Franchet, Ibid., p

CARACTÈRES GÉNÉRAUX

l’ornement à bandes plastiques demeura réservée aux vases de grandes dimensions, uniquement parce qu’à l’origine cette technique était spéciale à la fabrication de ces vases.

Cette décoration demeura pendant de longs siècles presque uniquement confinée dans un répertoire élémentaire de lanières unies ou incisées, plates ou arrondies, horizontales, festonnées ou enroulées de diverses manières, plus rarement de disques excisés, obtenus par des moules creux ’. L’évolution n’en fut guère marquée que par l’envahissement progressif de la paroi ; elle ne s’enrichit que rarement des motifs si variés, empruntés au monde végétal et animé, que lui offraient en modèle non seulement les vases peints, mais encore les vases de pierre, de faïence ou de métal ornés de reliefs.

C’est en effet un sujet d’étonnement pour nous, que les pithoi à reliefs aient pu être fabriqués pendant de longs siècles concurremment avec les pithoi peints, qu’ils aient pu être rangés côte à côte avec ceux-ci, dans les mêmes magasins, comme ce fut le cas par exemple, dans le second Palais de Phaestos sans que presque jamais ni l’analogie des formes, ni l’identité des usages aient suggéré à un potier l’idée de faire bénéficier la décoration en relief des trouvailles si variées de la peinture, ou de faire appel, sinon exceptionnellement1 2, pour l'ornementation d’un même pithos aux deux procédés simultanément. Cette particularité s’explique peut-être par ce qui dut se produire à l’ origine : les premières manifestations du décor céramique sont représentées par des incisions ou des reliefs grossiers ; ce n’est que plus tard qu’apparurent des vases polychromes. Ainsi se constituèrent successivement deux domaines distincts entre lesquels la force des traditions, si puissante dans les arts primitifs, maintint des' cloisons étanches. Les bouleversements ethniques de la fin du second millénaire ne sup-

1. On constate l’emploi de ce décor excisé en particnlier à Tylissos pendant la période correspondant au « minoen moyen I ».

2. Par exemple, dans la poterie crétoise dite « de Kamarès ».

PÉRIODE PRÉHELLÉNIQUE

primèrent pas cette coutume invétérée. Bien que le décor plastique eût alors enrichi son répertoire grâce à l’usage du poinçon ou du cylindre et grâce à la pratique du modelage, il resta étranger au décor peint ; il emprunta ses motifs à l’art courant et à la mode. Mais, même alors, le cas ne s’est jamais rencontré, sinon pendant les dernières années de l’époque archaïque, qu’un vase à reliefs ait été ! imitation, même lointaine, d’un vase peint.

Un dernier caractère de la céramique monochrome de l’époque primitive, c’est l’élimination progressive de l’incision au bénéfice du relief. L’incision apparaît dans l’industrie céramique, comme la première manifestation de l’instinct décoratif. A Cnossos, c’est dans le terrain néolithique seulement qu’on a retrouvé des tessons ornés de cette manière (Cruches et amphores portant des quadrillages, des arêtes, des traits parallèles incisés et emplis de pâte blanche) ; à Troie, ce sont les première et deuxième cités qui en ont fourni des exemples. On notera d’ailleurs que les deux techniques ont coexisté jusqu’au bout, et que, seule, leur importance relative peut donner des indications chronologiques.

Entre les débuts de la céramique à reliefs dans les pays grecs et son déclin momentané peu avant l’âge classique, on peut distinguer deux grandes périodes. La plus ancienne, et de beaucoup la plus longue, est caractérisée par une fixité relative des types et du décor ; c’est la période préhellénique, qui se clôt, comme on sait, à l’invasion dorienne. La seconde, qui n’a pas duré plus de quatre ou cinq siècles, montre au contraire, dans cette branche de l’art, comme dans toutes les autres, une remarquable diversité sinon dans la création des thèmes décoratifs et des formes, du moins dans la technique et dans le style.

Mais, si l’invasion dorienne a introduit un esprit nouveau, elle n’a pas marqué une scission complète entre les deux périodes. Pour comprendre les origines de la seconde, il

CARACTÈRES GÉNÉRAUX

faut remonter à la première et donner un rapide aperçu 1 de ce que fut la céramique cà reliefs pendant l’âge néolithique et l’âge au bronze

1. Il ne saurait en être autrement, étant donné le petit nombre de spécimens conservés et la pénurie des études dont ils ont tait l’objet.