CAFÉ

Années.

QaanUtéfl (kilogs).

Valeurs (en francs).

Droits de douane.

Gest donc le cacao qui donne lieu à la presque totalité du commerce ainsi que le montre le tableau ci-dessus.

L'exportation du café, a été en diminuant à mesure que s'accroissait la production du cacao, de sorte qu'aujourd'hui l'île n'a plus qu'un seul grand produit commercial, ce qui constitue un danger économique. Quelques portugais, et M. de Almada Negreiros est du nombre, sont à juste titre alarmés par. cette situation, aussi cherche-t-on dans quelques roças à étendre la culture des plantes à caoutchouc et c'est là qu'est probablement l'avenir.

Le commerce de Principe va en s'accroissant concurremment à celui de San-Thomé. De 595.000 francs en 1890, il est passé à 2 millions en 1897 et à 2.230.025 francs en 1901, enfin en 1905, il s'élevait à plus de 5 millions de francs.

Le tableau ci-dessus donne la production totale des deiix îles, en café et cacao.

Nous ne possédons pas les chiffres de la production actuelle de l'île Principe. Cependant, en consultant différents ouvrages et rapports, nous avons pu retrouver les données suivantes :

En 1869, l'île des Princes produisait environ 150 tonnes de cacao, soit trois fois plus que l'île de San-Thomé.

En 1895, l'île des Princes a produit 1.532 tonnes de cacao.

Enfin, pour 1898, la production du cacao dans cette île est évaluée 1.094.000 francs et pour 1901, 2.194.850 francs.

La situation économique de la province de San-Thomé et Principe paraît donc excellente. Cependant, une grande partie des planteurs qui raisonnent, sont aujourd'hui inquiets pour l'avenir. Dans ce petit pays, comme dans toutes les colonies d'exploitation, les importations sont loin d'équilibrer les exportations ; ainsi qu'on peut le constater dans l'un des tableaux précédents, ces dernières sont environ trois fois plus fortes que les importations, chaque année. On peut donc objecter que les deux fies vivent actuellement sur une richesse déjà existante, sans se préoccuper suffisamment de la faire fructifier davantage.

L'administration surtout semble considérer File comme uji pays d'où on peut tirer indéfiniment des revenus, sans y engager de dépenses pour améliorer ou seulement maintenir la situation.

Les recettes provenant de la douane et de toutes les autres taxes (en particulier l'octroi municipal de la ville de San-Thomé), ont été les suivantes pendant les années précédentes.

Années. -

Fnnct.

En 1904, les revenus de la douane se sont élevés à 2.300.000 francs, et, en 1905, ils ont dû atteindre environ 2 millions 1/2.

Les dépenses, au contraire, sont relativement faibles et sont loin de s'être accrues proportionnellement au développement que prenaient l'agriculture et le commerce.

De sorte que, chaque année, le budget se solde par un actif considérable qui va grossir les revenus de la métropole ou plus exactement sert à l'entretien des colonies portugaises moins prospères.

Alors que toutes les colonies Ouest-Africaines créaient, dans ces derniers temps, un outillage économique, San-Thomé la plus prospère de toutes restait, à ce point de vue, stationnaire. '

Les travaux publics y sont réduits à leur plus simple expression. La capitale est dans un état de délabrement et de malpropreté qu'on serait loin de prévoir pour le chef-lieu d'une des contrées les plus riches du monde. La plupart des routes qui permettent de pénétrer dans l'intérieur ont été ouvertes par des particuliers.

Pour circuler autour de File et se transporter des plantations à la ville, il n'existe qu'un petit bateau à vapeur, d'une malpropreté repoussante, appartenant à une entreprise privée et faisant le voyage seulement une fois par semaine. Il n'y a pas à proprement parler, de service d'hygiène. Certaines grandes roças, ainsi que nous le verrons dans un prochain chapitre, ont accompli des efforts extrêmement louablespour réduire la mortalité, mais combien d'autres ont encore des installations rudimentaires !

wmm ^ «r.^

Enfin, il se pose en ce moment la question de la construer tion d'un chemin de fer qui, pénétrant dans Tintérieur dé Tîle^ permettrait de drainer, plus facilement lès produits agricoles et spécialement le cacao. Plusieurs projets ont été étudiés, mais les planteurs en attendent toujours la réalisation. Dans deux ou trois plantations, il existe- une centaine de kilomètres de voies Decauville, sur lesquelles circulent de petites locomotives, mais ces installations sont la propriété des particuliers^ qui les ont établies complètement à leurs frais.

Le commerce de San-Thomé et Principe se fait presque exclusivement avec la métropole et par des bateaux de VEm-r preza Nacionale.

Des droits d'exportation très élevés pour l'étranger protègent le commerce et la navigation portugaise, principalement en ce qui concerne le cacao et le café^

Ces tarifs sont les suivants :

Parkilog.

Cacao exporté par bateaux portugais pour le Portugal ou; les

possessions portugaises 18 reis^

Cacao exporté par bateaux portugais pour des ports étrangers. ^ 37 reis 1/2 — — étrangfers pour des ports étrangers. 60 reis.

Pour le café, les droits sont encore plus élevés.

Par kilog. Café exporté par bateaux portugais pour le Portugal ou les

possessions portugaises 24 reis.

Café exporté par bateaux portugais pour des ports étrangers. . 45 reis.

— * — étrangers pour des ports étrangers. 67 5

Mouvement du port de San-Thomé. — En 1896, les statistiques accusaient 48 bateaux de commerce à vapeur portugais et 22 bateaux de commerce étrangers ayant touché San-Thomé.

En 1901, ces chiffres sont de 63 bateaux à vapeur portugais et 21 étrangers.

En 1905, ce port a vu entrer, d'après M. de Almada Ne- GREiROS, 122 navires à vapeur et à voiles, jaugeant ensemble 198.605 tonnes; 86 de ces navires appartenaient au Portugal, 13 à l'Angleterre, 12 à l'Espagne, et 11 à l'Allemagne.

Actuellement, les communications régulières avec l'Europe et la côte d'Afrique, ainsi que le transport des marchandises, sont assurés de la façon suivante :

Chaque mois, 3 paquebots de VEmpreza Nacionale mettent

le Portugal en communication avec ses principales colonies africaines ; ils visitent San-Thomé à l'aller et autant le visitent au retour dans le même laps de temps.

En outre, un paquebot anglais de la Compagnie Elder Dempster et un paquebot allemand de la Compagnie Wœrmann, viennent toucher File une fois par mois.

Avant de retourner en Europe, ces paquebots étrangers chargent des marchandises le long de la côte d'Afrique, de sorte qu'ils mettent beaucoup de temps au retour, alors que certains paquebots portugais ne mettent que 13 jours pour faire la traversée de San-Thomé à Lisbonne.

En outre, très rarement, de loin en loin, un bateau espagnol, après avoir touché à Fernando-Pô, vient quelquefois mouiller dans les eaux de San-Thomé.

Aucun bateau marchand français ne visite plus l'île portugaise. Il y a quelques années, les paquebots de la Compagnie des Chargeurs-Réunis y faisaient parfois escale, en revenant du Congo, mais comme ce détour n'était point rémunérateur, ils y ont renoncé et cela est regrettable pour l'avenir de notre commerce. Les liens nombreux de sympathie qui existent entre le Portugal et la France devraient contribuer à étendre les relations commerciales entre ces deux pays et beaucoup de nos colons de l'Ouest africain et de nos commerçants de la métropole retireraient le plus grand profit d'une visite à cette île fortunée*

Les priiicipaux modes d'exploitation agricole. — Les fermes indigène». — Les petite» exploitations européennes. — Les grandes roças. — Description de la roça Boa Entrada. — Renseignements sur les principales grandes roças.

Principaux modes d'exploitation agricole. — Les exploitations qui se livrent à la culture du Cacaoyer à San-Thomé appartiennent à trois catégories :

1** Exploitations appartenant à des indigènes libres^ nommés « Fils de San-Thomé ». — Ce sont, pour la plupart, des vergers d'une étendue restreinte n^atteignant souvent même pas 5 hectares. On les trouve surtout autour de la ville de San-Thomé, le long de la route de la Trinité et dans le nord-est de Tlle. L'indigène vit en famille au milieu de sa plantation, dans une petite maison malpropre et aussi anti-hygiénique que les demeures de tous les noirs de l'Afrique. Outre le Cacaoyer et le Caféier, il cultive les plantes qui sont nécessaires à son alimentation : bananiers, maniocs, patates, colocases, arbres fruitiers divers, condiments, enfin quelques légumes. Il n'a pas de troupeau, mais parfois une grande quantité de volailles qui picorent dans la plantation et la débarrassent certainement d'une partie des insectes nuisibles. Les arbres ne sont ordinairement pas entretenue où le sont très mal. Les Cacaoyers, semés plusieurs au même endroit et avec des écartements très faibles d'une touffe à l'autre (souvent moins de 1",50), produisent peu et meurent vite. L'indigène ne pratique pas la taille, ne fait pas de fumures, il se contente d'apporter au pied des Cacaoyers les coquilles des cabosses.

Lorsqu'un Cacaoyer meurt ou devient languissant, il le remplace en semant quelques graines à côté, sur un emplacement qu'il a bêché à une profondeur de 15 à 20 centimètres. La fermentation et le sécjiage du cacao se font d'une façon aussi primitive que chez les noirs de la Gold Coast. Les fèves sont

ordinairement vendues à des trafiquants indigènes et portées à la ville à dos d'homme (ou plutôt sur la tête).

Malgré un manque presque total de soins, la plupart des cacaoyères indigènes rapportent environ 600 à 800 kilogs de cacao à l'hectare par an; elles donnent aussi un peu de café ainsi que les produits dont l'indigène a besoin pour son alimentation. Le haut rendement tient surtout à ce que le sol sur lequel sont établis ces petits vergers, est ordinairement d'excellente qualité et cultivé depuis plusieurs siècles.

Dans ces conditions, un certain nombre de fils de San-Thomé

ont pu réaliser de petites fortunes. Leurs bénéfices sont d'au-

. tant plus élevés, qu'ils n'ont ordinairement pas de serviçaes à

rémunérer, le travail étant fait par le cultivateur-propriétaire et

sa famille.

Parfois cependant, le noir propriétaire ne s'occupe pas de sa plantation, mais il la loue à des exploitants indigènes ou à des exploitants de roças européennes beaucoup plus grandes, établies dans le voisinage.

2^ Plantations d'une étendue moyenne de 10 à 100 hectares. — Elles appartiennent, quelques-unes à des indigènes ou à des créoles, mais la plupart sont la propriété de Portugais qui les exploitent eux-mêmes, les louent ou les font exploiter par un administrateur européen. Certaines de ces petites roças sont des modèles au point de vue de la bonne tenue. On y trouve, en miniature, l'organisation des grandes fermés dont nous parlerons plus loin. L'exploitant possède ordinairement quelques bœufs et quelques animaux de trait pour le charriage des produits. Près de l'habitation, se groupent l'aire battue et les tablestiroirs pour le séchage, le hangar de fermentation, le magasin, l'étable, un petit atelier de menuiserie. Le propriétaire (ou son mandataire) est ordinairement assisté de deux à trois ouvriers européens qui le secondent ou le remplacent, quand il va en Europe. En outre, il emploie environ un travailleur indigène par hectare. Lès transports, les manipulations du cacao et les cultures n'étant pas organisés comme dans les grandes roças, nécessitent une main-d'œuvre proportionnellement plus abondante.

Aussi, les bénéfices réalisés dans ces plantations sont aujourd'hui très restreints, même dans celles qui sont installées depuis longtemps et qui ont pu amortir leur capital au moment où le cacao et le café atteignaient des cours élevés.

De petites exploitations analogues qui se créeraient aujourd'hui dans des terrains non encore défrichés, arriveraient péniblement à donner des bénéfices dans une dizaine d'années. On

s'^st fait trop d'illusions dans ces derniers temps en France, sur ce genre de colonisation, pour que nous n'hésitions pas à dire la vérité si décevante qu'elle soit, pour ceux qui espèrent réaliser des fortunes en quelques années, en faisant de la culture dans nos colonies sur une petite échelle et à Taide de petits capitaux. Le Portugais, grâce à sa sobriété, à ses besoins très limités, à la facilité avec laquelle il manie le noir^ est le mieux armé de tous les peuples d'Europe pour réussir comme colon agricole en Afrique.

Cependant, la plupart de ceux qui exploitent à San-Thomé des propriétés d'étendue inférieure à fOO hectares, arrivent simplement à vivre et ils sont très satisfaits lorsqu'après de longues années d'efiforts, ils parviennent à réaliser un pécule qui leur permet de se retirer en Europe avec de modestes revenus.

3° Grandes fermes européennes ou roças. — Les établissements que l'on désigne sous les noms de roças en langue portugaise ou fazendas en langue espagnole, sont de grandes entreprises appartenant les unes à des propriétaires, les autres à des sociétés agricoles. Elles nécessitent une mise de fonds considérable; la plupart représentent un capital de plusieurs millions de francs.

La presque totalité des propriétaires sont des Portugais, et les capitaux engagés sont également en grande partie portugais. Nous ne connaissons que la roça de Itlonte-Rosa qui appartienne à, un français M. Célestin Palanque, et la rocade Porto-Allègre exploitée par un groupe financier lusitano-belge, enfin la plantation de Amparo appartient aussi à Une société belge. Toutes les autres roças de San-Thomé et de Principe sont portugaises. Au temps où l'esclavage florissait dans les îles de l'Océan Atlantique, les régions est et nord-est, les seules parties de San-Thomé qui alors fussent mises en valeur, étaient déjà découpées en grandes exploitations. Le travail y était organisé presque comme aujourd'hui, mais au lieu de se rapporter à la culture du Cacaover, il consistait dans la culture de la canne à sucre et du caféier. Les grands planteurs actuels ont donc pu s'inspirer d'une expérience séculaire, à laquelle ils ont apporté quantité de perfectionnements.

C'est pourquoi cette culture est aujourd'hui faite suivant des méthodes rationnelles inspirées des progrès de la science moderne.

Quand on quitte la ville de San-Thomé, figée dans son passé, en pleine décrépitude et qu'qn passe dans l'une des belles roças conmie Boa Entrada, Rio-de-Ouro, Diogo-Vas,

Agua-Izé et quantité d'autres, on croit pénétrer dans un monde tout différent.

Ces plantations, par leur merveilleux aménagement, par les soins avec lesquels les cultures sont entretenues, peuvent être mises en parallèle avec les plus belles exploitations agricoles de l'Europe.

Et ce n'est cependant que depuis quelques années qu'elles ont pris ce prodigieux développement !

En 1870, Agua-Izé et Monte-Café étaient les deux seules grandes plantations de San-Thomé. Tout le sud et le sud-est de l'île étaient inoccupés.

Un mulâtre, Jacintho Carneiro de Souza e Almeida (plus tard vicomte de Malanza), devenu, à la mort de son père, propriétaire d'Agua-Izé, par des contrats passés avec des chefs des Angolares qui vivaient le long de la côte ouest, se rendit peu à peu propriétaire de ces régions.

Vers 1882, endetté, il fut obligé d'abandonner la roça d'Agua-Izé pour 75 contos de reis (1). Six ans après, elle était vendue 1.000 contos et elle produit actuellemet 200.000 arrobas (l'arroba est de 15 kilogâ environ) de cacao et de café. Le vicomte de Malanza alla s'installer sur la côte ouest dans l'estuaire de San-Miguel, vers 1884, emmenant avec lui 380 travailleurs d'Agua-Izé. Là, aidé du D*" Antonio Maria de Carvalho, il fît défricher la forêt vierge et installa de nouvelles grandes plantations de Cacaoyers. Le docteur s'étant séparé de l'entreprenant mulâtre, reçut comme part pour ses services la propriété « Entre-Rios » et 200 contos de ristourne. Mais de Malanza ne tarda pas à contracter de nouvelles dettes et en 1894, il était obligé de vendre San-Miguel pour 200 contos. Il porte alors ses efforts vers la pointe sud de l'ile, à Porto- Allègre, qu'il était parvenu aussi à s'approprier (2). Les cultures y furent poussées de telle sorte qu'en 1900, cette grande propriété avait une valeur de plusieurs millions de francs. Menant toujours la vie à grands guides, de Malanza, exploité par des aigrefins, s'endetta de plus en plus et il mourait le 7 mai 1904, après avoir vendu sa dernière propriété à la banque Henri Burnay, de Lisbonne.

La plantation et toutes ses dépendances étaient cédées pour

(1) Un conto de reis représente un million de reis, environ 5.000 francsi (légalement, le franc vaut 180 reis).

(2) Les Angolares qui occupaient primitivement le rivage ont été dépossédés et actuellement ils ne peuvent bâtir ou établir des cultures sans payer une redevance aux propriétaires des terres sur lesquelles ils sont fixés.

10 millions de francs, mais elles étaient hypothéquées pour 3 millions 1/2 à des financiers belges. C'est ce qui explique pourquoi cette belle propriété, Tune des plus grandes de Tîle, est aujourd'hui exploitée par un groupe lusitano-belge.

La mise en valeur progressive du sud de Tîle, grâce surtout à Tesprit d'entreprise du vicomte de Malanza, a eu comme pendant, dans le nord, la restauration et l'extension des plantations qui étaient en décrépitude : Rio-de-Ouro, Diogo-Vaz, Bella Vista, Boa Esperança, œuvre accomplie par un modeste employé, devenu, à force d'énergie et de labeur, le plus grand roçeiro de San-Thomé, le marquis de Valle-Flor, bien connu du monde colonial et l'un des plus riches propriétaires du Portugal, possesseur de plusieurs roças à San-Thomé dont une seule, Rio-de-Ouro, est évaluée à plus de 4.000 contos de reis, soit plus de 20 millions de francs.

Nous pourrions citer encore quelques autres plantations qui, en quelques années, ont acquis une très grande valeur. Cependant, le nombre en est restreint et les plantations installées depuis longtemps et qui n'ont pas encore couvert le capital engagé sont nombreuses.

C'est que la création d'une grande plantation est chose coûteuse. D'après Masui, la valeur moyenne de terres vierges à San-Thomé est de 400 francs l'hectare et les plantations en rapport se vendent 4.000 francs l'hectare.

Constitution d'une grande plantation. — Même réduite à quelques centaines d'hectares complètement plantés en Cacaoyers, une roça — si on veut la tenir au courant des progrès de l'agriculture tropicale, de manière à lutter dans les meilleures conditions, en cas de crise — nécessite une installation très coûteuse. C'est une véritable petite ville avec sa place, ses maisons, ses conduites d'eau, son hôpital, ses ateliers, ses routes de pénétration dans les campagnes environnantes. Elle utilise, en outre, un nombreux personnel européen et une main-d'œuvre indigène que l'on évalue au minimum à un noir pour 2 hectares plantés. D'autres manœvres sont nécessaires pour l'agrandissement de la plantation et le travail dans les ateliers et dans les magasins.

Nous décrirons rapidement l'une de ces plantations et nous prendrons comme type Boa Entrada, roça que nous connaissons le mieux, y ayant séjourné assez longtemps. Elle est, du reste, un modèle du genre.

Une grande route macadamisée, large de 6 à 8 mètres, accessible à tous les genres de locomotion, conduit de la cité de San-Thomé à la roça qui en est distante de 6 kilomètres.

Pour y parvenir, on traverse une véritable mer de Cacaoyers, au-dessus de laquelle émergent les hauts panaches sombres du palmier à huile. On parvient enfin à une grande éclaircie, large de 2 ou 3 hectares, bordée de murs ou de clôtures plus simples au pied desquelles les Cacaoyers viennent s'arrêter. C'est là que sont les principales installations de la plantation régulièrement groupées à l'intérieur d'une grande cour.

Voici d'abord la maison d'habitation, vaste construction confortablement installée, mais sans luxe inutile. Le rez-dechaussée sert de remise et de magasins. On y a installé en outre là sellerie, la menuiserie, la buanderie, le dépôt des vins d'Europe, etc.

A l'étage habitent les Européens constituant, ce que l'on pourrait appeler l'état-major de la plantation : l'administrateur, son adjoint et son caissier. Les chambres sont très spacieuses, précédées de larges vérandahs et tenues avec un soin qui contraste avec la malpropreté des maisons de la ville. C'est une surprise aussi agréable qu'inattendue de trouver là, au milieu des champs de cette petite île isolée dans l'Océan, le confort de la vie d'Europe : salle de bains, un grand salon de lecture et de jeux, etc. Nous remarquons, étalés sur la table de lecture, à la disposition des visiteurs, un grand nombre de livres intéressant le planteur. Nous voyons figurer avec plaisir les monographies du Cacaoyer de Lecomte et Chalot, de Jumelle, le Journal d'Agriculture tropicale^ etc., et ces publications françaises se trouvent en compagnie de plusieurs ouvrages portugais, anglais, allemands, sur le même sujet. Au mur sont accrochés des plans, des cartes, des diagrammes et des tableaux relatifs à la plantation, documents qui ont figuré dans diverses expositions mondiales. Voici aussi dans le bureau, le récepteur du téléphone qui permet de correspondre, d'une part, avec les deux dépendances de la plantation, et d'autre part, avec la ville et les principales plantations avoisinantes.

Le second bâtiment qui attire l'attention est l'hôpital, avec deux grandes salles, l'une pour les hommes, l'autre pour les femmes indigènes. Les malades sont étendus sur de véritables lits et le tout est tenu avec une propreté méticuleuse. Du reste, un infirmier européen, mis hors cadre par la marine portugaise, est affecté constamment à la surveillance de ce service. C'est lui également qui tient le dispensaire pharmaceutique très bien approvisionné. A l'étage supérieur est une salle destinée aux malades européens.

Enfin, lors de notre visite, on installait une grande salle de baiiij et douches pour les indigènes.

Du reste, au milieu de la cour, existe un grand réservoir cimenté, alimenté constamment par de Teau courante.

Il sert d'abreuvoir aux animaux domestiques et les indigènes peuvent aussi s'y baigner en rentrant du travail. De Thôpital dépend encore un petit pavillon assez éloigné du premier et qui sert à isoler les noirs atteints de maladies contagieuses.

Le magasin où se fait le triage des fèves de cacao et de café et leur emballage est un vaste bâtiment construit sur pilotis, long d'une cinquantaine de mètres et large d'une quinzaine. Il est précédé de grandes tables-séchoirs disposées en amphithéâtre, sur lesquelles on étale les fèves de cacao. Si la pluie survient, les tables sont poussées à l'abri sous le parquet du magasin.

Près de là se trouve en outre le hangar où sont abrités les bacs de fermentation, puis à côté, un fermentoir-étuve construit il y a quelques années sur les indications de M. Schulte