L'IGNORANCE

travaille' la terre, oa n'a pas grande dépense d'intelligence à faire, la lecture est d'autant plus salutaire qu'elle donne pâture à l'esprit pendant que les mains fonctionnent. Pourquoi ne pas employer quelques heures du dimanche à une lecture faite encommun?Ne serait-ce pas mieux que d'aller au café ? d'autant plus qu'elle est alors bien plus profitable. Geluî-ci comprend une chose, celui-là une autre : on discute les opinions, et l'on s'éclaire mutuellement en discutant. Enfin, les réunions offrant le moyen de se mieux connaître ^ les bons améliorent ceux qui le sont moins ; et c'est eomme cela que la fraternité s'établit.

Le Meunier. — N'est-îl pas bien singulier que iii.oins otl en sait moins on en veuille savoir?

LE DOCTEUR. ^ Mais aussi, plus dn eil apprend plus on en veut apprendre eticore. Croyez-moi^ mes amis, pousses vos enfants .à s'instruire le plus et le mieux possible^

LE CORDIER. — Enfin, monsieui*, il fttiit bien cfué l*édu- . cation n'améliore pas les hommes autant que vous le dites. Voyez donc tout ce que l'on ^acoiîte des ouvriers de fabrique, qui pourtant sont beaucoup plus polioég que nous?

LE DOCTExm. — Mes amis, les ouvriers des fabrique^ ont, comme vous, le tort de ne pas laisser leurs enfants assez longtemps & l'école, et même quelquefois de ne pas les y envoyer du tout. De plus, ils les emploient beaucoup trop tôt à uh travail c^ui les prive d*air sain et de soleiU S'ils sont plus développés que les ouvriers des Champs^ c'est qu'étant rassemblée en grand nombre, leur esprit a'aiguise par le eontaét oontinuel de leurs semblables. Mais ce contact n'est pas toujours salutaire : certains viees se manifestent dans les grandes agglomérationsi

qui 'restent inconnus à l'ouvrier vivant en famille. Ces ouvriers-là ont encore bien plus besoin de lumières que vous autres. Retenez toujoursce mot d'un bomme de bien : plus on sait, plus on vêtut.

Le docteur salue et quitte la maison.

PIVERT. — Est-ce 4onc notre faute, à nous aussi bien qu'aux ouvriers de fabrique, si nous ne sommes pas assez ricbes pour tenir nos enfants longtemps à l'école?

L'msrmjTEUR. — Voilà un propos mal à sa place dans votre boucbe, maître Pivert, vous l'un des plus ricbes vignerons d'Issoudun ! Si vous vouliez cultiver le cbamp de votre intelligence aussi bien que vous cultivez vos vi* gnes, vous y auriez plus de facilité qu'aucun autre.

ÉTiENNi. — Qui sait mieux que toi, ami Pivert, que, e'est par l'ordre et l'économie qu'on devient riche, et que les trois quarts des pauvres ne sont tombés dans la misère que par suite de leur paresse, de leur imprévoyance^ et souvent de leur ivrognerie ?

CHATELAIN. — S'il n'en était pas ainsi, il faudrait donc croire que le travail et les privations de tous les jours conduiraient au vice ? autant vaudrait renier Dieu tout de suite -puisque c'est lui qui a donné à l'homme ce pres^ sant besoin du mieux qui le pousse, à monter sans cesse. Il ne lui aurait donc mis au cœur ce besoin d'améliorer son sort et d'élever son esprit que pour le conduire à la pef te de son &me? Vous voyez bien que cela n'a pas de bon sens.

l'huissier. — Remarquez bien qu'aussitôt que nous avons l'habitude de jouir d'un bien après l'avoir longtemps désiré, et que nous l'avons enfin obtenu par nos «fforts, nous en recherchons tout de suite un autre; car

l'esprit, ne peut rester en repos. Chacun veut gravir un nouvel échelon de cette échelle qui s'allonge, s'allonge sans cesse à mesure qu'on y monte, et conduit à Dieu de perfectionnements en perfectionnements.

Puis on paria agriculture. Etienne dit qu'il avait déjà fait sa provision de graines fourragères, et il engagea Limondin, qui tenait une ferme à un kilomètre de là, & faire de même.

MMONDiN. — Bon pour toi, Etienne, qui cultives ta propre terre et qui en retires tout le profit ; mais moi qui partage avec mon propriétaire, je ne suis pas d'humeur à faire des avances pour augmenter son revenu.

ÊTiBNNB. — Même quand cela doit augmenter le tien propre? Ami Lîmondin, voilà un mauvais sentiment dont je ne t'aurais pas cru capable, et qui, comme tout ce qui est mal, porte son châtiment avec soi ; * car tu es la dupe de ton égoîsme, et je vais te le faire toucher du doigt : si, comme nous, tu cultivais des racines pour hiverner tes vaches, elles donneraient de meilleur lait et trois fois davantage; et. remarque que ce produit est pour toi seul! Les veaux étant plus beaux se vendraient cher et tes élèves seraient remarqués en foire. Je ne tiens pas compte du surcroît d'engrais qui, à lui seul, compense les frais. Et de môme pour toute autre amélioration. Calcule bien, et dis-nous si la seule bonification de ta moitié ne vaut pas dix fois la mise de fonds et de temps ? Crois-tu que ton argent ne serait pas mieux employé ainsi, qu'à acquérir un bout de vigne que tu ne peux pas cultiver toimême ?

LiMOKDiN. — Ma foi! j'avoue que je n'ai jamais fait ce calcul-là. Voilà le malheur de n'avoir rien appris dans ma jeunesse. Mais quand j'aurai mon Georges 1

tt LES VEILLÉES DB MAITRE PATRlGEOlf

ÉTiENNB« — Ainsi vois où cela te conduit. Toi, le plus brave homme du monde, toujours prêt à rendre service, tu fermes les yeux sur ton propre avantage par la crainte d'améliorer le revenu de ton propriétaire, dont pourtant tu n'as pas à te plaindre 1 Oul^ tu as raison de le croire , c'est encore là un des malheureux effets de l'ignorance qui. nourrit l'envie dans l'àme sans qu'on prenne garde; et ces deux plaies-là font plus de mal au cultivateur que la grêle et la gelée. Tâchons donc de nous éclairer un peu. Notre cœur en sera meilleur et notre sort aussi.

LB GHAHRON* — Tu parles si Lien, Etienne, que tu nous fais oublier que demain il nous faut être debout avant le soleil levé.

BLANCHARD. — Heureuscment il n'est pas matinal dans cette saison, le soleil; et après cette longue veillée, il nous reste encore le temps de faire un bon somme.