CHAPITRE II
Les bois d'exportation des Colonies françaises et principalement de l'Afrique occidentale.
Nous n'entrerons pas ici dans des détails étendus sur les bôîs qui s'exportent de nos colonies non africaines.
Ces Colonies ne donnent lieu qu'à un commerce relativement minime : Madagascar et llndo-Chine sont les seules qui aient fait quelques progrès à ce point de vue.
On sait que les forêts de Madagascar sont localisées dans la région orientale de l'Ile, Les principaux ports de chargement de bois sontMajunga et Tamatave. En 1905, la quantité exportée de toute li'le a été de 1.366 tonnes de 1.000 kilogrammes, estimées 217.090 francs. Le bois le plus important est le lopingo des Sakalaves ou ébène de Madagascar [Diospyros Perrieri Jumelle). Les Sakalaves ont emprunté ce terme aux commerçants de Zanzibar, l'ébène de la côte orientale d'Afrique qui est le Dalbergia melanoxylon G. et Perr. étant appelé ATpingo en Soaheli.
D'après H. Jumelle (1), qui a fait une étude spéciale des afbres de Madagascar, le palissandre de cette colonie est fourni par le Dalbergia boinensis Jum. (nommé Manipika parles Sakalaves) et par le Dalbergia Perrieri ixxm.^ nr)mmé Manari dans la même langue.
Quant à VHazomena^ qui s'exporte en petite quantité, c'est une sorte d'acajou {Khaya madagascariensis Jum, et Perrier).
Le commerce des bois en Indo-Chine est encore peu important. Il existe cependant dans cette vaste contrée des sortes
(l) Voir un excellent résumé de la question dans : Jumelle. Les ressources agricoles el forestières des colonies françaises, p. 221-225.
très précieuses, par exemple, le santal de Cochinchino qui est le Dysoxylum Loureiri^ les lim qui appartiennent au genre Baryxylon, des ébènes, etc. Enfin au Laos on rencontre qudques peuplements de teck.
La production forestière est en croissance comme le prouve la note suivante, que publiait le Journal du commerce desBois^ n^ du 1"^ janvier 1908 :
« D'après le rapport des douanes et régies sur le commerce de rindo-Chine, les bois divers, bois à brûler et charbon de bois se sont élevés en 1906 à 11.058.794 kilogrammes, ayant une valeur globale de 1.021.323 francs. Ces chiffres méritent de fixer Tattention, car notre colonie passait jusqu'à présent pour suffire seulement à ses propres besoins.
« Si on examine le détail des envois, on constate Timportance déjà prise par le a lim » : 292.000 kilogrammes sur la France et 700.000 kilogrammes vers les ports de Chine. A signaler ensuite; le bois à brûler, 1.750.000 kilogrammes environ; le charbon de bois,3.740.000kilogiammos environ plus de 100.000 kilogrammes d'écorce de palétuviers ; 450.000 kilogrammes de bambous et 3.866.000 kilogrammes de rotins, total non négligeable.
« Il ne faut pas perdre de vue que, concurremment à cette exportation et au bois brûlé sur place, sans qu'il soit perçu de redevance forestière ou de taxe de flottage (ce qui constitue certainement un nombre de tonnes considérable dont il est impossible de fixer le chiffre même approximatif), il y a le commerce intérieur de l'Union qui peut s'apprécier à l'aide des vérifications des transactions forestières, qui ont porté pour 1906 sur un total de 888.290 mètres cubes de bois effectivement sorti de* la forêt, représentant une valeur de 8.360.900 francs dont il convient de déduire: les délivrances gratuites (1.039.590 fr.), la valeur des bois exportés (1 021.323 francs), ce qui laisse un chiffre de plus de 6.300.000 francs pour le mouvement commercial intérieur de l'Union indo-chinoise.
La Côte d'Ivoire et le Gabon ont pris une grande avance sur toutes nos autres colonies pour l'exploitation forestière et ce mouvement a embrassé aussi les possessions étrangères avoisinantes, riches aussi en foréta.
La quantité de bois actuellement exportés des colonies françaises, anglaises, allemandes et espagnoles de TOuost africain, atteint chaque année le chiffre approximatif de 100.000 tonnes de 1.000 kilogrammes. ,
Sur ce total les acajous et bois similaires forment les 3/4 au moins de Texportation.
Quelques autres bois d^ébénisterie du continent africain ont fait aussi leur apparition sur les marchés européens. Ils proviennent principalement de la Nigeria du Sud, du Cameroun et du Gabon.
Nous passerons en revue dans ce chapitre les principaux bois de l'Afrique occidentale cpii ont été à diverses époques exploités pour l'exportation et ceux qui commencent seulement à attirer l'attention du commerce.
Le premier bois africain que nos marins apportèrent en Europe est un bois de teinture, connu des Anglais sous le nom de Caniivood, et qui a été supplanté plus tard par le bois de Campèche d'origine américaine ayant presque les mêmes propriétés. Le Carmvood est fourni par une légumineuse le Baphia nilida Afz., commune à la c^te occidentale d'Afrique depuis Sierra-Léone jusqu'à la Nigeria.
Plus au sud existe un autre Baphia {B, pubescens Hook. f.) qui donne aussi, dit-on, une teinture analogue.
Lorsque le Baphia vient d'être coupé il possède un bois blanc, et ce bois reste toujours blanc si on le laisse sécher exposé à l'air libre. Au contraire si le bois est enterré dans le sol ou placé dans les rivières et les marais de la forêt, il ne tarde pas à se transformer: la surface extérieure prend un aspect d'un noir pourpre vitreux et l'intérieur devient d'un rouge vif.
Ce bois rouge est usité par la plupart des peuplades de la forêt pour faire des tatouages sur le visage et les bras au moment de certaines cérémonies ou dans certaines circonstances de la vie. Tous les indigènes de la Côte d'Ivoire conservent dans leur cases des réserves de bois rouge, cassé en petits morceaux. Cette substance pilée et jetée dans l'eau la colore en rouge. Les premiers européens qui arrivèrent en A Trique durent être Irappés d'étonnement à la vue de cette substance curieuse ; il» en rapportèrent en Europe et comme l'industrie des colo-
rants chimiques n'était pas encore née, cette teinture eût alors une très grande vogue.
Pendant le xviii® et jusqu'au milieu du xix* siècle, le Cam- ^ood s'est importé en Europe (surtout de Sierra-Léone) en assez grande quantité. Aujourd'hui c'est un commerce complètement mort, bien que le Baphia nitida soit toujours commun le long de la mer et dans la forêt, notamment à la Côte d'Ivoire.
La seconde sorte de bois de l'Afrique occidentale que Ton ait songé à exploiter est V Acajou du Sénégal ou cailcédrat fourni par le Khaya senegalensis A. Juss.
En 1816 et 1817, il s'en exportait de la presqu'île du Cap Vert et cet acajou payait 400 fr. de droits par 1.000 kilogr.
Quelques années plus tard, les Anglais commencèrent à tirer aussi parti de ce bois pour l'exportation sur les rives de la basse Gambie et il n'y a pas bien longtemps encore que le cailcédrat figurait sur les statistiques de cette colonie.
Dans la première moitié du xix' siècle, on apporta aussi quelques petites billes du Santal du Sénégal qui est une légumineuse, le Pterocarpus erinaceus, arbre de savane trop clairsemé dans la brousse pour se prêter à une exploitation suivie.
Vers 1840, la Gambie exportait aussi les troncs d'une eupborbiacée à bois dur, YOldfieldia africana qui fut surnommé le Teck d'Afrique. L'arbre fut abattu en si grande quantité qu'il n'en est pas resté dans les régions côtières. Il est cependant commun dans la forêt de la Côte d'Ivoire, mais on ne l'exploite pas.
Vers 1850, les bateaux français allaient déjà chercher comme fret au Gabon un bois qui était connu sous le nom de Santal d'Afrique. Nous n'avons pu savoir si cette essence était le Pterocarpus ou bois corail qui jouissait encore d'une grande faveur il y a' quelques années dans le commerce du Gabon.
C'est vers 1880 que commencèrent les premières exportations à'acajou à la Côte d'Ivoire et à la Gold Coast. Il était fourni comme aujourd'hui par nn Khaya, Tout ce qui concerne ce bois a été réuni dans un chapitre spécial auquel nous renvoyons le lecteur.
Depuis 25 ans, à la Côte d'Ivoire, on s'est contenté d'exploiter
exclusivement une seule essence, Tacajou provenant du Khaya ivorensis. Au Gabon, au contraire, on a tiré parti de plusieurs essences.
Cependant dans les deux pays, comme nous l'avons montré plus haut, si Texploitation est restée rudimentaire, l'exportation qui avait atteint un chiffre très élevé en quelques années est presque stationnaire depuis quelque temps.
Dans le tableau suivant nous donnons Texportation pour les 10 dernières années (1).
Exportatien des bois (en tonnes de 1.000 kilogs).
Côte d'Ivoire Congo françaU
Le chiffre de 11.757 tonnes pour le Gabon .en 1906, qui a été donné par M. H. Courtet, diffère complètement de celui qui est donné dans le tableau ci-après (32.226 tonnes) lequel a été extrait par nous de la publication officielle du commerce des colonies. Nous ne savons lequel des deux chiffres est le vrai.
Nous croyons pour notre part que l'exportation des bois du Gabon oscille autour de 15.000 tonnes par an, exactement comme à la Côte d'Ivoire. ,
Si le Gabon a réellement produit 32.000 tonnes de bois en 1906, cela a été une année exceptionnelle et c'est une des causes qui expliquerait l'avilissement des prix de vente de l'okoumé.
Le tableau qui suit donne la valeur des exportations faites par les deux colonies dans les divers pays :
'1} I.es i^iatistiqucs pour 1907 ne sont pas encore publiées.
Valeur des exportations de bois (en francs).
Côte d'Ivoire
ToUl
