LE CACAOYER DANS LES AUTRES PARTIES DE L'AFRIQUE OCCIDENTALE

Sénégal — Haut-Sénégal et Moyen-Niger. — Guinée française. — Sierra-Leone. Libéria. — Cote d'Ivoire.

Sénégal.

Le Cacaoyer est au noml)re des végétaux dont la culture fut tentée au Sénégal, dans la période de 1818 à 1828. Avec de Teau distribuée par arrosage artiiiciel et de Fombrage également artificiel, on parvint, au dire de Peubottet, à faire fleurir ces arbres et ce fut déjà un beau résultat. Le Sénégal est situé en eflet tout à fait en dehors de la zone où peut prospérer la plante qui nous occupe. Sous cette latitude, môme en pleine mer, aux îles du Cap-Vert, les Portugais n'ont pas réussi à en obtenir des résultats, alors qu'ils tirent de la culture du caféier de sérieux revenus.

Le bassin de la basse Casamance, qui dépend administrativement du Sénégal, se prêterait mieux à des essais. Les pluies y sont fréquentes pendant 6 mois, et le couvert forestier est fort épais, au moins à proximité des cours d'eau et des basfonds marécageux. Les expériences qui ont été faites en vue de cette culture sont insignifiantes.

En 1900, nous avons observé quelques Cacaoyers au jardin du poste de Sedhiou et dans des plantations particulières, à Mangacounda. Leur aspect était fort chétif, mais ces arbustes n'avaient été l'objet d'aucun soin depuis plusieurs années.

Nous pensons que cette riche région, qui fournit déjà chaque année une grande quantité de caoutchouc à l'exportation, pourrait aussi produire du cacao, notamment dans les districts habités par les Diolas, les Floups, les Bayottes et les Râlantes.

Haut-Sénégal et Moyen-Niger.

Lors de notre visite dans les diverses régions du Soudan en 1898-1899, aucun essai de semis de Cacaoyer n'avait encore été tenté. Le climat de la colonie est du reste entièrement défavorable à cette culture. Des arbustes bien entretenus pourraient probablement prospérer dans les galeries forestières le long des rivières, au sud des cercles de Hammako, Bougouni, Sikasso, Bobo-Dioulasso, là où une certaine fraîcheur se maintient toute Tannée grâce au couvert des arbres. Mais ces galeries ne couvrent qu'une suface très restreinte, et il faut conserver les arbres qui constituent cette végétation forestière avant de songer à y faire des plantations.

Guinée française.

La Guinée est la plus septentrionale de nos colonies africaines où la culture qui fait l'objet de cette étude puisse prospérer, mais seulement dans certains districts restreints et dans certaines conditions.

Nous devons éliminer le plateau du Kouta-Djalon et ses contreforts ainsi que tous les cercles de la Haute-Guinée qui ont un climat nettement soudanais.

Peut-être le Cacaoyer trouverait-il un terrain propice à son développement dans les cercles du Kissi et de Beyla, dont plusieurs cantons avoisinant la frontière libérienne sont fort boisés, au dire des explorateurs. Nous croyons qu'aucun essai d'acclimation n'a encore été tenté dans ces régions.

A Faranna (540 mètres d'altitude) nous avons vu en 1905, dans le jardin du poste, quelques Cacaoyers (trois ou quatre au plusi qui ne manquaient pas de vigueur. Ils étaient exposés au soleil; on les arrosait souvent.

L'un d'eux avait fleuri abondamment, mais pas un fruit n'élnit développé. En outre, une grosse sauterelle avait dévoré presque toutes les feuilles, de sorte qu'il n'était pas possible de tirer une conclusion de cette expérience restreinte.

La Guinée maritime semble réaliser une grande partie des

conditions qu'exige le Cacaoyer pour prospérer, notamment dans les cantons où on cultive le colatier : chutes d'eau abondantes (il tombe environ 5 mètres d'eau par an à Conakry et 2 mètres seulement à quelques kilomètres dans Tintérieur), ciel souvent couvert, sol assez riche. (Voir les analyses de M. Ammann dans Yves Henry Bananes et Ananas)^ présence de nombreux arbres d'ombrage préexistant dans beaucoup d'endroits non encore déboisés.

Un seul facteur, très, important il est vrai, est défavorable, c'est l'absence totale des pluies pendant 5 mois (de novembre à mai), mais il serait sans doute possible de remédier à cet état de choses grâce à l'irrigation facilitée en beaucoup d'endroits par la forte pente du terrain et l'existence de nombreux petits cours d'eau permanents.

Au jardin de Camayenne de très intéressants essais ont été faits par M. Teissonnieh sur ce sujet. Des Cacaoyers de la variété creoulo de San-Thonié cultivés à travers le jardin, entretenus avec soin, mais non arrosés à la saison sèche, sont dani un état de dépérissement très marqué. Beaucoup de rameaux sont complètement desséchés et de nombreux gourmands naissent constamment sur le tronc et sur les branches principales, au-dessous des parties mortes ou mourantes. Leurs feuilles jaunissent presque aussitôt épanouies. Enfin ils sont tout à fait improductifs. Chaque année ils fleurissent abondamment, puis, lorsque les jeunes fruits sont parvenus à un certain âge ils noircissent et se dessèchent complètement, tout en restant adhérents aux branches-supports.

Tout près de l'habitation du directeur du jardin, il existe un petit lot de Cacaoyers dont la vigueur et la fertilité contrastent avec ceux dont nous venons de parler. Ces Cacaoyers sont plantés à l'ombre de manguiers et d'autres arbres fruitiers dont l'ombrage abrite une grande quantité de jeunes plantes cultivées en pots pour la multiplication. Chaque jour ces plantes reçoivent des arrosages copieux, l'eau ruisselle sur le sol et vient baigner les racines des Cacaoyers. Si l'on ajoute que parfois l'eau est additionnée de sels chimiques utiles à la vie des plantes, on s'expliquera facilement la belle végétation de ces Cacaoyers.

Non seulement les branches et le feuillage de ces sujets sont en parfait état, les fruits sont en outre très nombreux, aussi beaux que ceux des plus belles plantations de San-Thomé et ils arrivent à complète maturité |)endant la saison sèche. Au mois de septembre 1907 nous avons compté 50 fruits sur plusieurs arbustes.

A la même époque M. Teissonnier nous a fait faire une constatation dont tous les planteurs de FOuest africain pourraient tirer un utile enseignement : à travers le jardin de Camayenne, les Cacaoyers qui vivent sans recevoir jamais aucun arrosage, mais sont entourés de Palmiers à huile, montrent une vigueur et une fertilité presque comparable aux Cacaoyers arrosés et ombragés dont nous venons de parler, et leur végétation est beaiîcoup plus vigoureuse que celle des arbustes dispersés à travers le jardin. Ce caractère n'est du reste pas spécial aux Cacaoyers; nous avons constaté aussi que les Fwntumia et les Colatiers qui sont cultivés au pied même des palmiers Elœis sont beaucoup plus robustes que ceux dispersés à travers la plantation. Nous croyons que ce phénomène biologique tient à la particularité suivante : le Palmier possède une infinité de racines serrées les unes contre les autres, formant une masse de plus de 1 mètre cube, retenant de nombreuses particules de terre, mais surtout une grande quantité d'eau. La souche du palmier constitue une sorte d'épongé qui emmagasine beaucoup d'eau au moment des pluies et qui ne rend ce liquide que peu à peu, au fur et à mesure que le sol se dessèche. C'est ce qui explique la fraîcheur du sol environnant le palmier, et les plantes qui vivent dans l'entourage en profitent naturellement.

Les quelques essais insignifiants de culture du Cacaoyer tentés jusqu'à présent en Guinée française n'ont pas réussi, mais il ne faut pas nécessairement en conclure que le Cacaoyer ne convient pas à cette colonie.

Nous croyons au contraire qu'avec un emploi judicieux de la main-d'œuvre qui ne fait heureusement pas défaut en Guinée, une entreprise européenne montée sur une grande échelle pourrait, en cultivant le Cacaoyer (et aussi le Palmier à huile et le Colatier) avec irrigation artificielle pratiquée en grand, et avec des arbres d'ombrage appropriés, arriver à des résultats rémunérateurs dans les cantons maritimes de la colonie.

Sierra-Ireone.

Le Cacaoyer a été planté à diverses reprises dans la colonie anglaise de Sierra-Leone, mais il n'a jamais donné de brillants résultats. Actuellement, le cacao ne figure pas sur les statistiques d'exportation de la colonie. La culture est surtout à encourager dans la partie orientale côtière et dans les îles Scherbro.

République de Libéria.

Par sa situation géographique et son climat, cette contrée est admirablement partagée pour produire le cacao. Il existait déjà de petites plantations de Tarbuste fournissant ce produit au cap des Palmes en 1842, lors du voyage de Théodore Vo- GEL, botaniste de l'expédition anglaise au Bas-Niger, Le Cacaoyer s'est lentement disséminé le long de la côte libérienne par la suite. Aujourd'hui, d'après les renseignements publiés par Sir H. Hahry Johnston (1), on le trouve surtout près de Tembouchure de la rivière Saint-Paul et spécialement aux environs de Monrovia, mais il n'existe encore que de toutes petites plantations familiales ordinairement négligées. Il y a quelques années, on exportait plusieurs tonnes de cacao par an et un capitaine de navire marchand de la Compagnie Elder- Dempster nous a assuré en avoir chargé à diverses reprises dans les eaux de Monrovia. Actuellement, le commerce du cacao est totalement mort dans la République nègre, mais Sir H. Harry Johnston pense que la culture du Cacaoyer est appelée à un réel avenir. Déjà de nombreux Américo-Libériens, qui tiraient autrefois profit du Caféier de Libéria, cherchent à substituer à sa culture qui n'est plus rémunératrice, celle du Cacaoyer beaucoup plus avantageuse. Les 50.000 vrais Libériens qui peuplent la République et qui vivent presque tous dans l'oisiveté la plus complète, malgré leur demi-éducation américaine, pourraient s'adonner à cette culture et réussir, puisque des indigènes plus primitifs et moins prétentieux ont obtenu des résultats brillants dans l'Aquapim.

Toutefois, étant donné le caractère apathique des Libériens, il est fort douteux que Libéria devienne de sitôt un sérieux concurrent sans l'intervention des Européens.

Côte d'Ivoire.

Avant d'être érigée en colonie française (1892), la Côte d'Ivoire avait déjà été choisie par divers colons pour l'établissement des plantations de Cacaoyers. Dans la partie occidentale, à proximité de la frontière libérienne, des missionnaires américains, installés dans la République nègre, étaient venus jusque

(i) Q. Harry Johnston, Libéria, p. 442 et p. 582.

sur la rive gauche du Cavally aux environs de Grabo et de Bliéron, et ils avaient apporté avec eux les cultures de la région de Monrovia et notamment celle du Caféier et du (Cacaoyer.

Dans la partie orientale, sur les bords de la lagune Aby, la maison Verdier qui avait commercé pendant plus de 30 ans dans la contrée, établit de son côté vers 1880 une grande plantation de Caféiers et de Cacaoyers à Elima où elle était entrée en possession d'un terrain d'une centaine d'hectares, après entente avec le chef du pays.

Nous avons eu la possibilité de visiter, en 1907, les deux régions où se trouvent ces plantations.

Il n'existe plus actuellement de mission protestante dans la partie ouest de la Côte d'Ivoire, mais à Grabo même, autour du poste, on voit encore quelques centaines de Cacaoyers en assez mauvais état qui auraient été plantés il y a une quinzaine d'années par les missionnaires; toutefois, une partie de ces arbres sont de culture plus récente et ont du être mis en terre par les militaires qui occupèrent les premiers la région et fondèrent le poste de Fort-Dromard en 1898. En outre, dans toute la vallée du bas Cavally, depuis la côte jusqu'à 50 kilomètres de la mer, tous les villages indigènes (peuplés de Kroumen) possèdent autour des cases quelques' Cacaoyers superbes dont les habitants ne tirent aucun parti et dont ils ne s'occupent pas. Il y a quelques années, les Kroumen de la région étaient embarqués fréquemment à bord des paquebots qui allaient à San- Thomé et à Fernando-Pô ; plusieurs s'engageaient comme travailleurs dans les plantations de ces îles. Ils revenaient au bout de quelque temps dans leur pays et rapportaient avec eux des fèves fraîches de cacao qu'ils semaient soigneusement autour de leurs habitations. C'est là l'origine des arbres actuellement inexploités qui entourent la plupart des villages kroumen. Nous reviendrons plus loin sur ces plantations.

La concession d'Elima, fondée par les frères Verdier et qui appartient aujourd'hui à la Compagnie de Kong, est presque entièrement recouverte de Caféiers de Libéria cultivés sans abris. Elle produit de 50 à 80 tonnes de café par an. Nous n y avons vu que quelques Cacaoyers dont la végétation était languissante. L'absence complète d'ombrage dans Tendroit où vivent ces arbres et vraisemblablement aussi l'extrême pauvreté du sol trop sablonneux, sont les principales causes de ce dépérissement. On a eu grand tort, à notre avis, de préférer la culture du Caféier à celle du Cacaoyer. Le long de la lagune Aby, à proximité même d'Elima, .existe une forêt dont le sol est

recouvert cl'humu« et qui conviendrait parfaitement à la culture qui nous intéresse.

A partir de 1097 de nouveaux essais furent tentés pour cultiver le Cacaoyer dans diverses régions de la Côte d'Ivoire.

Le Rapport d'ensemble sur le budget de la côte d'Ivoire pour 1898, du au Chef du service de l'Agriculture, M. Jolly, mentionne les entreprises qui existaient à cette époque :

Des plantations de cacao et de café assez nombreuses, mais de petite étendue, existent le long du Cavally; elles {appartiennent en majorité a, des Libériens. A Prollo sur le Cavally, une Société a planté 2.500 pieds de cacao. A Impérié près Bonoua existe une plantation de 150 hectares de cacao et café. La Compagnie Coloniale de la Côte de Guinée possède à Dabou 600 hectares de concession; elle a déjà planté 5.000 pieds de plantes à caoutchouc et elle s'occupe de planter des Cacaoyers. La Mission catholique de Dabou cultive 10 hectares en Caféiers et Cacaoyers. La plantation de Mbato sur la lagune Potou comprend 50 hectares plantés en cacao et café.

La concession de Rock-Bereby comprend 16.000 pieds de Caféiers. Enfln la plantation d'Elima a produit 40 tonnes de café.

Toutes les plantations mentionnées dans ce rapport, sauf celle d'Elima qui ne cultive pas le Cacaoyer ont aujourd'hui disparu. La plupart n'ont eu du reste qu'une existence éphémère, mais elles ont toutes laissé des traces instructives et nous les avons visitées avec profit en 1905 et 1907.

La plus intéressante est certainement celle de Prollo sur la rive gauche de Cavally, à 10 kilomètres environ de son embouchure. Cette plantation, créée en 1898, était l'œuvre de M. Adrien FiuissiNET qui y consacra d'importants capitaux. Sur les l.500hectares concédés, il parvint à en défricher seulement une dizaine et il dut plus tard les céder pour une somme infime à M. Charles Borde. Nous avons visité en aoiH 1907 la plantation de Prollo.

Elle renferme surtout des caféiers de Libéria, des Manihot de Ceara, quelques très vigoureux Hevea âgés de 8 ans. On y trouve enfin plusieurs milliers de Cacaoyers, dont 2.000 à 3.000 en état de rapporter. Ceux qui vivent à proximité de l'habitation, dans des terrains anciennement cultivés, sous Tombrage des Ceara, des Arbres à pain et de quelques essences forestières <lu pays, sont de toute beauté, plus vigoureux qtie ceux que nous avons observés à la Côte d'Or, d'aussi belle venue que ceux qui se rencontrent dans les parties les plus favorisées de l'île de San-

Thomé. Cependant la plantation est restée plus de 3 ans sans entretien, et les soins qu'elle reçoit actuellement sont médiocres. Les arbres portant 40 à 50 cabosses n'étaient pas rares en août 1905, et plusieurs en supportaient au-delà de 75. C'est une preuve que le terrain et le climat de la région conviennent au Cacaoyer. La récolte sur pied à ProUo, en août 1907, pouvait être évaluée à 2 tonnes de cacao sec, mais nous craignons que les cabosses n'aient pu être récoltées par suite de l'absence de main-d'œuvre sur la plantation. Du reste ce fait n'est pas particulier au Bas-Cavally. Depuis 1903, les statistiques coloniales accusent chaque année une sortie de cacao de la Côte d'Ivoire qui varie de 200 à 500 kilogs. Ce chiffre si minime représente à peine la dizième partie du Cacao qui pourrait déjà être récolté, mais généralement on abandonne les fruits sur les arbres et on les laisse pourrir ou dévorer par les animaux. Et ce chiffre de production même nous paraît bien minime, car si les crédits consacrés par des particuliers à la culture du cacao à la Côte d'Ivoire, il y a quelques années, avaient été employés avec plus de prudence et de discernement, ce n'est pas à 5 tonnes que devrait s'élever aujourd'hui la production delà Côte d'Ivoire, mais à plusieurs centaines de tonnes.

Des gros sacrifices pécuniaires consentis de 1898 à 1902 par la Compagnie Coloniale de la Côte de Guinée pour établir des plantations à Dabou et à Accrédiou sur la rivière Agnieby, il ne reste plus que de faibles traces aujourd'hui, du moins en ce qui concerne le Cacaoyer.

Ces arbustes plantés à Dabou ont péri, les uns parce qu'ils étaient cultivés dans une savane complètement déboisée et dont le sol argileux et aride ne laisse croître que certaines graminées, les autres étaient dans un bas-fond que baignaient au moment des grandes pluiéfe les eaux de la Lagune. La base des arbres était alors inondée. Les caoutchoutiers Hevea se sont très bien trouvés de ce genre de vie, les Cacaoyers, au contraire, n'ont pu s'y adapter et sont morts, et les quelquesuns qui subsistent ne valent guère mieux.

A Accrédiou, la plantation fut installée en pleine forêt vierge sur un sol granitique recouvert d'une couche de terre végétale assez épaisse. Les Cacaoyers auraient dû se trouver là dans des conditions parfaites pour leur développement. Malheureusement le terrain où on les cultivait n'avait pas été déboisé ; on s'était contenté d'ouvrir de petites tranchées écartées de 4 ou 5 mètres dans la forêt en supprimant seulement les arbustes sur une largeur de 2 mètres. Tous les arbres restaient debout et leur couvert a étouffé les Cacaoyers.

Quelques petites plantations, commencées il y a quelques années à proximité de Grand-Bassam, notamment à Mbato et à Akandié sur la lagune Potou, à Impérié et Mbonoi sur le bas Comoé, ont été complètement négligées après de bons débuts. La plantation de Mbato renfermait encore un millier de Cacaoyers en 1905. Us étaient âgés de 8 ans environ, cultivés sans ombrage artificiel, mais abrités par des plantes de la forêt laissées en place au moment du défrichement, spécialement des FAœis et des Musanga Smithii R. Br.

La plantation Domergue à Impérié, qui comprenait déjà en 1898, 10 hectares consacrés à la culture du Cacaoyer (d'après le D"" Barrot) semble avoir été beaucoup mieux comprise, et, en juin 1905, on y observait encore une vingtaine d'hectares de caféiers de Libéria en parfait état et quelques milliers de Cacaoyers qui avaient fort bien réussi dans les endroits abrités.

L'échec de ces diverses entreprises ne nous a point étonné ; conçues sans avoir été suffisamment étudiées, manquant de direction technique suffisamment compétente, elles furent en outre « souvent conduites avec peu de sollicitude et abandonnées en chemin ou confiées à des employés peu dévoués, facilement découragés par les difficultés d'une vie nouvelle et d'un travail dont ils n'avaient pas l'expérience (1). »

Au total il n'existe pas plus de 25.000 Cacaoyers dans toute la colonie, et la dizième partie seulement de ces arbres est en bon état.

En réalité, toutes les plantations abandonnées ou encore existantes représentent des tentatives bien timides si on les compare aux eff'orts accomplis dans ces derniers temps au Cameroun et surtout à la Gold Coast où, dans un seul district, pendant cinq années successives (1898-1904) 6 millions de plants étaient mis en culture !

Cependant la Côte d'Ivoire possède des conditions climatériques à peu près identiques à celles de la Côte d'Or : une température uniforme (dans la forêt) qui varie jour et nuit entre 21® et 30**; un ciel presque constamment couvert, même pendant les saisons sèches; 150 à 200 jours de pluies (dans l'intérieur) avec une chute d'eau annuelle d'environ 2 mètres ; un état hygrométrique constamment très élevé, variant entre 90 et 98. L'harmattan, vent desséchant du nord-est est très rare, alors que souvent au vent humide du sud-ouest souHle, du moins à proximité de la mer, apportant les nuages formés au large du Golfe de Guinée (le Pot aux noirs des marins, c'est-à-dire la région

(1) Lambert, La Côte d'h^oire, 1906, p. 655.

OÙ des nuages très épais crèvent fréquemment en grains). Ces nuages se résolvent ensuite en pluies, et ces chutes d'eau ne sont pas de.s tornades brusques et rapides, mais la pluie tonil)e ordinairement pendant certains mois plusieurs heures par jour et elle peut ainsi imprégner complètement le sol.

En somme le climat est chaud, humide et uniforme, et c'est ce qu'il faut au Cacaoyer pour prospérer.

La flore spontanée présente, pour la culture du Cacaoyer, les mêmes conditions favorables. La grande forêt vierge commence aussitôt après le cordon littoral des lagunes et elle s'étend jusqu'à 350 kilomètres dans l'intérieur (vers le Cavally). Elle renferme plusieurs centaines d'espèces d'arbres, dont un grand nombre peuvent être employés pour l'ombrage. Aussi presque partout on pourrait protéger le Cacaoyer sans plantations artificielles d'abris: Il suffirait de réserver dans la forêt, au moment des défrichements, un certain nombre d'arbres choisis parmi les plus robustes, les plus utiles et les mieux appropriés.

Le sol laisse un peu à désirer, mais nous ne pensons pas qu'il soit plus mauvais que dans les autres régions de l'Afrique tropicale. Sous une nappe d'humus variant de 0"*,03 à 0™,15, on trouve une couche de terre faiblement noirâtre qui n'a le plus souvent que 0'°,20 à 0'",30 d'épaisseur.

Plus profondément existe une terre jaunâtre, épaisse de 1 à 3 mètres, contenant de petits galets de quartz de la grosseur d'une noisette ; cette terre est un mélange de sable et d'argile, sans calcaire, par conséquent très silicieuse. Puis on passe aux argiles compactes (latérites) jaunes ou rougeâtres, formés par la décomposition sur place de schistes relevés, traversés par une infinité de filons et filonnets de quartz.

En d'autres endroits le sous-sol est granitique, mais la décomposition de cette roche produit aussi des argiles ou des terres fortes, rarement des arènes.

La couche d'argile est parfois pénétrée par quelques grosses racines des arbres de la forêt ; ce fait est rare, mais toujours la végétation spontanée étend une multitude de racines dans la terre végétale superficielle. Ces racines rampent presque à fleur de sol et s'enchevêtrent dans tous les sens. C'est sans aucun doute la pauvreté du sous-sol qui permet d'expliquer ce fait si étrange que la plupart des arbres de la forêt africaine ont des racines prescjue toutes superficielles.

Le Cacaoyer, qui est un arbre exigeant sur la valeur du terrain et qui cependant a besoin d'enfoncer son pivot assez profondément, devra donc être planté dans des fosses profondes qui seront ensuite remplies de terreau rapporté.

Il existe très fréquemment dans la forêt de la Côte d'Ivoire des cuvettes ordinairement occupées par des palmiers Raphia^ et dont le sol est très riche en humus sur une grande profondeur.

On évitera ce genre de station pour y planter des Theobroma^ car Peau qui s'accumule dans les cuvettes à la saison deâ pluies tuerait inévitablement les arbres. Au contraire les pentes inclinées vers ces cuvettes pourraient recevoir des plantations, et il devient alors facile de rapporter l'humus de la dépression dans les fosses établies à proximité.

Dans les diverses parties de la forêt, qui couvre comme Ton sait 120.000 hectares à la Côte d'Ivoire, il serait sans doute possible de trouver des emplacements pour y établir de grandes plantations de cacao, mais il existe cependant des régions qui nous paraissent plus recommandables les unes que les autres.

Lia partie sud de l'Attié, située entre la lagune Potou et Alépé, présente, principalement à proximité du Comoé et de la rivière Mé, des terrains vallonés qui nous ont paru très appropriés à ce g^nre de culture. Il en est de même des rives du Comoé depuis Malamalasso, jusqu'au-dessus de Mbasso, dans rindénié.

Dans le Sanwi, les environs de la rivière Bia^ entre Yaou et Aboisso, présentent aussi une série de coteaux souvent très fortement inclinés où le Cacaoyer trouverait sans aucun doute des conditions très favorables à son développement.

C'est vers l'ouest de la colonie, dans le bassin du Cavally que nous avons observé les terrains les plus appropriés à cette culture, spécialement dans les environs de Grabo (Mont Copé), Fort-Binger, et le long de la rivière Hana.

On trouve dans ces parages des terrains étendus, inoccupés par les indigènes, bien abrités par la grande forêt et présentant des pentes fertiles. Le sol, grâce à la présence à une faible profondeur de blocs de granit ou de gneiss, est assez perméable. Enfin il existe dans tout le bas Cavally de petits vergers indigènes où le planteur pourrait se procurer facilement dans les débuts les graines de cacao nécessaires à l'établissement de ses plantations.

De nos études poursuivies dans les diverses régions de la Côte d'Ivoire pendant près d'une année, nous tirerons les conclusions suivantes :

La culture du Cacaoyer peut y prospérer sans aucun doute.

Quelques^ grandes entreprises européennes pourraient certainement se procurer dans des conditions pas trop onéreuses la main-d'œuvre nécessaire, soit sur le littoral, soit dans les

régions soudanaises, et nous croyons fermement que de telles entreprises laisseraient de sérieux bénéfices à ceux qui les tenteraient honnêtement et intelligemment et sur une grande échelle.

Quant à la culture par Tindigène, il n'est guère douteux qu'elle sera, mais dans un avenir encore éloigné, une source de prospérité pour la colonie. A l'heure actuelle ce pays est trop riche en ressources naturelles (caoutchouc, produits du palmier à huile, bois d'ébénisterie, kola) et l'indigène trouve dans leur exploitation des bénéfices trop faciles pour que nous puissions supposer qu'il se mettra de sitôt à faire des cultures en vue de l'exportation. Mais lorsque ces ressources seront en grande partie épuisées, par suit© de leur exploitation intense et irraisonnée, l'indigène éprouvera certainement le besoin de demander à l'agriculture des rendements pour remplacer les produits spontanés du sol. Le Cacaoyer nous apparaît comme une des cultures les plus appropriées au pays et une des plus rémunératrices pour l'indigène. C'est pourquoi notre administration doit encourager cette culture dès maintenant, et elle doit s'efforcer d'introduire sans retard quelques pieds de Cacaoyers dans tous les villages de la zone forestière, comme cela existe déjà dans le bas Cavally.

Géographie et climatologie. — Statistiques. — Historique. — Rôle du Jardin d'Abnri. — Plantations indigènes. — Procédés de culture. — Préparation du cacao. — - Commerce et expédition en Europe. — Soins donnés au Cacaoyer à la station d'Aburî. — Fermentation. — Lutte contre les maladies. — Avenir.

En 1905, nous avons passé trois semaines à la Gold Coast en vue d'étudier la production du cacao. Les Cacaoyers, cultivés dans cette colonie anglaise exclusivement par les indigènes, produisent une quantité considérable de cacao, qui s'est élevée en 1907 à près de 10.000 tonnes. La valeur de la production dépasse aujourd'hui beaucoup le total des prix des exportations en huile et amandes de palme de la Gold Coast, produits qui constituèrent naguère le principal aliment du commerce ouestafricain.

Les premières exportations de cacao ont débuté il y a moins de 20 ans, l'extension des cultures a marché à pas de géant et de nouvelles plantations se créent encore tous les jours. Ce développement si rapide d'une culture indigène n'est pas sans inquiéter certains européens qui constatent avec regret une diminution considérable de la main-d'œuvre disponible. Les noirs parvenant à satisfaire tous les besoins de la vie par la vente du cacao, ne tiennent plus à s'engager comme travailleurs chez les européens installés à la côte ou dans les mines d'or de l'intérieur. L'administration anglaise et les missionnaires de Bâle, installés depuis longtemps dans le pays, y voient au contraire un état de civilisation plus élevé et l'acheminement des indigènes vers la vie familiale et vers des conditions d'existence meilleures.

Géographie et climatologie. — La plupart des cacaoyères sont situées dans la région d'Aquapim, à une trentaine de kilomètres au nord d'Accra. Dans toute la partie orientale de la

colonie anglaise, la culture n'est possible qu'à partir d'une dizaine de kilomètres de la côte, par suite de Texistence d'une bordure littorale sablonneuse ou caillouteuse, très aride, où les pluies sont rares et la végétation très clairsemée, contrée qui l'appelle par son aspect les parties les plus pauvres de la Sénégambie. Au-delà de cette zone s'étend vers le Soudan un pays très boisé, occupé presque partout par la grande forêt vierge et accidenté çà et là par des collines dont les plus hautes atteignent à peine 500 mètres d'élévation au-dessus de la mer.

C'est dans une partie montueuse de cette forêt, partie embrassant la province d'Aquapini avec le Village d'Aburi comme centre, qu'a pris naissance, vers 1880, la culture du Cacaoyer.

Depuis 2 ou 3 ans elle se répand trèrs rapidement à travers la bande comprise entre le 5** et le 7^ degré de latitude nord, c'est-à-dire dans la même zone que celle où vit 1« colatier à l'état sauvage. Localisée d'abord au district d'Aquapim, la culture s'est ensuite étendue aux provinces de Krobo, Akim et Kwahu et au pays Fanti situé à quelque distance de la côte entre Accra et Cape-Coast.

La cultui;e par les indigènes semble devoir s'étendre encore considérablement, non seulement vers le nord, mais aussi vers l'ouest. D'importants envois de graines ont été faits récemment dans le district de Tarkwa, et vers le Wassau, l'AppoUonie et jusqu'à Roumassie. Dans cette dernière localité, le Gouvernement de la colonie, à la demande du roi des Achanlis, a installé récemment un jardin d'essais qui doit contribuer à répandre la culture du Cacaoyer dans l'intérieur.

A Axim même, non loin de notre Côte d'Ivoire, il existe quelques plantations indigènes.

Le climat de toute la zone forestière paraît convenir à merveille au Cacaoyer. La température toute l'année se maintient entre 20** et 30** centigrades, et elle varie très peu aux diverses heures de la journée. Le 20 juillet 1905, nous avons fait les observations suivantes à Aburi :

6 heures malin 19*^,5

1 heure soir 22**

2 heures soir 22o

Les lenipéraliircs sont exprimées en degrés centigrades.

Pendant les nuits une rosée abondante se dépose sur le sol

et l'eau ruisselle des arbres le matin. En outre, un brouillard épais, qui ne se lève qu'à 8 h. 1/2 du matin, enveloppe les collines d'Aburiet les régions environnantes presque toute Tannée.

Cette humidité constante de l'atmosphère, remplace très avantageusement l'insuffisance des phiies pendant la saison sèche pour la végétation du Cacaoyer.

A Ahuri il tombe en effet peu d'eau chaque année.

De 1899 à 1904, la hauteur annuelle des pluies a varié de 0'»,93 (en 1900) à 1™,41 (en 1901). En 1ÎK)4, elle a été de 1"',0().

Mais durant les mois les moins favorisés surviennent toujours quelques pluies, ce qui dispense d'arroser. En 1904, les 2 mois les plus pluvieux ont été juin et novembre, et les 2 mois les plus secs janvier et février.

De septembre à février, période de récolte du cacao, il tombe peu d'eau (sauf en octobre et novembre) ce qui facilite la dessiccation des graines.

En revanche les Cacaoyers mal abrités souffrent souvent de la sécheresse et du harmattan qui •souille en janvier et février. Presque toutes les fleurs qui s'épanouissent à cette époque avortent. Enfin lorsque les fruits sont déjà avancés, s'il survient une période de sécheresse, tous les jeunes fruits en voie de développement se rident, se dessèchent, noircissent, et finalement au retour des pluies, des moisissures se développent à leur surface. Le fruit est complètement perdu.

Statistiques. — De 1893 à 1907, l'exportation du cacao a suivi le mouvement ascensionnel suivant :

Statistiques des exportations fie cacao de la Gold Coast.

Tonnes. Francs.

Historique. — Les premiers plants des Cacaoyers furent

introduits à la Gold Coast par TAdministration du Jardin royal de Kew en 1857, mais ils moururent sans avoir donné de résultats.

En 1860 et en 1870 de nouveaux essais d'introduction furent tentés à Manpong près Acropong par des missionnaires, mais ils n'eurent pas plus de succès.

En 1879, les premiers pieds de Cacaoyers d'où sont issus la plupart des sujets cultivés dans TAquapim furent semés à Manpong par un indigène d'Accra qui avait travaillé comme manœuvre au Cameroun (ou à Fernando-Po ?j et en avait rapporté un fruit avec lui. Ce premier planteur eut des imitateurs dans ses voisins, et les statistiques accusèrent pour la première fois une exportation de cacao, en 1890, évaluée à 250 francs. En 1892 elle n'était encore que de 2 sacs de 50 kilogs.

Cette introduction d'un végétal utile n'aurait sans doute eu aucune portée économique si un colonial éminent, un de ces hommes comme l'Angleterre en a tant produit, Sir William Bkandford Griffith, qui remplit pendant 15 années, de 1880 à 1895, les fonctions de Gouverneur de la Côte d'Or, n'avait compris aussitôt tout l'intérêt que présentait pour l'avenir du pays, le développement d'une semblable culture. Sir William Griffith n'épargna aucune peine pour répandre le Cacaoyer chez les indigènes. Des graines furent distribuées gratuitement et en grande quantité par les soins des agents de l'administration anglaise et par les missionnaires de la Basel Mission qui furent d'actifs collaborateurs de l'administration dans cette tâche. Le Gouvernement ne se contenta pas de pourvoir aux ensemencements : il acheta aux indigènes les premières récoltes dont le commerce, toujours lent à accepter des produits nouveaux, ne sp souciait point.

Enfin en 1892, Sir Willlam Griffith fondait la Station botanique d'Aburi, au centre de la région où étaient nées les premières plantations.

Cet établissement, à la tête duquel fut placé, en 1898, M. W. H. Johnson, ancien élève-jardinier du Jardin de Kew, eut une action décisive sur le développement de l'agriculture.

Rôle du jardin d'Aburi. — La station botanique installée sur les collines d'Aburi, à 400 mètres d'altitude, ne devait être à l'origine qu'un parc avec des cultures d'agrément entourant une sorte de sanatorium, où plutôt une maison de campagne où les fonctionnaires fatigués pouvaient venir goiUer quelques semaines de repos. En 1892, elle devint une station expérimentale

agricole, et les premiers essais entrepris furent relatifs à la culture du Cacaoyer. En 1905 on voyait encore dans le Jardin un certain nombre de Theobroma datant de cette époque.

M. \V. H. Johnson a rempli pendant 8 ans, de 1898 à 1906, les fonctions de curator du Jardin d'Aburi et a apporté tous ses eflbrts à la vulgarisation de la culture qui nous intéresse.

La plantation modèle du Jardin botanique fut portée à une douzaine d'ares plantés en Cacaoyers, dont les premiers pieds commencèrent à rapporter des fruits vers 1895.

Pendant plusieurs années, les graines furent distribaées gratuitement ou moyennant une très modeste redevance aux indigènes.

Constatant la réussite de la nouvelle culture dans Tenclos du gouvernement, les noirs, très avisés, demandèrent l'autorisation d'établir leurs plantations au contact même du Jardin botanique. L'administration n'y mit point d'obstacles, et tout le terrain avoisinant le Jardin et le sanatorium de la Gold Coast fut ainsi laissé à la disposition des indigènes. Aujourd'hui encore les plantations les plus prospères de Cacaoyers de cette colonie sont séparées par un simple fil métallique, facile à enjamber, des plantations entretenues par le service de l'agriculture, et toutes ces plantations indigènes, dont les plus grandes ont tout au plus une douzaine d'acres d'étendue, sont à tout moment visitées par les agents de culture.

Nous avons vu, en 1905, M. Johnson s'intéresser lui-même très vivement, pendant que nous parcourions ensemble les environs d'Aburi, aux questions que lui posaient les propriétaires des vergers que nous visitions : tantôt on lui demandait des renseignements sur la manière de tailler les arbres ; ailleurs on lui montrait des Cacaoyers en train de dépérir pour en connaître la cause, ou bien on le consultait sur les arbres-arbris qu'il fallait employer. Pendant notre séjour à Aburi, un instituteur laïque d'Accra vint y passer 15 jours avec ses écoliers : l'instituteur et les jeunes noirs reçurent chaque jour une leçon suivie d'une démonstration dans le Jardin botanique, et ces démonstrations, faites par M. Johnson, portèrent exclusivement sur la culture des plantes à caoutchouc, du Cacaoyer, du caféier et des cotonniers.

Depuis deux ou trois ans, la culture du Cacaoyer, d'abord localisée au pays d'Aquapim, a pris une extension considérable; mais loin de ralentir leurs efforts, les Anglais continuent encore à s'occuper de la question avec une grande activité; des écoles primaires sont créées par le Gouvernement et par la Basel Mission dans tous les grands villages. Dans plusieurs de

ces écoles il existe de petits jardins scolaires où l'enfant noir est initié à la culture. Ce sont souvent des instituteurs indigènes qui donnent cet enseignement et généralement ils s'en acquittent avec zèle. Depuis 1899, on a publié à l'Imprimerie du Gouvernement de la Gold Coast, une série de petites brochures tirées à un très grand nombre d'exemplaires et distribuées gratuitement aux indigènes. Celle sur le cacao, rédigée par M. Johnson, remontée 1899. Devant les résultats encourageants obtenus par ce procédé de propagande, on a été plus loin. On a pensé que les indigènes s'attacheraient encore davantage à suivre les conseils donnés par un noir et dans leur propre langue. On a donc fait traduire par un chef indigène en langue fanti, et en l'adaptant au pays, la notice de M. Johnson, et elle a été ainsi distribuée à des milliers d'exemîïlaîres. On pense que les enfants des écoles, en lisant cette brochure en langue indigène devant les illettrés, seront compris par un nombre plus grand de noirs que si elle était rédigée en langue anglaise.

Enfin, dans ces derniers temps, on a créé à Tarkwa, sur le chemin de fer de Coumassie, dans une région très éloignée d'Aburi, une seconde plantation expérimentale. Elle renferme principalement des Cacaoyers et des plantes à caoutchouc et les terrains cultivés comprenaient déjà 278 acres plantés en juillet 1905, 2 ans 1/2 après la fondation de cette plantation. Aucun do nos jardins coloniaux franj^ais ne pourrait actuellement montrer de plantation aussi étendue. Un certain nombre de chefs indigènes suivant les expériences entreprises. Le chef des Achantis a proposé dernièrement d'installer aux environs de (Coumassie une troisième station pour la propagation des plantes à caoutchouc et du Cacaoyer, et son oflre a été acceptée avec empressement.

Au centre de la colonie, la culture. du Cacaoyer s'étend aujourd'hui de plus en plus dans les districts fertiles au nord de Winnebah et de Saltpond, et l'on cite des villages dont les habitants sont à peine entrés en relation avec les fonctionnaires anglais et qui, cependant,. se livrent à la précieuse culture avec activité, do sorte que si les maladies qui commencent à atteindre les Cacaoyers de la Gold (]oast ne se propagent pas, la production de cette denrée va s'accroître d'ici quelques années dans des proportions considérables.

11 faut bien avouer que les procédés de culture pratiqués par les noirs sont grossiers, les arbres ne sont pas soigné» et meurent très vite; en outre, la fermentation et le séchage sont faits d'une façon très rudimentaire.

Il existe un contraste frappant entre ces vergers et les plantations européennes si soignées de Tîle de San-Thomé, où la culture se fait aussi méthodiquement que celle des céréales en Europe.

Mais les Anglais ont pensé qu'en demandant à l'indigène de faire bien au début, on risquait de n'arriver à aucun résultat. Leur méthode est d'implanter la culture, et c'est seulement lorsqu'elle est bien établie dans le pays qu'ils songent à Taméliorer. C'est ainsi qu'on est en train d'habituer les indigènes à laver les fèves de cacao avant de les sécher, ce qui constituerait déjà un perfectionnement.

Plaîîtatjons indigènes. — Au cours de notre voyage, nous avons pu visiter, en compagnie de M. \\\ H. Johnson, plusieurs plantations indigènes. Les plus grandes n'ont pas cinq hectares d'étendue. La plupart de celles des environs d'Aburi appartiennent à des noirs protestants ayant un vernis de civilisation (civilisated natives) qui les cultivent eux-mêmes avec leur famille sans avoir recours à des serviteurs permanents ou a des employés temporaires. Dans tous les villages de l'Aquapim, loin des centres européanisés, les indigènes non encore influencés par la civilisation se livrent aussi à la culture des Cacaoyers, et chaque famille possède près de sa case d'habitation des vergers plus ou moins étendus.

La culture encouragée par l'Adnûnistration et par les commerçants qui achètent souvent le cacao sur place, va ainsi en s'étendant d'année en année.

Procédés de culture. — La seule variété cultivée appartient au type creoulo de San-Thomé et Fernaindo-rPô. Les fleurs sont groupées sur le tronc par petits paquets de 1 à 4 fleurs, mais le plus souvent de deux seulement. Le fruit avoïde-allongé est toujours jaune à maturité. 11 mesure ordinairement 15 centimètres de longueur, 7*''",3 de largeur au milieu ; les plus beaux atteignent 20 centimètres de long. Ils contiennent de 35 à 40 graines très aplaties et allongées.

Les feuilles dans les plantations mal entretenues, sont d'assez petite taille, elles jaunissent et tombent en partie à la saison sèche.

Cette variété semble beaucoup moins productive qu'à San- Thomé, et cela tient sans doute à ce que les plantations sont beaucoup moins bien entretenues. En juillet 1905 les Cacaoyers portant plus de 15 fruits étaient l'exception.

Les Cacaoyers sont rarement semés en place. L'ensemencement est fait dans un petit coin de terre, riche en humus et situé aux environs de l'habitation . Lorsque les plants ont

de 30 à 50 centimètres de hauteur, on les repique en creusant une fosse dont la profondeur n'excède guère les dimensions des racines. On ne met pas d'engrais ni de débris végétaux au pied, de sorte que Tarbuste a une végétation toujours chétive, à moins qu'il ne soit planté à côté des cases.

Les bananiers sont utilisés d'une manière générale pour ombrager les jeunes plantations. Le plus souvent on laisse aussi à travers les cacaoyères tous les gros arbres de Ja forêt primitive. Certaines essences, munies de grosses racines superficielles et notamment le fromager (Eriodetidron anfractuosum) ne sont pas sans nuire beaucoup. Ailleurs on a enlevé tous les arbres et on n'a rien planté à la place. Les Cacaoyers vivant dans ces conditions ont une partie de leurs feuilles jaunies et la plupart des fruits sont desséchés et noircis.

Sur les collines d'Aburi, l'ombrage nous a paru sinon indispensable, du moins très utile. Nous avons rencontré dans certaines plantations indigènes de magnifiques Cacaoyers vivant à l'ombre de grands arbres de la forêt conservés au moment du défrichement, tels que les Rokko (Chlorophora excelsa)^ le Cola cordlfoUuy le Piptadenia africana^ divers Albizzia, Le Cola cordifolia dont les grandes feuilles tombent chaque année et s'ajoutent aux feuilles mortes des Cacaoyers pour couvrir la terre, nous semble très précieux, encore qu'il soit préférable de donner la préférence, quand on plante, à des arbres utiles tels que le Colatier, le Funtumia elastica, Vtievea,

Nous pensons que l'ombrage des grands arbres répartis d'une façon discrète dans une plantation de Cacaoyers leur est toujours utile. Il est même nécessaire dans les contrées où la saison sèche est de longue durée et où la lumière solaire est rarement tamisée par des nuages. C'est seulement dans les sols trop pauvres que les gfands arbres sont nuisibles : leur chevelu absorbe une grande partie des réserves minérales, mais cet inconvénient ne se présente pas quand la terre est couverte d'une couche d'humus suffisamment épaisse.

Nous avoïis noté, comme à San-Thomé, l'existence de nombreux palmiers à huile à travers les cacaoyères indigènes, mais les noirs ne les entretiennent pas. Leur tronc massif porte de vieux pétioles desséchés abritant de nombreux végétaux épiphytes qui gênent beaucoup les Cacaoyers voisins.

Les indigènes plantent les Cacaoyers sans ordre et souvent à une faible distance les uns des autres.

Il est très rare qu'on les taille, et cette opération ne commence à se pratiquer qu'aux alentours du Jardin d'Aburi par les noirs civilisés qui poussent au suprême degré l'instinct d'imi-

tation. A ce propos M. Johnson nous rapporta une observation bien curieuse. Jusqu'en 1904 on s'était servi pour cueillir les cabosses de couteaux ordinaires à un seul tranchant. Le curator de la station reçut à cette époque de la Trinidad quelques couteaux à double lame analogues à ceux décrits dans ladeuxième partie de ce travail, il les montra aux indigènes, et quelques mois plus tard, beaucoup de noirs avaient adopté ce nouvel instrument de cueillette, les forgerons du pays s'étant mis à en fabriquer.

Les plantations adultes sont ordinairement très mal entretenues, et il est rare qu'on arrache les mauvaises herbes. Fréquennment même les gourmands ne sont pas coupés. C'est ce qui explique l'épuisement rapide des arbres. Des Cacaoyers âgés de moins 12 ans sont déjà languissants ; ceux qui vivent aux alentours des cases, dans un sol meuble très riche en azote, sont les seuls qui demeurent longtemps vigoureux.

Préparation du cacao. — Mais c'est surtout la fermentation et le séchage des graines qui laissent à désirer.

La principale récolte a lieu pendant les mois de novembre et décembre. Les cabosses aussitôt coupées sont ouvertes à l'aide d'une pierre sur laquelle on les frappe. Les graines sont alors jetées dans une caisse quelconque et y restent plusieurs jours. Cependant l'usage de les laver commence à se répandre dans certains villages. Les graines lavées ont un aspect plus séduisant et sont cotées un peu plus cher par les commerçants du pays.

Pour la fermentation on procède d'une façon très primitive. On se sert de caisses en bois grossièrement fabriquées par les charpentiers du pays. Leur profondeur excède rarement 25 centimètres; cependant elle peut aller jusqu'à 40 centimètres. Quant aux autres dimensions elles sont très variables, suivant la quantité d'amandes qu'on a à traiter. Nous en avons vu chez un indigène qui avaient environ 3 mètres de long, 1 mètre de large et 0"*,25 de profondeur. Elles étaient placées dans une cave sur des cailloux," légèrement inclinées.

Très souvent les noirs emploient de simples caisses vides ayant servi à l'emballage des marchandises importées dans la colonie et on donne la préférence à la petite caisse à gin qui mesure environ 45 centimètres de long et de large. Par suite de la faible étendue de chaque plantation indigène, ces petites caisses suffisent pour traiter la quantité minime de graines récoltées pendant une semaine dans un verger familial.

Quel que soit le récipient employé, on procède t :)ujours de la manière suivante :

On recouvre le fond et les parois de la caisse d'un lit de feuilles non humides de bananier. On la remplit de graines fraîches qu'on recouvre aussi en dessus de feuilles de bananier. On place sur le tout des planchettes formant une sorte de couvercle qui vient appuyer sur les graines faisant saillie, et on charge le couvercle de gros blocs 'de pierre, de manière à comprimer la masse. Les caisses sont placées dans les cases ou au rez-de-chaussée des habitations plus confortables des noirs d'Ahuri.

La fermentation dure 4 jours, pour les graines lavées, et 6 jours pour les graines non lavées.

Le liquide qui s'écoule est parfois recueilli par les indigènes pour faire du vinaigre. Lorsque la fermentation est bien conduite, il peut même être bu frais et constitue une boisson suffisamment alcoolique pour enivrer.

Les graines de cacao sont ensuite soumises à la dessiccation : on les expose au soleil pendant autant de jours que cela est nécessaire en les étalant sur des nattes fabriquées dans le pays à l'aide des lanières du pétiole des Raphia indigènes.

Le séchage artificiel n'est jamais pratiqué et il n'est pas indispensable, car les pluies surviennent rarement plusieurs jours de suite.

La méthode rudimentaire de préparation que nous venons d'exposer n'est pratiquée que par un petit nombre d'indigènes. La plupart des noirs se contentent de mettre les graines fraîches en petits tas plus ou moins abrités sous les cases ; on les remue de temps en temps jusqu'à ce que la dessiccation soit à peu près complète. Il ne se produit ainsi aucune fermentation où, si elle apparaît, c'est une fermentation très insuffisante, accompagnée de moisissures. Aussi, dans la plupart des cas, les graines acquièrent un aspect et une odeur très préjudiciables, et c'est pour cette raison qu'elles sont cotées sur les marchés d'Europe, par rapport aux cacaos de San-Thomé, environ 1/3 en moins.

Jusqu'à présent les efforts de l'administration et du commerce pour améliorer ces procédés primitifs de préparation ont donné peu de résultats.

Les cacaos séchés sont triés à l'aide d'un simple crible à main. Les graines les plus petites, avariées, passent à travers la trame et sont rejetées. Les autres sont mises dans des sacs, dans des filets ou dans de simples calebasses et portées à la maison de commerce voisine, où chez le traitant indigène.

Nous avons constaté que le triage des graines était loin d'être parfait et qu'on trouvait parfois jusqu'à 25 p. 100 de graines

inoisics à moitié vides et sans valeur. Ce sont certainement ces impuretés qui sont la principale cause de la faible valeur du cacao de la Gold Goast.

Commerce et expédition en Europe. — Aussitôt préparé, le cacao est vendu au détail dans les factoreries de la région. Les commerçants Tachètent par très petites quantités à la fois. La plupart des lots apportés représentent à peine un poids de 4 ou 5 kilogs et souvent beaucoup moins. L'achat se fait contre de la monnaie anglaise. Le prix varie d'un mois à l'autre suivant les cours, et cela désoriente un peu les indigènes. Une partie des comptoirs européens se livrant à ces achats sont installés au village d'Aymésah, à 10 kilomètres environ d'Aburi, sur la route d'Accra. Ils appartiennent aux maisons Fischer, Svvanzy, AUeman W.-Africa Trading C*, Basel-Mission, African Association, etc.

Dans les magasins de ces maisons, le cacao subit souvent un second séchage. Lorsqu'il est enfin débarrassé de toute humidité, on l'emballe dans de grands tonneaux longs de l'",i() et de 1 mètre de diamètre pouvant contenir environ une tonne de marchandises. Ce sont les mêmes qui servent à expédier l'huile de palme en Europe.

Ces barriques sont ensuite roulées par les manœuvres des maisons de commerce vers Accra, en suivant la grande route del'Aquapim, route parfaitement entretenue par un service régulier de cantonniers relevant de l'administration. La pente de la route vers la mer est assez grande pour que 3 ou 4 indigènes suffisent presque toujours pour pousser une barrique remplie de graines. La presque totalité du cacao de la Gold Goast est embarquée au port d'Accra sur des cargo-boats anglais et allemands.

Il en sort un peu par le port d'Adda à l'embouchure de la Volta; enfin les ports de Winneba, Saltpond et Cape-Coast commencent à en drainer une cert^ne quantité. De rares bateaux français viennent encore de loin en loin charger à Accra quelques tonnes de cacao et les débarquent à Marseille d'où elles sont dirigées sur la Suisse.

Soins donnés aux Cacaoyers a la station botanique d'Aburi. — Si les Cacaoyers du Jardin botanique d'Aburi sont plus vigoureux que ceux des indigènes, cela tient^ sans aucun doute, aux soins qu'ils reçoivent.

Les semis sont faits en pots, sous des galeries garnies à l™,50 au-dessus du sol avec des feuilles de palmiers. Des passiflores (^barbadines) grimpent sur ces galeries et augmentent l'épaisseur de l'écran qui protège les plantes contre l'ardeur des rayons solaires.

Les graines sont semées dans des vases formés de tubes de bambous, fabriqués dans le pays à l'aide des tiges du Bambusa arundinacea, très fréquemment cultivé à la Gold Goast et naturalisé.

Les jeunes arbustes sont mis en place la première ou la deuxième année. On les plante dans des fosses de 50 centimètres environ de profondeur, entre des rangs de bananiers, et on les écarte de 4^,50 à 6"*, 50 les uns des autres. Chez les indigènes civilisés, l'écartement varie de 3 à 4 mètres. [M. Johnson est partisan de planter les Cacaoyers serrés et de les éclaircir ensuite. On peut par exemple planter à 3 mètres d'intervalle et lorsque les Cacaoyers arrivent à Tâge de 7 ou 8 ans, on supprime les moins vigoureux en les coupant au ras du sol, de manière à laisser croître une jeune pousse qui pourra plus tard remplacer les Cacaoyers voisins s'ils dépérissent.

Les fosses sont remplies d'humus superficiel. L'établissement ne possédant pas de troupeau ne peut faire usage d'engrais. En 1905, on cherchait à fabriquer des composts avec les tiges d'une variété américaine de Vigna sinensis à tiges rampantes. D'après les recherches effectuées en diverses stations agronomiques, cette plante enrichirait le sol en nitrates.

Pendant les 3 ou 4 années qui suivent la mise en place des Cacaoyers, la terre est souvent remuée et sarclée, et on entretient toujours des cultures vivières intercalaires : maïs, manioc, taro {coco en anglais) qui, loin d'entraver la croissance du Cacaoyer, lui sont plutôt favorables car elles empêchent le dessèchement de la surface du sol. Les indigènes donnent aujourd'hui partout la préférence à une sorte de taro à très grandes feuilles non peltées, appartenant au genre Xanthosoma et d'origine américaine. Cette plante épuise moins le terrain que le manioc et elle n'a plus besoin d'être multipliée quand elle a été mise en terre um? première fois, car lorsqu'on Tarrache, il reste toujours dans le sol de petits tubercules qui propagent indéfiniment la plante. Enfin lorsque les Cacaoyers sont devenus adultes, les taros qui restent dans la plantation sont étouffés par l'ombre et disparaissent.

La culture des taros dans les nouvelles cacaoyères fournit un appoint important à l'alimentation des habitants de l'Aquapim et de la ville d'Accra.

Les bananiers plantés entre les jeunes Cacaoyers rendent aussi des services. Au Jardin botanique d'Aburi on utilise des variétés locales du Musa sapientum à hautes tiges. Dans une plantation indigène voisine nous avons remarqué aussi quelques toufles du Musa Cavendishii (M, sinensis)y mais leurs

• feuilles étaient trop basses et gênaient les Cacaoyers. Certains

indigènes donnent la préférence au Musa paradisiaca (Plantain

ou Bananier-Cochon). Les tiges de cette plante s'élèvent jusqu'à

4 mètres de hauteur et portent à leur extrémité un panache

de grandes feuilles médiocrement étalées qui, à cette hauteur,

ne gênent plus les Cacaoyers.

Quelle que soit la variété de bananier que Ton cultive, il importe de dégarnir souvent chaque touffe en ne laissant subsister qu'une tige adulte et un jeune bourgeon de remplacement. Le rendement des bananiers n'en sera que plus abondant et on évitera l'encombrement et l'épuisement du sol, conséquences de la formation d'une touffe de bananiers composée de nombreuses tiges. Lés feuilles mortes et les troncs coupés sont laissés sur le sol et contribuent à enrichir la terre en éléments utiles au Cacaoyer.

M. Johnson est partisan du déboisement complet des terrains destinés à la culture des Cacaoyers. On plante ensuite de jeunes arbres à croissance plus rapide que le précieux arbuste et qui Tabriterontlorsquele bananier n'en sera plus capable. Ala station d'Aburi on a fait usage, tout d'abord, de VErythrina umbrosa, mais en 1905 on donn^ait la préférence au Pithecolobiuni Saman, dont la culture avait mieux réussi.

Nous avons aussi observé par places le Cedrela odorata, une des essences de l'Amérique du Sud fournissant TAcajou et dont il existe une avenue splendide dans le Jardin botanique. Ces arbres sont écartés les uns des autres de 15 à 20 mètres. Sur les bords de la plantation on a placé des Funtumia elastica^ des avocatiers, des Hevea, des colatiers qui arrêtent le vent.

Au bout de 5 ou 6 ans, un Cacaoyer atteint 3 ou 4 mètres de hauteur. Les arbres âgés de 12 ou 15 ans ont leur croissance terminale arrêtée et s'élèvent seulement à 5 mèlreg de hauteur. La dimension des plus gros troncs du Jardin, prise à 0'",50 audessus du sol, varie de 0'",35 à 0'",50 de circonférence.

Dans le Jardin d'Aburi et dans quelques plantations indigènes voisines on taille les Cacaoyers, mais les indigènes chargés de cette opération endommagent souvent les arbres.

On laisse les Cacaoyers former la couronne, tantôt à 0"',r)0 ou 0^,80 au-dessus du sol, tantôt à l'",40 ou l'",70. M. Johnson a constaté que dans les deux cas on obtenait à peu près le même rendement, aussi préfère-t-il laisser monter le tronc principal à 1"*,50 environ afin de pouvoir tailler Farbre et récolter les fruits plus facilement. Nous avons vu exceptionnellement quelques Cacaoyers qui s'élevaient à 2'", 50 ou 3 mètres sans rameaux et qui portaient cependant des fruits au ras du sol.

A partir de la huitième année, les cacaoyères demandent peu d'entretien. Il suffit d'éclaircir les touffes de bananiers et d'élaguer les arbres porte-ombre qui seraient trop envahissants.

Parfois aussi on remue le sol sur un rayon de un mètre autour de chaque pied, et on apporte sur cet emplacement des balayures, des débris de bananiers coupés, des morceaux de cabosses, des herbes mortes provenant du sarclage du Jardin; en un mot, on s'efforce de maintenir le sol constamment meuble. Grâce à ces soins on arrive à obtenir à la Station botanique un rendement annuel de 4 livres 1/2 (environ 2 kilogs^ par arbre âgé de 10 à 15 ans, alors que les indigènes obtiennent à peine 1 kilog. En outre les Cacaoyers conservent toute leur vigueur, tandis qu'ils ont parfois besoin d'être remplacés avant la douzième année chez les indigènes.

La Station d'Aburi poursuit d'autres essais sur la culture du Cacaoyer. Elle a introduit il y a quelques années, par l'intermédiaire du Jardin de Kew, quelques plants de Theobroma pentagonum (1) qui ont commencé à donner des fruits plus beaux que ceux de la variété commune.

Dès 1904, M. Johnson avait essayé de greffer cette espèce sur le r. Cacao, Cet essai n'avait pas réussi. L'expérience fut renouvelée au commencement de juillet 1905, époque la plus favorable pour le greffage à la Gold Coast; nous ignorons si elle a donné des résultats.

L'opération du rajeunissement, pratiquée sur une assez grande échelle, a pleinement réussi. Des Cacaoyers âgés d'une douzaine d'années et atteints déjà de décrépitude, ont été coupés au ras du sol. La surface de section a été ensuite enduite de goudron et, au bout de quelques semaines, sont sortis des radicaux vigoureux qui pourront constituer de nouveaux arbustes sains.

D'autres essais ont été faits au sujet de la taille, et nous avons constaté que les manœuvres indigènes chargés de ce travail parvenaient rarement à couper les rameaux au ras du tronc. La taille est une opération délicate, et un européen expérimenté est seul qualifié pour l'effectuer.

En raison de l'exiguïté du terrain de la Station d'Aburi, on n'a pu conserver que 5 ares plantés en Cacaoyers, mais la Station de Tarkwa, qui dispose de vastes terrains inoccupés, a pu planter en Cacaoyers un terrain d'une cinquantaine d'acres, et on aura ainsi des espaces suilisammeftt étendus pour solutionner

(1) Voir la description, p. 13.

là^.

les problèmes relatifs à la fumure, à Tombrage et à Técartement des arbres.

En un mot l'administra tion anglaise s'est efforcée d'organiser un ensemble d'expériences qui l'éclaireront sur les meilleurs procédés de culture à conseiller aux indigènes.

D'autres questions encore plus importantes que la culture sollicitent actuellement l'attention des pouvoirs publics. Nous voulons parler de la fermentation du cacao et de la lutte contre les ennemis nombreux qui ont envahi les cacaoyères indigènes.

Fermentation . — Les maisons de Liverpool, qui achètent la plus grande partie des cacaos de la Gold Coast, se sont inquiétées à diverses reprises de la mauvaise qualité du cacao embarqué à Accra. Le Service de l'Agriculture de la colonie a donc été conduit à faire une propagande très active pour amener les indigènes à laver toujours les graines, mais il ne paraît guère possible pour le moment d'obtenir, des peuplades primitives de l'Ouest africain, qu'ils soumettent le cacao à une fermentation rationnelle. A notre avis, un excellent moyen de remédier à cet état de choses serait d'installer dans chaque comptoir commercial des cuves à fermentation et des séchoirs analogues à ceux qui existent dans les roças de San-Thomé. Les indigènes vendraient leur cacao à l'état frais aussitôt après Touverture des cabosses, et la préparation des amandes serait alors effectuée sous la surveillance d'agents européens. Il en résulterait certainement une amélioration très notable de la marchandise, par suite, une augmentation de prix et le cacao (le cette provenance ne risquerait plus d'être refusé sur les marchés d'Europe.

Lutte contke les maladies. — Une grande partie des Cacaoyers des vergers indigènes sont envahis par des Loranthus qui font sécher rapidement les branches des arbres-supports.

Ces plantes parasites sont abondantes sur les arbres spontanés des forêts environnantes et il n'est pas possible de les détruire à cause de leur fréquence, mais en supprimant ces végétaux lorsqu'ils commencent à apparaître sur les Cacaoyers, alors qu'ils n'ont encore que quelques feuilles, on arrêterait les dégâts qu'ils pourraient causer.

Les larves d'un ou de plusieurs insectes (borers) encore indéterminés, creusent souvent des galeries dans les troncs et les rameaux du Theobroma^ et ces ennemis sont d'autant plus fréquents que les plantations sont plus mal entretenues. L'une de ces larves s'attaque même aux jeunes fruits nouvellement fécondés et les dévore. C'est le fléau le plus redoutable pour les Cacaoyers, de l'avis de tous les noirs.

M* Johnson pense qu'on peut tuer les larves par des badigeonnages fréquents avec la bouillie bordelaise.

Nous avons connu un indigène d'Aburi, M. Clarke, qui préférait couper toutes les branches atteintes et fendait le bois de manière à découvrir la larve qu'il tuait aussitôt. Cela peut se faire facilement dans une plantation de faible étendue, comme le sont toutes celles de la Gold Coast.

Les Tolailles et les porcs qui vagabondent dans la plupart des vergers indigènes sont de grands destructeurs d'insectes,

La fourmi rousse (Œcophylla smaragdina), très abondante dans tous les buissons, est regardée par les indigènes comme une précieuse auxiliaire pour la destruction des pucerons et des coccides vivant sur les jeunes rameaux et sur les pédoncules. Nous croyons plutôt qu'elle recueille surtout le sucre ou la cire qu'ils produisent, mais une étude plus aprofondie mériterait d'être faite par un zoologiste. Les pucerons sont en effet très nuisibles à la production du cacao ; parfois ils sont si nombreux qu'ils forment une véritable gaine entourant les pédoncules.

Les coccides abondent également et déterminent des extravasions de sève nuisibles à la plante.

Le plus grand danger menaçant la production du cacao à la Gold Coast est le développement à profusion des ennemis que nous venons de signaler, développement d'autant plus facile que les arbustes sont très, mal soignés par les indigènes.

Si la propagation de ces maladies peut être enrayée, la production du cacao à la Gold Coast augmentera encore d'ici quelques années dans de très grandes proportions, car le pays est assez peuplé (1.338.000 habitants dans toute l'étendue de la colonie, d'après le recensement de 1901). L'extension de cette culture indigène, comme celle de Farachide au Sénégal et au Soudan français, n'a d'autres limites, à notre avis, que le nombre des habitants et l'étendue restreinte de leurs besoins.