CHAPITRE II

Le Kola et les Kolatiers au XIX« siècle.

La connaissance de la noix de Kola à la fin du xyih** siècle se réduisait donc à quelques relations de voyageurs ayant surtout trait aux qualités hygiéniques et médicinales qu'on attribuait à la noix.

La plante productrice n'était point connue ; on ne soupçonnait même pas à quel groupe du règne végétal appartenaient les arbres producteurs de Tamande si renommée en Afrique. C'est au botaniste Palisot de Beauvois qui séjourna aux royaumes d'Oware et de Bénin en 1786 et 1787, que Ton doit les premiers renseignements précis sur le Kolatier de ce pays, espèce qu'il dénomma Sterculia acumiiiata (1).

Est-ce à dire qu'il fut le premier à décrire une espèce de Cola comestible? Cela est extrêmement difficile à établir et nous nous sommes livrés à ce sujet à des recherches particulièrement délicates que nous exposerons dans le chapitre suivant, en traitant de l'Histoire botanique des Kolatiers.

Nous montrerons que c'est le botaniste Ventenat qui a donné à une espèce de ce groupe de Kolatiers, les premières dénominations scientifiques de Sterculia nilida et S. grandiflora.

Toutefois Ventenat n'eût point connaissance des propriétés des graines des espèces qu'il décrivit et ne soupçonna même point qu'elles pouvaient être la source des noix de Kola.

(1) Palisot dk Beauvois, Flore d'Oware et de Bénin, 1, 1804, p. 4t. — Cette espèce n'est d'ailleurs pas, comme nous l'établirons plus loin, le véritable Kolatier fournissant les noix à deux cotylédons, mais une espèce à graines ayant plus de deux cotylédons.

En revanche, Palisot de Beauvois n'avait pas ignoré les usages du Kola, puisqu'il rapporte que « les nègres d'Oware mangent ce finiit avec une sorte de délices, avant leur repas, non pas à cause de son bout goût puisqu'il laisse dans la bouche une espèce d'apreté acide, mais à raison de la propriété singulière qu'il a de faire trouver bon tout ce qu'on mange après en avoir mâché. »

« Il n'y a pas de doute, continue-t-il, que le Sterculia acuminata^ dont le fruit et les amandes ressemblent à ceux du Kola dans la description des anciens voyageurs et botanistes qui croît à Oware où il porte aussi le nom de Kola et dont les propriétés sont à peu près les mômes, ne soit le Cola mentionné dans les ouvrages des deux Bauhin ; mais il faut rejeter le merveilleux qu on lui attribue ».

Il s'attache donc à réfuter les assertions de l'auteur de l'Histoire des Voyages. . . « la noix, dit-il, n'est ni rare ni précieuse, j'en ai échangé plusieurs fois 20 à 30 noix pour une poignée de cauris dont deux ou trois tonnes pleines n'auraient pas payé la femme la moins parfaite ».

Palisot de Beauvois exagérait le prix des négresses — à moins qu'elles n'aient beaucoup perdu de leur valeur depuis la suppression de la traite côtière des esclaves ! — suppression qui, d'après ses prévisions aussi erronées que celles de Mme de Se vigne en ce qui concernait l'avenir du café, devait entraîner la ruine de l'Afrique.

Nous reproduirons plus loin ce que raconte cet auteur dont les assertions furent reprises par Poiret [en 1806, pour la rédaction de l'article Sterculier de l'Encyclopédie botanique qu'il continuait après Lamargk (1). Disons cependant de suite que des erreurs scientifiques assez importantes sont à relever dans la diagnose botanique de Palisot de Beauvois et qu'il ne faut pas prendre à la lettre sa critique des récits des voyageurs qui avaient parlé du Kola avant lui.

C'est qu'en effet, il voyagea dans une région où ne croît pas l'arbre producteur de la graîne estimée au Soudan, la noix de Kola à deux cotylédons ; il ne put observer que l'arbre produisant la noix de Kola à quatre cotylédons que les nègres consom-

(1) Poiret. — Encyclopédie Bot., Paris VII, 1806, 433.

ment seulement quand ils n'ont pu se procurer Tautre espèce qu'ils considèrent comme bien supérieure.

A Tépoque où Mungo-Park fit son premier (1793-1797) et son deuxième voyage (1805), les Kolas étaient encore probablement peu connus sur les marchés de la Sénégambie et du Niger moyen, puisque le célèbre voyageur ne cite pas cette denrée parmi les produits vendus au marché de Sansanding (1), ni même dans la mercuriale des produits d'Afrique. Sa relation ne fait mention qu'une seule fois des fameuses noix : à Julikunda (dans le Dentilia), le roi lui offrit quelques noix de Kola.

Vers la même époque cependant, Durand (2) le directeur de la Compagnie du Sénégal (1784-1785), à l'occasion de son voyage au Serre- Lionne, parle du commerce du « Colles » finiit « que les Portugais trouvent excellent, malgré son amertume, parce qu'il a la propriété de faire trouver une grande saveur à l'eau » et il ajoute plus loin : « Le Cola, fruit fameux dans ce pays, est très estimé par les naturels et par les Portugais qui l'emploient comme le quinquina. Ces derniers envoient de petits navires le long de la côte pour en ramasser le plus possible ».

Le même produit est également signalé par Tuckey en 1818 (3) comme fréquent sur la côte du Congo, où il porte le nom de Cola [Sterculia acuminata Pal. de Beauv.).

G. Don, qui explora, en 1822, la côte occidentale d'Afrique, rapporta des échantillons botaniques nombreux parmi lesquels se trouvait la plante qu'il décrivit sous le nom de Sterculia macrocarpa et dont il sera question plus loin.

Avec le grand voyageur R. Caillié (4), les renseignements, jusqu'ici très clairsemés, se font un peu plus précis.

Cet explorateur parcourut une grande partie du Soudan, de 1824 à 1828, et son journal de voyage publié en 1830 renferme de nombreuses citations concernant le Kola.

(1) HouGTON et Munoo-Park. — Voyages dans l'intérieur de l'Afrique (Trad. Lallemant), an VI, I, 177, 202 et II, 1820, 51.

(2) Durand. — Voyage au Sénégal en 1784-1785, depuis le Cap-Blanc jusqu'à Sierra-Leone. Paris, 1802, pp. 137 et 176.

(3) Tuckey. — Relation d'une expédition pour reconnaître le Zaïre (1816), Paris, 1818,2 vol. et allas (Voir ce dernier, p. 78).

(4) René Gaillié. — Voyage à Tombouctou. Paris, 1830.

II parle d^abord de cette graine à propos des mœurs des Nalans et des Landanas de la Guinée française. Pour le mariage (1,236), « le jeune homme envoie un dernier présent de rum, de tabac et de quelques noix de Colats (1) très communs sur les bords du Rio-Nunez et qui doivent toujours être de couleurs différents ». Il raconte ensuite que « le père de la prétendue prend deux des Colats, Tun blanc, l'autre rouge ; il les coupe par le milieu et jette en Fair la moitié de chacun pour en tirer un augure favorable. Après avoir examiné la manière dont ils sont tombés, s'il est satisfait sur ce point, il appelle sa fille qui n'est pas encore instruite des demandes qu'on a faites pour l'obtenir et qui le plus souvent ne connaît point l'amant qui la recherche.

« 11 lui fait manger un morceau de chaque moitié des Colats dont il a tiré un présage et la prévient, en présence des assistants, qu'elle va devenir l'épouse de celui qui a envoyé les présents et, le jour même, sans consulter son goût on emmène la malheureuse chez l'époux qu'elle n'aimera peut-être jamais ».

René Caillié se servit du Kola, comme monnaie ou comme cadeau, à maintes reprises au cours de son voyage et le cite comme drogue d'échange commerciale à Jeinné (Djenné) et aussi chez les piroguiers du Niger.

« Le 5 août, dit-il (II, 5), les marchands mandingues destinés à faire le voyage de Djenné, mirent des feuilles fraîches à leurs Colats pour les tenir dans l'humidité ; ils les visitèrent tous et les comptèrent : ils ont aussi coutume de les humecter avec un peu d'eau pour les conserver.

« Le 6, la caravanne se mit en route quoiqu'il plût à verse.

« Les voyageurs étaient au nombre de 15 à 20, hommes et femmes emportant chacun sur sa tête une charge de 3.500 colats, fardeau que je soulevais à peine. Les habitants m'ont assuré que le produit en sel des 3.500 colats vendus à Timé était le prix de deux esclaves, mais leur bénéfice comme j'ai pu en juger plus tard, n'est pas considérable, parce qu'ils sont obligés de faire de grandes dépenses le long de la route, non seulement pour subvenir à leur subsistance, mais encore pour

(1) C'est le nom, dit en note R. Caillié, que donnent à ce fruit les Européens dans les colonies d'Afrique. Lfds Mandingues l'appellent Ourou.

payer les droits de passe. La vente de leurs Colats varie beaucoup, comme je l'ai vu par la suite : ces fruits ne croissent pas dans ce pays... ».

Plus loin (II, p. 17), il ajoute : « Les habitants de Timé sont mandingues, ils font tous des voyages à Jeinné », mais ils ne peuvent faire « que deux voyages par année parce qu'ils sont obligés d'aller à Tenti et à Cani, situés à 15 jours au sud de Timé pour acheter leurs Colats. Ils me dirent que les habitants de ces villages vont eux-mômes bien loin au sud dans un pays appelé Toman (1), pour se les procurer.

« A leur retour, ils enfouissent les Colats, les recouvrent de feuilles puis de terre, pour les conserver. Ce fruit a la propriété de se maintenir frais pendant 9 à 10 mois en prenant la précaution de renouveler les feuilles. L'arbre à Colats est très répandu dans la partie du sud : il y en a beaucoup dans le Kissi, le Couranco, la Sangaran et le Kissi-Kissi.

« Ce commerce est généralement répandu dans Tintérieur; car les habitants, presque privés de toute espèce de fruits attachent un très grand prix à celui ci et mettent une sorte de luxe à en avoir. Les vieillards qui n'ont plus de dents, se servent, pour le réduire en poudre, d'une petite râpe, qui est tout uniment un morceau de fer blanc auquel ils font des trous très rapprochés. Les Bambaras aiment beaucoup ce fruit ; mais comme ils n'ont pas la facilité d'aller dans le pays où on le récolte, ils en achètent pour du coton et autres produits de leur industrie agricole.

« L'arbre à Colats vient à la hauteur d'un prunier et en a le port ; les feuilles sont alternes et larges deux fois comme celles du prunier ; la fleur en est petite, blanche, à corolle poly pétale.

« Le fruit est couvert d'une première enveloppe, couleur jaune de rouille ; après l'avoir enlevée, on trouve une pulpe rose, ou d'un blanc qui devient verdàtre en acquérant sa parfaite maturité : le même arbre porte des fruits de deux couleurs, La noix de Colat a la grosseur du marron et la même consistance : elle parait d'abord très amère au goût ; mais après

(1) Il s'agit certainement du pays des Tomâs dans la Haute-Guinée française.

qu*on Ta mangée, elle laisse une saveur très douce, qui plaît beaucoup aux nègres ; en buvant un verre d'eau par dessus, il semble qu'on ait pris soin de le sucrer. La noix se sépare facilement sans se casser ni changer de couleur, mais si Ton brise Tune des deux moitiés et qu'on la laisse un instant à Tair, on s'aperçoit que la pulpe, de rose ou blanche qu'elle était, devient couleur de rouille ».

Parvenu à Tombouctou, le même auteur dit enfin (II, 303) : « J'étais surpris du peu d'activité, je dirais même de l'inertie qui régnait dans la ville. Quelques marchands de noix de Golats criaient leur marchandise comme àJenné... ».

Le botaniste Heudelot, directeur des cultures royales au Sénégal, chargé de mission par le Muséum d'Histoire naturelle, se rendit de 1836 à 1837, du Sénégal à la Gambie et au Rio- Nunez puis au Rio- Pongo. C'est dans cette dernière région qu'il put observer les Kolatiers de la bonne espèce. Il en rapporta des spécimens botaniques accompagnés d'une étiquette portant d'excellents renseignements publiées par Bâillon (1). L'arbre fut inexactement dénommé Sterculia acuminata (n** 896), et voici les renseignements qu'il donne à son sujet :

« Croît en petite quantité sur les bords du Rio-Pongo, la véritable époque de la floraison est de septembre à novembre. Je n'ai rencontré qu'un seul arbre qui eut quelques fleurs pendant le mois de mai.

« Cet arbre, qui est désigné sous le nom de Cola par les diverses peuplades qui habitent le littoral de la mer au-delà de la Casamance, et sous celui de Ngourou par les habitants du Fouta-Djalon et ceux des bords de la Gambie, jouit d'une grande célébrité dans toute cette partie de l'Afrique. Son fruit, d'un goût d'abord amer et laissant à la bouche, après l'avoir mâché, une saveur semblable à peu près à celle du jus de réglisse, fait trouver l'eau excellente. Il est l'objet d'un commerce considérable dans tout Tintérieur de cette partie de l'Afrique. Les Mahométans le regardent comme un fruit divin apporté par le Prophète, aussi est-il exhorbitamment cher dans les contrées éloignées de celles où cet arbre croit, tels que dans le Boundou et le Gabon. Il y aurait une foule de choses intéressantes à

(1) Adamonia, X, 1871-187 2, p. 161-164.

dire au sujet de cet arbre dont il ne peut être fait mention. Il existe deux variétés, Tune à noix rouges, Tautre à noix blanches ».

Dans le supplément du remarquable ouvrage de F. V. MÉRAt publié en 1846, qui complète les renseignements contenus dans son Dictionnaire de Matière médicale (1), il est simplement fait mention que le D*^ Busseuil lui a remis, « à son retour d'Afrique, des notes manuscrites sur différents végétaux de ce pays: ce qui concerne la noix de Gourou, fruit du Sterculia acuminata^ diffère par quelques détails de ceux des autres voyageurs ; ainsi il dit que l'amande, qui se divise en deux parties, a la saveur du gland et qu'elle est blanche au dedans. Il en a usé pour rendre la sapidité de Teauplus agréable, et il a éprouvé qu'effectivement elle est plus douce après avoir mâché cette amande que sans cette mastication ».

Ce fut aux explorateurs de la dernière moitié du xix* siècle qu'il appartenait de nous faire connaître les principales régions de croissance des Kolatiers et l'importance commerciale qu ont acquis les fruits de ces arbres dans les régions soudanaises, tandis que de leur côté, après Palisot de Beau vois, les botanistes Schumacher, Rob. Brown, Barter, Heckel, K. Schumann devaient essayer de nous révéler successivement la véritable place dans la classification et l'histoire naturelle des arbres produisant les noix de Kola.

Les renseignements les plus précieux furent fournis par le botaniste de l'expédition de la Pleïade, le D' Barter, dans une lettre adressée à Sir W. J. Hooker, datée de Fernando-Po, le 2 janvier 1859 et qui fut communiquée à la Société Linnéenne de Londres (2) :

« J'ai remarqué particulièrement deux espèces de noix de Cola, produites par deux arbres différents ; les unes avec 4 cotylédons appelés « Fatak » par les Foulahs, les autres avec 2 feotylédons appelées « Gonja » par le même peuple. Je n'ai vu aucun arbre producteur de ces dernières, mais on raconte

(1) F.-V. MÉRAT.— Supplément au Dict. univ. de Mat médicale et thérapeutique générale. Paris, 1846. Art. Sterculia, p. 676.

(2) On the végétation of tropical Western Africa. Journal of the Proceedings ofthe Linnean Society of London, Botany, London, IV, 1860, p. 17-18.

qu'elles proviennent de la contrée des Ashantis. La noix que je présente a été prélevée à Rabba, dans le stock d'une caravane revenant à la côte.

« L'espèce à 4 cotylédons est Tarbre que j'ai précisément mentionné comme existant à Fernando-Pô. Je l'ai- rencontré communément dans plusieurs endroits du Bas-Niger ; il est abondant à Onitsha ; il npparalt aussi à l'Ile du Prince et il est évidemment commun sur toute la côte (1).

a Les fleurs, comme chez les autres Sterculiacées de ce pays, sont de couleur variable, crème, jaune-verdâtre ou rouge pâle. Chaque fruit parait porter un nombre sensiblement égal de graines à l'intérieur, mais la noix avec 2 cotylédons a plus de valeur. Chaque noix Gonjciy dans le pays de Nupe, est évaluée à peu près à 100 cauris tandis le Fatak vaut seulement 80 cauris en moyenne.

« Une grande quantité de Colas passe pendant la saison chaude des côtes vers l'intérieur. Les caravanes qui vont à Rabba sur le Kworra, à peu près pendant la moitié de l'année, emportent chaque mois les charges de 1.000 ânes transportées dans des paniers, un de chaque côté de Tanimal et pesant chacun environ 50 livres (20 à 25 kg.). D'autres routes existent pour les caravanes dans cette partie de l'Afrique ; la principale coupe le Kworra (ou Niger) au dessus de Boussa et pénètre directement dansle pays des Haoussas. Les noix de Cola ne sont pas transportées dans leur enveloppe, cette méthode serait trop encombrante, aussi il est nécessaire de les garder humides et de les protéger contre les vents secs. Pour cela, les paniers sont entourés à l'intérieur de feuilles d'une espèce de Phrynium qui conservent l'humidité et empêchent leur dépérissement. Les bateaux navigant sur cette rivière peuvent transporter quelques tonnes de Colas dans la partie basse du Niger et les apporter à Rabba avec profit.

« La plante appelée « Bit ter- Cola ou Cola amère » est très différente du Cola ordinaire. J'ai acheté des noix séchées depuis longtemps sur le marché de Borgou dans le pays de Nupe, mais je ne puis rien certifier au sujet de leur origine. Ces noix

(1) L*espèce à 4 cotylédons dont parle Barter est Cola acuminala.

ont une très grande valeur pour la population à cause de leurs propriétés médicinales et atteignent un prix plus élevé que celle du Cola ; elles sont très amères mais non astringentes comme ces dernières. Cet arbre que je n'ai pas vu croîtrait à Onitsha et à Fernarido-Pô ; il porte des fruits à peu près de la grosseur d'une petite pèche, très jolis et de couleur rouge. »

Cette relation de Barter est très intéressante, car elle renferme des renseignements précis non seulement sur le Kola, mais aussi sur son succédané le Bitter-Cola, sur lequel nous aurons à revenir dans la suite de ce travail.

Dans la relation des voyages de Barth (1), on rencontre bon nombre de notes concernant le Kola. A Kano, dit-il, (II, 15), « tantôt passait la nombreuse caravane de quelque marchand retournant au lointain pays de Gondja, chargée de noix de Gouro, ce produit si généralement estimé, qui est le café du Soudan. »

Et plus loin (II, 26), il ajoute : « la noix de Gouro, fruit du Sterculia acuminata^ constitue un article des plus importants du marché de Kano. La valeur moyenne de l'importation qui s'en opère peut s'élever à 100 millions de Kourdi (2).

«La moitié passe par transit et l'autre moitié se consomme dans la province où la noix de Gouro est devenue un objet d'usage général, comme chez nous le café ou le thé. »

Dans l'Adamaoua, « Tibati, situé à l'extrême frontière sud-ouest, paraît être l'endroit le plus favorisé au point de vue de la végétation ; on y trouve en effet diverses sortes de Gouro {Sterculia acuminata). »

Dans le royaume foulbé de Gando, entre Sokoto et Saï, Barth rencontre « une caravane de marchands de Gouro qui se rendaient dans les contrées du Haoussa, transportant sur quelques centaines d'anesles noix du Gondja (la province tributaire la plus septentrionale du royaume d'Aschanti), ce produit qui remplaçait pour nous le café dans les pays de l'Afrique centrale.»

Enfin, parlant encore plus loin (VI, p. 103) du commerce de Tombouctou, il ajoute :

(1) H. Barth.— Voyages et découvertes dans l'Afrique septentrionale et centrale, 1849-1855. Edition française, 4 vol., Paris-Bruxelles, 1861-1863. (2/ Soit 120.000 francs. Au temps de Barth, 2500 Kourdi valaient 1 thaler.

« Un troisième article important pour Tombouctou est la noix de Kola ou Gouro, qui forme Tun des plus grands objets de luxe en Nigritie. Cette noix, fort semblable à une châtaigne, tient lieu de café chez les indigènes, qui remploient à Tétatbrut, ce qui en rend la mastication assez laborieuse; tous les gens aisés, pour leur premier déjeuner, et, comme le disent les Ilaoussaoua « afin de détruire l'amertume du jeûne » en prennent une en tout ou en partie. Ils servent ce fruit aux étrangers en signe de bienvenue et TolTrent le plus fréquemment possible à leurs hôtes... La sorte de noix de Kola, qui arrive au marché de Tombouctou, vient des contrées occidentales du Manding, qu'arrosent les aflluents supérieurs du Niger; celle qui se trouve à Kano se tire de la province septentrionale de TAssianti voisin. Les arbres qui produisent ce fruit appartiennent à diverses espèces telles que le Sterculia acuminaia^ qui porte la noix rouge qui s'expédie vers TOrient et le Sterculia macrocavpa^ dont le fruit blanc et plus gros est celui que Ion trouve à Tombouctou ; toutefois la fleur et la feuille de ces deux arbres sont presque entièrement semblables. On trie les fruits pour la vente en trois ou quatre catégories. J'ai déjà eu plusieurs fois l'occasion de parler du transport qu'en opèrent du midi vers le Niger moyen les Mossi idolâtres, à Taide de leurs excellents ânes. »

ScHWEiNFURTH (1), le savaut et célèbre explorateur allemand qui de 1868 à 1871 parcourut l'Afrique centrale, eût aussi Toccasion devoir employer le Kola, chez MotiszA, le roi des Monbouttous du pays des Niams-Niams, marchand d'esclaves des plus redoutés, qui le reçut avec une pompe inaccoutumée. « Près du trône, dit-il, avaient été placés deux petits guéridons chargés de noix de Kola, de bananes sèches, de bouteilles de cassave et de farine de banane, soigneusement couvertes de serviettes en écorce de figuier. » Schweinfuhth offrit à ce potentat des cadeaux variés et après les avoir examinés, MouNZA revint à ses friandises « prenant quelques tranches de noix de Kola et les mâchant après avoir fumé ...» Malgré tous ses efforts, le distingué voyageur ne put obtenir aucun renseignement sur la plante productrice de cette graine, qu'il

(t) G.SCHWEINFURTH.— Au cœuF de TAfrique (1868- 1871). Paris, trad.LOREAU, II, 1875, p. 44-46.

savait venir de l'ouest ; il apprit seulement « qu'on trouvait la noix de Cola dans le pays à l'état sauvage, que les indigènes l'appelaient Naiigoué et qu'ils en mangeaient des tranches pendant qu'ils fumaient (1). »

Malgré ces rapports intéressants, le Kola devait rester longtemps encore inutilisé en Europe, et aucun des auteurs des grands traités classiques de Matière médicale n'en fait mention: ni GuiBOURT, ni Planchon dans son ouvrage de 1875, ni Fluckiger et Hanbury.

Mais, en 1883, le professeur Hegkel, de Marseille, qui depuis quelques années déjà se préoccupait de l'étude des matières premières des colonies, fit paraître une Monographie des Kolas africains qui est le premier travail d'ensemble sur cette drogue. Ce mémoire, publié en collaboration avec le professeur ScHLAGDENHAUFFEN de Naucy (2), pour la partie chimique, fut récompensé par l'Institut (Académie des Sciences), qui leur accorda le Prix Barbier.

C'est véritablement de cette époque et grâce aux efforts du Directeur du Musée colonial de Marseille, que le Kola s'imposaf à l'attention des thérapeutes.

Dix ans plus tard, le même auteur reprit la question et fit paraître tout un volume (3), dans lequel on trouve cette fois, non seulement un résumé détaillé des connaissances acquises sur l'histoire naturelle et la composition du Kola, mais encore un exposé des recherches physiologiques et des tentatives d'application qui s'étaient produites pendant cette période.

Bien que nous ayons plus loin, l'occasion de citer bien fréquemment ce travail de M. Hegkel, si remarquable pour son époque, il est indispensable, dans ce chapitre, d'en exposer les lignes principales.

Comme tous les auteurs, jusqu'à K. Schumann, M. Heckkl rapporte au C, acuminata Pal. Beauv.,'la plante mère du Kola

(1) Il s^agit probablement de Cola Ballayi, que »run de nous a observé à Bangui dans le même bassin fluvial.

(2) Heckel et ScHLADENHAUFFEN. — SuF les Kolas africains. /. Ph. et Ck, 5- série, VIII, 1883, 81, 177, 289.

(3) Les Kolas africains. Monographie botanique, chimique, thérapeutique el pharmacologique. Paris, 1893. Soc. éd. scient., 1 vol. ln-8*, 406 p. avec nomb. flgures et planches.

à deux cotylédons ; il en donne une description détaillée et il groupe ensuite les rapports qu'il a pu réunir sur l'usage du Kola et sur l'habitat du Kolatier, d'après les récits des explorateurs récents, ce qui nous évite de nous étendre trop longuement sur ces détails qui, répétés en trop grand nombre, deviendraient fastidieux.

Après description de la noix connue surtout en Europe sous la forme sèche, il discute les opinions de MM. Ghodat et Chuit (l) sur les variétés de Kolas du commerce, qui en effet ne reposent sur aucune base sérieuse ; les analyses faites par ces derniers auteurs montrent cependant que la teneur en caféine peut être extrêmement variable et sans doute avec elle, les qualités de la drogue.

On trouve en outre dans ce livre la description d'une nouvelle espèce de Cola du Gabon produisant des noix à quatre cot^'lédons reconnue par Maxime Cornu, et nommée Cola Ballayi dans les serres du Muséum de Paris. Malheureusement à cette espèce furent rapportés à tort des échantillons botaniques et des noix du véritable C. acuminata.

Ainsi que nous le montrerons par la suite, le Cola Ballayi est caractérisé surtout par ses feuilles groupées en faux vertielle ; la graine possède 3 à 5 cotylédons, mais cette particularité existe aussi dans les Cola acuminata et Cola verticillata^ espèces très différentes.

Heckel a aussi décrit un certain nombre de graines substituées ou mélangées aux noix de Kola expédiées en Europe à cette époque, substitutions accidentelles ou frauduleuses qui ne se renouvellent plus de nos jours. Au premier rang de ces graines intéressantes, il faut placer le Bitter-Kola, sur lequel nous reviendrons dans un chapitre spécial, réservé aux succédanés et substitutions du Kola.

Nous ferons plus loin un historique complet de la question chimique comme de l'étude physiologique ; ce qui nous dispense de résumer le livre d'HECKEL, pour ce qui concerne ces questions.

Il n'est pas inutile d'ajouter que M. IIeckel, par sa persévé-

(1) Ghodat et Chuit. — Elude sur la noix de Kola, Arch, Se. phys. et nalarelies, Genève, 1888, p. 505.

rflnce et sa foi en ractivité du produit, a amené» depuis la publication de son livre, une série de travaux dont Tère n'est pas close.

Il était réservé à Binger de parcourir le premier les territoires situés à Test de la Côte d* Ivoire où certaines peuplades recueillent des Kolas exportés dans les régions soudanaises. Au cours de la belle exploration qu'il accomplit de 1887 à 1889, comme lieutenant d'infanterie de marine, pour se rendre de la boucle du Niger à la Côte d'Ivoire, il traversa le pays de Kong et y recueillit d'intéressants renseignements sur le commerce de la noix et sur l'habitat de l'arbre producteur.

« Le Kolatier, écrit-il dans sa relation (1), existe à l'état spontané sur toute la côte occidentale d'Afrique ; on le trouve jusque par 10® de latitude nord, mais il reste stérile à cette latitude. Son véritable habitat est situé entre 6® et 7*30', et près de Groumania dans TAnno (8*).

« Les premiers arbres en rapport se trouvent à Kamélinso (près Groumania par 7®50') et les derniers près d'Attakrou par T ; la zone où l'arbre est en plein rapport semble donc être très limitée et comprise entre le T et le 8^ pour l'Anno et le Ouorodougou.

« Bien que je n'aie pas visité ce dernier pays, il m'a été donné de calculer assez facilement par quelle latitude se trouvait le Kola. De Tengréla partent des itinéraires bien connus des marchands sur Toute, Siana, Kani et Sakhala.

« Les deux premières localités se trouvent, d'après les indigènes voyageant avec des ânes chargés (faisant 16 kilomètres en moyenne par jour), à environ 25 jours de marche, a peu près 550 kilomètres dans une direction sud-sud-ouest, ce qui place ces marchés par 7^40' de latitude nord. Sakhala, d'après les mêmes calculs se trouverait par 7*20'.

« Mais nous avons vu, au chapitre Samory, que ces marchés étaient situés à une trentaine de kilomètres au nord des Heux de production ; nous pouvons donc en inférer que les Kolas se trouvent environ à 7*^15'.

(c Dans l'Achanti, l'habitat du Kola est sensiblement le même ;

(1) Binger.— Du Niger au Golfe de Guinée, Paris (1892), t. I, p. 311 .

les missionnaires de Bâle et le docteur Mohly, qui ont exploré la basse Volta, signalent le Kola dans TAkam et l'Okouawan ; or ces deux régions se trouvent précisément entre G'^SO' et T'SO' : on peut donc en déduire que le Kola se trouve en plein rapport dans une zone comprise entre 6o30' et T^SiV et, par extension, dans certaines régions du 6® au 8® et qu'à Tétat isolé et stérile, il est rencontré jusque par 10® de latitude nord. »

Auparavant, dans la région de Sikasso, Binger avait déjà recueilli des renseignements sur les Kolas exportés par la haute Côte d'Ivoire occidentale (1). « Le Ouorodougou (pays des Kolas) et le Ouorocoro (pays à côté des Kolas) ne sont pas des pays à production du Kola comme le fait supposer Tétymologie de leur nom. Ces pays ne se trouvent que sur les confins nord des pays à Kolas. . .

« Voici comment se fait. . . le commerce des Kolas dans cette région.

« Arrivés à Tiong-i, Tengréla, Maninian, Sambatiguila, que j'appellerai marchés à Kolas de la première zone, les marchands font scier leur barre de sel en douze morceaux de trois doigts de longueur que Ton nomme Kokotla. . . Cette opération terminée, on achète les paniers et les nattes à l'aide desquelles on doit emballer les Kolas ; tout ceci est payé en sel. Là, les caravanes s'informent du cours des Kolas, et, si leurs ressources ou l'état de leurs animaux le leur permettent, elles poussent plus au sud pour se procurer ce fruit à meilleur compte.

« Arrivés sur les marchés de la deuxième zone (zone plus proche des lieux de production), à Odjenné, Toute, Kani, Siana ou Sakhala, les marchands du nord s'adressent aux indigènes qui font tous le métier de courtier. Ce sont des Siène-ré ou des Mandé-Dioula ; les premiers paraissent être les autochtones, les seconds n'y sont venus qu'à ime époque relativement récente, mais leur autorité s'est affirmée au point que ce sont eux les maîtres réels du pays. . .

« Ces courtiers conviennent avec les marchands du prix du sel et fixent la quantité de Kolas qu'ils recevront en échange

d^uh kokotla (cette fraction de barre de sel étant devenue depuis Tengréla l'unité d'échange).

« Le prix du Kola sur les marchés du Ouorodougou varie entre 200 et 600 fruits pour un kokotla. Ce qu'il y a de curieux dans cette partie du Soudan, c'est que, dès qu'il s'agit de Kolas, la première grosse unité est 100, tandis que partout dans les états de Samory elle n'est que 80. Ces deux nombres portent le même nom, on fait précéder la dénomination commune du mot Kémé (cent) par le mot Ourou (kola) quand il s'agit de Kolas, de sorte que l'on dit pour cent Kolas, ourou-kémé.

« Généralement il y a assez de Kolas en réserve dans ces marchés pour contenter les acheteurs, mais il arrive quelquefois que pour des raisons multiples, guerres, pillage, mauvaise saison, il vient une trop grande quantité d'acheteurs à la fois. Alors il se passe le fait suivant : le prix convenu, les acheteurs remettent leurs kokotlas aux courtiers, les femmes de tout le village (les femmes seulement) partent au moment où le soleil disparaît à l'horizon, sous la conduite de deux ou trois hommes du village préposés à cet effet et vont chercher plus au sud la quantité de Kolas nécessaires. Ces femmes ne reviennent que le surlendemain à la nuit tombante.

« En admettant qu'elles marchent douze heures sur les quarante-huit qu'elles mettent à faire le trajet, elles parcourraient 60 kilomètres: donc c'est au maximum à 30 kilomètres au sud de ces marchés que se trouvent les lieux ^d'échange entre les femmes des courtiers et les habitants des lieux de production.

« Kéléba Diara, mon dioula ànier, me dit que les Lô apportent les Kolas en des lieux d'échange situés en pleine brousse. Jamais, lui, qui est resté à Sakhala jusqu'à l'âge de vingt-trois ans environ, n'a pu en savoir plus long. « J'étais bien marabout, mais cela ne suffit pas, il faut faire partie de cette confrérie et je n'ai jamais été initié. Je n'ai pas cherché à en savoir davantage, ni à m'aventurer par le, mon affaire eût été vite réglée, on vous coupe tout bonnement le cou (1). »

(1) BiNOER. — L. c, I, p. 143. C'est seulement 15 ans plus lard que nos officiers purent enfin pénétrer en pays Lô et voir de près ces marchés de la première zone, où les commerçants indigènes du Ouorodougou n'avaient euxmêmes pas le droit de se rendre. Nous ferons connaître dans la deuxième partie de cet ouvrage le fonctionnement actuel de ces marchés.

BiNGER a publié, tome I, page 143, un excellent dessin du rameau de Kolatier en fleurs, accompagné du croquis du fruit et d'une noix recouverte du tégument. Dans tous les pays où il a voyagé, il n'a certainement rencontré que la noix de l'espèce à deux cotylédons, désignée par nous sous le nom de Cola nitida. S'il a ignoré l'existence des sortes à plus de deux cotylédons/H a par contre fourni les seuls renseignements exacts publiés jusqu'à ce jour sur les variétés commerciales de noix à deux cotylédons. Voilà ce qu'il dit sur ces variétés :

« Le Kola de Sakhala est le plus gros que l'on connaisse, il est toujours blanc, se conserve très longtemps, et, de préférence, est porté à Djenné et à Tombouctou. Ce Kola est aussi le plus cher. '

« Le Kola d'une grosseur moyenne, rouge ou blanc, se trouve surtout à Kani, Siana et Toute ; il est également recherché, particulièrement le rouge.

« Enfin il existe une autre variété qui s'achète en majeure partie à Djenné (1) et Tiomakhandougou ; elle est rouge et très petite ; on la connait dans cette partie du Soudan sous le nom de Maninian Ourou (Kola de Maninian), parce qu'on en trouve beaucoup sur ce marché (2). »

Plus loin, le même auteur signale les autres sortes de Kolas qu'il rencontra sur le marché de Kong : le Kola blanc de l'Anno et le Kola rouge de l'Achanti :

<c Le Kola blanc de l'Anno est de deux variétés : l'une d'un blanc jaune pâle, analogue à la couleur du Kola de Sakhala du Ouorodougou, mais plus petite que ce dernier ; l'autre de même grosseur, ne diffère que par sa teinte d'un rose si pâle qu'il n'est pas classé dans le Kola rouge par les indigènes ; on le vend mélangé aux blancs sans différence de prix, ce qui n'aurait pas lieu s'il était plus foncé, car le Kola rouge est toujours plus cher que le Kola blanc de même grosseur.

« Le goût du Kola de l'Anno est bien moins fort que celui du Kola rouge, mais il renferme une teinture rouge, qui est usitée par l'indigène en concurrence avec celle du Kola rouge. Comme

(1) C'est probablement Odjenné qu'il faut lire.

(2) BiNGBR.— L, c, I, p. 142.

teinture, le Kola blanc de TAnno a donc les mêmes qualités que le Kola rouge de l'Achanti. . . Partout le Kola rouge de TAchanti atteint le prix le plus élevé (1). »

La seule erreur grave que Ton trouve dans le livre de Binger (et elle n'est que la réédition d'une erreur analogue commise par Barth) est relative à la détermination botanique des arbres producteurs. Selon ces auteurs, les noix rouges sont fournies par le Cola acuminata et les noix blanches de TAnno par le Cola macrocarpa. Nous verrons dans un autre chapitre : l*' que ces noms correspondent à des plantes très différentes ; 2** que les noix rouges et les noix blanches sont très fréquemment fourmes par le même arbre, ainsi que Tavait signalé pour la première fois René Caillié.

Binger a le grand mérite d'avoir le premier montré l'importance du Kola dans les transactions soudanaises et le rôle qu'il joue dans la vie des indigènes. La plupart des voyageurs ou des fonctionnaires français, qui ont publié depuis des notes sur les Kolas, n'ont fait que reproduire les renseignements recueillis par le grand explorateur. Rançon, en particulier, qui parcourut les territoires de la Haute Gambie, en 1892, dans le but d'étudier les produits végétaux utilisables, note seulement les indications nouvelles suivantes :

« Sur le littoral, les deux principaux marchés sont Gorée et et les établissements de la Gambie ; le prix des Kolas y varie de 225 à 560 francs les 100 kilogs. . . Saint-Louis qui lui-même les reçoit de la Gambie et de Sierra-Leone n'en exporte au Soudan, par Bakel et Médine, que dans de très faibles proportions. C'est surtout par Mac-Carthy que se fait l'importation pour tous les pays situés au nord de la Gambie: Ouli, Kalou-Kadougou, Sandougou, Bondou, Bambouck, etc.. La seconde voie importante par laquelle le Kola pénètre au Soudan français est celle du Fouta-Djalon. La ville où se pratiquent le plus les transactions commerciales concernant ce produit est Kédougou dans le Niocolo. De tous les points des régions situées entre le

(t) Binger. — L. c. I, p. 312. En réalité, les diverses sortes de Kolas de ces régions, toujours à deux cotylédons et ne différant que par le goût et la coloration, blanche, rosée ou rouge, sont toutes fort appréciées par les indigènes. C'est la grosseur des noix et non la coloration qui détermine le prix.

Niger et la Faldemé, les dioulas affluent et vont y faire leurs achats » (1).

Rançon n'observa pas le Kolatier dans les régions soudanaises qu'il parcourut, mais il crut qu'il serait possible de Ty cultiver, notamment dans les environs de Bamako et de Sikasso. 11 s'appuyait sur cette constatation qu'un arbre du même genre le Ntaba {Cola cordifolia R. Br.) y prospère. Les essais malheureux tentés, notamment à Kati et à Koulicoro, ont montré combien cette conception était erronée. Les différentes espèces d'un même genre vivent souvent dans des conditions très différentes, et si le Ntaba s'accomode du climat soudanais, le kolatier, au contraire, comme nous le montrerons par la suite ne peut guère s'éloigner de la zone des grandes forêts tropicales.

La partie nord-ouest de la forêt de la Côte d'Ivoire et le haut Libéria qui sont par excellence les pays producteurs de bonnes sortes de noix de Kolas, étaient encore vierges de toute exploration en 1897. La pénétration commencée, à cette époque, par

EsSEYRIC,BL0NDIAUX,W0ELFFKL,H0STAINS,d'0LL0NE,TH0MANN,

Schiffer, Laurent, Joulia, se poursuit encore aujourd'hui, mais déjà les régions les plus riches sont accessibles et l'un de nous a pu les parcourir pendant plusieurs mois en 1909, de sorte que même pour cette partie de nos possessions, où se trouvent réunies les conditions optima favorables à la culture et à l'exploitation du Kolatier, nous pourrons donner des renseignements recueillis sur place.

L'arrivée de nos troupes au Soudan à la lisière nord de la forêt vierge en 1898, marque donc en quelque sorte le commencement d'une nouvelle période de recherches relatives aux arbres à Kola. Désormais, ce n'est plus seulement en questionnant les indigènes, comme l'avaient fait René Caillié, Binger et Rançon, sur les pays producteurs de Kola qu'on pourra obtenir de nouveaux renseignements, mais il sera enfin possible d'aller recueillir des documents sur les lieux même de production, et c'est ce qui a été fait pour les diverses colonies françaises.

(1) Rançon. — Dans la Haute-Gambie, Voyage d'exploraUon scienUfique, 1891 1892, Ann. Inst, Colonial Marseille, II, 1894, p. 452-467.

Il n'est pas utile de faire ici ua exposé historique de cette troisième période, puisque nous donnons dans chacun des chapitres suivants des renseignements bibliographiques détaillés pour les résultats acquis dans ces dernières années.

Ajoutons seulement que pour les Colonies anglaises des notes intéressantes ont été publiées à plusieurs reprises dans le Bulletin de Keçv et dans le Bulletin de C Impérial Institut,

En Allemagne on doit citer principalement les noms du Prof. O. Warburg et du D*" Bernegau comme s'étant plus particulièrement occupés de Tétude des questions se rapportant au Kola. En 1897, dans la 2® édition du Traité d'Agriculture tropicale de Semler, Warburg a exposé, en quelques pages, les connaissances acquises à cette époque ; tout le chapitre concernant le Kolatier dans cette publication a du reste été traduit en français (1).

Nous devons enfin mentionner une nouvelle mise au point (2) faite en 1908 par E. De Wildeman à qui Ton doit quelques renseignements intéressants sur la dispersion des Kolatiers au Congo belge.

(1) 0. Warburg. — La culture du Kolatier, Rev. CuU. colon., VI, !•' sem. 1900, p. 269-275.

(2). E. De Wildeman. — Plantes tropicales de grande culture, I, 1908, p. 2S1-308.