IV. — DAHOMEY

« La Kolah du Dahomey, écrivait J. Fonssagrives (1), est facilement reconnaissable à ce que chaque fruit se divise en quatre ou cinq parties. Elle est principalement récoltée à Abomey-Galavi et dans les environs, en septembre et octobre. Les plus gros fruits sont d'une couleur rose, les petits sont rouge vif; on en trouve même quelques-uns blancs. »

L'espèce donnant des noix à deux cotylédons (6\ nitida) n'existait pas en effet au Dahomey jusqu'à ces dernières années, mais elle a été introduite depuis par le Service d'agriculture.

Celle qui se rencontre dans tout le Bas-Dahomey jusqu'à hauteur de la bande marécageuse nommée Lama est le C. acuminata (Pal. Beauv.) Schott et Endl. ; c'est du reste à une faible distance plus à l'est dans la province du Bénin, dépendant aujourd'hui de la Nigeria anglaise, que Palisot DE Beauvois avait découvert son espèce. Ce Cola acuminata ne nous parait exister qu'à l'état cultivé au Dahomey. Nous l'avons observé à Porto-Novo même, à Adjara, aux environs de Sakété, à Ouidah, aux environs d'Allada, à Zagnanado où il est à sa limite nord extrême. Il croît soit sur la bordure des palmeraies à^ElseiSj soit dans les rues des villages, ou dans les cours-vergers avoisinant souvent les cases des indigènes, soit encore dans de petits bouquets de forêts où les Kolatiers sont souvent plantés en lignes et ombragent des Méléguettes {Aframomum Melegueta K. Schum) également cultivés.

Nous empruntons à Savariau, qui lui-même les tenait des administrateurs du Dahomey, les renseignements suivants sur la répartition des Kolatiers :

Les principaux peuplements se rencontrent :

1** Dans le cercle de Porto-Novo, au voisinage de la rivière Iguidi, de la lagune d'Adjara, du Bas-Ouémé, existent toujours

(1) J. FoNSSAORiVES. — Notice sur le Dahomey, Exp. Univ. de 1900, p. S56.

(2) Savariau. -— Le Kolalier du Dahomey Agr. pr, des pays chauds^ 1906, 6« année, l'*sem.i p. 208.

quelques pieds autour des nombreux petits villages du cercle ;on y rencontre aussi parfois des Garcinia Kola Heckel.

2** Dans le cercle de Cotonou, les plantations sont, d'après Proche, presque toutes localisées dans une bande de terrain nord-sud bordant les parties marécageuses à proximité de la rive droite de la rivière Sô, entre Agassa-Godomey et Abomey- Calavi. Sur 20.000 arbres environ, 15.000 étaient en rapport, il y a cinq ou six ans. Il existe encore de nombreux Kolatiers près de la lagune qui s'étend à Test de la voie ferrée depuis Pahou jusqu'à Arané.

3' Dans le cercle de Ouidah, les plus importants des peuplements se rencontrent à Adjara, sur la lagune Toho (7.000 pieds) et à Domé (1.000), et quelques centaines de pieds se rencontrent à Savi et sur la rive du lac Ahémé de Segborouhé à Pomassi et Nazoumé.

Dans le cercle de Grand-Popo, il n'y a pas de Kolatiers ou un petit nombre seulement ; on en rencontrerait toutefois encore un assez grand nombre dans les bas-fonds du cercle d'Allada et dans presque tous les thalvegs fortement boisés. Le cercle de Zagnanado n'en posséderait qu'à Gbaouté sur la rive gauche de rOuémé et à Dori-Cogbé dans le canton de Coyé.

Avec le Cola acuminata^ on rencontre parfois dans les petits bouquets de forêts du Bas Dahomey quelques exemplaires de Cola verticillata^ qui ne paraissent pas avoir été plantés et seraient spontanés dans le pays. Savariau qui avait observé le premier cette espèce dans un petit bois près de la gare de Sakété, désignait l'espèce sous le nom de Kola fade du Dahomey, M, NouRY nous a montré ces arbres que nous avons pu identifier avec les spécimens de la Gold-Coast du C. verticillata. Les noix sont ordinairement dédaignées des indigènes qui nomment l'espèce Vigpô en dahoméen et Abidan en nago.

Nous avons donné la répartition géographique de cette espèce à la suite de sa description botanique.

Cola nitida ferait complètement défaut au Dahomey d'après des renseignements verbaux du regretté E. Poisson, qui avait exploré tout le Bas Dahomey au point de vue agricole. Quelques graines de cette espèce furent ensemencées, il y a environ sept années, au Jardin d'essai de Porto-Novo. Les

plants qui en sont sortis sont aujourd'hui de petits arbres ayant !

pour la première fois porté des fruits en 1910. i!

D'autres Kolatiers, ensemencées en divers points de la colo- j

nie, notamment à Cabolé, n'ont pas réussi.

Peu de temps avant sa mort, Savariau avait fait planter des Kolatiers de Tespèce C, nitida dans divers bouquets de la forêt, notamment à Sakété et à Bokoutou dans le cercle de Porto-Novo, enfin à Niaouli, près Allada. Ces jeunes plantations, quand nous les avons vues en 1910, étaient en bonne voie.

Il nous paraît toutefois peu probable qu'une essence aussi nettement adaptée à la vie des sous-bois des grandes forêts tropicales que Test le Cola nitida puisse prospérer au Dahomey. Il arrivera peut-être à vivre dans les bouquets de forêts qui existent çà et là jusqu'au 7"*° parallèle, mais il est douteux qu'il donne des rendements rémunérateurs.

Il ne faut pas espérer le voir croître dans les villages du nord, comme Abomey, Savalou ou Djougou, où l'administration locale, mal renseignée, a tenté vainement de l'accUmater.

Le Dahomey a d'autres essais agricoles beaucoup plus intéressants à poursuivre.