ALPHONSE

LES EFFSTS DS LA COLÈR!].

Monsieur de Belmonte était veuf; il habitait un antique château , situé au bord dune immense foret. L''étude aidait à le consoler de la perte de sa compagne , et la chasse servait à le distraire. Le temps ayant amorti sa douleur , Il désira a.oir avec lui Eugénie , sa fille , âgée de seize ans , qui était élevée par la sœur de sa femme , supérieure d''un monastère.

Alphonse , son fils , venait d'^obtenir une lieutenance ; il partait pour son régiment, lorsqu^ugénie arriva au château.

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M. de Belmonte fit venir une de ses cousines veuve d'un officier et sans fortune , pour tenir compajjnie à sa fille , à laquelle il donna des maîtres , afin de perfectionner ses talents.

Ce sei{;neur eut bientôt h se louer d'avoir embelli sa retraite par la présence de son aimable fille ; Eu{jénie avec la taille et les traits d'une sylphide , faisait voir la candeur et rinjjcnuité d'un enfant ; douce par caractère, la bonté iîiisait la base de sa conduite , la sensibilité animait toutes ses actions ; {jaie , caressante , elle était ridole de son père , qui voyait revivre en die la femme qu'ail avait tant aimée.

Il y avait six mois qu'Eugénie était sortie du couvent , lorsque M. de Belmonte fut obli(jé de s'^absenter quelques jours , pour une affaire importante. Le lendemain de son départ , Alphonse arriva ; il venait passer au château son quartier d''hiver.

Jusqu''alors Eu{,n'nie n''avait vu ce jeune

homme qu'à travers la grille d''un parloir , elle fut surprise de lui voir un ton tranchant et peu poli : les larmes lui vinrent aux yeux quand elle se vit traiter durement par ce frère , dont elle attendait des égards et de Pamitié , mais , tel était le caractère d'Alphonse : iranc jusqu''à la rudesse , il dédaignait de faire usage des formes polies du grand monde. Si quelquefois il se trouvait forcé de se contraindre , il s'en dédommageait ensuite amplement ;, donnant carrière à son humeur brusque et sauvage , que les conseils de son père et la meilleure éducation n''avaient jamais pu corriger.

Pendant les six mois qu"* Alphonse venait de passer à son régiment , il s'hélait battu vingt fois , et toujours sans motif raisonnable ; un mot suffisait pour allumer sa colère ; alors , malheur à celui qui Tavait excitée 1...

L'emportement et la violence étaient les défauts dominants d** Alphonse , d'ail-

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leurs brave , courageux , rempli d''honneur , bon fils, bon frère et bon ami. Quand il était en colère , il fallait le fuir , il ne se connaissait plus ! . . . Lorsqu''Eu{jénie eut passé quelques jours avec lui , elle le craignait infiniment plus que son père , dont elle désirait le retour , pour qu'A mit un frein aux impatiences journalières d'Alphonse.

Ce jeune homme aimait sa sœur : mais sa société nouait aucun charme pour lui : il passait son temps à faire la guerre aux animaux des forêts ; on ne le voyait qu''aux heures des repas.

Dans les temps qu*" Alphonse était au collège , il s''était lié d''amitié avec un de ses camarades , fils d''un intime ami de M. de Belmonte. Ce camarade , nommé Dermance , termina ses études à la même époque qu'Alphonse ; il quitta son pays pour suivre sa mère , effrayée des malheurs dont elle était témoin , et qui menaçaient (Je raiteindre. Son père ^ resté

pour conserver sa fortune , se trouva tout-à-coup enveloppé dans une prétendue conspiration; on séquestra ses biens; lui-même fut obligée de se cacher. Dermance apprit ces tristes nouvelles dans sa retraite ; il voulut partager le sort de son père , qu'il savait retiré chez un honnête artisan , son ancien serviteur , et manquant de tout. Dermance fit deux parts de l^argent qu'il avait emporté ; il en laissa une à sa mère ; et , chargé de Tautre , il se mit en route malgré les risques qu''il avait à courir , pour rentrer dans son pays natal.

Arrivé aux frontières , ce jeune homme se blottit sur une charrette couverte. Il y fut blessé par les commis qui la sondèrent. La trace de son sang faillit le faire découvrir ; il s''enveloppa du mieux qu'il put , et fit dans cet état huit ou dix lieues. Après mille aventures , dont il eut le bonheur de se tirer heureusement , il arriva dans la forêt , voisine du clià-

teau de M. de Belnioiite , lorsqu'il fut leticontré par une forte patrouille. Dermance n'avait aucun papier sur lui , il chercha donc à s'esquiver : avec la légèreté d^in faon , il S'échappa par mille détours , et se trouva à la nuit tombante auprès du château de M. de Belmonte. Alphonse n'était pas encore rentré.

Dermance apprit des domestiques qu'^Eugénie était sortie du couvent , et qu''en ce moment même il la trouverait au salon avec sa parente ; il lui fit demander la permission de Passurer de son respect.

Dermance avait peu de chose à dire pour intéresser en sa faveur : tout plaisait en lui. Après avoir salué respectueusement les dames , il se nomma , exposa le sujet de son voyage , et le danger où il se trouvait , qui excusait assez sa hardiesse. 11 demanda au nom de l'humanité qu'Eugénie voulût bien permettre qu'il attendît Alphonse un moment au-

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près cPelle. Eugénie , n''écoutant que la bonté de son cœur , lui accorda sans peine la faveur qu'ail demandait.

Pendant leur conversation , les gardes qui poursuivaient Dermance , se doutant qu'il s''était réfugié dans le château , vinrent frapper à la porte à coups redoublés ; Eugénie et sa cousine se trouvèrent dans un grand embarras ! Comment concilier ce qu'elles devaient à elles-mêmes avec les devoirs de l'hospitalité? Cependant , les gai'des s''avançaient ; le malheureux Dermance allait être pris ! Eugénie ; sans plus d''examen , otrvrit un cabinet prat que dans l'épaisseur du mur ; elle y Hi entrer Tami de son frère. Au même instant la porte du salon s''ouvrit; les gardes firent une recherche exacte , sans pouvoir rien découvrir , parce que la porte du cabinet se trouvait masquée par une épaisse tapisserie ;, comme on en voyait dans de vieux châteaux.

Quand les gardes se furent retirés , Eu-

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génie et sa compagne , entrèrent pour délivrer Dermance ; mais , quelle fut leur frayeur en le trouvant étendu par terre sans sentiment !... Elles le crurent mort !... La fatigue , la souffrance et les différentes sensations que ce jeune homme avaient éprouvées dans un court espace de temps , avaient fait sur lui une telle impression qu'il était tombé en léthargie...

Epouvantées de voir un homme mort dans leur appartement , les deux dames délibérèrent sur ce que la prudence exigeait d'elles. Eugénie redoutait l'arrivée de son frère , dont elle connaissait la violence ! on l'attendait de moment en moment ! après mille expédients , proposés dans Tagitation , la cousine d'^Eugénie fut d''avis d'éloigner les domestiques , et de transporter à elles deux le jeune Dermance dans la première cave , qui se trouvait au bas d''un escalier , où Ton pouvait aller par le jardin , dont une porte

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donnait dans Tappai tement. Elles exécutèrent bien vite , quoiqu''avec peine , ce qu'elles, venaient d'ima/jiner , et rentrèrent chez elles , pâles et tremblantes comme si elles eussent été coupables. Sur ces entrefaites , Alphonse rentra. Il fut frappé de Taltération qu'il remarqua sur le visage de sa sœur. Pour y donner un prétexte , Eugénie se plaignit d'un grand mal de tête. Alphonse jeta les yeux sur sa cousine et ne prit pas le change : mais pensant qu'ail les questionnerait en vain , et que , sans doute , une bagatelle avait suûi pour les effrayer , il n'y pensa bientôt plus.

La soirée se passa d'une manière assez triste. Eugénie prit un livre pour se dispenser de parler ; sa cousine broda en silence ; Alphonse écrivit des lettres.

A l'heure du souper , ces trois personnes entendirent un bruit jusqu''alors inconnu dans le château ; Alphonse en parut surpris ; les dames tressaillirent ! —

En même temps , on vit entrer un des gens de la maison tenant au collet Dermance , qu'il avait trouvé dans la cave revenu de sa léthargie , et qu'il avait pris pour un voleur. . .

En voyant son ami , Dermance crut qu'un seul mot allait tout expliquer ; mais Alphonse , se laissant aller à la colère , et croyant Thonneur de sa sœur compromis , ne lui laissa pas le temps de parler ; Foeil en feu , il lui jeta son épée , prit celle de son père , qui , par hasard , se trouvait

là, et lui ordonna de se battre Dermance

protesta inutilement de la pureté de ses intentions. Alphonse ne Técouta pas.

Dermance était brave, il crut devoir répondre à celte insultante provocation.

La pauvre Eugénie , plus morte que vive , se mit aux genoux de son frère pour l'arrêter ; il la repoussa durement. Sa cousine , voulant i'arracher à ce spectacle trop fort pour sa sensibilité , la prit sous le bras pour la faire sortir ; Eugénie s^ob-

stina à rester pour être témoin de l'^issue (lu combat : cY^ait compter beaucoup trop sur son courage ; quand elle vit couler le sang de D^rmance , elle tomba évanouie dans les bras de sa cousine.

Persuadé plus que jamais de l'intérêt que sa sœur prenait à son ami , Alphonse devint furieux ; il se jeta sur lui comme un lion et lui lit une seconde blessure beaucoup plus dangereuse que la première. Forcé de défendre sa vie , Dernance Tattégnit lui-même et retendit à ses pieds.

Le vacarme que ce duel occasionna , les cris des femmes , attirèrent les gardes qui n''avaient pas voulu s'éloigner ; ils se firent ou\Tir au nom de la loi , se saisirent des jeunes gens et les mirent en prison.

Le même soir, M. de Belmonte revint de son petit voyage ; sa douleur fut extrême en apprenant ce qui venait de se passer ! . . . S'étant transporté à la prison , U fit donner à son fils presque mourant

m^ i*îy i^ et à Dermaiice , tous les secours qu''exi{îeait leur était.

Il ne fut pas difficile au père d'^Eugénie de faire sortir Alphonse de prison ; quant à Dermance , on le retint pour lui faire son procès.

La justice autant que la (générosité avaient guidé M. de Belmonte dans sa conduite envers ce jeune homme. Il lui procura tout ce qui pouvait adoucir les désagréments de sa position , et il n'épargna aucune démarche pour le tirer du mauvais pas où il était engagé.

Le crime de Dermance était de ceux qui n'^obtenaient alors aucune grâce ; M. de Belmonte apprit d^ui des magistrats que le fils de son ami périrait.

Qu''on jug(î de la doulctnr de cet homme si bon !... Il rassemble à la hâte ce qu''il avait d'or; les pierreries de sa femme, les bijoux de sa fille et partit pour la ville , protestant qu'ail ne reviendrait point sans avoir délivré Pinfortuné jeune homme :,

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dont Alphonse avait fait le malheur par son emportement.

Dans CCS temps de trouble , ceux qui tenaient la balance de Thémis n'étaient pas toujours incorruptibles : M. de Belmonte dépensa cent mille francs , mais il sauva Dermance... 11 le fît partir le jour même , ensuite il fut trouver le père du jeune homme à qui il remit les fonds que Dermance lui destinait.

On peut croire que Thonnête M, de Belmonte fit sentir à son fils les conséquences aifreuses de la colère !.... Alphonse promit d^ivoir plus de modération ; il assura son père que le danger de son ami lui avait fait une telle impression qu'il était déjà corrigé.

Depuis ce jtMir , Alphonse veilla sur lui-même avec un soin extrême. M. de Belmonte eut la satisfaction de voir son fils devenu aussi calme (ju'il était emporté auparavant. Dans la suite , Alphonse racontait aux siens , pour leur servir

#§ 141 g# d'exemple , le malheur auquel la colère Tavait exposé , malheur qui avait manqué de le rendre pour le reste de ses jours le plus à plaindre des hommes î

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