ANNUEL

En une seule journée, on a vu, en décembre, tomber 108 millimètres d'eau. Quant à la température, elle est déjà trop basse pour que le Cacaoyer puisse prospérer. La moyenne annuelle de la température serait de 22®. Les températures les plus basses s'observent en mai et juin pendant la période du repos du Cacaoyer, Au commencement de septembre, elle oscillait entre 18** et 21*. De nombreuses averses étaient survenues, alors qu'il n'était pas tombé d'eau à Boa-Entrada.

De plus, presque tous les soirs il y a une condensation abondante et une pluie fine commence à tomber environ une heure avant le coucher du soleil. Enfin les vents si néfastes à la végétation du Cacaoyer sont plus vifs, c'est pourquoi, à cette altitude, l'arbre précieux ne réussit que s'il est très bien abrité.

Notons, en passant, que les cyclones, si désastreux pour l'agriculture tropicale en certaines contrées du globe, sont presque inconnus dans les îles du golfe de Guinée.

Histoire. — L'ile de San-Thomé fut découverte par les navigateurs JoAO Pedro de Santarem et Pedro d'Esgobar, le 21 décembre 1470, jour de la Saint-Thomas (1). Elle n'avait pas

(1) D'après Villaut, l'île aurait déjà été visitée par les Portugais dès le début du zv« siècle, par conséqueut 50 ou 60 ans avant le voyage de Pedro d'EscoBAR ; et si l'on s'en rapporte au Voyage d'un pilote, écrit en 1536, la découverte aurait eu lieu entre 1440 et 1456. (Cf. Binger. Considérations sur la priorité des découvertes maritimes sur la Côte occidentale d'Afrique aux xiv« et xv« siècles, in Bull. Comité de V Afrique française, 1900)

d'habitants. Rappelons que les marins normands de Dieppe avaient fréquenté le golfe de Guinée plus d'un siècle plus tôt. En 1520, il y avait déjà un grand nombre de mulâtres portugais dans l'tle. Elle fut presque aussitôt après sa découverte attribuée par fiefs ou donations à des gentilshommes de la maison royale de Portugal. En 1493, une partie du territoire passa à Alvaro de Caminha, le promoteur de la colonisation méthodique, faite par des esclaves amenés du continent africain. En 1522, le système des donations fut aboli et des planteurs venus de Madère répandirent, à partir de cette époque, la culture de la canne à sucrCy mais ce fut surtout, dit-on, des israélites expulsés du Portugal, par un décret du Roi Dom Jean II, qui se livrèrent avec le plus de succès à cette culture. San-Thomé connut alors une prospérité qui n'a de comparable que celle qu'elle a retrouvée dans ces dernières années. « Vers le milieu du XVI® siècle, écrit Almada Negreiros; on comptait déjà dans l'Ile plus de 80 moulins à sucre et une population de 50.000 âmes. »

De cette époque de prospérité datent la plupart des vieux monuments et notamment ces églises en ruines dispersées autour de la baie d'Anna Chaves. .

Mais riiîvasion des Hollandais, les pillages des corsaires français et anglais portèrent, dès le commencement du xvii* siècle, un coup terrible aux entreprises agricoles. Les colons portugais émigrèrent alors vers le Brésil en laissant leurs propriétés à l'abandon « et l'île livrée alors à une population d'esclaves et de déportés, tomba dans la plus effroyable anarchie. »

Il n'y a pas plus d'un siècle qu'elle a commencé à se relever et ce nouvel essor a été beaucoup plus lent que le premier.

En 1795, sous l'administration du gouverneur Silva de Lagos, les premiers pieds de caféirs apportés, parait-il, de la Haute-Ethiopie, sont plantés dans l'île. Peu a peu, la culture du caféier va s'étendre en même temps que diminuent les plantations de canne à sucre.

Agriculture et Commerce. — Vers 1870, la culture du Caféier a atteint son apogée à San-Thomé. Quatre plantations : Agua-Izé, Monte-Café, Bella-Vista et Rio-de-Oro en produisaient alors à elles seules, d'après le D*" Ferreiro Ribeiro, 1.689.183 kilogs. Jusqu'en 1890, comme nous le verrons dans le chapitre suivant, la quantité de café exporté de San-Thomé a dépassé la quantité de cacao de même provenance.

C'est en 1822 que les premiers plants de Cacaoyers furent apportés à San-Thomé, provenant de l'île Principe, qui les

avait vraisemblablement reçus des Espagnols établis à Fernando-Pô.

Leur culture n'attira guère l'attention au début. En 1869, Fîle n'exportait encore que 50 tonnés de cacao par an.

C'est seulement dans le dernier quart du xix* siècle que le commerce de ce produit a pris l'importance que l'on sait, à la suite de l'intelligente initiative de quelques planteurs audacieux, comme le baron d'AouA-IzÉ, son fils le commandador vicomte de Malanza, le D"^ Sampaïo, le marquis de Valle-Flor, M* Henrique MoNTEiRO DE Mendonça, etc. Ce sont, en effet, des initiatives privées et non l'administration portugaise qui ont créé le grand mouvement auquel la colonie portugaise doit toute sa prospérité actuelle.

Depuis cette époque, quelques timides tentatives ont été faites pour doter San-Thomé d'autres cultures riches. Le quinquina a été introduit en 1864 par la direction du Jardin botanique de l'Université de Coïmbre. La valeur de l'exportation des écorces atteint en moyenne 100.000 à 150.000 francs par an. C'est une culture complètement négligée aujourd'hui.

Le cocotier, cultivé depuis des siècles dans les îles de l'Atlantique, donne lieu à un commerce très restreint. Il s'exporte en outrç pour environ 50.000 francs par an de palmistes (amandes des fruits d'Elseis), provenant de l'île de San-Thomé où VElasis est très abondant à l'état spontané. L'huile de palme fournie par le même palmier est entièrement consommée sur place. La Vanille, qui aurait été introduite à San-Thomé en 1880, n'est guère cultivée que pour les besoins de l'île, bien qu'elle réussisse parfaitement. L'exportation a été de 1.202 francs seulement en 1898.

Les noix de colas de San-Thomé sont fournies par une variété du groupe du Cola Ballayi M. Cornu, spéciale à l'île et probablement spontanée. L'exportation en 1898 a atteint le chiffre de 1.185 francs.

Ce n'est que depuis peu de temps qu'on s'occupe de la culture des plantes à caoutchouc et dans toutes les plantations on est encore dans la période des essais.

Le Ceara (Manihot Glaziovii) a été introduit vers 1890 par l'administration. Les pieds les plus anciens s'observent encore dans des terrains vagues près de la Redoute de San-José (Hôpital actuel). Ils n'ont pas donné les rendements qu'on en attendait, aussi le Ceara, dont il existe ordinairement quelques centaines de sujets et parfois quelques milliers de plantes dans toutes les principales roças, n'est plus l'objet d'aucune attention.

Le Ficus elastica L. et le Landolphia Dawei Stapf ont été introduits vers 1893 par le consul Spinglkr. Il n'en existe encore qu'un nombre très restreint de sujets dans l'île.

h'Hevea brasiliensis et le Castilloa elastica, arbres à caoutchouc d'Amérique, n'existent dans quelques grandes roças que depuis 5 ou 6 ans. Enfin les premiers arbres à caoutchouc d'Afrique (Funtumia elastica) ont été semés seulement en 1905 dans les roças de Boa-Entrada et de Monte-Café. Les graines provenaient du Cameroun.

De toutes ces plantes, il n'existe encore que de simples essais, mais non de véritables plantations. Les statistiques publiées par Almada de Negreiros en 1901 font mention de 5.541 kilogs de caoutchouc évalués 3.175 francs, exportés de San-Thomé en 1898. Il doit y avoir là une confusion, car aucune plantation de l'île n'est encore en état de produire cette quantité et d'autre part les espèces indigènes Ficus Lamba A. Chev. et Funtumia africana Stapf donnant, du reste, des produits de très peu de valeur, n'ont pas encore fait l'objet d'une exploitation suivie.

Cependant, quelques Portugais enhardis par les magnifiques résultats obtenus par les Anglais à Ceylan et à Malacca, semblent aujourd'hui décidés à donner à la culture d^es plantes à caoutchouc une partie de leurs efforts. Il est donc possible que dans une vingtaine d'années, le dicton qui a aujourd'hui cours à Ceylan : « le Cacao est de l'argent, mais le Caoutchouc est de l'or », puisse aussi s'appliquer à San-Thomé.

RÉPARTITION DES CULTURES PAR ZONES. — Il u'cst paS pOSSible

cependant de faire à travers l'île de San-Thomé n'importe qu'elle culture. Certaines espèces ne réussissent que dans des circonscriptions bien déterminées qui sont, avant tout, sous la dépendance de l'altitude.

La plante qui s'élève le moins haut est le Palmier à huile {Elœis guinensis), 11 est surtout très abondant depuis le niveau de la mer jusqu'à 250 mètres; à partir de 400 mètres, il devient rare; on en trouve encore quelques exemplaires, mais probablement plantés aux environs de Monte-Café, à 680 mètres. Du reste, ils sont très chétifs et presque stériles. Ce fait est absolument général : dans tous nos voyages à travers le continent africain, nous avons constaté que VElœis prospérait jusqu'à 300 mètres d'altitude, très loin dans l'intérieur des terres; au contraire, à 600 mètres d'altitude, même à proximité de la mer, il est introuvable.

Le Cacaoyer monte jusqu'à 700 mètres. Il est principalement bien développé entre 150 et 400 mètres. Cependant, nous avons

VU parfois de superbes plantations presque au niveau de la mer (1).

Canne a sucre. — La Canne à sucre se cultive surtout dans les emplacements plats et frais situés aux basses altitudes; c'est une culture qui tend du reste à disparaître. Elle se pratique encore aux roças de Plateau-Café, Pinéra, Monte-Forte, Rio-de-Ouro.

Les cannes sont exclusivement employées à fabriquer du rhum vendu aux indigènes au prix de 1 fr. 20 le litre. On n'en exporte pas.

D'après de Almada Negreiros, la production annuelle serait de 45.000 hectolitres. Nous croyons ce chiffre infiniment trop fort, car s'il était exact, il se consommerait 130 litres d'alcool par habitant et par an (2).

Caféier. — Le caifé de San-Thomé, qui ressemble beaucoup au moka, est de très bonne qualité et comparable aux meilleures sortes du Brésil et aux premières qualités d'autres régions.

Il est presque exclusivement fourni par le Coffea arabica L. et cette espèce est cultivée depuis le niveau de la mer jusqu'à 1.400 mètres d'altitude. Même dans les régions basses, elle vient très bien, mais semble produire un peu moins. En outre, comme le Cacaoyer s'accommode de la zone de faible altitude, on le préfère partout, et le caféier n'est plus qu'urne culture accessoire qui se fait presque sans soins, à travers les cacaoyères. Ce n'est que de 700 à 1.200 mètres que le caféier d'Arabie est cultivé en grand, à l'exclusion de toute autre plante de rapport. On le rencontre principalement dans les roças suivantes : Monte- Café, Rio-de-Ouro, Nova-Brasil, Uba-Buda, Agua-Izé. La zone de prédilection du caféier d'Arabie est comprise à San-Thomé entre 500 et 1.100 mètres d'altitude. Nous avons encore observé quelques plantations à 1.400 mètres (Lagua Anielia), mais à cette altitude les caféiers sont arborescents et ont de 5 à 8 mètres de hauteur; leurs troHcs et leurs branches sont couverts, comme les Arbres à quinquina, d'un long chevelu de mousses et de lichens qui pendent ; dans ces conditions, ils fleurissent mal et donnent très peu de fruits. Sur les hautes altitudes, à

(1) De Almada Negreiros conseille la culture sur les montagnes de San-Thomé du Theobroma hicolor Humb. et Bompl. dont il existe, au dire de M. L. CharpiLLorv, des cultures à Java à 1.000 mètres et au-dessus. D'après M. E. De Vildaman, la valeur des graines de cette espèce serait nulle pour l'exportation, mais elles seraient très appréciées dans leur pays d'origine (Colombie et Rio Negro).

(2) En 1904, la production en rhiun (Aguardente), de toute la colonie d'Angola, a été de 15.116 Hectolitres consommés aussi sur place.

San-Pedfo (1.100 mètres) et San-Francisco, dépendances de Monte-Café, on cultive de préférence la variété dite Montanha Azuly originaire des Montagnes Bleues de la Jamaïque.

Le Coffea liberica Bull, s'accommode surtout des altitudes comprises entre le niveau de la mer et 500 mètres. On le cultive encore peu à San-Thomé et presque exclusivement à titre d'essai. D'ailleurs, on apprécie peu au Portugal, où se consomment les cafés de San-Thomé, son gros grain qui ne saurait être mélangé avec le grain fin de l'espèce précédente. A l'altitude de Monte-Café (700 mètres), il vit péniblement et ne rapporte guère (1). Aussi cette* roça a renoncé à sa culture après les essais de Spingler et de M. Matheus de Bono Paul\. On n'en trouve plus qu'une petite plantation à la dépendance de Novo- Destino.

Quinquina. — Au-dessus de la zone propice au Caféier d'Arabie, on cultive encore, soit en forét^ soit sur des emplacements défrichés, les Arbres à quinquina. On donne la préférence dans les dépendances de Monte-Café aux Cinchona succi-rubra et C. Calisaya, mais on a aussi introduit les C. Led" gerianuy C. JosephianUy etc..

Malgré la qualité du produit, la culture de toutes ces espèces, rapportant peu aujourd'hui, est très négligée et on abat les arbres seulement quand les cours du quinquina s'élèvent subitement en Europe. On exporte en moyenne pour 100.000 à 150.000 francs d'écorces par an, provenant surtout des dépendances de Monte-Café et de Rio-de-Ouro. D'après de Almada Negreiros, il existe actuellement dans l'île plus de 2 millions d'Arbres à quinquina. En 1905, l'exportation d'écorces aurait été d'environ 160 tonnes. Depuis 1890, elle a varié de 80 à 300 tonnes par an.

Les Quinquinas que nous avons vus ont généralement la grosseur de la cuisse et s'élèvent à 12 ou 15 mètres de hauteur; leurs troncs et leurs rameaux disparaissent en partie sous une chevelure épaisse de lichens.

Le 6\ Calisaya se rencontre surtout de 1.000 à 1.200 mètres.

Nous avons observé le C. succi-rubra en cinq localités différentes : 1** à la dépendance de San-Pedro, de 1.050 à 1.150 mètres, où les sujets venus en taillis sont réellement très beaux; 2® sur le sentier de San-Pedro à Lagua Amelia (altitude 1.170 mètres), dans de petits coins déboisés de la forêt : là ils ont beaucoup à souffrir des arbres spontanés qui les enserrerit;

(1) Cependant, le Coffea liberica Bull, a été trouvé à l'état sauvage dans TAngola, par Welwitsch, à une altitude de 2.000 pieds.

3* à Lagua-Âmelia, de 1.320 à 1.450 mètres, les quinquinas y