MUHAMMET RETOURNE A LA COUR DE SON PERE

Cependant Muhammet grandissait avec ses défauts. Comme il n'avait point de vices , on glissa légèrement sur son igno-

raiice et sur son aversion pour le travail . il était prince ! qu'avait-il besoin de savoir tant de choses î... IN aurait-il pas un conseil pour lui donner des avis , et des hommes instruits pour exécuter ses ordres ?... Devait-on s'étonner de lui voir haïr Toccupation , sous un ciel brûlant où le repos est le souverain bien',.. C'est ainsi que raisonnait son instituteur : ce nVtait pas son père.

Le goût du jeune prince pour les amusements (Vivoles , trouvait une excuse auprès de ceux qui n'avaient aucun intérêt à le voir se former : c'était disait-on , un reste d'enfantilla^je : on Tainjait mieux de ce caractère que sérieux oA taciturne. La faiblesse de son esprit , qui lui faisait recevoir indifféremment toutes les ijnpressions qu''on voulait lui donner , ('tait appelée douceur. Sa pusillanimité , touiiiant au profit de ceux qui voulaient le (gouverner un jour , prenait le nom de timidité. Ses puérilités passaient poui- des

^ 30 g# gentillesses : c est ainsi que Ton trompe les princes !

Ces défauts , regardés comme de légères imperfections , firent le mallieur de Muhammet l'infortuné prince , avec un cœur exceUent , et sans le vouloir , foula le peuple , favorisa les ambitieux , traliit son père , le fit chasser de son gouvernement et mérita sa malédiction î

Afiî^euses conséquenses de Tindolence et de la paresse !

Lorsque Muhammet eut seize ans , son père le fit venir à sa cour , et l'associa aux affaires du gouvernement.

Muhammet conservait un tendre souvenir des lieux où il avait passé sa première jeunesse : les Anglais s'étaient emparés de toutes ses affections. Ce jeune prince avait apporté à Cambaye , avec les usages de l'Europe , les goûts et même la philosophie de ses premiers maîtres , qui , de leur côté , l'ayant jugé capable de les servir dans leurs projets ambitieux , n''avaient rien

^- 31 ^ t^pai'gné pour reserrer les chaînes qui déjà les unissaient.

Imliu des principes de ce peuple penseur ; mais trop léger , trop imprudent pour savoir mettre des bornes à son inclination pour ces étrangers , Muhammet se déclara pour eux ouvertement :

ce fut le premier chagrin (|u''il causa au souba , son père , qui s'aperçut alors de la faute qu'il avait faite en se séparant de son fils.

Les Anglais voulaient se rendre maîtres du commerce de Tlndostan : au défaut des armes , ils employaient souvent Tintr igue pour s'assurer des soubas ou vices-rois de ces vastes contrées.

Mamet , d'un caractère ferme , et trèsattaché à l'empereur , leur déplaisait depuis long-temps ; ils résolurent de le faire déposer , et de mettre à sa place son fils Muhammet , dont ils étaient sûrs.

Malgré les exemples fréquents que U' jeune prince avait sous les yeux . d'en-

^ 32 gs

fants dénaturés qui conspiraient contre celui qu'ils auraient dû chérir , jamais on n'aurait obtenu de lui qu'il fit cause commune avec les Anglais pour nuire à son père ; ces fins politiques l'attaquèrent donc par ces menées défauts qu'ils trouvaient de peu d'importance lorsque Muhammet , encore enfant , habitait le Bengale.

Les Anglais avaient parmi eux un jeune homme de l'âge du prince , et que Muhammet aimait à cause de sa constante gaîté, James , dont les goûts ressemblaient assez à ceux de Gobe Mouche , jouait parfaitement aux échecs , dressait des oiseaux à merveille ; il était aussi d'une adresse et d'une agilité surprenantes à toutes sortes d'exercices ; mais cette apparente frivolité cachait beaucoup de finesse , souple avec les grands , dévoué à leurs passions , James allait à ses fins par la patience , la ruse et l'artifice. Un tel caractère est très-dangereux ; Muhammet en fit la cruelle expérience ! . . .

as 33 g# Ce jeune Anglais vint à la cour du souba avec des lettres de recomniantion de Mahmoud et d''Hartfort , ancien instituteur de Muhammet. Le souba le reçut parfaitement bien. Quant au prince, rien n'égala sa joie , de retrouver un ami de son enfance , celui de tous qu'il avait le plus désiré de revoir ! Dès cet instant , James et Muhammet ne se quittèrent plus. Le souba donna au nouveau favori une charge qui rapprochait du prince , et rAnglais se vit établi à la cour aussi bien qu'il pouvait le désirer.

11 y avait dans Tlndostan une classe d'hommes , connus sous le nom de Parias , regardée comme le relmt de toutes les autres, qui se chargeaient des emplois les plus vils de la société ; (^'étaient eux qui enterraient les morts , et relevaient les immondices ; ils se nourrissaient de la viande des animaux morts naturellement.

Ces malheureux inspiraient une telle horreur , que si Tun (Feux osait toucher un

homme d'uue autre classe , celui-ci avait le droit de le tuer sur-le-champ.

Muhammet , devenu philosophe par la fréquentation des An{jlais , trouva absurde le préjugé qui empêchait ses compatriotes de parler à un Indien , leur semblable , et qui forçait Tinfortuné à vivre comme les animaux , sans espoir de voir jamais ni lui ni les siens secouer le joug ignominieux qu'on lui avait imposé , pour jour enfin des avantages que sa qualité d'^homme lui donnait.

Muhammet et son fovori , qui n'était pas fâché de l'engager dans quelqu'acton téméraire , communiquèrent librement avec \q% Parias. Ils répondaient à ceux qui se permettaient quekiue représentations sur leur indiscrète conduite , que le rang et la naissance étaient d'institution humaine ; mais que tous les hommes sont frères , enfants d''un même Dieu.

Un Indien d'une des quatres premières classes , qui aurait eu des liaisons avec

les Parias , se serait fait chasser de sa tribu qu'il avait dégradée , mais , que pouvait craindre le fils du souba !..,. Cependant on commençait à murmurer ; bientôt le peuple regarda le prince de mauvais œil ; enfin , Muhammet inspira une horreur presque égale à celle que l'on avait pour ces malheureux , rejetés de la société.

Mamet-Alikan ignorait la conduite de son fils. Lorsqu'il en eut connaissance , il essaya de le ramener à la raison : un prince , lui dit ce bon père , doit moms qu'un autre heurter ouvertement les préjugés du peuple , de crainte d'altérer son amour et sa confiance , dont il a essentiellement besoin. L'Indien est un malade qu'il faut guérir à son insu , en frottant de miel les bords du vase qu'on lui présente. Le temps n''est pas encore venu de lui parler le langage de la philosophie.

Votre conduite indiscrète l'a aigri sans le persuader : vous avez produit plus de mal que de bien.

Mamet prêtait h son fils des vues louables ; il le croyait animé par la philantropie ; mais il se trompait : ce jeune imprudent , sans se domier la peine de réfléchir , suivait sa mauvaise tête et les conseils de son perfide ami.

muhammet va a la cour de l'empereur