CHAPITRE X Avenir

La situation agricole de San-Thomé et de Principe est des LIS prospères.

Les terres actuellement cultivées en Cacaoyers couvrent une rface de 35.000 à 45.000 hectares (1), et cette surface pourrait core être accrue de 25.000 hectares environ.

Il serait fort difHcile de déterminer la valeur des terrains Itivés : le chiffre de 180.000.000 de milreis (2) correspondant Lin milliard de francs que Ton a donné récemment comme présentant la valeur des exploitations agricoles de Tile, est îiniment trop élevé, et nous pensons qu'il peut-être raisonblement ramené à 150 millions de francs.

Nous évaluons à 10 ou 15 millions le revenu annuel net des mtations de San-Thomé. Il faut en effet des 35 millions de mes représentant la valeur des exportations, défalquer les lis suivants :

leur (les marchandises iiiiporlées dans l'île el frais

de transport 10 millions de francs.

(le du personnel europ(}en (3) 3 —

ces el droils de douane 2 — 1/2

liage des nouveaux serviçaes en Angola 'i — 1/2

ToTAi 20 millions de francs.

Par la mise en valeur des terres encore incultes, du reste

(1| Le chifTrc de 800.000 hectares, donn(' par plusieurs publications récentes, » vient sans nul doute d'un lapsus. M. dk Almada Nfgrkiros (ivalue les terres tivées à 60.000 hectares.

(2) Journal d Agriculture tropicale, 1906, p. 366.

(3) Nous ne mentionnons pas la solde du personnel indig(»ne, puis(|u'elle est ^'gralemcnt consacrée à l'achat de marchandises importées et elle retourne si prescpie enti('rement dans la caisse du royeiro.

AVEîfIR. 169

peu nombreuses, et surtout par ramélioration des procédés de culture sur certaines roças, nous ne serions pas surpris de voir la production en cacao des deux iles fortunées encore doubler et atteindre un jour le chiffre formidable de 50.000 tonnes, mais ce chiffre est un maximum qui ne saurait probablement être dépassé, et les autres possessions africaines du Portugal ont sans doute des saisons sèches de trop longue durée pour pouvoir se prêter à la culture du Cacaoyer.

Ce maximum de production ne sera d'ailleurs pas atteint prochainement.

.Vrrêtés par les difficultés qu'ils éprouvent pour se procurer une main-d'œuvre -coûteuse, et dont le mode de recrutement n'est cependant pas à l'abri des critiques, la plupart des roçeiros n'accroissent plus le nombre de leurs serviçaes. Nous sommes convaincus que ce malaise sera passager. L'immense colonie d'Angola, avec ses 12 millions d'habitants (1), pourra devenir une pépinière de travailleurs libres lorsque le chemin de fer en construction du Benguella au Katanga, permettra une organisation et une mise en valeur de ces immenses territoires en grande partie insoumis.

D'autre part, les progrès de la médecine tropicale parviendront sans doute à diminuer la mortalité eflrayante qui sévit sur les travailleurs employés dans les roças et qui grève considérablement le budget des grandes plantations.

De ce côté, une œuvre très grande reste à accomplir, et les eflbrts du marquis de Valle-Fuui et de M. II. Monteiho de Men- DONÇA qui consacrent chaque année des sommes importantes à l'amélioration du sort de leurs employés, ne seront pas inutiles. La figure 8 représente une cité pour travailleurs indigènes dont l'installa tion est des plus confortables.

Mais du côté de la culture, il reste aussi beaucoup de perfectionnements à apporter, principalement en ce qui concerne la sélection des races cultivées. Les deux formes acclimatées depuis longtemps, le laranja et surtout le creoulo, présentent des qualités de rendement et de résistance aux maladies remarquables, et l'on doit surtout s'efforcer d'améliorer la qualité du cacao qu'elles produisent et accroître encore, si possible, leur production par une sélection méthodique et par des expériences de greffage et d'hybridation qui conduiraient sans doute à des données importantes dont on pourrait faire ensuite l'application en grand.

Le propriétaire d'une des roças de l'Ile nous faisait observer

(1) A. DE AuMADA. Negreiros. Lcs Coloiiies portugaises, 1908, p. 39.

un jour que de semblables entreprises occasionneraient des frais importants et que la culture scientifique, telle que certains savants la préconisent, coûterait beaucoup plus qu'elle ne rapporterait.

Ce n'est pas ainsi que nous envisageons la question. Nous avons évajué plus haut à 10 millions le revenu que laisse annuellement aux propriétaires des roças l'exploitation du cacao et du café.

Sur ce revenu, il leur serait facile de prélever chaque année 1/2 p. 100, soit 50.000 francs pour Fentretien d'une station agronomique commune, analogue à celles que les syndicats de planteurs de café ou de canne à sucre de Java ont créées à leurs frais. Les résultats qu'une telle station obtiendrait sur des champs d'expérience cultivés scientifiquement^ trouveraient ensuite leur application dans les roças, chaque fois que ces résultats auraient une portée pratique, et on substituerait ainsi aux tâtonnements laborieux auxquels chaque plantation doit aujourd'hui se livrer, des méthodes plus rationnelles et sans doute moins onéreuses.

Ce n'est pas seulement en ce qui concerne la culture qu'il reste beaucoup de problèmes à résoudre. Nous avons montré au chapitre YIII combien il serait désirable d'améliorer les procédés de fermentation, et, pour cette partie aussi, une station d'essais rendrait de grands services.

Enfin, la question des cultures intercalaires soulève à l'heure actuelle quantité de problèmes du plus haut intérêt. Il semble bien démontré que certaines plantes à caoutchouc peuvent vivre dans les cacaoyères et remplacer les arbres d'ombrage habituels dont on ne tire qu'un maigre profit. A Ceylan, les Hevea sont aujourd'hui cultivés parmi les Cacaoyers et, de ce fait, les revenus des plantations se trouvent accrus dans de sérieuses proportions.

On ne sait pas encore s'il sera possible de faire les mêmes plantations intercalaires à San-Thomé. Les Hevea cultivés à Boa Entrada, et que nous avons observés en 1905 alors qu'ils n'avaient que 5 ans, s'étaient démesurément allongés; ils donnaient un ombrage très insuffisant et leur développement était loin d'être aussi avancé que celui d'autres Hevea observés par nous sur le continent africain.

11 y a quelques années, on avait fondé beaucoup d'espérances sur le Maniçoba {Manihot Gloziovii) et la plupart des roças eu plantèrent parmi les Cacaoyers. Ces arbres étaient déjà adultes lors de notre voyage, mais on n'y attachait aucune importance. Ils donnaient peu de caoutchouc et, après quelques

AVENIR. i"l

saignées, ces Maniçoba étaient atteints de vétusté (tronc creux, bois dévoré par les insectes, beaucoup de brandies mortes). On vient de décrire d'autres espèces de Manihot à caoutchouc qui donneront peut-être de meilleurs résultats (Ij.

Les Casiilloa elastica cultivés à Boa Entrada sont, de tous les arbres à caoutchouc essayés à San-Thonié, ceux qui nous ont produit la meilleure impression.

Des plants âgés de 7 ans avaient déjà atteint 10 ou 15 mètres e haut, ils portaient une épaisse ramure et fournissaient, en

Clîc/ié communiqué par M. //. de Mendonça.

FiG. S. — Rot;a de Boa Rnlrada. An fond do la cour, habitations dos sorviraos.

une seule saignée, 70 à 120 grammes de caoutchouc, et M. Henhiqle Monteko de Mendoxça nous a fait connaître par la suite que les arbres que nous avions expérimentés ont réparé très vite leurs blessures.

Enfin dans les parties élevées de Tîle et même au bord de la mer, on aurait sans doute profit à planter, près de chaque arbre

(Il Voir Journal d Agriculture tropicale. i908, p. 65. Depuis quelques années nous avons réuni un dossier eonsidérable sur la culture des piaules à caoulchoiic en Afrique orcideulale, mais eelte question ne nous parait pas encore assez au poijit pour faire Ic^bjel d'une uionog;raphie.

servant irombrage aux Cacaoyers, une touffe de Landolphia Dmvei Stapf. Nous avons signalé en 1906 les excellents rendements de cette liane cultivée à Monte-Café et à Porto-Alègre. Des pieds âgés de 12 ans peuvent donner en 2 ou 3 saignées annuelles une moyenne de 500 grammes de caoutchouc sec par an, caoutchouc de première qualité (1). Il faudrait sans doute éviter que ces lianes étalent leurs rameaux sur les Cacaoyers. Les quelques faits que nous venons de rapporter montrent toute Timportance des questions agricoles qui se posent actuellement à San-Thoméct à Principe.

(1) Auc. CiiKVAijER. I/istoire d'une liane à caoutchouc (Landolphia Dawei SlapH, in-8, 20 p., in BulL Soc. Bot. de France, séanco du 12 janvier 190r>.