IIL — RENSEIGNEMENTS FOURNIS PAR LES PLANTA- TIONS EUROPÉENNES

Diverses plantations de Kolatiers ont été entreprises par quelques européens, surtout depuis une quinzaine d'années. La plupart ont été abandonnées avant d'avoir donné aucun résultat. On en signale actuellement seulement quatre ou cinq en Afrique occidentale et à Madagascar, et elles comprennent chacune quelques milliers d'arbres au plus.

Peu de renseignements ont été publiés sur ces plantations et sur celles dès Jardins d'essais, de sorte qu'il est difficile d'en tirer des données pratiques.

Nous signalerons cependant les faits les plus importants mis en relief.

. Le document le plus ancien, et aujourd'hui encore des plus, précis sur la manière d'établir ces plantations, est dû à Tinfortuné Saussine (1), qui résida longtemps aux Antilles comme professeur de chimie au lycée St-Pierre et périt dajis l'éruption de la montagne Pelée :

<c On trouve le Kolatier depuis le voisinage de la mer jusqu'à des altitudes de 1.000 à 1.500 mètres; mais les altitudes qui lui conviennent le mieux sont comprises entre 300 et 600 mètres. Il lui faut un climat chaud et humide ; il appartient à la même zone de culture que la banane et le cacao.

« Il semble s'accomoder de sols assez variés, redoute seulement les terres marécageuses ou sujettes à des inondations. Le meilleur sol est un sol profond, légèrement argileux et bien drainé.

« Semis. — On le propage à partir de graines, en choisissant les plus grosses et les plus mûres. Le semis peut se faire soit en place, soit sur bandes ; ce dernier procédé est toujours préférable. Les graines doivent être semées fraîches ; si on doit les transporter au loin, on les met dans des caisses à jour, après les avoir enveloppées de feuilles' fraîches qu'on humecte de temps en temps.

<c Les bandes seront établies autant que possible à l'ombre et près d'un filet d'eau ; elles auront environ un mètre de largeur ; on y trace le grand axe et les deux autres à 20 cm. des bords ; on y dépose les graines à 30 cm. Tune de l'autre et on les recouvre de terre. On arrose "fréquemment et on tient la surface très propre.

« Plantation. — Les jeunes plantes apparaîtront au bout de trois à cinq semaines; on les laisse croître jusqu'à 30 cm. ; il faut alors éclaircir les rangs en repiquant la moitié des plantes sur une nouvelle bande jusqu'à ce qu'ils aient atteint près d'un mètre.

(1) G. Saussine. — La culture du Kolatier dans les Antilles,. Rev. cuit. coL, II, 1698, !•' sem., p. 39-43.

m La plantation définitive qui a lieu au commencement de la saison des pluies, se fait en trous carrés de 30 cm. de largeur et 50 à 60 cm. de profondeur, à 7 m. 50 les uns des autres. La méthode est toujours la même : préparer le trou un peu avant la plantation et le remplir de terreau bien fait. Quand on y met le plant, on étale les racines avec soin et on tasse la terre légèrement. Il est également nécessaire de mettre un fort tuteur.

« Comme les jeunes plants doivent pousser à Fombre, il est nécessaire, s'il n'existe pas déjà d'ombrage naturel, de planter des bananiers, quelques mois auparavant. On a ainsi l'avantage d'avoir des récoltes d'attente, mais les bananiers épuisent le sol. On les plante à 3 m. ou 3 m. 50 l'un de l'autre en intercalant les Kolatiers entre eux.

« Dans les endroits ombragés, on supprime les bananiers aa centre de chaque carré ; on les retire d'ailleurs graduellement à mesure que les arbres poussent.

« La plantation, une fois établie dure longtemps et peut même constituer à son tour un ombrage pour d'autres cultures, en particulier certaines cultures vivières.

« Le Kolatier épuise peu le sol, mais les cultures intercalaires de bananiers avant la plantation ou de légumes après, sont par elles-mêmes assez épuisantes pour qu'il soit nécessaire de fumer de temps à autre. »

A Madagascar, on recommande de procéder de la manière suivante : Le semis en pépinière doit être fait sous ombrage, sur un sol bien défoncé, bien fumé et fréquemment arrosé. La germination se produit au bout de 3 à 5 semaines.

La mise en place définitive se fait sous ombrage lorsque les plants atteignent 40 cm. à 50 cm. de haut. Elle est très délicate et doit être faite au moment des grandes pluies. L'écarteraent préconisé varie de 6 m. à 7 m. 50. Il est inutile de faire plusieurs mois à l'avance des trous mesurant au minimum m. 70 décote sur m. 80 de profondeur.

En Guinée française, il a été fait d'assez nombreux essais de plantations, mais presque toutes ont été abandonnées. Dès

1897, un colon, M. Génot, recommandait de faire la transplantation deux ou trois mois seulement après la germination, alors que la jeune plante n'a encore que Om. 10 de hauteur au maximum.

Un an plus tard, la racine longuement pivotante atteint déjà 1 m. ou 1 m. 50 de longueur ; aussi Tarrachage est toujours défectueux et la reprise des plants âgés se fait très mal (1).

En 1901, P. ÏKissoNNiER insiste encore sur les difficultés de la transplantation. Malgré les soins apportés à Tarrachage des plants restés un an en pépinière, il est impossible de conserver le pivot dans toute sa longueur. La reprise se fait difficilement ; un grand nombre de plants périssent pendant la saison sèche et ceux qui survivent restent languissants. Certains arbustes ainsi transplantés atteignaient à peine 30 cm. à 40 cm. de hauteur, tandis que les Kolatiers plantés en germination et provenant du même semis avaient une hauteur moyenne de 1 m. 60 à leur deuxième année. C'est pourquoi le directeur du Jardin d'essais de Camayenne recommande de procéder de la manière suivante :

« Après avoir fait choix du terrain, on sème en planches en mettant entre les rangs m. 20 et en conservant une distance de m. 10 sur le rang. Les noix sont recouvertes de 2 cm. à 3 cm. de terre ; les planches sont ombragées avec des feuilles de palmiers et arrosées chaque fois que le besoin se fait sentir. La levée a lieu au bout de 50 ou 60 jours et la mise en place doit se faire dès que la tige à 10 cm. à 12 cm. de hauteur.

« En semant fin février, les Kolatiers lèvent dans la deuxième quinzaine d'avril et on peut procéder à la mise en place dans la première quinzaine de mai.

c< Par cette méthode, il n'y aura aucun vide dans la plantation ; on obtiendra dès la deuxième année des plantes de 1 m. 60 et la fructification se trouvera avancée dans de notables proportions » (2).

En Guinée encore, un colon nommé Vacher, avait fait il y a quelques années des plantations de Kolatiers assez étendues

(1) Hev. cuit, col., I, 1907, p. 221.

(2) P. TEI880NNIER.— De la mise en place du Kolatier, Rec. cuit, col.^ VIII, 1901, l"sem., p. 360.

dans le Bramaya et dans la Mellacorée. D'après les renseignements qu'il nous communiquait en 1905, peu de temps avant sa mort, il faudrait :

1® Clôturer les terrains où croissent les jeunes Kolatiers pour les soustraire à la dent des animaux domestiques et des mammifères sauvages ;

2** En Guinée, on doit arroser les jeunes Kolatiers en saison sèche ;

3** C'est en hivernage qu'il faut pratiquer la taille.

Dans la colonie allemande du Togo, des essais de culture ODt été faits par M. Plkhn et par le D' Grûner. Ce dernier observateur insiste sur la nécessité d'ombrager le Kolatier et de le planter dans des terrains non pierreux. Dans les terrains pier reux, si l'on veut absolument créer une plantation, il faudra priver, au moins jusqu'à un mètre de profondeur, la terre de toutes les pierres qu'elle contient. Malgré ces conseils, il ne semble pas que les tentatives faites au Togo aient donné de grands résultats (1).

On planta en 1904, en deux endroits différents 100 Kolatiers, au Jardin de Victoria au Cameroun.

A l'un des endroits, le sol fut profondément creusé et l'on installa des cultures intercalaires. Plus tard on fuma deux fois avec un compost. Les arbres mesurent maintenant à un mètre au-dessus du sol Om. 50 à Om. 60 de circonférence.

Le diamètre moyen de la couronne des arbres varie de 3 à 4 m. 50, et ils ont, déjà en 1907, porté des fruits. Cette année (1908), ces derniers ont été abondants et ont atteint leur complète maturité.

La deuxième plantation, abandonnée sans soins, n'a donné que des arbres rabougris, atteignant à peine la hauteur de l'homme.

La meilleure méthode consiste à placer les semences en plates-bandes exposées au sec, mais arrosées matin et soir. Les plantules sont mises en place trois mois après la germination à

(1) D' Grûner.— Sur l'état des plantations de Kola et sur leur dispersion dans le district de Misahôhe. Rev. cuit. coL. \îll, idOX, !•' som., p. 214 (traduit de Tropenflanz.y 1901, n« 1, p. 17).

des distances de 6 mètres, en les ombrageant à la façon des Cacaoyers et des Funtumia.

40.000 à 50.000 Kolatiers sont ainsi plantés au Cameroun (1). Dans les colonies anglaises de l'Ouest africain, les Jardins d'essais officiels jont fait aussi des plantations expérimentales étendues relatives aux Kolatiers, mais ces stations n'ont publié que des renseignements succincts sur les résultats obtenus. A Sierra-Léone, on a reconnu que l'arbre, planté en forêt, croît mieux que dans les terrains déboisés ; il est bon de remuer le sol pour l'empêcher de durcir au-dessus des racines qui seraient ainsi privées d'air. Le Kolatier rapporte plus ou moins promptement, et cela dépend de la sélection des graines ; quelques arbres, en effet, commencent à produire vers 7 ans et pour d'autres il faut 25 ans (2)

A la Gold Coast, plus de 10.000 pieds de Cola ruhra avaient déjà été plantés en 1905 dans le Jardin botanique d'Aburi et à la station de Tarkwa. Une courte notice sans intérêt pour nous a été publiée par les soins de l'Administration et est destinée à être distribuée aux indigènes (3).

Dans le Nigeria du Sud, spécialement aux jardins d'Olokomeji, d'Ebute-Metta, de Old-Calabor, un grand nombre de noix de Kola ont été ensemencées antérieurement à 1905, mais nous ne connaissons point le résultat des essais poursuivis.

Nous ne sommes pas beaucoup plus renseignés sur les colonies françaises. Dans le Jardin de Camayenne, nous avons observé une cinquantaine de Kolatiers plantés, de 1898 à 1900, par Teissonnier. Quelques-uns avaient déjà fructifié à Tàge de 7 ou 8 ans en 1907. Ce qui frappe dans ce jardin, c'est l'irrégularité de développement de Kolatiers de même âge et croissant dans le même terrain ; à côté des arbres bien développés^ il en existe de rabougris et qui demeureront probablement constamment stériles. Il y aurait sûrement intérêt, dans les plantations de rapport, à remplacer, dès les premières années, les

(1) AnUsblatt fur den Schutzgebut Kamerun, analysé in Tropenpflanzer n* 5, mai 1909, p. 230.

(2) D'après des renseignements inédits communiqués par l'administration de la Colonie. '

(3) A. E. Evans.— Hints on the GulUvation and préparation of Kola-Nuts- Govern. Printing Press, Gold-Coast^ 1904.

arbres qui croissent mal, par d'autres individus enterrés à un emplacement un peu différent.

Nous avons observé au Bas-Dahomey, spécialement au Jardin d'essai de Porto-Novo et aux stations d'essai de Sakété et de Brouadou, de nombreux Kolatiers plantés sous la direction de Savariau. Ces arbres ont pris un développement normal, et beaucoup, à Porto-Novo, ont fleuri dès la 5^^ année; mais NouRY a constaté que la plupart des plants appartenant an Cola nitida ont leurs rameaux creusés de galeries par les larves dnPhosphorus Jansoni^ coléoptère sur lequel nous reviendrons dans un prochain chapitre.

Les plants de l'espèce Cola acuminata sont ordinairement indemnes. Il convient de signaler les méthodes de plantation pratiquées par le Service d'Agriculture à Sakété et à Brouadou. En ces deux localités, existent de petits bouquets de forêts où les indigènes ont l'habitude de cultiver le Cola acuminata. On a ouvert, dans la forêt, des trouées rectilignes distantes d'une quinzaine de mètres les uns des autres ; chaque trouée est large de 3 ou 4 mètres et la végétation spontanée a été enlevée sur toute la largeur. Les Kolatiers ont été plantés en lignes droites au milieu de la tranchée et avec un écart de 6m. à 8m. d un pied à l'autre. Les jeunes arbustes, âgés de 2 ans environ, étaient en bonne voie de croissance quand nous les avons vus en janvier

Pour terminer, nous devons dire que nous avons vu à San- Thomé, à travers les cacaoyères, des Kolatiers très beaux appartenant à l'espèce Cola acuminata. Ils ne sont l'objet d'aucun soin, mais le sol volcanique de San-Thomé est si riche et la surface de la terre est si bien entretenue que la grande production de ces arbres ne saurait nous étonner. Les terres noires profondes, au bord de la mer, dans les endroits bien abrités, semblent très favorables.

Au-dessus de 700 mètres d'altitude, le Kolatier, de înême que le Cacaoyer, réussit mal dans l'Ile.