MAMET-ALIKAN SE RÉVOLTE

Le souba de Cambaye apprit par la même voix , que son fils était retenu prisonnier à Delhy , et qu'une armée marchait pour le chasser d(; son gouvernement.

Mamet avait toujours été fidèle à Tempereur ; il envoyait exactement au trésor public ies tributs qu'il recueillait.

L'injustice ai{}rit les âmes fières. Mamet dédaigna de se justifier : il voulut armer et se défendre.

Mais, comme si les éléments d'accord avec les hommes , eussent voulu réunir à la fois et sur un même peuple toutes les calamités qui désolent successivement l'univers , une sécheresse , dont il n'y avait jamais eu d'exemple dans ces climats , avrit préparé une famine épouvantable dans le pays de la terre la plus fertile.

Les malheureux Indiens périssaient par milliers , faute de pouvoir se procurer la moindre nourriture. On les voyait dans leurs Aidées ( villa(jes ) , le long des chemins , pales , défaits , exténués , déchirés par la faim ; les uns courbés par terre en attendant la mort ; les autres se traînant avec peine pour chercher les aliments autour d'eux , embrassant les pieds des Eu-

ropéens . en les suppliant de les recevoir pour esclaves.

Au milieu de cette désolation publique , il était difficile au souba de faire les levées dont il avait besoin. Pour avoir des hommes , il eut recours aux Patanes , aux Seiks et aux Marates.

Les Patanes , chassés par les Mogols de la plupart des trônes de Tlndostan , se sont réfugiés au pied du Mont-Imaiis , qui est une branche du Caucase ^ Ce séjour ajjreste leur donne une férocité de caractère qu'ils n'avaient pas sous un ciel plus doux. Adonnés à la guerre , ils se rangent indifféremment sous les étendards des princes indiens ou mahométants : mais de quelque crime qu'ils soient coupables , il est dangereux de les punir ; r esprit de vengeance les porte à Passassi' a t quand ils sont faibles . et à la révolte lorsfpi'ils peuvent hasarder des démarches audacieuses.

Les Seiks sont les ennemis implacables

^ 44 ^ de la monarchie. Ils possèdent une étendue de pays considérable , et peuvent mettre sur pied une armée de soixante mille chevaux.

Les Marattes , réfugiés dans les montagnes depuis Surate jusqu'à Goa , ne respirent que le brigandage.

A la voix de Mamet , on vit ces peuples sortir de leurs rochers sur des chevaux petits et mal faits , mais robustes et accoutumés à une mauvaise nourriture , à des chemins impraticables et à des fatigues excessives. Un turban , une ceinture , un manteau , c'était tout l'équipage du cavalier maratte. Ses provisions se réduisaient à un petit sac de riz et à une bouteille de cuir remplie dVau. 11 n'avait pour arme qu^m sabre , mais d'une trempe excellente.

Mamet- Alikan se trouva bientôt a la tête d'une armée formidable. Il marcha à la rencontre de Chandasaeb , qui commandait les troupes impériales.

Avec des forces aussi considérables , le souba de Cambaye pouvait battre Pen- Demi ; malheureusement il était détesté des siens , somme le sont presque toujours les despotes. Ses premiers olliciers vendirent leur crédit aux Anglais : les chefs des troupes auxiliaires furent corompus : le souba fut trahi...

Obligé de fuir , Mamet se réfugia avec ses trésors , chez Majimoud son ami dont le pouvoir était extrêmement limité.

, Les Anglais , qui tenaient en leur puissance toutes les richesses et toutes les forces du Bengale , députèrent un des leurs à Muhammet , pour le déterminer à se mettre sous leur protection , mais on ne le trouva plus à Delhy : le jeune prince , trompant la vigilance de ses gardes , s'était sauvé ; il errait au hasard , redoutant également d'être rencontré par ses amis ou par ses ennemis.

Ayant appris la révolte de son père ,

Miiliammet forma le noble projet de le joindre , et , en combattant à ses côtés , do réparer , s'^il était possible , tout le mal qu'il avait fait. Ce dessein était louable et partait d''un bon cœur ; mais le prince manquait d''énergie pour l'exécuter. Pendant qu'il délibérait sur le parti qu'ildevait prendre , Mamet-Alikan pressé de toutes parts ,. se vit dans la nécessité de se battre ; et , comme nous F avons dit , il fut vaincu sans pouvoir disputer la victoire.

Muhammet eut à peine quitté Delhy ; qu'il eut connaissance des nouveaux malheurs du souba de Gambaye ; il en fut au désespoir ! . . Plus son père était à plaindre» plus ses torts s'aggravaient à ses yeux. Une ame forte aurait cherché dans les ressources qui lui restaient les moyens de mériter sa grâce : le prince l'eût obtenue facilement d''un père qui Paimait , et qui lui tendait les bras. Au contraire , redoutant les justes reproches du souba,

Muliammet n'osa jamais paraître devant lui lorsqu'il le sut chez Mahmoud : cette mauvaise honte lui aliéna tout-à-fait le cœur de Mamet , qui , ne le voyant point paraître pour se justifier^ le renia pour son fils et le déshérita.

MUHAMMET A BISNAPORE.

Toujours dominé par le désir de rejoindre son père, Muhammet se retira sur les affreux rochers qui sont au nord du Bengale , espérant que quelqu' heureux hasard lui procurerait les moyens de faire sa paix avec Mamet.

Après avoir long-temps souffert dans cet asile, sans trouver aucun expédient favorable pour rentrer en grâce avec le souba , rinfortuné prince se ressouvint que , non loin de la retraite qu''il avait choisie , se trouvait Bisnapore , dont le peuple, par ses mœurs pures et simples, faisait Tétonnement et Tadmiration dos étrangers et même des Indiens.

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Muhammet connaissait assez ceux qui habitaient cette contrée, pour savoir qu'il y serait aussi tranquille que dans le gouvernement de son père , s'il allait trouver les chefs , et qu''il s''en remît à leur bonne foi en leur disant toute la vérité ; car ce bon peuple a en horreur la ruse et le mensonge.

Ayant dirigé ses pas vers Bisnapore , Muhammet se présenta au raja , qui l'invita à lui raconter en peu de mots et avec franchise les événements de sa vie.

Le jeune prince baissa les yeux, et d'une voix timide, il fit au raja le récit de ses malheurs ou plutôt de ses fautes.

Le raja plaignit Tinfortuné Muhammet, et lui promit ses bons offices auprès du souba du Bengale , son parent et son ami. Il offrit ensuite un asile au prince ; mais il l'avertit que pour le temps qu'ail comptait rester , il devait choisir un genre d"'occupation quelconque , qui Tcmpéchât d'être oisif , parce que la loi qui

proscrivait la paresse , voulait que chaque citoyen , chaque étranger même résidant à Bisnapore , menât une vie active , qui détournât son esprit des objets inutiles ou dangereux.

A cette déclaration , Muhammet ne répondit rien ; il ne sentait que trop qu'il était incapable d''occuper une place, ou de se livrer à aucun travail. Le raja, surprit de son silence, dont il ignorait la cause , lui proposa de l'adjoindre à Pun des magistrats chargés de Tadministralion de l'état : Muhammet y consentit : mais le ministre à qui on l'avait adressé ne tarda pas à s''apercevoir de son extrême ignorance.

Comme on ne pouvait pas déroger à la loi en faveur de Muhammet, le raja^ l'ayant fait venir, lui représenta l'impossibilité dans laquelle il se trouvait de lui être utile. Il lui donna le temps nécessaire pour chercher ailleurs un lieu où il pût attendre en sûreté une heureuse

^t; '^^ u^ révolution dans son sort; mais il le congédia. . tout prince qu'il était!... parce que dans ce pays, comme à la Chine , celui qui ne faisait rien était à charge aux autres ; et que dans un état bien gouverné, chacun doit conirilnier , à sa manière , au bien de tous.

C'est alors (juc Muhammet sentit vivement le malheur de sa position! il regretta amèrement le temps qu''il avait perdu dans son enfance ! Que n'eût-il pas donné pour avoir été châtié sévèrement pour sa paresse, qui allait le faire mourir de misère et de faim î

Lorsque le temps accordé à Muhammet fut expiré , on lui remit pour sa dépense , de la part du raja , plusieurs paquets de cauris , petites coquilles servant de monnaie dans le Bengale. Ses guides Tétant venu prendre , le prince quitta cet heureux pays , le cœur serré par la douleur.

' Muhammet désira se rapprocher du

^ 51 g-c# lieu de sa naissance , pour voir si parmi les amis qu'il s'était faits dans le temps de sa prospérité , il s'en trouverait qui lui fussent restés fidèles. Le prince ne pensait qu'à son père : il aurait voulu le rétablir dans son gouvernement, et mériter ainsi le pardon de ses fautes. Dans cette intention , il prit avec ses guides la route de Cambaye.

Le troisième jour de marche , le prince rencontra un Indien , son ancien sujet , qui lui apprit que le souba son père était rentré dans son gouvernement avec le secours des Anglais , à qui il avait accordé tous les privilèges, toutes les exemptions, toutes les faveurs auxquelles ils pouvaient prétendre. Cette nouvelle aurait rempli de satisfaction le fils du souba , sr r Indien eût pu se dispenser de l'instruire du serment terrible que ce prince avait fait, devant le peuple assemblé , en rentrant dans sa capitale : Mamet , aigri par la fuite de son fils, venait de jurer de ne

jamais le revoir , quand même le repentir Ramènerait dans ses états.

A ce récit Muhammet soupira profondément , ses yeux se remplirent de larmes ! , . . . Comme il ne s'était approché de Cambaye que pour être utile à son père , il jeta un dernier rejjard du côté de sa ville natale , et s'en éloigna au plus vite... Tournant alors ses pas vers Surate, il forma le dessein de quitter un pays qui ne lui offrait plus désormais que de cuisants chagrins.

muhammet est trompé par un juif ; il s'embarque avec des anglais.

Il n'arriva rien d'extraordinaire à Muhammet jusqu'à Surate . où il voulait s'ar- ) éler quelque temps.

Cette ville , bâtie sur la rivière de Tapli , à quelques milles de l'Océan , réunissait alors toutes les richesses du Mogol. Indépendamment d'un grand nombre

d'avantages favorables au commerce , il y régnait tant de bonne foi , que les sacs étiquetés et cachetés par les banquiers , circulaient des années entières , sans être ni comptés, ni pesés.

Il y avait plusieurs semaines que Muhammet était à Surate, lorsqu'il lit la rencontre d'un Juif, joaillier de profession , qu'il avait vu dans son enfance à Moxudabat. Ce juîf connaissait à fond le caractère insouciant et léger du jeune prince. S 'apercevant qu'il était toujours le même , il résolut de lui donner une leçon de prudence , en s''emparant d''une boîte remplie de pierres précieuses que le prince avait sauvée de son immense fortune.

Ce jeune homme trop confiant , avait remis cette boîte entre les mains du Juif pour examiner les pierreries qu'elle contenait et les estimer. Deux jours après , le Juif la lui rendit, <« Il m'^est impossible, mon prince , lui dit-il , de* faire acquisition de vos pierreries; il faudrait une somnit*

^ 54 gS trop considérable. Je ne puis me dégarnir de mon argent , car je pars cette nuit pour TEurope. ->-> Muhammet reprit sa boîte , la mit dans sa poche et quitta le Juif , qui, en effet s''embarqua la nuit même comme il Tavait dit.

Il fallait pourtant que ces diamants fussent vendus : Muhammet voulait acheter , avec leur produit, une cai'gaison toute entière : déjà il avait pris des arrangements avec quelques personnes. Cette manière de faire valoir ses fonds lui promettait un gain sûr et facile.

Le prince montra sa boîte à un autre joaillier ; mais , quelle fut sa douleur ! cette boîte toute semblable à la sienne ,

renfermait des pierres fausses! On la

vida , et Ton trouva au fond un billet ainsi conçu : « Monsieur Gobe-Mouche , il fallait y regarder ! cette leçon vaut bien

un fromage, sans doute ! — «Ciel!

s'écria Muhammet , peut-on joindre ainsi rinsuUante ironie à la bassesse!... Mais,

je l'avoue à ma honte, c'est moi qui ai

tort! J'ai manqué de prudence, je le

sens ! . . . Fatale négligence , tu me pousse dans le précipice ! . . . Tout m'échappe ; je ne réfléchis à rien^ et je suis la dupe de rintrigant , du fripon , toujours aux aguets pour saisir leur proie ! »

L'infortuné prince resta lon/j- temps comme accablé sous le poids de ce nouveau malheur.... Il entrevoyait la misère et les maux qui sont à sa suite : cai- il lui restait alors bien peu de chose !

Le joaillier , témoin de son violent chagrin , était un honnête homme ; il lui proposa d'acheter les diamants qui lui restaient encore , et il lui conseilla de placer cet argent en marchandises , et de se joindre à quelques négociants anglais , qui se disposaient à retourner dans leur pays. Muhammet profita d'un avis si sage : il acheta des schalls , des perses , des étoffes mêlées de coton (;t de soie , enrichies de fleur d'or et d'argent ; il fii

provision de riz , de gingembre , de safran , de sucre , etc. ; puis il s'arrangea pour partir avec les négociants dont on lui avait parlé.

Les Anglais qui prirent Muhammet à bord de leur vaisseau , avaient l'intention d'aller à Moka , puis à Jedda , pour se joindre ensuite à la flotte de Suez . Ils arrivèrent à Moka sans accident , et y achetèrent du café.

En sortant de Moka , nos navigateurs , contrariés par les vents du Nord , coururent de grands dangers, et furent obligés de revenir sur leurs pas.

La saison favorable pour le départ des îles commençait à s'avancer ; c'est pourquoi les Anglais furent constamment repoussés vers rOcéan. Ayant lutté longtemps contre les vagues , ils se trouvèrent loin des côtes , manquant d'eau et n'ayant presque plus de vivres , parce qu'ils n''avaient compté que sur deux mois au plus pour se rendre à Jedda.

Dans cette extrémité , Muhammet aperçut un bateau rempli d'Indiens. Il conseilla aux Anglais de l'attendre , persuadé qu'ils en obtiendraient des secours. On tint conseil . Après une mûre délibération , on décida au contraire , de faire force de voiles et de gagner au plus vite la côte de Zanguebar.

Cependant , le bateau qu'on avait vu , fendait les flots avec une extrême vitesse. Muhammet représenta encore que les Indiens leur donneraient des viwes , ou qu'ils leur indiqueraient qu''elqu' endroit pour faire de l'eau ; mais les Anglais ne se rendirent pas : ils redoutaient les Naturels dont il n'étaient pas aimés.

Il y avait deux jours que les Indiens poursuivaient le vaisseau , très-bon voillier , que jamais ils n'auraient atteint , lorsque Muhammet, avec sa légèreté ordinaire , assura qu'il distinguait parfaitement les Naturels, et qu'ils étaient de l'île de Ceylan. Les Anglais crurent le

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prince ; malgré toute leur prudence , ils consentirent à ralentir leur marche , et h reconnaître eux-mêmes ceux qui s'obstinaient à les suivre.

Quand le bateau fut à une certaine distance^ les Anglais virent avec effroi qu'on s'était fortement trompé sur le compte de ces Indiens.... Cependant il n'était plus possible d'éviter leur approche -, ces hommes n'étaient point de Tîle de Ceylan , mais de la presqu'ile de Malaca , au sud du royaume de Siam ,

La nature avait tout fait pour les Malais; mais un gouvernement dur en faisait un peuple atroce : ils abhorraient les Européens , et cherchaient à les détruire » fu leur tendant des pièges où ils pussent tomber.

Ceux d'entre ces peuples qui ne subirent pas le joug des Portugais , s'enfoncèrent dans les terres , ou se répandirent sur la côte : une vie errante et périlleuse sur mer et sur terre , leur convenait mieux que le travail.

Le Malais, dont le caractère est violent et féroce , ne marche jamais sans un poignard qu'il appelle cric. Il semble avoir épuisé toute l'invention de son génie sanguinaire à former cette arme redoutable. Rien de si dangereux que de tels hommes avec un tel instrument, Embarqués sur un vaisseau , ils poignardent tout l'équipage au moment de la plus profonde sécurité.

Depuis qu'on a connu leur perfidie , les Européens ont pris la précaution de ne pas s'en servir pour matelots; cependant ils sont encore victimes de leur haine -. les Malais vont au nombre de trente aborder l^'s vaisseaux , et souvent les enlèvent.

A la vue de ces barbares , le vaisseau s'éloigna promptement : mais cette lourde machine avançait peu en comparaison du léger bateau des Indiens. En un moment ceux-ci eurent atteint les Anglais , qui firent de vains efforts pour les chasser. Plus marchands que guerriers , les armes ne

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leur étaient pas familières ; d'ailleurs ils en étaient mal pourvus.

Les Malais grimpèrent dans le vaisseau avec une adresse et une légèreté surprenante, à travers des coups de fusil , des sabres , des épées. Muhammet , toujours repentant après ses fautes et jamais corri- {^é , se reprochait amèrement le malheur commun ; il se comporta dans cette circonstance en galant homme , et fit des prodiges de valeur : deux Malais reçurent la mort de sa main. Ces barbares qui voulaient le ménager , se jetèrent sur lui , le lièrent fortement au grand mât , et l'y laissèrent jusqu'à ce que le combat fût fini .

La victoire ne resta pas long-temps incertaine , les Anglais furent tous massacrés. Après cette expédition, les Malais prirent Muhammet dans leur bateau , et le mirent sur la côte , ne voulant pas tremper leurs mains dans le sang d'un prince de leur nation ; ensuite , ils revinrent au vaisseau et l'emmenèrent .

Si Muhammet avait contribué par son imprudence à la mort de ses compagnons , il en fut puni à son tour , car les Malais , en lui laissant la vie , emportèrent toutes ses marchandises.

Le malheureux jeune homme , assis sur le bord de la mer , réfléchit douleureusement à sa triste destinée ! . . . Son affliction était d'autant plus {grande , qu'ils s'accusait lui-même de ses infortunes... Abattu de corps et d'esprit , le prince resta deux jours sur la plage , il ne prit d'autre nourriture que quelques complemasses , poissons trempés dans l'eau de mer , séchés au soleil, que les Malais lui avaient laissés.

Ayant repris un peu de courage , Muhammet dirigea ses pas vers l'île de Mozambique , dont les Portugais ont fait le centre d'un empire , étendu depuis So^ fala jusqu'à Méflnde. Il voulait aller dans ce lieu , afin de profiter de la première occasion qui se trouverait de repasser aux Indes , pour raccommoder sa fortune , s'il était possible

C'est à l'ile de Mozambique , dont le port est excellent , que les vaisseaux marchands attendent les vents réglés qui , dans certains temps de Tannée , souflent constamment des côtes d'Afrique à celles de rinde , comme dans d'autres temps des vents opposés souillent des côtes de l'Inde à celles d'Afrique.

S'étant enfoncé dans des terres, Muhammet rencontra une troupe d'hommes , (ju'il reconnut pour être des Arabes errants ou pasteurs , descendants des cieux que les Portugais chassèrent de ce pays, vers 1 an 1508,

Les Arabes ne sont pas complimenteurs.

Voyant à l'air de Muhammet qu'il était étranger , ils lui proposèrent de venir avec eux. Comme le prince n'avait rien de mieux à faire , il les suivit dans l'espèce de c^imp qu'ils venaient d'établir au bord d'une rivière , bordé de gras pâturages et d'arbres chargés de fruits.

Muhammet eut lout le temps d'exa-

miner ses nouveaux hôtes , dont l'aii grave et sérieux lui en imposa d'abord. Les Arabes attachent de la dig^nité à leur longue barbe -, ils parlent peu , sans gestes, sans s'interrompre, sans se choquer de leurs expressions. Sous leurs tentes , on les trouve humains , hospitaliers , bons pères , bons maris , bons maîtres , et de la plus exacte probité. Cependant , ces mêmes hommes volent impitoyablement tous ceux qui ne sont pas de leur nation , ou même de leur famille. Les caravanes qui vont à la Mecque se rachètent du pillage par un tribut de 150,000 fr.

Ces hommes hospitaUers offrirent au prince tout ce qu'ils possédaient ; du lait , de la chair de leur troupeau , du café et des dattes ; on lui donna pour se coucher un tapis fait de poil de chèvre et de chameau .

Muhammet resta un mois avec ces bonnes gens. Il serait resté d'avantage dans ce lieu , mais le désir de savoir ce qui se

passait dans l'Inde le lui fit quitter. Il partit avec un Arabe ; qui lui servit de guide jus- <|u''à la vue de Mélinde , où d'adord il voulait séjourner.

Arrivé dans cette ville , le prince apprit de , quelques né{jociants , que Mamet était mort , et que le second fils du souba , encore en bas âge , gouvernait la province , sous la tutelle de Ranguildas . vieillard très-éclairé. Muhammet crut qu'il n'avait cpi'à paraître pour réclamer ses droits et reprendre un bien qui lui appartenait ; il s'emparqua sur-le-champ avec des Portugais , qui le mirent sur la côlc de Malabar.

Croyant connaître parfaitement le pays , Muhammet no prit point de guide ; il dirigea ses pas vers le nord ; marcha plusieurs jours et plusieurs nuits sans se reposer ; et même sans savoir où il était ; enfin , il s'é gara.

Il arriva dans un royaume , dont jamais il n'avait entendu parler , qui s'éten-

dait à quarante lieues le long de la mer < et s'enfonçait jusqu'à vingt et trente milles dans les terres.

Bientôt le prince aperçut une ville superbe ; le pavé des rues était couvert en quelques endroits de nattes très-propres , en d'autres de tapis. Des toiles qui s'avançaient du haut des maisons , rendaient les ardeurs du soleil supportables. On voyait des cabinets à la façon des Indes, ornés de vases dorés, ou de porcelaines qui contenaient des arbuste fleuris et des plantes aromatiques. Il y avait dans les places publiques , des chameaux chargés d'eau pour désaltérer les passants. Les vins de Perse , les parfums les plus exquis , y étaient prodigués. De quelque côté que l'on tournât ses pas , l'oreille était charmée par la meilleure musique de TOrient. Le voyageur agréablement surpris y voyait les plus belles femmes qu''eussent produites les différentes contrées de Tlnde. Des hommes , de toutes les parties de lu

leire , venaient dans cette ville , faire échange de leurs denrées , et traiter leurs affaires avec une politesse remarquable.

On y goûtait enfin toutes les délices que peuvent attirer et réunir un ciel pur , un sol fertile, un commerce inmmense, un luxe ingénieux , un peuple poli et un sage gouvernement.

Dans ce beau pays , on ne connaissait point les titres, ni ces distinctions frivoles que la naissance établit dans presque tous les royaumes de Tunivers; on prisait les talents , les connaissances et le mérite personnel. Excepté ceux qui rendaient à l'état des services essentiels , tous les autres citoyens 'Paient égaux , parce que dans le royaume de Severndroog les richesses ne donnaient aucune considération ; elles n''ataient d''autre avantage que de mettre celui qui les possédait , à même de rendre service à ses frères malheureux.

On accordait une marque d'^honneur à

ceux qui avaient fait quclqu*" action cféclat , tué ou pris uo {général ennemi , terminé avec honneur une négociation délicate et importante , fait une découverte utile aux sciences , etc. Mais cette distinction purement personnelle , ne passait point à leurs descendants; Tôtait même à quiconque , après Tavoir obtenue , insultait une femme , rendait un faux témoignage , manquait de fidélité ou déguisait la vérité au roi,

Ce petit peuple , dont la puissance était extrêmement bornée , et qui avait à se défendre sans cesse de la jalousie de ses voisins , sentait pour la patrie un enthousiasme que ne connaissent pas les nations qui jouissent d^me grande sécurité.

Le royaume de Severndroog , à son aurore; renfermait déjà les principes d'activité , de force , d'^élévation , de grandeur qui présageaient le haut point de gloire où il devait parvenir.

Mouzaïde , qui le gouvernait , prince philosophe , admettait à sa table une fois Tannée , les artistes célèbres , et ceux qui avaient perfectionné Tagriculture , il les décorait d'une médaille avec son portrait.

Au printemps ce monarque, voulant imiter le sa^je empereur de la Chine , se transportait dans les champs; là il traçait un sillon , Tensemençait , avec un appareil de fête et une pompe qui attiraient tous les cultivateurs des lieux environnants. La cérémonie se terminait par des chants et des danses. Des tables couvertes de végétaux , offraient un repas champêtre , où le prince daignait s''asseoir un instant pour honorer la profession des laboureurs, ces pères nourriciers de la nation , aussi estimables dans leurs mœurs qu'utiles à leurs concitoyens.

Surpris de ce qu'il voyait , Muhammet désira savoir comment le royaume de Severndroog s'était élevé ; et par quelle magie il était devenu tout-à-coup riche et florissant.

<« Naus sommes originaires de la Perse , iui répondit riiabitant auquel il s'adressa ; le jeune prince qui nous gouverne , neveu du grand roi, est venu dans ces contrées former une colonie , et T élite de la nation , idolâtre de ses vertus , s''est empressée de le suivre : Mouzaïde met son bonheur à se faire aimer.

" Au commencement de son règne , notre jeune monarque s'est entouré des vieillards les plus sages et les plus éclairés du royaume ; il s'est conduit d'^après leurs conseils.

» D''abord , Mouzaïde a mis sur pied une force imposante pour maintenir et faire respecter son autorité ; ensuite il a tourné ses vues sur le commerce. Les étrangers sont venus en foule dans une ville qui leur offrait sûreté et protection ; en peu de temps , Angria , notre capitale est devenue très- opulente. Mais , ne croyez pas que ce soit une richesse factice : les maisons des particuliers sont

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abondamment pourvues de toutes les choses nécessaires. Ici , les impôts sont modérés , et le citoyen donne avec plaisir une portion de sa fortune pour s'acquitter envers Tétat , et pour soutenir la majesté du trône ; car si Mouzaïde est le père de son peuple , il a dans ses sujets des enfants soumis et respectueux qui le chérisent. »

Charmé de plus en plus , Muhamm-et fut curieux de voir un prince si accompli; il eut bientôt cette satisfaction. Le jeune roi partait pour la chasse ; il traversa la ville à cheval , au milieu des bénédictions d'un peuple immense. Son air afîable et riant ; une douce majesté répandue sur toute sa personne inspirait le respect , et son rire plein de bonté lui gagnait tous les cœurs.

» Vous voyez uotre prince , continua Thabitant de Severndroog ; il est aussi bon qu'il est beau. Son ame est noble , élevée , généreuse , magnanime , et il n^a

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pas vingt ans ! . . . Depuis quatre années , Mouzaïde est à la tête de l'administration ; sans qu'on puisse lui reprocher la plus légère faute !... Docile aux avis qu'ion lui donne , il est encore vigilant , laborieux , prudent et circonspect. Ce jeune prince rempli de valeur aime la guerre ; mais il lui préfère la paix , comme plus favorable à son peuple. Nous la devons cette heureuse paix , à son courage , à sa fermeté et à ses grands talents politiques et à ses rares qualités administratives , tant au-dedans qu'au-dehors du royaume. "

Tandis que le sujet du roi de Severndroog faisait Téloge de son prince, Muliammet pensait en lui-même qu'il n'eût tenu qu'à lui de ressembler à ce portrait ; mais combien il était différent ! . . .

Depuis que le prince indien reconnaissait ses fautes , il ne voyait , n'entendait rien qu'il ne fit des comparaisons douloureuses qui portaient la mort dans son

cœur. Oh ! s'il eut pu revenir à Tâg^e de douze ans , comme il se serait appliqué ; combien il aurait veillé sur lui-même pour détruire des défauts qui , à présent fortifiés par Thabitude , avaient pris pour jamais possession de son cœur î...

IMuhammet venait d'arriver à cet âge où 'ordinairement on recueille le fruit des connaissances et des talents acquis dans la jeunesse; mais comme il n'avait rien voulu faire dans ses premières années , il ne lui restait que la honte et le malheur...