CHAPITRE XVI l'immeuble du boulevard malesherbes
Nous avons laissé le brave Hauriolle en train de fracturer le coffre-fort du Vieux- Chiloque. Au bout de trente heures d'elforts, il parvint à écarter l'un des battants . briser l'autre ne fut que l'affaire d'un instant. Doué d'une force herculéenne, l'ancien bijoutier eut vile fait de mettre au jour une seconde serrure, fermée par un secret.
Il se souvint alors du mot que lui avait confié Marie, à son lit de mort; il assembla les lettres en toute hâte de façon à former axticonstitutionnellement. Aussitôt la serrure grinça, un ressort poussa la porte, découvrant un spectacle dont tout autre qu'Hauriolle eût frémi d'horreur.
Le cofl're-fort contenait un cadavre dans un état de putréfaction avancé. Sur ses traits et aussi sur une lettre placée auprès de lui, on pouvait lire les tortures que le malheureux avait endurées.
Hauriolle reconnut la main sinistre qui avait frappé. Encore lui! Encore ce
Rameau doul il suivait la liacc sanjji^lanle depuis la IVonlièrc ! Il comprenait enfin pourquoi l'hôtel était désert et pourquoi la belle Slovaque avait voulu le détourner de son projet!
A la même heure, couché sur son lit de marbre à colonnes d'or, l'infdme se tordait, en proie aux plus horribles cauchemars, car l'insomnie est le châtiment des consciences bourrelées de remords. L'ouvrier, lui, dort paisible.
La belle Slovaque avait beau se masquer pour dormir: elle n'échappait pas aux ter- ,
rifianles visions qui peuplaient les ténèbres. Tantôt elle voyait le malheureux sir Vierge Surphynn désignant le trou de la balle qui avait mis fin à ses jours; tantôt elle essayait d'échapper aux malédictions de la veuve. 1/^ ^ " ^^R'L^^^^^" ' ^(lÊf ' ^^^^^ nuit-là, le lord lui apparut cl lui dit : \h ^ r - (iClwf « Le châtiment est proche ». Elle tira cinq
coups de feu sur la vision.
Hauriolle réfléchit. Il lui importait de ne pas ébruiter sa sinistre découverte, car, d'un côté, il se trouvait aux prises avec un ennemi très puissant, qui tenait la magistrature et la haute banque à sa merci. D'un mot, le chef des Grinchos-Vernis se fût débarrassé d'un si piètre adversaire. Et l'on sait qu'il se souciait peu d'une vie d'homme. Et, d'un autre côté, il ne voulait pas inquiéter Valère.
Donc, l'ancien bijoutier referma le coffre-fort, après avçir toutefois pris le manuscrit. Il (juilta l'hôtel. Quand il arriva dans sa mansarde, un homme l'attendait.
Avant que le fils de l'Ibérie eût proféré une parole, l'homme écarta sa pelisse, et notre ami reconnut le Commandeur de Saint-Grégoire.
— Vous, fit-il, toutjoyeux, vous! Ah! mon bienfaiteur, je vous retrouve!
— Silence, dit le Commandeur. Le temps presse. Henri! au nom de votre sainte mère, je vous supplie de me rendre un service.
— Ma vie est à vous, répondit-il simplement. Le Commandeur reprit :
