications géologiques. Grâce à la variété de leur ornementation, ils constituent pour l'histoire dç

l'art antique une source précieuse d'informations. Emprunté à des modèles hellénistiques, leur décor nous aide à connaître ce que l'on pourrait appeler la période gauloise de l'art classique. Comme la plupart des artistes ou artisans de la Gaule, sculpteurs, céramistes, verriers, orfèvres, mosaïstes, etc., s'inspiraient alors des mêmes modèles et travaillaient en s'aidant des mêmes piototypes, le recueil des reliefs céramiques contenu dans le tome II sera, croyons-nous, consulté avec profit pour l'étude de tous les ouvrages industriels appartenant à cette même époque. * «

Pendant tout le cours de nos recherches dans les collections publiques de la France et de l'étranger, nous avons rencontré, partout l'accueil le plus bienveillant. Aux directeurs des Musées qui ont bien voulu faciliter ainsi notre tâche et dont le nombre est trop étendu pour qu'il nous soit possible de les nommer, nous adressons l'expression de notre gratitude confraternelle.

Diverses collections particulières nous ont été également ouvertes avec une entière libéralité. En pays arverne, MM. Raconnat, Duchasseint, Kuhn, les docteurs Corny et Béai, M. le conseiller Bonneton, M. le docteur Chopart, à Vienne, M. Bizot, ont bien voulu mettre à notre disposition les pièces céramiques qu'ils ont recueillies. Dans l'Aveyron, MM. l'abbé Hermet et de Carlshausen, les heureux explorateurs des oUicines si importantes de la Graufesenque, nous ont accordé toute facilité pour étudier le produit de leurs fouilles récentes. Nous voudrions pouvoir citer ici les noms de tous les correspondants obligeants de qui nous avons reçu d'utiles communications. On les trouvera mentionnés dans les Deuxième et Troisième parties.

M. Bertrand, conservateur du musée de Moulins, nous a prêté un concours actif dont nous lui sommes particulièrement reconnaissant. Explorateur sagace et infatigable des officines du Bourbonnais, notre dévoué confrère a réuni une importante collection gallo-romaine où la céramique occupe le premier rang. Poussant l'obligeance jusqu'à se dessaisir temporairement de ses trouvailles à notre profit, il nous a confié, afin de faciliter notre tâche, un grand nombre des pièces rares dont il est possesseur.

Enfin, il est un nom que nos lecteurs trouveront presque à chaque page dans la plupart des chapitres, c'est celui de l'investigateur regretté des célèbres officines lédosiennes. Si l'on possède actuellement un ensemble de riches matériaux pour la connaissance de la céramique arverne, c'est principalement aux fouilles du D'' Plicquc que l'archéologie gallo-romaine est redevable de cet accroissement de son domaine. Puisse cet ouvrage contribuer à mettre en relief son ceuvre féconde. Quand nous retracerons l'historique des établissements de Lezoux, nous dirons comment les recherches de Plicque ont permis de placer au premier rang des fabriques gallo-romaines la petite ville arverne dont il a mis en lumière l'antique prospérité. En rendant hommage à la mémoire de ce zélé serviteur de la science, nous devons encore exprimer respectueusement à Madame Plicque notre vive gratitude pour la confiance qu'elle a bien voulu nous accorder.

Tandis que, profitant ainsi d'une gracieuse autorisation, nous poursuivions l'étude de cette riche collection, le musée de nos Antiquités nationales, où sa place semblait marquée d'avance, eut la bonne fortune de s'en assurer la posscs-