CONTE INDIEN

Mamet-Alikan , père de notre héros , était souba ( ou soubab ) , c'est-à-dire vice-roi de Cambaye , ville des Indes.

A la naissance du petit prince , le premier enfant maie qu'eut Mamet Alikan , il le déclara son héritier , et le nomma Muhammet.

Lorsque Muhammet eut cinq ans , son père renvoya à Mahmoud , son ami , souba du Bengale , qui faisait sa résidence dans la grande ville de Moxudabat.

Le souba de Cambaye se priva de la

satisfaction d'élever son fils lui-même , de peur que le courage de cet enfant ne fût amolli par les caresses maternelles. Une autre raison détermina Mamet à faire ce sacrifice : les Anglais et les Hollandais faisaient au Bengale un commerce considérable ; cette fertile contrée de rindostan rassemblait un grand nombre d'étrangers parfaitement instruits dans toutes les sciences ; Mamet-Alikan désirât que son fils profitât du séjour des Européens dans Tlnde , et qu'avec la connaissance des langues , il acquît encore celle des choses qui conviennent à un prince.

Mahmoud répondit parfaitement à la confiance de son ami ; il s'attacha un Anglais aussi savant qu'habile , et le chargea d''instruire le jeune prince.

Muhammet avait l'âme et l'esprit faibles ; il était négligent , paresseux , léger , distrait , frivole ; mais gai , enjoué , autant porté pour les plaisirs qu'éloigné des occu-

#3 27 g^ pations sérieuses , ce qui lui fit donner le surnom de Fai^ihole par les Anglais , et celui de Gobe-Mouche par les jeunes gens de son âge.

Muhammet n'était point méchant :

son instituteur T aimait. Il aurait désiré en faire un prince accompli ; mais pour cela il eût fallu une espèce de miracle.

D'abord on eut beaucoup d'indulgence pour ce jeune enfant ; et , bien qu'il lassât la patience de son maître , en ne voulant rien apprendre ^ l'Anglais l'excusait toujours auprès de Mahmoud , qui se plaignait de son ignorance.

Mais , comment Muhammet pouvaitil faire des progrès ? A f heure de ses leçons , il ne restait pas tranquille deux minutes de suite ; son livre tout ouvert , sur la table ou bien à terre , était déchiré à toutes les pages avant d'avoir été lu, Toujours le nez en l'air , Muhammet écoutait ce qu'on disait , et regardait tout ce qui se passait autour de lui. Si quel-

qu'un venait trouver son instituteur , pour affaii'c . l'enfant quittait ses études , il s'éfahlissait en tiers avec eux , se mêlait de la conversation , et son maître se voyait forcé de le renvoyer à ses livres. Lorsque r Anglais n'était point dérangé , et qu'il pouvait être à son bureau assez de temps pour que Muhammet pût apprendre de suite sa leçon , l'enfant , obligé de rester assis , jouait avec ses doigts ;, piquait son livre , attrapait 'des mouches , faisait des grimaces et mille autres choses semblables . au lieu d'étudier.

Celui qui commence ainsi ne fait rien pour Tavenir.