TROISIÈME VEILLÉE

Avec le même erapressement qu'aux soirées précédentes, tout le monde était réuni, le dimanche suivant, chez Berlhold, même avant que la nuit fût complètement arrivée.

On nttendait avec impatience la lecture queFeuerkopt devait faire.

Mais les choses ne se passèrent pas comme ou s*y attendait.

— Mes amis, dit le vénérable Berthold, depuis notre dernière réunion j*ai relu la seconde partie du cahier que notre ami devait nous lire. Non que je craigne de le fatiguer, non qu'il refuse d'accomplir celte lâche, mais je préfère vous raconter moi-même ces derniers événements; je tiendrai devant moi ce cahier, que je consulterai au besoin, si à certains passages la mémoire me fait défaut.

Tout le monde acclama Berlhold, qui prit la parole en ces termes :

— Dans la première partie de mes mémoires, dont vous avez entendu la lecture à notre dernière réunion, j'ai consigné avec de longs détails les violences dont le peuple était victime du temps de la féodalité. Ne croyez pas quej'aie exagéré les crimes qui, à celte

époque funeste, se commettaient impunémenl; j'aurais pu vous en raconter encore bien d'autres, mais je m'arrêterai. Ce que vous en avez entendu suffit pour vous inspirer Thorreur qu inspire un état de choses dont l'Assemblée nationale a proclamé la destruction dans la mémorable nuit du 4 août 1789.

Tous ces barons, comtes et autres seigneurs qui fourmillaient en Alsace, nichés dans leurs châteaux comme des éperviers, s'envolèrent à tire -d'aile comme une volée de pigeons quand part un coup de fusil.

Le cardinal de Rohan, qui est entre autres célèbre par le collier de deux millions qu'il avait offert à la reine Marie-Antoinette, avait mené jusque-là, dans son château de Saverne, une vie peu apostolique et, en fait d'exercices religieux, ne pratiquait que les fonctions de confesseur des nonnes enfermées dans le couvent où nul homme que lui ne pouvait entrer; il avait fait entourer d'un mur d'une circonférence de plusieurs lieues les terres de sa seigneurie.

Les paysans ses vassaux, habitant les villages enfermés dans* celte vaste enceinte, étaient littéralement dévorés par le gibier de monseigneur, qui le réservait avec grand soin pour les chasses qu'il donnait aux grands seigneurs et aux grandes dames qui, de tons côtés, même depuis Versailles, venaient jouir de l'hospitalilé splendide que leur offrait ce galant prélat. Aussi la première chose que firent les paysans, quand le cardinal se fut sauvé de l'autre côte du Uhin, fut de détruire le plus possible de ce gibier, qu'ils mangèrent eux-mêmes.

122 YBlLLÊEg ^tSAClElSMES.

On donna la volée aux nonnes, qui ne demandaient pas mieux que de reprendre leur liberté ; l'une d'elles, que j'ai connue^ se maria avec un Jeune moine franciscain nommé Lecker et ils montèrent à Saverne un café qui bientôt fut très-achalandé, oii ils firent de très-bonnes affaires; à leur mort, ils laissèrent à leurs nombreux enfants une fortune importante.

Le couvent ne fut pas détruit, mais vendu à des industriels, dont l'un installa dans une aile une im* primerie, tandis qu'un autre convertit le surplus des bâtiments en une vaste brasserie.

Quant aux faisanderies, aux garennes, aux parcs, * on les démolit immédiatement et on en employa les pierres pour bâtir des maisons convenables en remplacement des huttes dans lesquelles on avait dû végéter jusqu'alors.

Mes parents avaient travaillé jusqu'alors chez Zacharie; quant à Xaviec, il avait épousé Bertha, et Jeriadel l'avait mis à la tête de sa ferme de Bickenholtz. Les deux familles vivaient heureuses et n'eussent jamais pensé à quitter leurs bienfaiteurs.

Cependant la nostalgie du sol natal s'empara d'elles dès que le niveau républicain en eut fait un pays libre.

Zacharie et Jériadel avaient deviné les sentiments de leursprotégésetcomprisles combats qui se livraient dans leurs cœurs, retenus d'un c6té par la reconnaissance et d'autre part sollicités par l'attrait invincible que l'homme éprouve pour les lieux où il est né.

Ils se concertèrent donc eux deux. En hommes aussi prévoyants et aussi prudents que généreux, ils

YBILLËES ALSACIENNES. 123

eurent bientôt arrêté un plan qui conciliait tout et qui donnait en même temps satisfaction aux sentiments patriotiques de ces deux familles qui avaient tant souffert, tout en leur préparant un avenir heureux au point de vue matériel. Quand donc ils eurent bien tout pesé, tout examiné, ils appelèrent près d'eux mon père et Xavier, et le vieil anabaptiste leur tint ce langage :

— Amis, le temps des épreuves est passé pour vous ; le moment est venu où votre persévérance à ne pas vous décourager et à ne jamais douter de la bonté de notre Créateur va recevoir son prix.

Déjà il vient de vous accorder le plus grand des biens, la liberté : mais comment pourriez-vous en jouir si vous aviez à lutter continuellement contre la pauvreté et la misère ? Vous êtes tous deux intelligents, laborieux et probes ; ce sont trois qualités précieuses dont il faut que vous tiriez parti ; je me suis concerté avec notre ami Jériadel et nous avons trouvé UD moyen bien simple pour vous aider à acquérir une honnête aisance, peut-être même la richesse, à laquelle l'homme doit toujours chercher à parvenir par des moyens honnêtes, non-seulement pour se donner à lui-même les jouissances qu'elle procure, mais surtout parce que, lorsqu'il est riche, il lui est possible d'aider ses seniblables et de soulager leur infortune.

Tout en vous fournissant les moyens de gagner de l'argent, Jériadel et moi, nous en gagnerons aussi nous-mêmes, car voici notre plan :

Vous allez trouver, en rentrant à Oberbach, un pays qui, longtemps écrasé sous le despotisme, était en

424 VKILLÉBS ALSACIENNES.

friche, couvert de jachères, ne produisant que tout juste de quoi nourrir le gibier de vos oppresseurs.

Cette terre, qui depuis tant de siècles a reposé, donnera des produits abondants dès qu'elle sera cultivée avec intelligence ; le commerce et l'industrie y trouveront des aliments.

Mais, pour atteindre ce but, il vous faut une mise de fonds; mon amiJériadel et moi, nous vous en ferons l'avance.

Toi, Philippe, lu t'occuperas de Texploitation des forêts; et loi, Xavier, tu feras le commerce des différentes denrées.

Nous vous établirons une scierie ; Jériadel amènera en Lorraine les planches et les madriers que vous aurez fabriqués ; il vous apportera le sel et les autres produits de la Lorraine; vous nous fournirez le houblon, la garance et autres produits de l'Alsace ; en un mot, il y aura entre nous quatre une association à laquelle nous gagnerons tous.

Mais, mes amis, dit tout à coup Berthold, je m'aperçois que, suivant la coutume ou, si vous voulez, suivant la manie des vieillards, j'entre dans trop de détails ; je n'abuserai pas plus longtemps de votre patience et me bornerai à vous indiquer rapidement les principaux faits qui se sont accomplis depuis que mon père et son ami Xavier purent, grâce à l'appui des deux généreux vieillards qui les ont protégés, acquérir une grande aisance. Non-seulement eux, mais tous les autres habitants d'Oberbach, s'aidant les uns les aulres et aidés par leurs voisinç de Lor-

YEILLtES ALSACIENNES. 4*2*)

raine, firent petit à petit, du misérable hameau, le bourg si florissant où nous sommes.

Lorsqu*en 1795 les Autrichiens tentèrent d'envahir la France, mon père, Xavier et tous les gens valides du village coururent aux lignes de Wissembourg et ne rentrèrent dans leurs foyers qu'après que Wurmser eut précipitamment repassé le Rhin après avoir été battu d'importance à Frœschwiller siir ce même terrain où nos braves soldats ont si vaillamment combattu Tannée dernière, et où ils ont succombé parce que le ministre de la guerre, au lieu de s'appeler Carnot, s'appelait Lebœuf.

Je passe sous silence toutes les années qui s'écou* lèrent jusqu'à l'époque où j'eus atteint l'âge de porter les armes.

Peu de jours après la conversation que mon père et ma mère avaient eue au sujet de mon entrée dans Tarmée, je fus admis comme engagé volontaire au 20* de ligne, en gairnison à Colmar. Ils voulurent m'accompagner jusqu'à Sélestadt, où nous restâmes un jour.

Xavier et Bertba, accompagnés de leur fille unique Sophie, nous avaient accompagnés jusqu'à Benfeld.

Sophie, mon amie d'enfance, et moi, unis par les sentiments de la plus profonde affection, nous étions destinés par nos parents l'un à l'autre. Au moment de notre séparation, en véritable Française, loin d'exciler en moi par des pleurs et des plaintes des regrets de nous quitter, elle raffermit encore par les éloges sur ma détermination la volonté inébranlable que j'avais de devenir soldat.

126 VEILLÉES ALSACIEItNES.

Au moment de nous quitter, peut-être pour ne jamais plus nous revoir, mes parents surent vaincre leur éraolion, et je n'oublierai jamais les dernières paroles qu'ils m'adressèrent,

— Je n'ai plusrien à te recommander, Berthold, me dit avec fermeté mon père; tu connais tes devoirs; tu les accompliras tous, j'en suis certain : ceux envers Dieu, en te conduisant toujours comme tu t'es conduit jusqu'à présent; ceux envers la patrie, en combattant pour elle, non par forfanterie ou par ambition personnelle, mais par dévouement ; ceux envers l'humanité, en ne frappant jamais à terre un ennenii blessé et désarmé.

— Je n'ajouterai à ce que vient de te dire ton père que ces quelques mots, me dit en me serrant sur son cœur ma pauvre mère; nous nous reverrons bientôt, mon enfant; ne te fais pas de chagrin pour nous : nous supporterons avec résignation cette sé« paration momentanée, j'en ai le pressentiment : car quand l'empereur, qui a déjà détruit trois ou quatre cents de ces petits despotes d'Allemagne, aura achevé d'exterminer le peu qui lui ont échappé jusqu'à présent, forcément il sera obligé de renoncer à faire des guerres et il restera tranquille; ce Napoléon a été jusqu'à présent un mal nécessaire, comme en Afrique, où, d'après les livres, il y a tant d'animaux féroces, un lion est nécessaire pour exterminer les hyènes et les chacals.

Dans quelques années, quand une paix universelle aura fait, de tous les peuples que les tyrans ont eu le talent d'exciter les uns contre les autres, une famille

V£IIXfiES ALSACIENNES. i27

de frères, tu retiendras près de nous; notre fortune et celle de Xavier seront réunies entre tes mains et lu en jouiras avec Sophie, que tu retrouveras telle qu'elle est, pure et chaste, car il n'y a plus maintenant en France de ces misérables seigneurs pour qui les filles du peuple étaient des jouets destinés à assouvir leur luxure.

Adieu, mon enfant ; pense tous les jours à nous; chaque jour Sophiç et moi adresserons pour toi de ferventes prières au Tout-Puissant, qui veillera sur loi. Ecris-nous souvent ; adieu, mon enfant.

Le lendemain du départ de mes parents, j'étais à mon poste à Colmar et incorporé au 20"" de ligne.

Je n'abuserai pas, mes amis, du privilège qu'ont les vieux soldats de se faire écouter avec intérêt quand ils parlent de leurs campagnes et de leur carrière militaire ; si je vous parle de la mienne, ce n'est pas pour une vaine satisfaction d'amour-propre, mais uniquement pour vous mettre au courant des événements que j'ai vu s'accomplir pendant les dernières années du premier empire.

Vous verrez par là que le progrès social^ inauguré en 1789, eût continué à s'affermir si Bonaparte avait loyalement rempli ses devoirs envers la République, à laquelle il devait son élévation. Mais, fils ingrat, il a étranglé sa mère pour assouvir son insatiable ambition, et a ameuté contre nous ses confrères en crimes qui, à leur tour, tomberont tous quand tous les peuples reconnaîtront que ces croquemitaines ne sont placés si haut que parce qu'eux ont la sottise de se tenir bénévolement à genoux.

128 YBILLÉES ALSACIENNES.

Mais le progrès social est une plante vivace; il a été enrayé par Bonaparte et ses successeurs; il n'est pas une noauvaise herbe comme les possesseurs de trônes. Détruire les mauvaises herbes est très-diFficile, il est vrai, mais n'est pas chose impossible.

Je reviens à ce qui me concerne depuis mon entrée dans l'armée; ne craignez pas d'être obligés d'écouter de longues dissertations; je serai bref pour tout ce qui me regarde personnellement.

Me voici donc arrivé au dépôt de mon régiment, à Colmar. La facilité avec laquelle j'appris la théorie, l'exercice et les manœuvres, la connaissance que j'ai des langues française et allemande me firent distinguer par mes chefs; j'obtins bientôt les galons de caporal, puis les sardines de sergent, et fus chargé d'apprendre le maniement des armes et ce qui s'y rattache aux conscrits alsaciens.

Cependant, au bout d'un an, poussé par mon goût pour la guerre, je finis par trouver très-ennuyeux d'apprendre aux autres à la faire, et voulus la faire moi-même.

Après bien des démarches, j'obtins avec beaucoup de peine d'être envoyé dans un de nos bataillons de guerre, et, le 6 juillet 1809, je combattais à Wagram, où je reçus plusieurs blessures que l'on crut plus sérieuses qu'elles ne l'étaient en réalité. Malgré toutes mes réclamations, je fus renvoyé au dépôt, où de nouveau je fus chargé, dès que je fus guéri, de l'instruction des jeunes soldats.

Nommé sergent-major en 1812 et adjudant sousofficier Tannée suivante, je conduisais au feu, à lla-

nau, les jeunes soldats que j'avais formés. Je restai sur le champ de bataille, le bras gauche tracassé par un éclat d'obus. Ramassé par les ambulances et transféré à l'hôpitat de Mayence, où Ton me fit un pansement provisoire, je fus, dès le lendemain, évacué sur Strasbourg, où les chirurgiens voulurent m'amputer.

Grâce aux supplications de ma pauvre mère, ils s'abstinrent de faire cette opération, et je fus renvoyé dans mes foyers avec mon congé de réforme.

A force de soins intelligents et dévoués, je finis par me rétablir; je conservai mon bras, mais je ne pu& jamais plus m'en servir. Vous pouvez vous figurer mon désespoir; -je me voyais, pendant la première invasion, dans l'impossibilité de prendre part à la défense du pays; ma blessure m'obligeait à garder les plus grands ménagements et je ne pouvais tenir la campagne.

Lorsque, après avoir abdiqué à Fontainebleau, Napoléon eut été enfermé dans l'Ile d'Elbe, tout le monde, chez nous, commençait à respirer, quoique ayant le cœur bien gros par le chagrin que nous avions de l'affront que nous avions subi d'avoir vu l'ennemi entrer dans Paris.

Mais lorsque, s'échappant de l'île d'Elbe, il revint de nouveau essayer de reprendre un pouvoir qu'il avait perdu par l'exagération de ses prétentions ambitieuses, nous pensâmes qu'il n'avait fait ce coup hardi que poussé par le repentir et dans le but de nous débarrasser des Bourbons; cette famille à idées airiérées n'ayant eu d'autre talent, pendant les quel-

ques mois qu'elle passa sur le trône, que de se faire abhorrer de jour en jour davantage.

Quoique fatigués des folies que lui avait fait coinmetlre son ambition aveugle, nous espérions que, corrigé par Texpérience, Napoléon ne recommencerait plus; et, ne nous rebutant pas, mes amis et moi résolûmes de lui donner tout notre concours pour repousser une seconde invasion. Ce n'est plus pour lui que nous voulions nous battre ; mais, comme à ce momentlà, dans cette situation suprême et terrible, il personnifiait la France, nous faisions taire nos griefs contre lui pour ne songer qu'au salut de la patrie.

Mes amis m'avaient dioisi pour être leur chef; formant avec eux un corps franc, je me portai à la rencontre de i;ennemi, et rejoignis à Sarreguemines deux bataillons de gardes nationales mobiles et une compagnie de douaniers. Notre petite troupe tint ferme et disputa avec opiniâtreté, à une division bavaroise tout entière, le passage de la Sarre. Cependant, trop inférieurs en nombre, nous ne pûmes tenir plus de lix)is heures et fûmes obligés de battre en retraite, laissant trente des nôtres morts sur le champ de bataille. De son côté, Tenoemi y perdit plus de cent cinquante des siens.

Nous nous retirâmes sur les lignes de la Lauter, où le général Rapp avait porté ses troupes, et le rejoignîmes. Avec un bataillon du 39® de ligne et quelques lanciers, je parvins à arrêter l'ennemi sur la route de Saverne.

Pendant que nous faisions celte expédition, le prince de Wurtemberg passa le Rhin et,.dans Taprès-

Veillées aL8A€IEKNsb. 131

midi diiSSjuin^ il fit attaquer nos lignes par dix-huit bataillons d'infanterie et douze escadrons de chevau-légers. Rapp, à la tète du 7« chasseurs et du 8® dragons, après plusieurs charges brillantes, parvint à empêcher Tennemi de dépasser Bergzabern. Mais, le lendemain et le surlendemain, l'ennemi ayant reçu des renforts considérables amenés par le général Palombini, qui arriva avec huit bataillons et un régiment de uhlans, Rapp fut forcé par la disproportion du nombre de se replier.

Nous autres francs-tireurs, nous harcelions vigoureusement l'ennemi et lui faisions subir des pertes considérables.

Le général Rapp, ayant appris, le 25 juin, le désastre de Waterloo, comprit bien vite qu'il était essentiel de couvrir Strasbourg, contre qui s'avançaient à marches forcées trois corps autrichiens, que la Suisse avait eu la faiblesse de laisser passer le Rhin à Râle. L'Autriche, alléguant de prétendus droits sur l'Alsace et la Lorraine, avait à cœur de s'emparer par surprise de Strasbourg; mais, quand ses troupes arrivèrent sous les murs de cette ville importante, elles trouvèrent les portes closes et le brave général Rapp, quoique n'ayant à sa disposition qu'une garnison très-faible, en état de défendre ce boulevard de la France.

Pendant ce temps Schwarzenberg et les trois souverains alliés s'étaient introduits en France par les défilés presque inpralicables qui aboutissent à Weschem, où ils passèrent la nuit.

Ils y auraient été pris tous les quatre comme dans

132 VBIUÉES ALSACIENNES.

une souricière si le détachement de partisans que le brave colonel Brice avait envoyé de ce côté ne s'était pas amusé à attaquer une division de cavalerie russe qui était à Héming.

Le commandant du détachement, plus intrépide que prudent en perdant dans cette attaque un temps précieux, se brûla la cervelle en voyant à son arrivée à Weschem que les oiseaux étaient envolés.

De notre côté nous nous étions portés sur Seltz^ et le 26 juin au matin je déployais ma petite troupe en tirailleurs qui harcelaient et incommodaient vigoureusement Tavant-garde du général Walmodeu, formée de quatre bataillons, de deux escadrons et d'une batterie. Trois de nos compagnies du 39* de ligue occupaient la tête du bois et la défendirent avec opiniâtreté; ce ne fut qu'après deux heures de combat acharné contre des ennemis aussi nombreux que notre petite troupe put être forcée à se replier dans Seltz, dont elle occupa la partie située à gauche de la rivière.

L'ennemi déboucha alors sur cette ville et chercha à s'en emparer ; mais il fut repoussé avec perte, laissant sur place plus de cinq cents morts.

Vers dix heures la tête de colonne de l'ennemi commandée par le général Jett, composée d'un bataillon et de quatre escadrons, apparut devant le village de Surbourg, que défendait un bataillon du 18% Le combat s'engagea vivement ; six nouveaux bataillons et huit escadrons arrivèrent au secours des leurs.

Le général Albert, se voyant au moment d'être tourné, ût replier sa troupe derrière la Sauer.

Veillées alsaciennes. 133

C'est en vain que rennemi voulut forcer le passage de la rivière ; rebuté, il renonça à ses attaques et se replia hors de portée de canon. Cette journée coula à l'ennemi, tant à Surbourg qu'à Seitz, deux mille hommes et deux canons ; notre perte s'éleva à trois cents hommes.

Dans TaprèsHnidi du 28 juin, le prince de Wurtemberg déploya ses colonnes d'altaque contre Ilonheim, Bischeim et SoufiFelv^reyersheim.

Il disposait de deux divisions et quatre brigades d'infanterie et d'une division de cavalerie.

Spuifelweyersheim fut vaillamment défendu; cependant l'ennemi parvint à s'en emparer. Alors le général Rapp porta en avant la brigade Fririon, que nous autres corps francs et une compagnie du 36* déployée en tirailleurs appuyâmes. L'ennemi, d'abord chassé du village, parvint à le reprendre; mais Rapp lui-même, à la tète du 7"" chasseurs et du 11^ dragons, mit les ennemis dans une telle déroute, que toutes leurs troupes s'enfuirent avec leurs bagages jusqu'à Haguenau. En route, les fuyards pillèrent eux-mêmes ces bagages, sans excepter ceux du prince de Wurtemberg.

Dans cette journée il perdit trois mille hommes ; quanta nous, elle nous coûta sept cents hommes et quatre canons.

Le lendemain, pour se venger, le prince flt brûler le village de Souffelweyersheim, sous prétexte que les habitants avaient tiré sur ses troupes.

Si je vous ai raconté en raccourci les principaux événements qui ont précédé l'investissement de Stras-

134 VEILLÉES ALSACIENIHES.

bourg, ce n'est pas, je vous le répèle, mes amis, pour obéir à une manie de vieillard ; on nous accuse souvent, nous autres vieux militaires, de mettre trop de complaisance à parler des batailles auxquelles nous avons pris part. Gomme il s'agit du pays que nous habitons, je vous ai raconté comment il avait été attaqué et défendu, afin que, dans un temps donné, vous sachiez, si notre patrie était encore attaquée, comment vous devrez vous y prendre pour aider aux troupes régulières à défendre notre sol natal.

Ces récits, lorsqu'ils ne portent que sur des faits d'armes qui se sont accomplis dans les pays étrangers, n'offrent, il est vrai, qu'une satisfaction d'amourpropre à cehii qui les raconte et n'ont, pour ceux qui les écoutent, qu'un intérêt de curiosité ; mais il en est tout autrement de ce que vous venez d'entendre : il s'agit de notre patrie, du pays que nous habitons.

En Vk;us racontant comment nous avons été attaqués et comment nous nous sommes défendus, c'est afin, je vous le répète, que quand le démon de la guerre sera, encore une fois déchaîné contre nous, vous sachiez comment vous devez vous y prendre pour aider aux troupes régulières à défendre le soi natal. Ce que je vous en ai dit suffit, et je ne vous entretiendrai pas plus longtemps des opérations militaires exécutées en 1815.

Je vais maintenant vous exposer et mettre au grand jour les horreurs de la guerre, la férocité qu'elle inspire et les maux matériels qu'elle entraîne avec elle. Mais aussi je vous ferai voir que si elle frappe d'aberration mentale certaines mauvaises natures

prédisposées au mai et leur donne roccasion d'assouvir leurs mauvais instincts, elle fournit aux nobles cœurs l'occasion de révéler tout ce que Dieu a déposé en eux de grand, de beau et de généreux.

Je vais donc vous entretenir d'un de ces grands et modestes hommes de bien dont Thisloire doit avec reconnaissance buriner le nom dans les annales de rhumanité.

Le 29 juin, le général ennemi, humilié de son échec de la veille, et dont la fureur était surexcitée parce que les Hessois avaient emmené, dans leur fuite du €Ôié de Haguenau, tous les bagages, y compris les siens, qu'ils avaient, comme les autres, pillés en roule, entra dans une telle exaspération qu'il lui fallut des victimes quelconques.

C'est le malheureux village de Souffelweyersheim, cause innocente des événements de la veille, qu'il décida de sacrifier à sa rage, à son besoin aveugle de vengeance.

Des sapeurs wurtembergeois,* appuyés par des ré* giments d'infanterie et de cavalerie, reçurent Tordre d'incendier ce riche village ; il ne leur fallut que quatre heures pour accomplir cette œuvre de destruction. A midi on ne voyait plus que des tas de cendres et de débris fumants là où, le matin encore, d'humbles demeures , de rustiques habitations , où jusqu'alors avaient régné l'aisance, la tranquillité, la paix, abritaient de paisibles villageois.

L'église seule resta debout.

Cet exploit accompli, les sapeurs reçurent Tordre d aller continuer leur œuvre féroce à Mundolsheim

136 TBILLÉES ALSACIENNES.

et à Niederhausbergen ; bientôt ces villages furent en flammes.

Le quartier général du prince de Wurtemberg, commandant en cher de cette horde de barbares, avait été établi au premier étage dans le presbytère du pasteur protestant de Yendenheim.

C'est avec émotion que je vais prononcer le nom vénéré de cet homme de bien, que j'ai eu le bonheur de connaître intimement.

11 se nommait Philippe-Frédéric Dannenberger.

En voyant ces deux villages devenir la proie des flammes et soumis aux violences d'une soldatesque effrénée, ce digne pasteur, sans tenir compte ée l'étiquette, monta l'escalier et pénétra chez le prince, qui le reçut très-sèchement.

— Quel est ce village qui brûle là-bas? se borna à lui demander ce vaniteux personnage avec ce ton rogue, stupidement hautain, apanage des princes allemands, pour qui la sotte arrogance est de la dignité et qui croient se rendre majestueux en étant grossiei^.

Sans s'émouvoir de ce que le prince ne lui avait pas même rendu son salut, inconvenance qu'un Français, (ût-il un rustre de la pire espèce, ne se fût pas permise, le pasteur, tout à la sainteté de la mission qu'il s'était imposée, feignit de ne pas s'être aperçu de ce manque de savoir-vivre.

— Ce village est Mundolsheim, monseigneur, répondit d'une voix grave, austère et empreinte de désolation, ce digne ministre d'un Dieu de paix et de miséricorde.

— Regardez mieux, dit d'un ton irrité le prince ;

veilUbs alsaciennes. 137

ce n*est pas le village que vous dites, ce doit être SouffeUeyersheim, dont les paysans ont tiré sur mes soldats^ dont ils ont tué plusieurs.

— Monseigneur, je vous assure que c'est Mundoisheina qui brûle, et j'atteste le Tout-Puissant, qui est mon maître comme il est le vôtre, que ni à Soufl'elweyersheim ni à Mundolsheim les habitants n'ont tiré de coups de fusil sur les troupes de Voire Altesse Boyale. Ceux qui ont tiré sur elles étaient des partisans appartenant à des corps francs... Au nom de ce Dieu puissant, je supplie et conjure Votre Altesse Royale d'envoyer des ordres pour faire préserver d'une destruction complète ces deux villages qui sont Mundolsheim et Niederhausbergen, et dont l'incendie n'a encore dévoré qu'une partie»

— Mais qui me dit que l'un de ces deux villages n*est pas Souffelweyersheim?

— Moi, monseigneur, je vous l'affirme. Hélas! Souffelweyersheim n'existe plus : vos soldats en ont fait un tas de cendres... Prince, faites punir sévèrement les coupables, s'il y en a; mais tremblez de faire frapper un seul innocent... Prince, vous êtes chrétien. Ne souff'rez pas qu'à l'abri de votre nom on commette des actes de barbarie pareils à ceux que le duc d'Albe le Sanguinaire a commis dans les Etats d'un de vos illustres ancêtres, Ulric le Pieux... Le nom d'un de ses descendants ne peut être inscrit dans les annales de l'histoire à côté de celui d'un Tilly... Non, monseigneur, il n'est pas possible que vous chargiez votre conscience d'un poids aussi lourd, ajouta avec onction le vénérable pasteur, qui,

138 YBILLÊBS ALSAGtEKNES.

la poitrine oppressée, tendait vers le prince des mains suppliantes.

Sans (lire un mot, le prince, tout remué, écrivit quelques mots sur deux feuilles de papier et sonna un aide de camp :

— ^^ Que des estafettes parlent à l'instant ventre à terre pour Niederhausbergen et Mundolsheim, dit-il avec vivacité à l'officier en lui remettant ces papiers.

Puis, d'un geste poli et en s'inclinant imperceptiblement, il congédia le pasteur.

Cependant, comme il est de la malheureuse condition humaine qu'une fois Tordre de commettre une méchante action étant donné, ceux qui sont chargés de l'exécuter renoncent à regret à l'accomplir jusqu'au bout, .les soldats murmurèrent en recevant contre-ordre.

Pour se dédommager, ils mirent, en repassant à SoufTelweyersheim, le feu à l'église, disant qu'ils avaient appris que plusieurs de leurs camarades avaient été cloués vifs aux portes du sanctuaire ; puis, parcourant les ruines fumantes du village, ils s'emparèrent de dix-huit malheureux pères de famille qui pleuraient, eux, leurs femmes et leurs enfants, sur le seuil calciné de ce qui avait été leur demeure.

Garrottés, ces dix-huit malheureux furent amenés au quartier général sous prétexte qu'on les reconnaissait pour être ceux qui, la veille, avaient de leurs fenêtres tiré des coups de fusil sur les soldats.

Ils se défendirent avec énergie contre cette accusation et représentèrent en vain que c'étaient des gens étrangers à la commune qui avaient, de force,

VSIUÉSS ALSÀGIBNNSS. 139

envahi leurs maisons d'où ils avaient tiré sur les troupes. On ne les écouta pas et on les euferma dans une cave où on les laissa pendant trente-six heures sans nourriture, couchés sur la terre nue.

Le vertueux pasteur Dannenherger supplia, mais en vain, et ne put obtenir la permission de porter à ces malheureux des consolations ni de leur faire passer des aliments.

Toutes les démarches qu'il fit pour obtenir une audience du prince restèrent stériles. Il ne se rebula cependant pas et alla en toute hâte chercher, dans un village éloigné, les aumôniers du corps d armée, les fit loger i^hez lui dans la portion du presbytère qui avait été laissée à sa disposition, et par leur intermédiaire il intéressa en faveur de ces dix-huit infortunés tous les fonctionnaires près desquels il put obtenir accès ; il obtint, de la sorte, l'appui de plusieurs hommes de cœur, entre autres du colonel Bangold et du major Hûgel. Par leur protection il put obtenir d'être admis devant le grand prévôt de Tarmée, près duquel il intercéda chaleureusement en faveur des victimes d'une erreur ou d'une animosité manifeste. Cet officier supérieur était un monstre à face humaine, en tous points digne des fonctions de bourreau qu'il se complaisait à exercer avec férocité.

Sourd à la voix de l'humanité et aux explications du pasteur, il lui dit froidement que l'incendie complet de Souffelweyersheim et ceux partiels de Mundolsheim* et de Niederhausbergen avaient besoin d'être justifiés.

— Vous comprenez, monsieur le pasteur, eut-il le sang-froid d'ajouter sans le moindre embarras, vous comprenez qu'en toutes choses il faut être logique. Il est possible que ces dix-huit paysans auxquels vous vous intéressez si chaudement soient innocents ; je crois même qu'ils le sont; mais dans les circonstances actuelles il est indispensable que ces individus soient fusillés ; peu importe qu'ils soient coupables ou innocents. S'ils sont effectivement innocents, c'est un malheur pour eux sans doute d'être mis à mort sans avoir mérité ce suprême châtiment ; mais vous devez comprendre que, comme je viens d'avoir l'honneur de vous le dire, il est préférable pour nous d'enfreindre les lois de l'humanité que celles de la logique. Donc, puisque, si nous leur laissions la vie, nous serions taxés de barbarie pour avoir brûlé leur village sans motif, vous comprenez que cet acte a besoin d'être justifié par l'exécution de ces paysans. Ainsi, monsieur le pasteur^ ne vous occupez plus d'eux, abandonnez-les à leur malheureux sort; vous avez fait votre métier de pasteur; moi, je ferai le mien, celui de grand prévôt.

La férocité d'un pareil raisonnement, dénotant dans cet épouvantable logicien une absence complète de sens moral, fit frémir le bon pasteur, qui contint cependant son indignation, et qui néanmoins ne se découragea pas. Il courut à Dorlisheim, oii se trouvait en cantonnement un maréchal des logis des chasseurs noirs. C'était nn honnête homme, qui s'appelait Scheiffelé. Obéissant à la voix de sa conscience, ce brave militaire accourut au quartier général et

TBILLÉES ALSACIENNES. 141

déclara au grand prévôt qu'il était sûr de l'innocence de ces villageois et qu'il avait vu, lors de l'attaque du village de Souffelweyersheim, que ceux qui le défendaient et tiraient sur les troupes appartenaient aux corps francs répandus dans les environs.

Quoique ne pouvant suspecter ce témoignage, le grand prévôt, toujours en vertu de* sa criminelle et inexorable logique, persista dans sa détermination.

De son côté, le pasteur persista dans sa noble en* treprise et, forçant la consigne, alla se jeter aux pieds du prince, dont cette fois il ne put rien obtenir, et qui le congédia brusquement.

Le vénérable Dannenberger sortit, désespéré^ du quartier général ; les mains entrelacées, la tète baissée, dans la plus grande consternation, il sanglotait et versait des larmes.

— Il n'a pas l'air d'être content, entendit-il dire par des soldais de garde à la porte du prince.

— Tant mieux, dit un autre avec un rire affreux; c'est bien fait qu'il soit vexé : c'est lui qui est cause que nous n'avons pu achever de brûler les deux autres villages.

— Bahl dit un sergent qui survint tenant à la main un papier que venait de lui remettre un aide de camp, le calotin se consolera, car tout à l'heure il aura de l'ouvrage.

Dannenberger, le cœur navré, entendit ces affreuses paroles, mais n'en comprit pas le sens ; il rentra un instant chez lui, rédigea à la hàle une note mentionnant le témoignage du maréchal des

142 TElLiËES ALSACIENNES.

logis ScbeifTelé et se proposait de l'apporter au colonel Bangold , en qui il avait toujours ud peu d'espoir.

Arrivé dans la rue, absorbé dans la plus profonde douleur, il marchait, la tête baissée, sans regarder devant lui.

Tout à coup il se heurta à un officier d'état-major qui se croisait avec lui.

— Je suis à votre recherche, monsieur le pasteur, lui dit avec bonté cet officier... Vous êtes bien préoccupé... cela se conçoit... La triste mission qui vous est échue doit vous saigner le cœur.

— Quelle mission, monsieur Taide de camp? demanda avec terreur le ministre des autels.

— Comment! vous ne la connaissez pas déjà?... La mission d'assister dans leurs derniers moments les dix-huit condamnés de Souffelweyersheim. J'étais à votre recherche pour vous en remettre l'ordre écrit, que voici.

— Qu'entends-je? grand Dieu I s'écria les cheveux hérissés ce vénérable prêtre, qui prît machinalement des mains de Tofficier la dépêche qu'il lui tendait.

Et il regardait, le cœur brisé, ce fatal papier, qu'il ae parvenait pas à ouvrir, tant il tremblait.

— Donnez, monsieur le pasteur, dit l'officier, qui, prenant sous son bras gauche celui du ministre, qui ne pouvait plus se soutenir, décacheta Thorrible missive, dont il lui donna lecture d'une voix émue.

Elle portait ceci :

« M. le pasteur Dannenberger est requis pour assister et exhorter à la mort les dix-huit paysans de

VBILLËES ALSACIENNES. 143

Souffelweyersheim condamnés par la commission militaire.

« A cet effet, il se rendra, au reçu de la présente, dans la prairie située derrière la maison commune et se mettra à la disposition de Tofficier commandant le peloton d'exécution. Pour accomplir sa mission, M. le pasteur se vêtira de ses habits sacerdotaux, se fera accompagner d'un diacre muni des vases sacrés et fera communier ceux des condamnés qui voudront, en chrétiens protestants, ne comparaître devant Dieu qu'après avoir exprimé solennellement leur repentir. »

En entendant la lecture de cet ordre, le pasteur fut d'abord atterré; mais le premier moment de stupeur se dissipa vite ; passant la main sur son front brûlant, sous lequel bouillonnaient d'abord des idées confuses, il ne tarda pas à démêler, au milieu de ce bouleversement, ridée prédominante qui passa, rapide comme l'éclair, dans sa pensée.

— Cet ordre est le salut de ces malheureux, s'écriat-il les yeux illuminés par une joie enthousiaste.

Et, quittant brusquement ToIlBcier, il courut au quartier général.

Le prince, qui donnait en ce moment audience au colonel Bangold, s'écria, au comble de l'irritation, en voyant le pasteur faire irruption chez lui ;

— Laissez-moi tranquille, sortez d'ici ; je suis indigné de votre hardiesse; sortez, vous dis-je : je ne ferai pas grâce.

Aucunement intimidé par cette grossièreté, le pasteur, dont l'imminence du péril décuplait les forces,

144 YËlLLÊtS ALSACIENNES.

loin d'obéir à celle injonclion, se redressa avec un ion d'aulorilé devant le prince, que celle allilude jetait dans la stupéfaction :

— Ce n'est pas une grâce que je demande à Votre Altesse Royale, dit-il rapidement et avec animation. Dieu seul peut faire grâce aux plus coupables; mais vous, prince, vous devez justice aux plus humbles. Je demande justice, rien que justice; ces hommes sont innocents, je la demande à vous et votre devoir est de la rendre; vous ne pouvez charger votre conscience du poids si lourd d'une iniquité; vous ne pouvez entacher l'honneur de votre maison royale par un acte injuste ; vous, le descendant d'Eberhardt rillustre, vous dans les veines duquel coule son sang généreux, vous ne pouvez démentir votre origine. Votre Altesse Royale a été trompée de la manière la plus déplorable ; des témoignages donnés à la légère par des soldats qui, dans l'effervescence de la colère, ont fait des dépositions hostiles aux accusés, ne peuvent être pris en considération par un prince aussi équitable que vous Têtes ; non, jamais vous ne prendrez sur vous d^ôler la vie à dix -huit innocents... de rendre orphelins soixante-dix-sept enfants... Dieu vous a accordé le privilège d'exercer un pouvoir qu'il vous a délégué; exercez-le rigoureusement, mais justement... On vous a trompé, on vous trompe encore en ce moment même... Induit en erreur par les faux rapports qu'on vous a faits, vous venez de me mettre en réquisition pour préparer à la mort dixhuit hommes qui tous les dix-huit sont catholiques, moi qui comme vous suis protestant; cela vous donne

YBILLÉES ALftÀGlfiNNEâ. i45

la mesure de la légèreté avec laquelle on a mis sous vos yeux des documents et des renseignements de la plus insigne fausseté.

Puis, se jetant aux pieds du prince et embrassant ses genoux, le vertueux pasteur ajouta d'une voix solennelle et en levant la main droite vers le ciel :

— Je vous ai parlé comme iV convient à un humble et faible mortel tel que moi de parler à un des puissants de la terre, mais qui, comme moi, n'est aussi qu'un mortel, sur lequel sont fixés les yeux d'un juge plus puissant que nous tous. Dans ce moment solen* nel l'Eternel écoute ma voix ; vous, vous Técouterez aussi, car ce n'est plus au prince que je parle... je parle au chrétien.

Je veux sauvegarder votre conscience... je veux sauver Thonneur du protestantisme ; que diraient de vous les nations existantes, que dirait de vous la pos« térité si vous laissiez s'accomplir une pareille monstruosité? On vous accuserait de sentiments qui n'animent pas votre grand cœur, on dirait que vous vous êtes laissé emporter par le fanatisme ; on croirait que vous avez fait fusiller ces dix-huit malheureux parce qu'ils sont catholiques et que, par une amère dérision, vous les avez fait assister dans leurs derniers moments par un prêtre protestant.

Tout bouleversé par cette énergique apostrophe, par la solennité de ces paroles véhémentes, le prince s'agitait sur son siège, en proie à des terreurs, et ne parvenant pas à fixer ses irrésolutions.

Tout à coup il se leva, tendit les mains au pasteur, qu'il aida à se relever :

i46 VCILLÉES ALSACIENNES.

— Vous êtes un brave homme, un serviteur fidèle du Tout-Puissant, dit-il d'une voie émue en essuyant une larme ; vous venez de sauver la vie à dix-huit malheureux, et à moi vous sauvez mon cœur d'un remords.

Puis il interrogea du regard le colonel Bangold, qui comprit cette question muette.

— Oui, monseigneur, dit le brave officier, tous les dix-huit sont catholiques. Je viens d'envoyer un officier d'ordonnance à Souffelweyersheim, oii il n'a trouvé que quelques malheureux qui fouillaient dans des tas de cendres ; leur ayant demandé où étaient les autres habitants, ils lui répondirent qu'ils étaient tous partis pour Mundolsheim, avec les femmes et les enfants des condamnés, pour faire dire une messe en faveur de ces infortunés. L'officier, qui a voulu . s'assurer de ta véracité du fait qu'on lui citait, s'est rendu à Mundolsheim, d'où il vient de revenir, et m'a rapporté qu'il a trouvé effectivement ces pauvres gens dans l'église, resiée debout, de ce village, et y faisant célébrer, suivant le rile de la religion catholique, à laquelle ils appartiennent tous, une messe à l'intention de l'acquittement de leurs maris, de leurs pères, de leurs amis.

— Assez, s'écria le prince, assez ; montez à cheval, allez annoncer aux condamnés que je leur fais grâce.

Et vous, digne pasteur, portez ceci au commandant du peloton d'exécution, ajouta-t-il en remettant au digne ministre des autels un ordre qu'il venait de rédiger rapidement... C'est une grâce pleine et entière.

VEILLÉES ALSACaiff^ES. fi7

Le pasteur ne perdit pas de temps à exprimer des remercîments et bientôt il fut dans la prairie, où les condamnés, entoures de soldats impatients, attendaient dans d'horribles angoisses, non plus qu'il leur fût fait grâce, mais qu'une prompte mort mit fin à leurs tortures.

Mis en liberté immédiatement, ils n'osaient d'abord croire à tant de bonheur ; le pasteur les pressait sur son cœur les uns après les autres, et les larmes aux yeux et dans la voix parvint à leur faire comprendre qu'ils n'étaient pas dupes d'une iljusion et que réellement ils renaissaient à la vie.

Leur premier mouvement fut de se jeter à genoux et d'adresser des actions de grâces à l'Ëtemel qui avait versé dans le cœur du prince des sentiments d'humanité.

Leur prière achevée, ils voulurent accompagner au presbytère leur sauveur, pour aller avec lui remercier le prince, qui refusa de les recevoir et fit monter chez lui le pasteur.

— Eh bien, monsieur le pasteur, dit-il en prenant la main de M. Dannenberger, vous voilà délivré maintenant d'une grande douleur.

— Oui, monseigneur, et de tous les jours qu'il plaira à Dieu de m'accorder, il ne s'en passera pas un seul où je ne bénisse votre clémence.

— Vous pouvez dès aujourd'hui, cher pasteur^ me donner une preuve de reconnaissance, dit le prince, en s'efforçant d'imprimer à sa physionomie une expression de cordialité, d'abandon et de confiance.

Puis, tenant les yeux fixés sur ceux du pasteur,

il chercha à y lire l'effet immédiat qu'allait produire la proposilion qu'il allait lui faire. Essayant d'envelopper dans un sourire forcé Tembarras qu'il éprouvait à proposer à un honnête homme de se rendre le complice et Tagent d'une infamie, il s'arrêta d'abord.

L'excellent pasteur, remarquant dans la contenance du prince une contrainte dont il ne pouvait deviner les motifs, attendait qu'il s'expliquât; mais, le voyant rester indécis et embarrassé, il se hasarda à vouloir le mettre à son aise et lui dit :

— Oui, mon prince, ma reconnaissance sera éternelle; je suis aux ordres de Votre Altesse Royale; que m'ordonnez-vous de faire pour vous être agréable?

Enhardi par ces paroles, dans lesquelles il pensait découvrir, de la part du pasteur, une soumission absolue, le prince devint radieux.

— Asseyez-vous, cher pasteur, nous allons causer, dit-il d'un ton mielleux et protecteur.

Lorsque tous deux furent assis côte à côte :

— Vous voyez, cher pasteur, reprit le prince, à quelles tristes conséquences les exigences de la guerre amènent... Le sort de Souffelweyersheim est réservé à la ville de Strasbourg si elle ne m'ouvre pas volontairement ses portes... Si elle refusait, je serais dans la douloureuse nécessité de la prendre de vive force, après un bombardement et des combats meurtriers... et vous comprenez qu'une fois prise d'assaut, mes soldats, entrés par les brèches, ne se laisseraient plus contenir par leurs chefs : ils mettraient tout à feu et à sang... Vous qui êtes un homme de paix et

\£ILLÉtS ALSAG1BNI^£S. i49

de concorde, cher pasteur,... vous voyez avec une douleur pareille à la mienne les calamités qui résulteraient des mesures que je serais obligé de prendre... Par votre influence, tous ces désastres pourront être évités.

— Grand Dieu ! s'écria le digne Dannenberger en se levant, je ferais tout au monde, je sacrifierais ma vie pour sauver celle des autres; mais, monseigneur, moi qui ne suis qu'un pauvre et modeste pasteur de village, comment pourrais-je empécber la réalisation des désastres dont Strasbourg est menacée?

— Comment vous le pourrez, me demandez-vous, digne pasteur ? Rien ne vous sera plus facile. Vous êtes connu, tant à Strasbourg que dans ces villages, pour un homme sage, humain, animé des .plus nobles sentiments, capable de donner les meilleurs conseils; vos paroles, empreintes de la sanctification que leur donne la pratique des vertus évangéliques, ont un poids immense. Ecoulez-moi donc attentivement, cher pasteur; je vais vous dire ce que J'attends de vous... C'est sur vous que j'ai jeté les yeux pour aller porter au général Rapp mes propositions et le déterminer à me rendre la ville.

Epouvanté en entendant des paroles aussi infâmes, le pauvre pasteur pâlit affreusement pendant quelques instants et resta muet; ne se laissant cependant pas emporter par l'indignation, il parvint à comprimer le désir qu'il avait conçu tout d'abord d'exprimer au prince l'horreur qu'il ressentait de s'entendre proposer de devenir l'agent d'une infamie.

Lorsqu'il se fut un peu remis :

150 TBlLtÉfiS ALSACIENNES.

— Mon prince, dit-il d'une voix ferme el calme, vous vous faites illusion : je n'ai pas l'influence que vous m'attribuez.

— Elle est beaucoup plus grande que vous ne le pensez, cher pasleur ; votre modestie vous cache à vous-même votre valeur, mais moi j'ai découvert et apprécié votre mérite... Sur votre parole, sur votre parole seule, je viens de faire grâce de la vie à ces dix-huit paysans, sur Tinnocence desquels je ne suis, je vous l'avou«, nullement édifié... Le succès que vous avez obtenu près de moi, vous l'obtiendrez aussi près du général Rapp, à qui vous exposerez éloquemment à quels désastres sa résistance exposerait la ville.

— Permettez-moi, mon prince, de vous dire trèsfranchement que vous êtes dans Tendeur ; le général Rapp ne transigera jamais avec son devoir.

Celle réponse digne el ferme irrita vivement le prince, dont le visage s'empourpra ; ne s'emportant cependant pas, il chercha à déguiser son dépit en s'efforçant de rire des craintes de son interlocuteur. Il espérait toujours que le prestige de sa haute position, que l'apparente confiance qu'il affectait d'avoir dans la réussite de son plan viendraient à bout de vaincre les scrupules du vertueux Dannenberger.

— Vous vous exagérez la portée des difficultés, dii-il en lui prenant la main, en fixant ses yeux sur les siens et en accompagnant d'un sourire faux et forcé sa tentative de corruption. Oui, je vous assure, continua-t-il à dire, que le général ne vous résistera pas ; vous aurez différents moyens pour agir sur lui ;

YfilLLfiES ALSACIENNES. 151

il comprendra rimminence du péril et appréciera les avantages personnels que vous lui proposerez de naa part.

— ' Mais, mon prince, le général Rapp n'est pas peureux ; il résistera aux menaces.

— Résistera-t-il aussi à l'offre d'une somme considérable, demanda à voix basse -et en se penchant à l'oreille du pasteur le prince tout honteux des paroles qu'il prononçait.

— Oui, il y résistera, dit avec véhémence le brave Dannenberger.

— Vous êtes dans l'erreur, ce n'est pas le premier général qui se sera laissé acheter.

— Cela s'est vu, monseigneur, il est vrai : Philippe de Macédoine disait qu'aucune citadelle, quelque fortifiée qu'elle soit, à quelque hauteur escarpée qu'elle soit située, n'est imprenable si les sentiers qui y conduisent peuvent être gravis par des mulets chargés d'or.

— Vous voyez donc bien, cher pasteur, s'écria le prince en riant et en se frottant les mains, que vous avez tort quand vous craignez de la part de Rapp un refus; voire négociation marchera comme sur des roulettes.

Le pasteur secoua la tête en souriant amèrement, ne paraissant pas convaincu.

Le prince de Wurtemberg reprit la parole :

— Philippe de Macédoine, comme vous venez de le dire vous-même, et vous ne disconviendrez pas qu'il était un grand homme de guerre, nous a légué un précepte précieux : profitons-en.

Puis, après une pause, voyant que le pasteur ne lui répondait pas, il ajouta cauteleusement :

— El vous, cher pasteur, vous ne perdrez rien à nous avoir servi d'intermédiaire dans celte négociation... Vous reconnaissez la bonté du précepte de Philippe, n'hésitez donc pas un instant à le suivre,

— Cet aphorisme du roi de Macédoine, je Tai cité, dit gravement le pasteur, non comme efficace, ni comme praticable de nos jours, mais comme une citation historique de la manière dont les Grecs faisaient la guerre; mais il est aussi peu applicable dans notre siècle que le serait le procédé qu'ils ont employé pour s'introduire dans la ville de Troie.

— De celui-ci ne parlons pas, dit, en s'efforçant de sourire, le prince vivement contrarié; tenons-nousen au premier; d'ailleurs il a été appliqué avec succès dans les temps modernes. Allons, cher pasteur, n'hésitez plus : à vous-même nous ferons une part très-large.

Blessé dans ses sentiments d'homme d'honneur, dans son patriotisme de Français, le digne Dannenberger releva la tôle et dit fièrement à son interlocuteur :

— Oui, cela s'est vu dans les temps modernes, mais cela s'est passé ailleurs qu'en France

— Arrêtez, s'écria le prince, qui ne pouvait plus déguiser son dépit; arrêtez. Vous refusez?

— Je suis au désespoir, monseigneur, de ne pouvoir vous obéir en cela ; demandez-moi toute autre

VEILLÉKS ALSACIENNES. 153

chose et je m'inclinerai devant votre volonté... mais faire cela m'est impossible... je suis Français.

— Cependant vous êtes d'origine allemande, s'écria le prince, qui, exaspéré d'avoir inutilement dépensé en affabilité et en condescendance — monnaie dont les souverains allemands ne sont guère prodigues — ses tentatives de corruption, voulut encore essayer de parlementer, avant de déployer toute la grossièreté, toute la morgue, toute l'arrogance qui constitue l'apanage de ces sortes de gens ; vous êtes d'origine allemande, reprit-il d'un ton rogue et gourmé, et vous qui êtes un homme instruit, qui connaissez si bien l'histoire, vous devez savoir que S. M. I. et R. l'empereur d'Autriche a des droits incontestables sur la Lorraine et l'Alsace, et que ces droits, il saura les faire valoir ; gare alors à ceux qui auront voulu entraver sa rentrée en possession de son patrimoine... oui, il saura faire valoir ses droits, et nous l'aiderons à les reconquérir.

— C'est possible, monseigneur, que des tentatives dans ce but puissent être faites, mais je me permettrai de faire observer très-humblement à Votre Altesse Royale que ni les Alsaciens ni les Lorrains nuiront au-devant de Sa Majesté Impériale et Royale pour se ranger bénévolement sous son sceptre.

Furieux de voir que le digne Dannen berger ne se laissait ni séduire ni intimider, l'Allemand ne put se contenir plus longtemps.

— Sortez d'ici, monsieur, s'écria- t-il d'un ton hautain et dédaigneux; vous avez trop abusé de ma patience et de ma confiance en vos paroles. Ah ! que

je me repens d'avoir fait grâce à ces paysans!... J'espérais que par là je vous disposerais à exécuter mes ordres.

— Ne vous repentez pas d'avoir accompli un acte de justice ; vous vous calomniez, mon prince, en attribuant à des combinaisons politiques Taccomplissèment d'un acte d'humanité, dit avec componction le brave pasteur.

— Je n'ai que faire de vos conseils ni de vos raisonnements! s'écria au comble de l'exaspération rAllemand,qui, impérieusement, désigna du doigt la porte de son appartement.

Nullement humilié d'avoir été congédié de cette manière, le vénérable pasteur, tout à la joie d'avoir sauvé la vie à dix-huit malheureux, et malgré sa modestie, ressentant cependant une noble fierté d'avoir montré au prince que les Français comprennent l'honneur autrement que ne le comprennent les Allemands, se retira sans mot dire et en saluant profondément son interlocuteur (I).

Lorsque le pasteur se fut retiré, le prince, désappointé, resta abasourdi pendant quelque temps; puis,

(i) Quelques années plus tard, le brave Dannenberger fut tout surpris de recevoir la visite du préfet du Bas-Rhin, qui lui apportait, de la part de Louis XVIH, In décoration de la Légion d'honneur et le brevet dont voici le libellé, qui se trouve au Hullelin des lois ;

Ordonnance du ^ juin 1819.

a Nous, etc. : Sur la connaissance qui nous a été donnée des nobles efforts tentés le S9juin 4815^ par le sieur Dannenberger, pasteur â Vendeohein), pour sauver la vie à dii-buit pères

TEILLÉBS ÀL8AGIBNNBS. 155

quand son irritation se fut un peu calmée, il se mit à réfléchir, et voici le parti auquel il s'arrêta dans sa sagesse.

II eut la hardiesse d'envoyer en parlementaire son chef d'état-major faire des propositions pécuniaires au général Rapp, qui, aux premiers mots de cet envoyé, entra dans une fureur épouvantable. Son premier mouvement fut de casser sur le parquet un fauteuil, et, s'emparant d'un des montants du dossier, il s'avança ver^ l'officier ennemi, qui se mit à pleurer et à dire au milieu de sanglots qu'il n'était qu'un instrument passif de la volonté du général en chef.

Cette attitude suppliante calma le général français, qui, haussant les épaules de pitié, fit reconduire aux avant-postes, les yeux bandés, ce stupide personnage en le prévenant que, s'il avait le malheur de revenir à la charge, il le ferait fusiller sur les remparts à la vue de l'armée assiégeante.

Enchanté d'en être quitte à si bon marché, ce ridicule messager s'empressa de rejoindre son maître, qui, le lendemain 4 juillet, céda son commandement au prince de Hohenzollern et se mit en marche sur Paris.

de famille catholiques jugés et condamnés par une commission mililaire wurlembergeoise, lesquels efforts furent couronnés d'un plein succès; voulant donner à ce digne pasteur une marque authentique de notre satisfaction.... Nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit : Le sieur Dannenberger, pasteur à Vendenheim (Bas-Rhin), est nommé chevalier de Tordre royal delà Légion d'honneur.

Signé : « LOUIS. »

iS6 V£ILLfiES ALSAGiBIfNES.

Je m'arrête, mes amis; j'ai le cœur trop gros en comparant ce qui s'est passé depuis cette époque. Je terminerai en vous rappelant que, sous la République, Désarmées ont toujours été victorieuses et empêché que le sol natal fût envahi par des bandes de bar«bares.

Se laissant éblouir par le succès, le pays a eu la faiblesse de se mettre entre les mains de Bonaparte ; on voit ce que lui et ses successeurs ont fait de cette belle France I Mais ne nous « décourageons pas. N'adoptons pas les idées des utopistes qui, avec la plus parfaite bonne foi, mais aussi avec la plus parfaite ignorance de ce qui est possible et de ce qui ne Test pas, rêvent une paix universelle et traitent de chauvins ceux qui conseillent d'être toujours prêts à combattre.

Ce qui est utopie maintenant deviendra réalité plus tard, quand tous les peuples auront reconnu que les rois et les empereurs sont des rouages non-seuleinent inutiles, mais nuisibles dans la marche d'uil gouvernement.

Ne nous fions ni aux endormeurs ni aux exaltés; continuons à nous tenir sur nos gardes contre les uns et contre les autres.

A ce propos, je ne puis m'empécher de vous raconter une petite anecdote que je viens de lire dans un des bons livres que nous a apportés notre ami.

La veille d'une bataille qui fut livrée aux troupes de Charles I", Cromwell présidait un conseil de guerre où tous les généraux rendaient compte des mesures qu'ils avaient prises en vue ducombat du lendemain.

Plusieurs d'entre eux, qui étaient des puritains, parlèrent des exercices religieux qu'ils feraient accomplir le soir même par les troupes sous leurs ordres.

— Cest parfait, leur ditCromwell ; les exercices religieux sont une très-bonue chose ; 'seulement il iaut qu'après avoir été célébrés par les soins des aumôniers, ils soient suivis des exhortations que les officiers devront adresser à leurs soldats d'avoir grand soin de leur poudre et de la maintenir très-sèche» aGn que les fusils ne ratent pas.

Ces prescriptions de Gromwell, nous devons les prendre en' sérieuse considération^ avoir grand soin de nos armes, ne plus croire sur parole des généraux qui disent qu'il ne manque pas un bouton de guêtre à l'équipement de nos soldats, et voir nous-mêmes si les munitions annoncées existent réellement dans les arsenaux.

Une fois cela reconnu, nous pourrons alors d'un cœur léger entrer en campagne et ne risquerons plus d'être les victimes de gens ineptes ou de mauvaise foi.

Donc, comme il nous faudra soutenir des combats pour reprendre dans la grande famille française notre place dont on nous a traîtreusement et violemment arrachés, ne cessons d'avoir l'oeil ouvert contre les ennemis de l'intérieur et tenons nos armes prêtes contre les ennemis du dehors ; en un mot, n'oublions jamais ces mots de notre compatriote Kléber: «Préparez-vous à combattre. »

Ce soir je vous ai retenus bien longtemps, mes chers amis; à notre prochaine veillée Feuerkopfnous lira un cahier que le regretté docteur Méjanel m'a

i58 YEILLÉES ALSÀCIEi^NES.

remis il y a dix ans, peu de jours avant sa mort \ c'est la relation des horreurs qui ont été la suite des deux premières invasions ; vous y verrez combien le contact de Tennemi a corrompu le cœur de quelquesuns, peu nombreux heureusement, de nos compa- Iriûles qu'avait gangrenés l'exemple des déprédations commises par les envahisseurs.

A notre prochaine veillée, notre ami Feuerkopf nous lira donc les souvenirs du docteur Méjanel ; (triiis ce recueil intéressant, auquel il adonné le litre de : Les Suites de la guerre^ vous verrez se dérouler (les rccits authentiques où la triste humanité est mise à mi et d'après lesquelles elle ne devrait inspirer que de l'horreur, si beaucoup de ces êtres à face humaine et plus féroces que les tigres n'étaient arrotés au milieu de leurs forfaits par la vengeance divine.