ANNÉES

Gabon

France

Angleterre

Allemagne

autres pays

Total 1

On remarquera en examinant ce tableau qu'une grande partie du bois de la Côte d*Ivoire est exportée sur l'Angleterre, alors que les bois du Congo arrivent surtout en France.

L'explication est simple. La Côte d'Ivoire produit exclusivement des acajous de choix qui se vendent beaucoup mieux à Liverpool qu'au Havre. Au contraire, le Gabon exporte surtout de Vokoumé qui ne se vendrait pas à Liverpool, tandis qu'il s'écoule souvent au Havre comme acajou de bas prix.

Les évaluations données dans ce tableau sont tout à fait fausses pour le Gabon et ne sauraient être comparées aux évaluations de la Côte d'Ivoire, où Ton estime l'acajou seulement 65 fr. la tonne de 1.000 kilog., alors qu'on l'estime 160 fr. sur les statistiques du Gabon. L'okoumé, qui vaut à peine 50 fr. la tonne, en France est évalué 100 fr. 11 semble que les statisticiens du Congo ont faussé à plaisir les chiffres pour égarer l'opinion publique. Nous ne saurions trop protester contre ces procédés. Tout le monde sait que le Gabon renferme des richesses forestières et des bois de grande valeur, mais pourquoi les estimer sur statistiques le double ou le triple de ce qu'ils valent en Eu-

rupe? On pourrait croire diaprés ces chillïes que le (labon exporte pour 6 fois plus de bois que la GMe d'Ivoire, alors que les valeurs des exportations des deux colonies s'équilibrent à peu près.

Le tableau suivant montre comment se répartissent les bois exportés par les deux colonies dont nous nous occupons:

Sortes et quantités de bois exportées en 1006 (en tonnes).

Sortes Gabon Côte d'Ivoire.

Ebène 776 »

Acajou ; 6.792 iO.Sil

Okoumé 2'i.259 »

Bois rouge 399 1,5

Bois de teinture w »

Bois jaune > »

Autres i.960 »

Totaux 32.226 10.512,5

VéOèuCy mentionné dans le tableau ci-dessus, était évalué dans les statistiques de 1906 à 200 francs la tonne de 1.000 kilogs. Autrefois il s'en exportait de Lagos. Aujourd'hui il est fourni par la Nigeria du Sud, le Cameroun et le Gabon. Dans ce dernier pays, Texploilntionest entre les mains des indigènes, (pli l'apportent aux factoreries sous forme de billons de 1 '" 50 de long et les plus gros sont débités en planches par les charpentiers sénégalais avant d'être exportés.

Son origine botanique est encore mal connue. On admet sans preuves qu'il est produit par une ou plusieurs espèces de Diospyros. W'klwitsch a en effet observé une espèce de ce genre qui a du bois noir et vit dans l'Angola. Les deux espèces de Diosptjros que nous avons observées en Afrique occidentale, D. Mespiliformis (4 D. Sanza-minika A. Chev., ont un bois complètement blanc. Il est vrai que cette dernière présente parfois des accidents (nécroses), caractérisés par de petites plages de bois «jui est devenu d'un noir d'ébène et d'autre part le bois normal débité et ex|)osé à Tair brunit à la longue. Nous nous demandons donc si la coloration noire de certains ébènes n'apparaît pas après la mort <le l'arbre, exactement comme cela se produit pour le rougissement du bois de Baphia.

Jumelle cite encore comme producteur de Tébène d'Afrique une ébénacée, le Maba buxifolia Pers., espèce que nous avons fréquemment observée le long de la mer, le plus souvent à Tétat d'arbuste, mais parfois aussi formant un petit arbre (par exemple à Sassandra). Le temps nous a toujours manqué pour couper quelques-uns de ces arbres et rechercher si le cœur du bois était noir. Nous ne serions pas éloigné de croire que c'est en effet une des sources de l'ébène de l'Ouest africain, car ce Maba vit exclusivement au bord de la mer et les indigènes nous ont fréquemment assuré que c'était dans les régions maritimes seulement qu'on trouvait le bois noir à la Côte d'Ivoire.

Quoi qu'il en soit, le véritable ébène n'est pas encore connu à la Côte d'Ivoire, et les seules essences que nous ayons observées ayant le cœur du bois de coloration plus ou moins brune, sont des Gardénia et certaines légumineuses dont il sera question dans la troisième partie de cet ouvrage.

Les bois A^ Okoumé constituent plus des 3/4 des bois exportés par le Gabon. La Côte d'Ivoire n'en exporte pas, bien qu'il y existe au moins deux espèces assez répandues appartenant au genre Canarium, L'apellation A'Okoumé est un terme générique qui désigne plusieurs sortes de bois de coloration plus claire que l'Acajou et d'une densité moyenne. Ceux qui sont fournis par des genres de la famille des Burseracéeë [Canarium^ Pachylobus^ Aucoumea) sont un peu résineux à la péryphërie du bois par suite de la présence des canaux sécréteurs. Les exploitants du Gabon distinguent des Okoumés mâles et des Okoumés femelles, des Okoumés blancs et des Okoumés rouges.

Le plus exploité et celui qui atteint les plus grandes dimen sions est l'Okoumé femelle, connu des botanistes sous le nom de Aucoumea Klaineana Pierre = Boswellia Klaineana Pierre (olim).

Ce bois, qui se vendait bien autrefois sur le marché du Havre, ne s'écoule plus qu'à des prix inférieurs par suite de l'encombrement du marché. On l'emploie parfois dans l'ébénisterie, mais il trouve surtout son application dans la menuiserie courante pour remplacer le bois de sapin et dans la fabrication

(les boites à cigures. L'okoumé revenait à 12 francs la tonne, dans rOgoué, en 1902. Si on ajoute à ce chiffre le prix variable du transport en rivière et le prix du transport sur mer jusqu'au Havre qui est de 40 francs, on voit qu'il laisse un bénéfice très faible à rexploitant qui le vend environ 60 francs la tonne (1).

Sous le nom de bois rouge on désigne, tant au Gabon qu'à la Côte d'Ivoire, des catégories très diverses de bois.

11 faut d'abord comprendre les bois rouge-brun, très durs, dont la densité aussitôt après l'abattage est supérieure à 1. Ce sont donc des bois qui ne flottent pas et sont par suite très difficiles à exporter. On a essayé sans succès d'en faire des pavés ; on pourrait sans doute les employer à la fabrication des traverses de chemins de fer. Dans cette catégorie rentrent les bois de fer foui^nis par certaines espèces de la famille des Sapolacées (genres Mimw'^ops^ Sideroxylon, etc.), certaines légumineuses {Cynometra)M^Lophiray les palétuviers [Rhizophora), Pour le moment ils sont sans grand intérêt à cause des grandes difficultés que présenterait leur embarquement.

Une deuxième catégorie comprend les bois rouges durs mais susceptibles de flotter après quelques mois d'abattage. Ce sont eux qu'on exporte habituellement et qui sont connus parfois dans le commerce sous le nom de N'Duka, Leur bois est d'un rose clair à l'état sec. On les a comparés au bois du poirier pour la couleur et la texture du grain. Un des plus communs au Gabon est le moabi ou maniki [Mimusops Pierreana Engler), qui est produit par une sapotacée (2). Enfin, la Côte d'Ivoire possède le Dumoria Heckeli A. Chev., sur lequel nous avons attiré l'attention il y a peu de temps (3) et dont le bois, sur lequel nous reviendrons, présente un très grand intérêt commercial.

La troisième catégorie comprend des bois qui sont d'un rouge très vif, mais moins durs et qui ont été aussi regardés parfois comme des bois de teinture. Le plus connu est le padouk africain^ encore désigné dans le commerce sous le nom de bois de

[\) Les prix de vente de VOukcumé se sont aviUs dans ces derniers temps ef, en 1W8, il ne pouvait supporter les Irais de transport. l2) Voir sur cet arbre. Végétaux utiles de l'Afrique tropicale, fasc. II, p. 171. ,3} Comptes-rendus de V Académie des Sciences, 22 juillet 1907.

corail y dont la couleur est d'un rouge éclatant et les veinures d*un effet très décoratif, mais il devient violet en vieillissant. Il s'en exportait autrefois une grande quantité du Gabon, mais son cours est actuellement tombé et il n'en vient presque plus sur nos marchés. On n'en connaît pas encore bien l'origine, mais on suppose que c'est du bois d'un Pterocarpus. Plusieurs espèces de ce genre à bois tinctorial ont été signalées en Afrique tropicale, citons le /^, tinctoriusWelw.^ de l'Anj^ola, P. Dekindtiaaus Harms, du Cameroun et P, Cabres, DeWild., qui est un des Ngula^ du Gabon. En 1904, le Gabon a exporté une tonne de bois de teinture en bûches évalué 1 20 francs la tonne. Les indigènes le nomment Igo ou O'igo en Mpongoué.Nous n'avons pas rencontré de bois analogue à la Cùte d'Ivoire. On sait que le vrai bois de padouk vient de Birmanie.

Sous le nom de bois jaune on désigne des bois se travaillant très facilement, moyennement durs et que le Gabon envoie d'une façon intermittente sur nos marchés.

L'un des plus fréquents a le grain très fin et est coloré d'un jaune intense, on le nomme Bilinga en langue Mpongoué. 11 provient d'une rubiacée appartenant au genre Sarcocephalus, qui a été désignée sous trois noms spécifiques différents et qui ne constitue très probablement qu'une seule espèce, le Sarcocephalus Trillesii Pierre, qui a vraisemblablement pour synonymes S. Diederichii De Wild. et S, Pobeguini Hua. D'après De Wildeman, c'est avec ce bois qu'on a fait les ornements et la charpente interne du Musée colonial belge de Tervueren.

D'autres bois jaunes de teinte plus claire connus dans le commerce sous le nom A' Acacias d'Afrique ^ sont aussi de temps en temps exportés du Gabon. Ce sont vraisemblablement ces bois jaunes qui figurent sur les statistiques du Gabon, de 1904, pour le chitrre élevé de 2.978 tonnes estimées 132 francs la ti>nne.

CiCs bois, qui rappellent comme aspect et couleur celui du robinier^ sont fournis par de nombreuses légimiineuses africaines appartenant aux genres Piptadenia, Pentaclethru, Albizzia, très fréquentes dans tout l'Ouest africain.

Le Gabon a encore expédié au Havre, mais en quantités très fail)h»s, diverses autres sortes de bois mentionnées sous la rubrique <c divers » ou « autres » dans les statistiques.

La Cote d*Ivoire, à Tencontre du Congo, n'a pas fait d'exportation en dehors de l'acajou. De temps en temps quelques billes de cèdre ou santal {Trichilia), de Bois satiné {Terminalia)^ de teck d'Afrique (Chlorophora), de Bahia [Nauclea), sont parvenues en France, mais il n'en est pas fait mention sur les statistiques d'exportation.