CHAPITRE III

Histoire botanique des principaux Kolatiers jusqu'à la création du genre Cola.

Si la plante produisant la noix de Kola n'était pas connue à l'époque où Lamark rédigeait Tarticle Kola (l) dans VEncyclo' pédie botanique^ des rameaux en fleurs existaient déjà dans plusieurs herbiers français, notamment dans celui de Laurent DE JussiEU et aussi dans celui de Lamark lui-même. Toutefois c'est en 1804 qu'ils furent décrits pour la première fois par Ventenat et c'est aussi en 1804 que Palisot de Beauvois révéla la véritable origine du Kola.

Le genre Sterculia, dans lequel les botanistes devaient tout d'abord classer ce végétal, avait été créé en 1747 par Linné (2).

Georg. Don (3) a publié une note curieuse établissant l'étymologie de ce nom ; en voici la traduction littérale : « Sterculia^ de Sterculius, une divinité romaine dont le nom dérive de s ter eus (excrément). Les Romains à la fin du paganisme avaient déifié les choses les plus dégoûtantes et les actions les plus immorales. Ils avaient les dieux Sterculius, Grépitus et les déesses Gaca et Pertunda. Les fleurs et parfois les feuilles de quelques espèces de Stereulia sont fétides ».

Ajoutons, en effet, qu'un des premiers Stereulia connus fut dénommé par Linné : S. fœtida.

Laurent de JussiEU,avec beaucoup de perspicacité, plaça ces Stereulia dans son ordre naturel des Malvacées.

(1) Encyclopédie méthodique. — Botanique, Paris, III, 1789, p. 370.

(2) Linné. — Flora Zeylanica, 1^ éd„ 1747, p. 166. Voir aussi : Amœnit. I, 1749, p. 412 et Species, 1753.

(3) G. Don. — General System of Gardening and Botany, I, 1831, p. 515.

Vextenat, en même temps qu'il décrivait, en 1804, plusieurs espèces nouvelles de ce genre, notamment le Sterculia nitida^ produisant les noix de Kola à deux cotylédons, créa pour elles la famille autonome des Sterculiacées (1). Ce botaniste a donc assigné, pour la première fois, une dénomination binaire conforme à la nomenclature linnéenne, à Tarbre produisant la bonne noix de Kola, en même temps qu'il constituait la famille végétale dans laquelle les espèces de ce genre sont encore classées aujourd'hui.

Disons de suite également qu'en 1832ScHOTTetENDLiCHER(2), les premiers, séparèrent ces espèces des Sterculia pour en faire un genre nouveau sous le nom de Cola. Douze ans plus tard, Robert Brown (3) reprit ce genre qui fut ensuite définitivement adopté par les botanistes Bentham et Hookek, Mas- TERS, Bâillon, K. Schumann, etc.

Ce n'est pas, comme on pourrait le croire, à la côte occidentale d'Afrique, mais à l'Ile de France (Maurice), où le Kolatier avait été introduit, que furent récoltés les premiers spécimens botaniques de cet arbre et c'est au naturaliste-voyageur CoMMERSON qu'en revient tout l'honneur.

L'un des plus grands colonisateurs auxquels la France ait donné le jour, Pierre Poivre, intendant aux Iles de France et de Bourbon (1766-1773), à qui Ton doit l'introduction de presque toutes les plantes à épices dans les îles de la côte orientale d'Afrique, s'était attaché, comme collaborateur, Commerson (1768). Ce botaniste revenait à cette époque de faire le tour du monde avec Bouc ain ville.

« Poivre l'avait engagé à rester à l'Ile de France pour en faire l'histoire naturelle et apprendre aux colons à employer les richesses de leur territoire » (4).

CoMMERSON et Poivre collaborèrent très activement à l'étude

(1) Ventenat.— Jardin de la Malraaison, II, 1804. PI. 91 adnot — Dans Son Tableau du Règne Végétal, an Vll, vol. Ill, p. 202, Ventenat maintenait encore les Sterculia dans la famille des Malvacôes.

(2) ScHOTT et Endligher. — Meletemata bot. (1832), p. 33.

(3) Robert Brown. — In Benn. PI. Jav. rar. (1844), p. 236.

(4) Dupont de Nemours. — Notice sur la vie de Poivre (1719-1786), Paris, 1786, in-octavo, p. 27, et D' Hoefer, Nouvelle biographie générale, art. PonnE» Paris, Firmin-Didot, XL. 1862, p. 583.

Aug. Chevalier ut Km. Pekrot. — Les Kolatiers. 32 bis.

c:;Mnicri4.

FiG. 2. — Cola nitida A. Chev.

i, rameau en fleurs ; 2, fleur entière vue en dehors : ,?,, fleur hermaphrodite 4, 5, deux formes de pistil dans la même inflorescence ; 0, fleur mâle ; 7, amande (Kola) ; 8, Kola au début de la germination.

et à l'extension des cultures tropicales aux Iles de Maurice et de la Réunion, a Commebson, botaniste passionné mettait le même intérêt à toute plante, pourvu qu'elle fut curieuse et nouvelle. Poivre, administrateur et philosophe, ne dédaignait pas la curiosité, mais fixait principalement ses regards sur l'utilité. C'était aux plantes utiles qu'il prodiguait ses soins ».

On sait en effet que Poivre introduisit ou fit introduire dans les deux îles, alors françaises, l'Arbre à pain, le Thé de Chine, les Cannelliers de Ceylan et de Cochinchine, le Muscadier, le Giroflier et quantité d'autres végétaux économiques. Commerson joua un rôle non moins important en étudiant toutes ces plantes et en les faisant parvenir au Cabinet du Roy (Jardin des Plantes). Ces spécimens constitue i^t Fun des plus anciens noyaux de l'Herbier du Muséum de Parie..

Dans le premier fascicule des « Végétaux utiles » (1), nous signalions la pomme de terre de Madagascar, plante de la famille des Labiées, produisant des tubercules alimentaires et nous montrions que cette plante décrite par Maxime Cornu en 1900, comme espèce nouvelle sous le nom de Plectranthus Coppini^ existait en réalité dans l'Herbier du Muséum depuis près de 130 ans. Elle provenait également des envois de Commerson et avait été longtemps après nommée Germanea rotundifoliapar Poiret. C'est le Coleus rotundifolius A. Chev.

Est-ce Poivre qui avait importé le Coleus et le Cola aux Iles Mascareignes ? Nous l'ignorons, mais cela nous semble très vraisemblable. On sait qu'il avait visité les Iles Malaises qui sont probablement la patrie du Coleus^ et d'autre part les Por. tugais et les Hollandais qui avaient des possessions aussi bien sur la côte occidentale d'Afrique que dans l'Océan Indien avaient probablement transporté le Kolatier d'une région dans l'autre.

Au cours de ses nombreux voyages, Poivre mit un zèle d'apôtre à importer des pays étrangers dans les possessions françaises des graines de toutes les plantes intéressantes qu'il pouvait recueillir « sentant qu'il peut être plus utile d'acquérir une plante qu'une province » (2),

(1) A. Chevalier etErn. Perrot. — Les pommes de terre des pays chauds, In Vég, ut. Afr. trop., I, 1905, p. 100.

(2) NoUce sur la vie de Poivre, p. 33.

Il avait réuni tous ces végétaux dans un magnifique jardin nommé « Montplaisir, enclos peu distant du port de l'Ile de France ». Le Kolatier faisait très probablement partie des plantes qu'on y cultivait (1).

Toujours est-il qu'entre 1768 et 1778, Commebsoii y récoltait des rameaux en fleurs très ressemblants à ceux ayant servi, comme il a été dit plus haut, à Ventbnat pour décrire son Sterculia nitida dont le type existe dans l'Herbier du Musée botanique de Genève (Voir PL I).

Yentenat, ancien abbé, était devenu conservateur à la bibliothèque du Panthéon, puis également intendant du palais de la Malmaison où vivait Joséphine, la future impératrice des Français. Il publia, sous ses auspices, un magnifique atlas de plantes « peintes par Redouté ». Cet ouvrage, daté de l'an XI (1803) (2) pour le 1" volume et 1804 pour le 2* volume, est intitulé « Jardin de la Malmaison » et dédié par l'auteur à « Madame Bonaparte » (3).

(1) Le SterctUia grandifiora existait encore près d'un siècle plus tard à l*ne de France « cultivé au Réduit et aux Plaines » (Bojbr. Hortus Mauritianus, 1837, p. 24).

(2) Le Moniteur Universel, an XI (1803), p. 888 (art de Jussibu), p. 1222 (n.s.); an XII, pp. 166, 978, 1588 ; an XIII, p. 330, renseigne sur les dates d'apparition des livraisons du Jardin de la Malmaiton, au nombre de 20, contenant chacune six planches et douze pages. Le Sterculia monosperma est figuré p. 91, correspondant à la 16* livraison de l'ouvrage et à la 5* du t. II, commençant p. 61 el daté de 1804. Le livre de Palisotoe Beauvois qui contient, p. 40-42, le Sterculia, fut publié à partir de 1804, également en 20 livraisons, mais très lentement, car dans son numéro d'août 1805, le Magasin Encyclopédique (TV, p.408) dit que Vbntrnat en est à sa 19* livraison, alors que Pali80t de Beauvois n'en est encore qu'à sa 5*. On doit donc déduire de la comparaison de ces dates que la planche 91 de Ventbnat est probablement antérieure à la description de Palisot de Beauvois touchant le Kolatier.

Nous ne saurions trop remercier M. de Nussac, sous-bibliothécaire du Mnseum, de l'empressement avec lequel il s'est mis à notre disposition pour nous aider à flxer ce point d'histoire.

(3) La préface du livre montre que Ventbnat, qui avait quitté les ordres pendant la Révolution, était aussi habile à tourner galamment un compliment qu'à décrire des plantes comme en témoigne le passage suivant extrait de la préface :

a Si^ dans le cours de cet ouvrage, je viens à décrire quelqu'une de ces plantes modestes et bienfaisantes qui semblent ne s'élever que pour répandre autour d'elles une influence aussi douce que salutaire, j'aurai bien de la peine. Madame, à me défendre d'un rapprochement qui n*échappera point à mes lecteurs ».

Après avoir longuement décrit le Sterculia monosperma^ Ventenat expose que, par la même occasion, il a été conduit à étudier, dans divers herbiers, six nouvelles espèces de Sterculia qui n'avaient pas encore reçu de noms et dont il donne une diagnose latine succinte.

Deux de ces plantes, S. nitida et S. grandlflora^ que Fauteur considérait comme des espèces distinctes, et qui n*ea forment en réalité qu'une, nous intéressent au plus haut point, car elles sont la source des bonnes noix de Kola, ce que du reste Ventenat a complètement ignoré.

Voici les descriptions de cet auteur dans Tordre où elles se trouvent (1) :

« Sterculia nitida (6), Foliis lanceolato-oblongisy acuminatis ; laciniis calicinis patentibus ; ureeolo suhsessile (il s*agit de l'urGéole formée par les anthères groupées eo cupule). ExAfrica, Culta in Insula Mauritii.

« (6] Je présume que cette plante dont Michaux m'avait envoyé de beaux exemplaires est dioTque puisque je n*ai trouvé aucune apparence d'ovaire dans les fleurs que l'ai analysées. Cette espèce est-elle congénère de Sterculia? N'appartiendrait-elle pas à quelque autre genre de la famille ?

€ Sterculia grandi flor a (7), Foliis ovatis, acuminatis^ glabris ; laciniis calicinis patentibus ; ureeolo subsessile; Stylis 5, reflexis. Isle de France ex. Herb. D. de Jussieu, Ex, India orientali, juxt. à Herb. D. de Lamarr.

« (7) Cette espèce semble s'éloigner du genre par l'absence du pivot et par les 5 styles qui surmontent l'ovaire. Ces cmq styles ne pourraient-ils pas être considérés comme les stigmates d'un seul style qui ne serait pas encore déveveloppé ? »

Sans être bien précis, le texte de Ventenat concorde avec les caractères des arbres producteurs de Kolas. Ce que l'auteur appelle urcéole est sans aucun doute l'androcée. Il nous apprend aussi que, dès le xviii® siècle, les Kolatiers étaient déjà cultivés dans les Indes orientales, et aux îles Mascareignes, ce qui n'est pas fait pour nous surprendre d'après ce que nous avons dit précédemment.

Une troisième espèce, décrite par Ventenat le S, longifolia^ n'est pas un Cola^ mais un vrai Sterculia, dont nous avons pu voir le type de Ventenat conservé dans l'herbier Delessert, à Genève, obligeamment communiqué par M. J. Briquet. C'est

(1) Vbntenat.— Jardin de la Malmaison. Adnot Tab. 91«

donc à tort que Tlndex de Kew identifie les 3 espèces ci-dessus au Sterculia acuminata Palisot de Beauvois. Deux se rapporbien à un vrai Cola que nous nommerons désormais Cola nitida mais aucune n'est identique au Sterculia acuminata.

Il n'y a guère de doute que Ventenat fut le premier botaniste descripteur d'un arbre à Kola ; mais il n'en connut ni les fruits ni les graines et ne soupçonna même pas que les végétaux qu'il venait de décrire produisaient les fameuses amandes sur lesquelles de nombreux voyageurs avaient déjà attiré l'attention.

Palisot de Beauvois allait bientôt faire la lumière sur cette question; mais, en décrivant son Sterculia acuminata^ il prit l'espèce produisant les noix à quatre cotylédons, la seule qui existe au Bénin, comme la source des noix à deux cotylédons recherchées par les noirs et déjà connues à Sierra-Leone.

Palisot de Beauvois était déjà depuis longtemps de retour en France lorsque parut le travail de Ventenat, Il avait accompagné dans le delta du Niger, pour y faire la traite des esclaves, un négrier célèbre, le capitaine Landolphe (1), et, au cours de cette campagne, il avait séjourné deux ans (1786-1787) au pays d'Oware (Wari aujourd'hui) et de Bénin. Il rapporta de ce voyage de nombreuses collections, et, de 1804 à 1807, il publia sa célèbre Flore des Royaumes (TOware et de Bénin ^n Afrique.

La PI. XXIV, parue en 1804 et très probablement postérieure de quelques semaines à la livraison du Jardin de la Malmaison où Ventenat décrit ses Sterculia est consacrée au Sterculia acuminata. Elle est accompagnée d'un texte assez étendu. Nous croyons utile de reproduire les parties les plus importantes (2):

« Sterculie. Sterculia.

€ Sterculia, Z*>in.,/Ms«., Cavan., Lam., Venl., Schreb.^GmeL-^F^m, desMalvacées. Jus., Vent., Dodecandrie Monogynie. Linn^Schreb.^Gmel.

« Sterculie acuminée. Fleurs axillaires : calice à six divisions égales colorées ; capsules monospermes ; feuilles entières, oblongues, terminées

(1) P. Gaffarel.— Le capitaine Landolphe. Arui. Inst. col. MarseillCy Vin, î, 1901, p. 46-74.

(2) P. DE Beauvois.— F/ore d'Oware et d^ Bénin en ié/riço^, Paris,!, p. 40-43.

par une lonjçue pointe aigUe et portées sur un long pétiole. Obs. Cola^ G. Bauh. Pin,, p. 507 ; J. Bauh., Uist. Plant. Vol. I, p. 210. Kola ou Cola, Lam. Dict. Encycl. Cet arbre croît dans le royaume d'Oware dans l'intérieur et sur les bords de la mer.

< Celte espèce offre un caractère très particulier, une disparate (sic) qui se trouve rarement parmi les plantes d'un môme genre et d'une même famille. Le nombre des divisions du calice ou de la corolle est ordinairement égal, double, triple ou quadruple, de celui des autres organes de la fleur ; mais, dans la Sterculie acuminée, le calice porte six divisions lorsque les anthères, au nombre de dix ou de vingt, forment le double ou le quadruple de cinq et que les capsules sont encore au nombre de cinq.

« L^amande est d'un rouge tendre, tirant un peu sur le violet; on la nomme, dans le pays, Kola ou Cola >.

Le même naturaliste trouve exagérées la valeur et les propriétés merveilleuses attribuées à cette graine par quelques-uns des anciens auteurs, et il ajoute : « J*ignore si, àSierra-Leona, ce fruit a été et s'il est encore aussi précieux que le prétend l'auteur de VHistoire des Voyages ; j'ignore si, dans ce pays, il sert uniquement de monnaie et si les nègres qui, partout ailleurs, ne vendent leurs esclaves que pour des marchandises européennes, dont ils se sont fait un objet de première nécessité, les prisent assez peu à Sierra-Leona pour changer une femme contre cinquante noix de Kola ; enfin, j'ignore si, dans cette partie de l'Afrique, les Cauris (petits coquillage de la famille des Cyprœà) ne sont pas, comme dans tout le reste, la seule petite monnaie courante ; mais je suis assuré qu'à Oware et à Bénin, le Kola estimé en raison de la propriété qu'il a de faire trouver bonne l'eau la plus commune après qu'on a mâché de ce fruit, n'est ni aussi précieux, ni aussi recherché qu'on a voulu le faire croire. Si nous jugeons de tous ces détails par l'exagération avec laquelle on donne aux nègres de Sierra-Leona des dents plus fortes que celles des chevaux, nous devons les regarder comme très apocryphes.

« Mais, d'après toutes les assertions hasardées et controuvées que Ton a débitées sur l'Afrique, contre le commerce des noirs et contre les habitants des Antilles, à la fin du dix-huitième siècle, on ne doit pas s'étonner de l'inexactitude de tous les rapports des anciens sur l'Afrique Equinoxiale. Ce pays a •toujours été et est encore très peu connu. Il n'a été qu'impar-

faitement visité par des capitaines de navires plus occupés de leur commerce que de recherches sur les mœurs des habitants et sur les productions du lieu. Nous ne pouvons en avoir que des relations imparfaites, exagérées, et dont les faits se dénaturent sous la plume des historiens qui copient et cherchent souvent à faire briller leur éloquence, la chaleur de leur imagination et leur mauvaise foi aux dépens de la vérité. Pour donner une preuve récente de cette assertion, je ne citerai, pour le moment, que le rapport astucieux, mensonger et calomnieux fait à la Convention Nationale, en Tan IV, et imprimé en quatre volumes in-8**, en Tan V. Ce rapport est le coup le plus fatal porté contre Saint-Domingue ; il a décidé sa perte totale ; il a creusé toutes les sources d'où ont jailli plus de ruisseaux de sang dans les colonies que l'esclavage n'a fait verser de gouttes de sueur depuis plus de deux siècles qu'elles sont cultivées. Quoi qu'il en soit, au surplus, et pour rectifier tout ce qui concerne le Kola, je dirai ce que j'ai vu et éprouvé par moi-même.

« Les nègres d'Oware mangent ce fruit avec une sorte de délice avant leur repas, non pas à cause de son bon goût, puisqu'il laisse dans la bouche une sorte d'âpre té acide, mais en raison de la propriété singulière qu'il a de faire trouver bon tout ce que l'on mange après en avoir mâché.

« C'est surtout sur les différentes liqueurs et principalement sur l'eau, que cet effet se manifeste sensiblement. Si, avant d'en boire, on a mâché du Kola, elle acquiert une saveur des plus agréables. Pour vérifier ce fait, j'ai souvent bu de l'eau saumâtre après avoir mâché du Kola : elle m'a toujours paru bonne et agréable à boire. Mais cet effet ne dure qu'autant que l'intérieur de la bouche est empreinte de cette âpreté qu'y laisse le Kola.

« Les naturels ne mâchent pas la même noix alternativement ; elle n'est ni assez rare ni assez précieuse. Le cas qu'ils en font est bien éloigné de celui que suppose l'auteur de V Histoire des Voyages ; j'en ai échangé plusieurs fois vingt à trente noix pour une poignée de Cauris^ dont deux ou trois tonnes pleines n'auraient pas payé la femme la moins parfaite. Je ne sais pas comment se faisait autrefois le commerce des

noirs à Sierra-Leone ; mais aujourd'hui il ne s'opère dans toute l'Afrique qu'en échange des marchandises européennes ; encore faut-il qu'un capitaine soit assorti de toutes celles qu'on est en usage d'y porter. Un capitaine qui manquerait d'une seule de ces marchandises, peut faire une fausse traite et un voyage très onéreux, pour ses armateurs, au lieu du bénéfice qu'ils s'étaient proposé.

« Je traiterai plus au long, dans la Relation de mon voyage, de tout ce qui a rapport aux idées fausses que l'on a de l'Afrique équinoxiale et au commerce qu'on y fait. Je dévoilerai toutes les erreurs que l'on a mises en avant contre ce pays, les mensonges et les calomnies employés pour faire valoir un système absurde, auquel nous devons la destruction de nos colonies et les massacres qui s'y sont faits (1). »

La description et les assertions de Palisot de Beauvois ne méritent certainement pas toute l'admiration que Poiret leur prodigua (2). De graves erreurs se sont glissées dans sa diagnose. Palisot indique constamment six divisions à la fleur, alors que dans la plupart des fleurs des échantillons qu'il a récoltés (Herbier Delessert, herbier du British Muséum), elles sont à cinq divisions ; les fleurs à six divisions sont même exceptionnelles dans les Kolatiers. En outre, il ne décrit pas de fleurs exclusivement mâles.

Enfin, en indiquant les capsules monospermes, il commet une erreur sérieuse ; on rencontre bien parfois des follicules ne renfermant qu'une seule graine par avortement, mais c'est un cas très rare et il est plus probable que Palisot n'avait pas vu de fruits ou qu'il a rédigé sa description d'après des souvenirs qui Pont trahi.

l'a planche XXIV, représentant un rameau et les principaux

^^/Ç'-^^es delà reproduction, laisse elle-même beaucoup à désirer.

^^gure C représente une fleur mâle et dans l'explication de

'^ "f -^tnche (p. 43) le texte indique : calice avec les anthères

représente une fleur hermaphrodite dégagée du calice. Les étamines placées dans ces fleurs à la base des ovaires sont même très exactement figurées ; cependant, comme explication de cette figure, Tauteur dit : germe détaché. La figure/^ est mentionnée comme « amande de grosseur naturelle ». Il est probable que Palisot de Bkauvois n'ayant pas rapporté de noix de Kola, le dessinateur a représenté sur ses indications une masse ovoïde, se rapprochant plus ou moins grossièrement de la forme réelle de la noix ; en tous cas, la ligne de séparation des cotylédons n'est pas figurée, et il serait tout aussi impossible d'y voir une noix à deux colylédons qu'une noix à quatre lobes.

Cet auteur fut aussi mal inspiré en cherchant à faire passer pour erronés les récits des voyageurs qui avaient parle du Kola avant lui. Ces voyageurs, quoi qu'il ait écrit, n'avaient rien exagéré. Ils avaient observé les noix de Kola à Sierra- Leone où elles sont très estimées et d'où on les transporte vers le Soudan. Les caravaniers qui apportaient des esclaves à la côte troquaient sans aucun doute, comme l'assure le compagnon de Landolphe, leur troupeau humain surtout contre des marchandises européennes, mais il est non moins certain que les dioulas soudanais venaient échanger aussi des esclaves contre des charges de Kolas, notamment dans les pays situés au sud de Beyla. L'un de nous a visité le Soudan à l'époque où ce trafic se faisait encore et nous n'oserions affirmer que de tels échanges ne se pratiquent pas encore dans le nord de la République de Libéria. La valeur d'un esclave dans cette région équivaut naturellement aujourd'hui à de nombreuses charges de Kolas, mais il est très possible qu'après certaines razzias il fut autrefois aisé de se procurer un esclave pour une faible quantité de Kolas de l'espèce C. nitida.

Au contraire, Palisot rencontra les noix de l'espèce qui produit d'ailleurs les amandes de moindre valeur dans une région où, encore aujourd'hui, les indigènes en font un usage modéré. Enfin, ce botaniste, en annonçant que la suppression de la traite des noirs entraînerait la ruine de l'Afrique, fut, nous le répétons, aussi mauvais prophète que Madame de Sévigné prédisant la faillite du café.

Aug. Chevalier et Ém. Perrot.— Les Kolatiers. 40 bis.

PiG. 6. — GolaBallasri Cornu.— Rameau portant un pseudo verlicille de feuilles (une partie des feuilles ont été enlevées). — Moyen Oubangui (Herb. A. Chevalier).

Googk.

Aug. Chevalier et Km. Perrot.'-- Les KolatlerS. ^i bîs

FiG. 7. — Cola Balla3ri Cornu. — Rameau âgé chargé d'inflorescences. Moyen. Oubangui (Ilerb. A. Chevalier).

Nous avons, après Karl Schumann, acquis la certitude que la plante de Palisot de Bkauvoîs était le Kolatier produisant des noix à 4 ou 5 cotylédons. D'abord, cette espèce est la seule espèce du groupe Autocola actuellement connue au Bénin ; en outre, l'échantillon de F Herbier Delessert, avec ses feuilles alternes luisantes en-dessus, terminées par un long acumen, ne peut appartenir qu'à cette espèce très répandue sur la côte depuis le Togo jusqu'à l'Angola. Quant à l'amande figurée à la planche XXIV de son livre, elle ne représente pas, comme le pense Stapf (1), une noix à deux cotylédons. Le dessinateur a figuré grossièrement une masse ovoïde, compacte, sans indication de cotylédons et dont la forme ne correspond nullement à celle d'une noix de Kola. Il est probable que ce dessin a été fait d'après les vagues souvenirs du voyageur.

PoiRET se contenta de maintenir dans l'Encyclopédie les Sterculia nitida^ S. grandiflora et S. acuminata comme espèces distinctes, mais de nouveaux noms allaient bientôt être créés.

Avec leProdromus de A. -P. de Candolle, la confusion s'accroit en effet. Dans le volume I, à la famille des Sterculiacœy cet auteur décrit comme distinctes l'espèce de Palisot de Beauvois et les trois espèces de Ventenat. Dans le volume II, paru en 1825, il décrit dans la famille des Terebinthaceœ^ sous le nom de Lunanea fi/cAy, une plante signalée par Rafinesque, qui l'avait appelée Edivardia lurida ; elle provenait d'un arbre cultivé à la Jamaïque, qui est certainement un Kolatier et probablement l'une des races du C. nitida (Vent.) A. Chev.

Sans remonter aux descriptions de Rafinesque (2), datant de 1814, et à celles de Lunan, nous nous contenterons de reproduire les renseignements de ces auteurs, rapportés par

(1) Stapf.— ATcic Bail, 1906, p. 90.

(2) Rafinesque.— Specchio del Science, II (n* XI), (1'^ novemb. 1814), p. 158. Le nom d'Edwardiatiii abandonné par A.-P. de Candolle, parce qu'il existait déjà un genre Edwardsia, ce qui aurait pu prêter à confusion. O. Kuntze, se basant sur (;e que le genre Edwardia est antérieur de huit ans au genre Cola, a rétabli ce nom, et il désigne le Kolatier proprement dit, sous le nom de E. acuminata O. Kuntze (Revis., I, p. 79). W.-P. Hiern, parUsan également de l'observation stricte des règles de priorité, mais admettant le plus ancien binôme et non la phis ancienne dénomination spéciflque, a nommé les Kolatiers de l'Angola recueillis par Wblwitsch, Edwardia lurida Rafinesque— Cf. W.-P. Hierni Welwitsch's Catalogue of the African Planté, I (18%), p. 84.

DE Candolle en créant le genre Lunanea^ rejeté à la fin des Térébînthacées (p. 92) :

LUI. Lunanea, Petala 0. Stamina 10-13. Edwardia Rafin. Speech., I, p. 158. Non Sal. Bichy Lunan, Jam., I, p. 86.

Flores polygami. Galyx coloratus 5-partibus, lobis crassis extus pîlosis erecto-patentibus. Petala 0. Discus concavus 10-dentatus. Stamina 10 e disco exserta, antheris oxtus dentibus coalitis. Ovarium subrotundum. Stigmatibus 5-coronatam. Capsula subovata gibba, 1-locularis evalvis (ex Rafin.) ; semilocularis, bivalvis (ex Lun.). Semina dorsa affixa (ex Rafin.) ; imbricata angulata (ex Lun.). Genus affine Poupartùe (ex Rafin.). Dicatum cl. Lunan ob alterum genus Edwardsia dictum.

L Z. Bichy. in Guinea unde sub nomine Bichy in ins. Caribœis introducta. Edwardia lurida Rafin., l. c. Folia alterna petiolata oblonga acuminata glabra undulata venosa ; Racemi compositi. Flores flavi purpuro striati, odoris ingrati (Rafin.) (1).

Là ne devrait pas s'arrêter Timbroglio.

La description erronée de Palisot entraîna Georg Don à créer encore un nouveau nom pour désigner Tarbre produisant le Kola.

En 1831, il décrivit un Sterculia macrocarpa avec la diagnose suivante traduite en français :

« Sterculia macrocarpa. Feuilles oblongues acuminées, entières, lisses, portées sur des longs pétioles ; fleurs axillaires paniculées ; anthères sur deux rangs sessiles (?) Carpelles à 4 et 6 graines.

Originaire de Guinée. Fleurs blanches ; follicules ordinairement deux par nvorlement, opposés. Les graines de cet arbre sont aussi connues sous le nom de Cola en Guinée. Elles possèdent les mêmes qualités que celles du Sterculia acuminata. Arbre de 40 pieds (2) >.

D'après cette diagnose, il est impossible de savoir si Don a voulu décrire le Cola à graines à deux cotylédons. L'habitat « Guinée » qu'il donne à son S. macrocarpa est trop imprécis, car on sait qu'à Sierra-Leone existe exclusivement l'espèce produisant le Kola à deux cotylédons et à San-Thomé l'espèce produisant les noix à quatre cotylédons. Malheureusement l'auteur

(1) A.-P. DE Candolle, Prodromas, II (1825), p. 9*2.

(2) G. Don.— General System of Gardening and Botany, I, 1831, p. 515. Gcorg. Don avait séjourné un mois et demi à Sierra-Leone, puis quelque

temps à San-Thomé, en 1822-23. Ses plantes existent à l'Université de Cambridge dans THerbier Lindley et aussi au Britislv Muséum.

a omis de noter dans lequel de ces deux pays il a obse rvé sa plante.

Cliché Noury.

FiG. 4.— Cola verticillata dans un sous -bois au Bas-Dahomey.

Au British Muséum où existe le type de Don qu'a vu Stapf, la plante est donnée comme provenant de San-Thomé où on n'observe aujourd'hui comme appartenant au groupe que le Cola acuminata. Ce qui parait bien probable, c'est que Don a vu les follicules de l'une et l'autre espèces de Cola^ et comme Palisot

DE Beauvois avait inexactement attribué à son Sierculia acuminuta des fruits monospermes ^ Don, constatant que chaque carpelle renfermait quatre ou six graines, ce qui est en effet la règle dans toutes les espèces fournissant des noix, n'hésita pas à créer un nom nouveau. Le même auteur donne aussi des détails sur Tarbre décrit par Palisot de Bfauvois ; il lui attribue 40 pieds de hauteur et à chaque carpelle du Sterculia acuminata une ou deux graines. Il ajoute ensuite au sujet de cette dernière plante :

€ Originaire des parties tropicales de TÀfrique, particulièrement de la côte ouest. Fleurs blanches, avec des segments étalés ; carpelles, ordinairement deux, opposés par avortement. Il existe deux variétés de Cola, l'une avec des graines blanches et l'autre avec des graines rouges. Les graines sont environ de la taille d'un marron d'Inde.

€ Les graines de cette espèce sont connues à travers l'Afrique tropicale sous les noms de Cola ou Kola. Elles ont depuis longtemps été citées par les voyageurs comme possédant une grande valeur chez les noirs de la Guinée qui en prennent un fragment avant leur repas parce qu'ils pensent que cela augmente le bon goût de ce qu'ils mangent ou boivent.

€ Autrefois les graines avaient une très haute valeur chez les indigènes de la Guinée, puisqu'il en suffisait de cinquante pour acheter une femme; mais à présent vingt ou trente graines peuvent être obtenues pour une poignée de eau ris. Deux ou trois tonnes de cauris ne seraient pas aujourd'hui suffisants pour acheter une femme parfaite (1).

€ Nous avons goûté des graines : elles ont un goût très amer; elles ont environ la taille d'un œuf de pigeon avec une couleur brune. Elles sont supposées posséder les mêmes propriétés que le Peruvian Bark (2) >.

Enfin Don maintient encore comme espèces distinctes des précédentes les S, nilida, S. grandiflora et S. longifolia et il reproduit les descriptions publiées par Ventenat.

Au moment où l'auteur anglais du General System pubKait sa revision des Sterculia^ il ne connaissait sans doute pas un important travail danois paru dès 1827 dans les <i Mémoires dt V Académie des Sciences de Copenhague ».

Nous voulons parler de la Flore de Guinée^ par Thonning et Schumacher, dans laquelle se trouve décrite une autre espèce

(1) Ces notes, il est facile de le remarquer^ sont une compilation très incomplète des renseignements publiés par Palisot de Beauvois.

(2) Sans doute Técorce de quinquina.

de Sterculia {S. verticillata)^ espèce réelle, négligée par les botanistes et que nous rétablissons dans ce travail (1).

Thonning, conseiller d'Etat au Danemark, avait séjourné vers la fin du xviii* siècle à la Gold Coast, au poste de Christianburg (près d'Accra) où les Danois avaient établi un fort et un comptoir. Il avait décrit sur le vif les plantes qui croissaient dans le voisinage de sa résidence. Il avait fait aussi des herbiers expédiés fort heureusement en double à Vahl et à Schumacher, car son propre herbier fut détruit au cours du bombardement de Copenhague en 1807.

F.-C. Schumacher décrit donc, d'après les notes de Thon- NiNG, au tome II, page 14 de l'ouvrage cité, un Sterculia verticillata. Nous donnons la traduction de la diagnose latine et des notes en suédois qui l'accompagnent :

Steroulia ▼ertioillata ; Feuilles verticillées par 4, lancéolées très entières (Th.).

Kjselœ des indigènes.

Çà et là dans TÂquapim.

Arbre de taille médiocre, jeunes rameaux tétragones, glabres. Feuilles verticillées par 4, lancéolées, acuminées, très entières, à nervures secondaires écartées, les inférieures opposées, rapprochées près de la base du limbe, parallèles près des bords, réticulées, très glabres, de 5 à 10 pouces de long. Pétiole 3 fois plus court que les feuilles. Stipules nulles. Inflorescences axillaires, paucitlores en grappes, d'à peine un pouce de longueur, à pédicelles de deux lignes de long. Bractées deux, subarrondies, aiguës insérées sur le pédoncule. Périanthe d'une seule pièce, étalé profondément divisé en 5 lobes aigus, d'un blanc tomenteux en dehors» pourpre à l'intérieur. Corolle nulle. Etamines constituées par une petite urcéole très brièvement stipitée, couverte à l'extérieur par les anthères disposées en deux séries sur Turcéole.

Anthères 20, disposées en deux séries de dix, déhiscentes par une seule fente, plus tard paraissant biloculaires par l'existence d'une cloison longitudinale.

Ovaire situé au fond de Furcéole, oblong, petit, présentant à la longue 5 sillons. Style presque nul. Stigmates 5, obtus. Fruit non mûr composé de 5 follicules oblongs, atténués aux deux extrémités et comprimés gibbeux en dessous, présentant une suture longitudinale en-dessus, rugueuxscabres, blancs, fixés au pédoncule commun et étalés horizontalement.

(1> Le Ulre exact de l'ouvrage est : Beskrivelse af Guineiske Planter som ère fundne af danske botanikere isœr af Etatsraad Thonnino, Copenhagen, 1827. — L'ouvrage est publié sous le nom de Schumacher, mais il fut rédigé en grande partie à l'aide des notes de Thonnino.

, Graines 3 à 6, fixées aux bords de la snlare, snbarrondies, déformées par compression, à amande arrondie, tétragone pourpre avec les angles blancs, se divisant en quatre lobes cotylédonaires (Th.).

Fruits mangés par les indigènes ; ils ont une saveur amère et astringente et colorent la salive en rouge carmin (1).

Cette plante, que les auteurs les plus récents ont complètement méconnue, constitue en réalité une espèce de premier ordre, ainsi que nous le montrerons par la suite (Fig. 4).

Nous continuerons aux Chapitres IV et V, la suite de cet historique. Quelques années en effet après la publication de l'ouvrage général de G. Don, le genre Cola était créé par Schott et Endligher.

Sa véritable place est désormais fixée dans la classification.

C'est à Tétude de cette classification et à l'histoire des espèces établies postérieurement et qui pour la plupart n'avaieut pas leur raison d'être que nous consacrerons les chapitres suivants.

Disons toutefois que Karsten, étudiant en 1862-1868, la flore de la Colombie, rencontra des spécimens de Cola appartenant probablement à l'espèce C. nitida et qui provenaient sans doute d'une ancienne introduction, puisqu'aucune espèce du genre n'est connue en Amérique à l'état spontané.

Il fit de cette plante un genre nouveau qu'il rattacha à la famille des Euphorbiacées sous le nom de Siphoniopsis Karst.

La belle planche qui accompagne l'ouvrage de Karsten permet de reconnaitre au premier coup d'œil l'identité du Siphoniopsis avec le genre Cola. Aussi Bâillon, dans son Histoire des Plantes^ n'hésita pas à identifier le premier genre au second.

(1) Schumacher. — L. c, II, p. 15.