DEUXIÈME VEILLÉE

Le lendemain, (juand tout le ûiônde fut réuni, le vîeuic Patrigeon dit au serrurier ;

Boiffard^ tu as la mine bien longue, aujourd'hui : est-ce qu*il y a des malades dans ta maison ?

BoiFFAHD. — Non, monsxeur ^Patrigeon; tout mon monde va bien, Dieu merci t

GYR PATRiaBOK» ^ Tu u'os pourtaut pas dans ton assiette ordinaire f

LE sBRRimiER. — C'est quc je suis allé payer mes impôts ce matin, et qu'il m'en coûte toujours beaucoup de donner au gouvernement cet argent que j'ai tant de peine à gagner.

LE MARÉCHAL. — Moi de même; car cet argent-là ^ il est .bien perdu pour nous.

TOUS. -- Il y a de î'écbo î

piNOTEAu, l'huissier. -*• Voilà bien le plUs sîngulidi* propos qu'on puisse entendre sortir de la bouche de braves gens oomme vous toust Vous crie^ après l'impôt, et pas un de vous, je gage, ne s'en fait une idée bien nette. Il serait facile de vous le démontrer.

tS LES VEILLÉES DE MAITRE PATRIGEON

PIVERT. — Pas déjà si facile, monsieur Pinoteau. Essayez un peu, pour voir I

l'huissier. —Volontiers. Suivez -moi avec attention : quand vous avez besoin d'une paire de roues, vous allez chez le voisin Goguery; il vous la fait et vous la lui payez. S'il faut des sabots aux enfants, le sabotier vous en fournit à prix débattu, et ainsi de toutes choses.

LE CHARRON, — OÙ voulcz-vous en venir, monsieur?

PINOTEAU. — Laissez-moi donc achever !. H ne vous est jamais arrivé de trouver mauvais qu& les ouvriers qui travaillent pour vous, voulussent être payés pour le service qv'ils vous rendent?

LE MEUNIER. — Bien entendu I après, cousin t

l'huissier. — S'il vous fallait faire toutes les choses dont vous avez besoin, vous n'y sufiSriez pas, vous ne pourriez vous occuper des choses de votre métier, et vous ji'y acquerriez aucune habileté. Vous, Boiffard, vous ne pourriez faire cette belle grille qu'on vous a commandée pour l'église; vous. Pivert, ne cultiveriez pas, eh temps utile, ces vignes qui donnent de .si bon vin. Mais elles font envie à bien du monde, ces belles vignes des Monts^ et je crois que vous ne les garderiez pas longtemps s'il n*y avait, dans l'Etat, une justice assez bien organisée pour les faire respecter, et punir ceux qui voudraient les vendanger à votre place. Pourquoi ne payeriez- vous donc pas cette justice comme vous payez le charron et le sabotier qui travaillent pour vous ?

Quand vous allez vendre du vin aux foires des environs

en compagnie de votre beau-frère Roux, le jardinier, le^ quel y porte ses légumes, et que, mettant le temps à profit, vous partez la nuit, n'ôtes-vous pas bien contents tous les

deux de marcher en sécurité sur une bonne route bien entretenue? Qu'est-ce qui vous donne cette sécurité? C'est que vous savez qu'il y a des gendarmes siir pied, cou-^ rant sans cesse la campagne pour surprendre les malfaiteurs. Ne leur devez-vous donc rien à ces gendarmes qui veillent sans cesse à la sûreté publique?

£t vous, Boiffard, quand vos filles rentrent tard du bal avec leurs jeunes voisines, vous dormez bien tranquillement au lieu d'aller au-devant d'elles.' Vous êtes sans inquiétude pcurce que vous savez que le commissaire de police veille à votre place pour les préserver de toute insulte. Ne faut-il donc pas. qu'il vive, ce commissaire, et qu'une retraite lui soit assurée pour le temps où il ne pourra plus faire ce rude service ? Et qui doit donc lui en fournir les moyens, sinon ceux à la tranquillité desquels il veille ? Et ainsi du reste. Estimez vous-même ce que vous demanderait un homme pour vous rendre les différents services que vous recevez de l'Ëtat, et ditesmoi, en conscience, si Votre cote d'impôts suffirait à le payer?

LB GORDiBR. ^ Mais, monsieur Pinoteau, pourquoi les riches ne payeraient-ils pas l'impôt à eux seuls ? Tout n'en irait que mieux.

l'huissdsr. — Blin, les terres du riche payent aussi bien que celle du pauvre; car la terre est imposée selon sa qualité et non d'après celle du propriétaire. Voudriezvous donc qu'elle fût imposée arbitrairement, et qu'à chaque mutation de la propriété, on fit une nouvelle répartition de l'impôt? C'est bien alors que vous auriez raison de crier ! D'ailleurs, l'État prendrait les deux tiers du revenu des gens riches, qu'il n'apporterait qu'une di-* minution presque insensible à vos charges.

aO LES VEILLÉES DE MAITRE PATRIGEON.

LE viQNBROir. ^ Est-il po8si))ld 1 moi qui proyais qu'à eux seub ils pouiraieot acquitter TimpOt (put éati&r I

CHATELAIN. — Regarde bien autour de toi, et tu verras ton erreur; compte les maisons aisées de notre ville; ad- ''ditionne leur revenu, qu'on exagère toujours; porte le total au percepteur : ton impôt n'en sera pas diminué de 50 centimes, il y a ihfiniment moins de gens ]:iches qu'on ne le croit généralement. D'abord, il n'est pas facile de faire une grande fortune, et plus difficile encore de la conserver quand on l'a reçue en héritage; ensuite le partage équitable des biens paternels entre les enfants amène un certain nivellement dans les fortunes. Enfin, il est de toute justice que le pauvre paie sa quote-part de l'impôt, car il coûte davantage à l'État qui le protège infiniment plus qu'il ne protège le riche.

LE GORDiER. — Voilà qui est fort, par exemple I

piNOTEAu, — Monsieur Châtelain a raisoa, Supposous un instant (|u'il n'y ait ni tribunaux, ni gendarmerie, ni police : Thomme riche fera garder sa terre contre le» déprédations ou la convoitise de ses voisins : sa maison sera solidement close et une sentinelle veillera à sa porte : s'il voyage, une bonne escorte le mettra à Tabri des mauvaises rencontres, comme 11 arrivait dans ce bon vieux temps , triste époque où Ic^ foi'ce faisait loi. Q edt facile de oop^prandre quel était alors le sort de pauvres diables comme nous, restant sans défense à la merci de qui voulait les opprimer et ravir le fruit de leur travail. A-ujourd'hiii, le dommage fait aux petits est aussi sévèrement puni que celui fait aux grands. Il faut donc de bonnes et fortes lois pour protéger le faible, et des agents sûrs pour faire observer pes lois. Les faibles ont donc bien mauv^se gr|^ô 4 n'eu pas reconnaître la nécessité.

XsR JsuNii FiLBUE. '^ Mais M* PinoteaQ n^ 4it pas que ces gens-là »e produisant rieQ §t QoiisQm(u0):)t les fruits du travail des produoteuri».

l'huibsibr. -^ Halte-là, Jeune hommel quand oq veut parler économie politique, U faut auparavant bien étudier les questions qu'elle traite. Sachez donc que tout produit n'est qu'un service qu'on échange contre un autre service, Boit directement, soit par riDj^ermédlaire de la monnaie. Si ce que vous nommez le producteur, produit les objets qui servent à la consommation, les emplbyé's de l'État, en lui assurant par leur vigilance la paisible possession de ses instruments de travail, eu assurant sa tranquillité par la répression de tout acte d'in-* subordination de la part de ses ouvriers, ne rendent-ils pas un serviee aussi grand que sii comme vous, ils avaient filé quelques livres de laine? Si tous les employa étaient producteurs de choses matérielles, puisque vous n'accordez votre estime qu'à ce genre de travail, et que personne ne veillât au salut public et aux affaires de VËtat, c'est-àdire de tout le monde, pourrions-nous, par exemple, être ici à discuter tranquillement» sans craindre de voir nos maisons forcées, nos femmes insultées, nos biens pillés? M. Patrigeon laisserait-il soq blé en meule au milieu des champs, Goguery son bois et ses roues devant sa porte, et M< Châtelain ses peaux dans son lavoir peiidsint la nuit?

LA ma1tbbss9 j^ATmoRON, •*- Et uos chauvres qui sont si longtemps à rouir dans le ruisseau et à sécher sur la prairie I

LEMAHâQHAXit ^ Vous croyçss donQ le uiond^ bien iiervers?

L'nmssiBR. ^ No9 pas I Je reeounais au oputraire que

les méchants sont en minorité; mais comme il suffît d*un seul d'entre eux pour troubler la tranquillité d'un» contrée, il faut se tenir en garde, car ils sont fort dangereux quand la crainte de la justice ne les retient pas.

LE SERRURIER. — Alors pourquoi nlmpose-t-on pas les objets de luxe?

GHA.TELAIN.. — Parcc quc ce serait la mort de Tindustriç; car le jour où toutes ces choses qui ne sont pas d'utilité première seront imposées, on en achètera beaucoup moins,

LiMOMDiN. — Et où serait donc le grand mal?

CHATELAIN. — 11 Serait dans la cessation du travail pour beaucoup d'ouvriers qui fabriquent ces objets-là et qui ont besoin de gagner leur pain tout comme les autres. Tout le monde- ne peut pas labourer, faire des roues, ferrer les chevaux. Si cette classe d'ouvriers qui confectionne toutes ces belles choses à l'usage des ^ens riches n'avait plus d'ouvrage, elle consommerait moins des objets de première nécessité produits par ceux qui semblent occupés plus utilement. Les fabricants n'achèteraient plus les matières premières fournies par le cultivateur, et les propriétaires sentant leurs revenus diminués d'autant, ne fe« raient plus travailler les journaliers. Ainsi, vous le voyez, de proche en proche tout le monde ressentirait le contrecoup de cette mesure désastreuse.

LE MENUISIER. — Il y a déjà longtemps que j'ai observé que ce qui est regardé, luxe à une époque, devient le nécessaire un peu plus tard.

BOiPFARD. — Je dois convenir que si l'on eût dit à ma mère qu'un jour je porterais des chemises de calicot îe dimanche, elle m'aurait cru ruiné par ce luxe-là.

I4A MEUNIÈRE. — En 1830, quand je me suis mariée, je

croyais fermement*qu*il fallait avoir de bonnes rentes pour mettre un papier sur les murs de sa chambre, et pour porter une robe de fin mérinos; et aujourd'hui ma chambre est tendue d'un joli papier à fleurs, et me voilà vôtue de mérinos sans que pour cela ma maison en aille plus mal.

l'huissier. — Vous voyez, Boififard, que si en 1830 on eût mis un impôt sur les papiers peints et les mérinos, ces industries ne se seraient pas développées et ne nourriraient pas le grand nombre d'ouvriers qu'elles emploient maintenant; nos fines laines des plaines pierreuses du Berri ne seraient pas aussi recherchées.: les fabricants n'auraient pas trouvé les moyens de produire à bon marché pour forcer la consommation. N'est-il pas satisfaisant pour l'ouvrier de reposer dans une chambre bien propre, bien claire, égayée par un joli papier, plutôt que de vivre dans ces galetas froids et sombres comme en avaient nos pères ? l'esprit et le cœur gagnent à ce contentement de toutes les heures, croyez-le bien, voisins. Laissons en repos ce luxe qui nous promet des jouissances a venir, tant qu'il n'entraîne pas à plus de dépense qu'on ne peut en faire. Soyez tranquille, ces industriels qui ne semblent travailler que pour les gens de loisir n'ont qu'une idée : c'est de mettre leurs beaux produits à la portée des petites bourses, parce que leur fortune est là; car elles sont innombrables, les petites bourses.

LE SERRURIER. — Comment pourront*ils y parvenir?

l'huissier. — La concurrence les stimulant sans cesse, ils trouveront le moyen d'employer une des forces de la nature, comme la vapeur par exemple, qui peut faire en une heure la besogne de cent hommes réunis; et quand ils auront trouvé ce moyen de fabrication, ils feront d'abord payer leurs produits au môme prix quoiqu'ils leur aient peu

14 LES VEILLÉES DK llAITRË PATRtGEOll

coûté; et c'est justice, car il faut qu'ifs soient dédomma*gés de leurs peines, de leurs avances et des expériences qui n'ont pas toutes réussi. Mais ce privilège, d'abord légitime, cesse de lui-même; ce qui était luxe peut être acheté par tous; et l'inventeur s'enrichit promptement s'il a de l'ordre.

LA. MEtmtÉiiE. — Parce que, comme on dît, les petits ruisseaux font les grandes rivières.

CHATELAIN. — Vous dltcs juste, maîtresse Plgelet. La t)lus sûre des industries est bien certainement celle qui s'adresse aux petits acheteurs. Je vais vous en donner un exemple. Il n'en est pas parmi nous qui n'ait donné à son gamin un de ces pistolets qui chassent une balle de liège retenue par une ficelle? Èh bien! l'inventeur de ce joujou qui se vend quinze centimes, a fait en peu d'années une fortune Considérable. Il a eu une idée ingénieuse et ses produits étaient à la portée de tous les enfants pauvres et riches.

LE MARÉCHAL. «- En faisant mon tour de France^ j'ai pourtant vu bien des ouvriers ruinés par le luxe.

LE PAR'GHEMiNiER. —Ce n'estpas le luxe quiles ruinait, mais bien l'inconduite, l'imprévoyance, le manque d'ordre dans le ménage. De tout temps l'ouvrier sans conduite a dépensé son salaire sans utilité pour sa famille; quand ce n'est pas le luxe qui le tente, c'est lé cabaret, la débauche. C'est donc l'ouvrier imprévoyant ou prodigue qu'il faut accuser de sa misère, mais non le luxe qui n'en peut mais. Il est toujours quelque chose qu'on ne peut se donner; voilà le vrai luxe devant lequel il faut s'arrêter; voilà le véritable malheur.

OTK 1PA7B1QS0H. ^ Et sans remède, je le eraifif .

L'IMPOT é5

L*iNST!TtJTBtm. — Oh! monsieur Patrlgeon, ne dites pas cela. Beaucoup de gens recommandables s'occupent d'instruire et de moraliser Touvrifer, «t leun soins ne sont pas perdus. Le progrés est le&t* il est vrai, mais enfin il s'accomplit. S'il y avait un plus grand nombre de livres qui traitassent spôclalement des choses qu'il importe surtout à l'ouvrier de savoir, il comprendraiibien mieux tous les avantages d'une conduite r^uUère*

piaEt8T. — Moi, Je neblàmep&s tropleluxequandil n'ex* dut pas une sage économie. Je puis vous assurer ()ue les jours de iéie, quand je vois mes garçons en redingote de fin drap noir dont se fût paré de mon temps le prraiier bourgeois de la ville, j'en suis tout fier, et cela me r^ hausse dans ma dignité d'homme; Je suis content de don* aer par mon travail toutes sortes de petites jouissances à ma famille; 0t puis oeé toilettes obligent les Jeunes gens et les Jeunes filles à se taiaius tmûr et à prendre moins de libertés^

îi'Hûissim. «^ Pour en finir avec l'impôt sur les objets de luxe, soyes certains qu'ils n'atteindraient que les ouvriers qui les fabriquent; et ce ne sont pas là assurément iM gens que vous voulez grever. Si la société, et j'entends par là tout le monde réuni, consomme cinq pour cent de son revenu en ol\iets de luxe, elle y emploie un vingtième de ses ouvriers. Supprimez ou entravez seulement oette fabrication, et tous ees gens-là resteront sans ipoyens d'existence. N'allez pas vous imaginer qu'ik gagnent beaucoup plus que vous, proportion gardée du talent qu'il leur faut acquérir et de la longueur de l'apprentissage t et enfin le luxe nepaye^t-il pas son impôt, employant les matières et les produits qu'il transforme à son usage, et e& occupant ime quantité de bras qui n'auraient pas d'emploi iansluif

LE VIGNERON. — £t l'impôt sur le vin, est-il juste celuilà? qu'en dites-vous?

ETIENNE PATRiQEON. — Gelui-là pourrait ôtre mieux assis et d'une perception plus agréable J'en conviens; mais tu parles là en vrai vigneron. Si Ton consultait tous ceux qu'atteint l'impôt, il n'y aurait de juste que celui auquel ils jae seraient pas soumis. Le producteur veut l'abolition de l'impôt dans l'espoir de gagner davantage sur ses produits, et le consommateur la. désire comptant bien les payer moins cher.

l'huissibr. — Tenez, voisins, en vous plaignant ainsi, vous ne rendez pas justice au temps où nous vivons. J'ai plus d'une fois entendu dire à mon grand>pèrequ*autrefois l'impôt tout entier tombait à la charge du peuple, et que les nobles et le clergé qui, dans ce temps-là, possédaient presque toutes les terres, en étaient exempts*. 11 trouvait la répai*tition actuelle bien équitable et l'impôt bien léger, lui qui avait payé la capitation, les gabelles, la dûrme, la taille et le reste 1 Pensez donc que toute amélioration demande du temps, beaucoup dé temps. môme. Savez-vous que l'impôt réparti également sur tout le monde, sur le chef de TÊtat comme sur les autres, est un avantage immense que toutes les autres nations nous envient?

GHA.TELAIN. — Il uc faut pas s'imagiuer que personne ne prenne les intérêts des contribuables trop occupés de leurs propres affaires, ou trop ignorants des choses de finance pour y veiller eux-mêmes. Des gens de mérite recherchent sans cesse le moyen de rendre le peuple plus heureux, et cela sans autre intérêt que de faire le bien.

GYR PATRiGEON. ^ Saus doutcl Ics couseils municipaux, les conseils d'arrondissement, les conseils généraux^ et enûn les députés sont institués pour cela.

PIVERT. — Ah bien oui ! lis ne s'embarrassent guère de nous, tous tant qu'ils sont 1 Ils décident les dépenses sans s'inquiéter de ceux qui doivent les payer.

LE MARÉCHAL. — Ce quc tu dls là, Pivert, n'est pas conforme à la vérité ; M. Châtelain qui, comme moi, a l'honneur d'être du conseil municipal, peut t'affîrmer que pas une dépense n'est votée sans une discussion approfondie.

ETIENNE. — Tu as mauvaise grâce à te plaindre des conseils et des députés, toi que je n'ai jamais vu à aucune élection, et qui étais, avant 48, un de ceux qui criaient le plus fort contre les électeurs privilégiés.

l'instituteur. — Le vote est universel, et il est encore des gens qui n'y participent pas I C'est une honte pour le pays, un des grands maux causés par l'ignorance! Et pourtant, on se donne assez de peine pour la faire cesser, cette ignorance qui rend inutile et parfois nuisible même votre intelligence 1 Et qui donc demande tous les jours de nouvelles institutions pour le peuple, lequel, dans son aveuglement, n'en sent pas le besoin f Ce sont précisément ces mêmes gens riches et éclairés pour qui plusieurs d'entre vous me semblent si mal disposés; ils cherchent à fournir à chacun les moyens d'améliorer son sort et d'arriver à une fortune plus ou moins suffisante ; et comme l'instruction est indispensable à ce but, on augmente

sans cesse le nombre des écoles.

UNE FEMME, r- C'est égall ccux qui reçoivent l'impôt sont joliment bien partagés.

ETIENNE. — Comment donc cela, voisine?

LA FEMME. — Dame, il leur passe tant d'argent par les mains qu'il doit bien leur en rester un peu au bout des doigtS)

m LES VEILLÉES Dl MàlTRB PATRI6E0N

L'mnwiBR. «^ Détrompez^Yous, ma dière. Les gens de iliiAiiM readeni un compte trôs^rigoureux de Targent qu'ils reçoivent ; et il leur Mt aUoué tant pour cent à qjxoi ils ne peuvent pas ajouter un centime. L'État, qui ûe peut pas perdre, les rend responsables de tout vol ou inâdélitô commis & son préjudice. C'est pour cela qu'on exige d'eux un cautionnement proportionné à, l'importance des soxor mes qu'ils touchent.

BLiN.— Qu'est-ce que c'est que cela, un cautionnement?

Xi'hdissieb. -^ C'est une somme que chaque employé, ayant le maniement des fonds publics^ verse au trésor ea entrant en place, afin qu'en cas de malheur ou de détournement l'Ëtat soit toujours nanti. Et l'État, c'est nous tous qui payons l'impôt et qui avons grand intérêt à .ce qu'il ne soit pas gaspillé.

LiMONDiN. — Moi, je ne suis pas de ceux qvi pensent que le gouvernement peut se passer de revenu, et je reconnais la nécessité de l'impôt; mais je demande pourquoi les capitaux ne sont pas imposés tout comme les immeubles et les denrées. Voyons, monsieur Ch&telain, vous qui en savez long, qu'allez-vous répondre à cela?

LU P4RGHEMINISR. ->« Maître Limondiui vous touchez là à une des questions les plus délicates et les plus dif&ciles à résoudre. Dites-moi, à votre tour, comment faire pour at^ teindre l'argent, si facile de sa nature à faire disparaître» et que le temps n'altère pas comme il fait de la denrée qui se détériore si promptement I Songez donc que le possesseur de capitaux ne tient pas au sol comme le propriétaire. Cet argent représente le travail de toute une existence, sou* vent même de plusieurs dans le passé; si vous l'inquiétez, on le portera ailleurs, et la France ne profitera pas des services qu'il peut rendre; vous aurez perdu, chassé l'àme

L'IMPOf n

de notre industrie. Enfin, comment vous y prendrez-TOus pour constater la présence et l'importance des Gapltau&? Faudra->U-il faire des visites domiciliaires t

l'huissier. — Dites-lui donc aussi que l'argent doit bien moins à l'État que l'immeuble ou la denrée, puisqu'il est loin de demander une protection aussi active. Celui qui le possède le déplace sans que le gouvernement lui foarniss.e une escorte ; avec les billets de banque et de commerce un seul homme peut transporter des sommes immenses sans que personne s'en doute.

LE SERRURIER. — Quc dircz-vous d'un impôt sur les rentes et les actions qu'on vend à la Bourse ?

l'huissibb. ^ Je vous dirai que les rentes sont le ré^ Bultat d'un emprunt fait par l'État & des particuliers qui ont la faculté de vendre leurs titres quand ils ont besoin de rentrer dans leur capital. Il n'est pas un de vous, j'en Buis sûr, qui n'ait souscrit pour peu ou prou à l'emprunt dernier ; il n'en est guère qui ne fasse de petites économies, car vous êtes tous gens d'ordre. Ces épargnes, vous les placez et recevez le billet de votre emprunteur pour gage. Que diriez- vous de l'impôt qu'on mettrait sur votre portefeuille ? De même pour les chemins de fer qui, au fond, ne sont que des emprunts faits par les compagnies? Si vous touchiez à cela, vous arrêteriez l'essor de cette nouvelle industrie qui rend de si grands services. Si celui qui a prêté à l'État et aux compagnies avait pu prévoir qu'on imposerait l'intérêt qui lui est dû, bien certainement il n'eût pas livré son argent. Vous voyez qu'on ne peut pas imposer les rentes sans blesser l'équité.

LB SERRURiEn. — Et Ics actlons industrielles ?

i^'huissier. -^ Toujours la- même difficulté; qu'elles

soient sujettes à l'impôt e^ personne n'en voudra plus. Alors, comment mener à bonne fin toutes ces entreprises si utiles à la prospérité de TËtat et qui fournissent tant d'ouvrage à qui veut travailler? Car, en fin décompte, tout cet argent-là tombe dans la poche de l'ouvrier.

BLiN. — Et n'y reste pas longtemps.

l'huissier. — S'il en sort, c'est pour y rentrer bientôt; et c'est justement ce mouvement perpétuel de l'argent qu'on appelle circulation^ ce qui veut dire tourner en cercle, revenir au point d'où il était parti. Eh bien, plus cette circulation est rapide, plus l'Ëtat et par conséquent les particuliers sont prospères. Songez au service que rend par exemple une pièce de cinq francs en foire, ou pour mieux dire la quantité de services qu'elle peut payer en passant seulement dans une douzaine de mains successivement!

LE CHARRON. — En a-t-ou dépensé pour les chemins de fer, de ces pièces de cinq francs I Était-il donc bien équitable de prendre sur les impôts que nous avons tant de peine à payer, pour aider les compagnies qyi ont tout le profit?

GYR PATRiQEON. — Et qui courcut tous les risc ves aussi, ce me semble. Voyons, sois juste, Goguery; qui ^onc le& fait ces chemins de fer qui transportent au loin mon blé, »e vin de Pivert, les farines de Pigelet et les moutons de Limondin? N*a-t-il pas fallu une grande quantité de bois pour la pose des rails, ce qui n'a pas fait de peine aux propriétaires de forêts; et il me semble aussi, camarade, que tu as trouvé ton compte à fabriquer ta part des brouettes et des tombereaux dont on s'est servi.

GOGUERY. — Sans compter, monsieur Patrigeon, que depuis que notre chemin de fer est fini, j'ai pris un ouvrier de plus et que je ne sufOls pas aui^ oommandes^

GYR i»ATKia£ON. — Ne te plains donc pas alors 1

i-E FiLEUR. — Et cette quantité d'employés qu'il faut nourrir de l'impôt, et qui se croisent les bras toute la journée?

ÊTiENMB. — Hémi, pour un garçon qui en sait plus long que nous et qui lit le journal tous les jours, tu nous djislà une fameuse bêtise 1 Ces employés ne sont-ils pas des ouvriers comme nous, et crois-tu qu'il n'y a d'autre travail que celui des bras? Ces ouvriers-là sont respontor blei et ont la tête sans cesse occupée de leur besogne.

CHATELAIN. — Est-cc bien à vous, jeune homme, qui ne manquez ni d'intelligence ni d'une certaine éducation, de ne reconnaître d'autre travail que celui que font les mains? Ces employés des administrations et du- commerce dont vous contestez l'utilité, que font-ils de leurs maigres émoluments? ils en achètent des vivres, des meubles, des vêtements. Le cultivateur fournit les uns, l'artisan, le manufacturier les autres. Tout homme qui emploie utilement son temps est un travailleur, soit qu'il occupe ses bras ou son intelligence. Mes amis, il est une vérité pénible à dire, c'est que l'envie seule dicte toutes ces récriminations; car enfin, chacun de nous ici possède assez d'intelligence, assez d'expérience pour comprendre qu'en définitive tout revient au producteur, qu'on le veuille ou non.

PIVERT. — Il n'en est pas moins vrai que la terre que j'ai gagnée à la sueur de mon front n^est pas bien à moi, puisque je ne puis la posséder sans payer un droit, ni en disposer sans en payer un autre.

GYR PATRiaEON, *- Mais tu ne dis pas, camarade, que cette terre tu la possèdes en toute sêouritê .* que ee droit

it LES VEILLÉES PE MAITRE PATRI6E0N

que tu aciquittes de si mauvaise grâce sert à solder les hommes qui empêchent ceux à qui ton champ convient d*y mettre la charrue : qui veillent & ce que les fainéants, manquant de pain, n'aillent moissonner ton blé, ou qu'on ne le ÎBsse paître en herbe aux troupeaux. Dans ma jeunesse j'ai fait la guerre dans un beau pays où, faute d'impôt, le laboureur est toujours armé de son fusil. Croistu doue qu'il vaille mieux vivre dans des transes oonti- Quelles que de payer un droit pour dormir en repos?

tiMONbiN. — Nous n'avons pas parlé des fonds employés dans le commerce et qui ne sauraient sô cacher, ceux-là?

cHiLTEiiAiM. -^ Mais ne payons-nous pas patente, ce qui est l'impôt de notre industrie? Si l'on nous demandait da^ vantage, le marchand qui ne peut perdre, sous peine d'être ruiné, augmenterait le prix de sa marchandise, et ce se* rait le consommateur qui supporterait oe nouvel impôts lequel n'aurait d'autre effet que de ralentir le mouvement des affaires, chose qui porterait préjudice à tout le monde.

BoiFFARD. — Ainsi, il faut donc renoncer à l'espoir de voir diminuer l'impôt?

l'huissier. -— Oh! non, un temps viendra où, quand la tranquillité sera bien établie, il ne sera plus nécessaire d'entretenir une nombreuse armée, cette plaie de l'Europe entière. Mais observez, mes amis, que depuis que la Californie, l'Australie et autres lieux ont versé tant d'or dans la circulation, sa valeur relative a diminué, et la même quantité d'impôts ne représente plus les mêmes sacrifices.

CYR PATRiGEOîï. — Il est justc de le dire : quoique le chiffre de l'impôt soit plus élevé qu'il ne l'était autrefois, il est bien moins lourd à supporter; on travaille mieux et davantage, et le travail est mieux rétribué.

L*IUPOT a

L« BERRURlBR. -^ Dito»-moi un peu à quoi Mrt une armée quand on est en temps da pàîx?

ÉTiENKE. — Je croîs que si nous n'avions pas d'armée pour nous garder, les peuples voisins qui aiment nos vins et nos eaux-de-vie, pourraient bien s'aviser de les venir boire dans nos caves.

l'huissier. — N'est-ce pas par les armées régulières que nous sont venues l'aisance et la civilisation? Avant qu'elles fassent organisées, chacun était obligé d'aller en guerre au commandement de son seigneur, sans recevoir ni solde ni vivres; en sorte qu'amies et ennemies, toutes les troupes ravageaient le pays à merci. La paix môme ne remédiait pas à ces maux parce que le plus grand nombre de ces hommes d'armes, déshabitués du travail, couraient le pays en le saccageant. La prospérité delà France ne date réelle* ment que de l'époque où les troupes furent payées régit* llèrement.

UMONDiN. — Savez-vous, monsieur Pinoteau, que l'impôt s'est terriblement accru depuis une trentaine d'années?

l'huissier. — D'accord; mais la richesse publique s'est accrue dans une proportion plus grande encore, oon- Tenez^en? Il ne faut estimer l'impôt que d'après la valeur etTabondaneede toutes choses.

pnsRRE PUT, LE BOUCHER. — Passc ehcore pour tous les impôts dont vous venez de parler. Mais l'octroi t en estril de plus oppressif? Pour moi, je ne m'en cache pas, car vous êtes tous braves gens incapables de me dénoncer, je le fraude toutes les fois que j'en trouve l'occasion favorable. Ainsi les deux bœufs que je viens d'acheter ici, aussi bien que la douzaine de moutons, ne lui payeront ^en, ou les employés seront bien uns.

LE MEUNIER. — Vous n'ôtes donc pas endormi, maître Puy, que tous prenez la parole? Eh bienl moi je crois que tout compte fait, vous ne trouvez pas grand profit à cette fraude dont vous vous vantez. Les amendes que vous payez souvent compensent, et peut-être au delà, les droits que vous n'acquittez pas.

GYR PATRiGBON. — L'ami Puy n'a sans doute pas réfléchi que quand il fraude, il condamne la communauté à payer pour lui : car le budget de la ville étant arrêté d'avance, il faut que les dépenses soient soldées de façon ou d'autre.

PIERRE PUY. -7- Est-ce que le budget de la ville me regarde?

CHATELAIN. — Mais Certainement oui, il vous regarde tout aussi bien que les autres citoyens. Ne jouissez-vous pas du pavage, de l'éclairage, des avantages de la police des rues et des marchés? Pourquoi chercher à vous soustraire aux charges quand vous participez aux bienfaits ? Est-ce là le fait d'un honnête homme qui tient à sa réputation comme vous? Seriez-vous du nombre de ceux qui trouvent que tout ce qu'on dérobe à l'Ëtat est de bonne prise ? Vous qui ne tromperiez pas un enfant sur le poids ni sur la qualité de la viande que vous vendez, vous ne vous faites pas le moindre scrupule de frustrer la ville de ce qui lui est dû; et cela, faute' de réfléchir à ce que ce manque de probité a de honteux, et sans penser que vous faites retomber votre part de la charge commune sur les gens trop honnêtes pour chercher à s'affranchir de la leurl

GYR PATRIGBON. — Mais au moins, vends-tu ta viande meilleur marché puisqu'elle ne paye pas de droits d'entrée?.

LE BOUGHSR. — Aht bien, par exemple I mais d'ailleurs, n'en est-il pas de même partout?

LE PARCHBMiNiER. — Nou pas, s'il ^fous plaît 1 Je me suis plus d'une fois rencontré à Lyon orçec un yieux marchand de Hambourg, une des villes libres d'Allemagne; il m'a raconté que cette ville n'ayant que très-peu de territoire, toute sa richesse réside dans le grand commerce qui s'y fait. En 1775 et années suivantes, chaque citoyen donnait un quart de son revenu comme redevance. Les magistrats s'en rapportaient à la déclaration des particuliers, et il n'y a pas d'exemple qu'on ait cherché à les tromper.

LE MARÉCHAL. — Mou cousiu le Commandant d'artillerie fit partie comme lieutenant, en 1832, d'une commission qu'on envoya en Suède pour visiter une grande fonderie de canons en fer. Il nous a raconté que, dans ce pays, ce sont ceux qui passent sur les routes qui en payent l'entretien. A cet effet sont placées de distance en distance des barrières : à l'un des poteaux de chacune d'elles est attaché un tronc pour recevoir la petite rétribution du voyageur qui ouvre et ferme lui-même la barrière. Jamais aucun n'a négligé de la refermer, et il ne vient à l'idée de personne do se dispenser de mettre sa contribution dans le tronc.

GYR PATRiGEON. — Eh bien f voilà de braves gens, et je les estime fortt Comprenez bien, mes amis, que frauder l'État, frauder les particuliers, c'est tout un. Si l'on entre une fois dans cette voie-là, adieu 'honneur et probité.

SOIFFARD. — Je reconnais la vérité de tout ce que vous venez de dire, et j'avoue que vous avez déjà redressé plus d'une .erreur de mon jugement. Pourtant, convenez qu'il faut que la manie de l'impôt soit poussée bien loin pour qu'on l'ait étendue jusqu'au tabac, une vraie bagatelle?

46 LES VEILLÉES DK MAITllB t»ATRl6fi01l

u MXUNiBa. **- Voilà bien l6 propos d'un fameurl C'est précisément parce que le taboo n'est pas do première nécessité qu'on peut le grever d'un fort impôt. Celui qui le trouve trop lourd s'abstiendra de faire osage da cette denrée.

GTR PATRTOBON. *«• Je DO connaifl pai de dépwiM pitts vaine que celle qu'on fait pour le tabae.

LE SERRURIER. — Oh 1 VOUS, monsîeur Patrîgeon, vous voudriez qu'on s'abstint de tout plaisir I

GYR PATRiGEOw. — OÙ as-tu prls oola, Boiffard? Ai-je jamais trouvé mauvais que mes enfants et mes voisins cherchassent à se distraire chacun suivant sou âge et ses moyens? Je comprends parfaitement que la jeunesse aime la danse et la toilette, et je ne suis pas plus fâché qu'un autre de boire une bonne bouteille avec un ami. Je trouve qu'après avoir bien travaillé toute la semaine, il est juste de se régaler honnêtement le dimanche. Mais fumer toutd la journée comme tu le fais, je ne saurais approuver cela; et s'il faut tout dire, j'ai une mince opinion de rouvrier qui a toujours la pipe & la bouche.

LB SERRURiSB. — N'alléz pas croire que ma pipa nuls* à mou ouvrage, au moins 1 D'ailleurs, il m» aérait à pr^ sent impossible de me passer de fumer.

VÉRONIQUE. -^ Boiffard^ ea sont là de ces mauvaises rai* sons qu'on se donne à soi-même quand ou veut mentir à sa conscience. Groyez-vaus donc que si vous cessiez de fumer vous en mourriez? Moi je suis sûre que votre ouvrage 7 gagnerait beaucoup ainsi <}ue votre intelligence.

LB VIEUX FATBiQBON. -^ Ëssays do rsster ssulemenl uns s^aiaine sans fumer; tu lu'eR diras des iLOUVellsi» Allonsi ua p«i d« owrags»

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BotPPARD.— Parbleu! monsieur PatrigeonJ'enveux tenter répreuve, ne fût-ce que pour montrer que je n'ai pas tort.

ETIENNE. — Mais tu y mettras de la conscience; car enfin, nous nous an raj^orterons entièrement à toil

LE SERRURIER. — Sois tranquille, Etienne; je ne me salirai pas d'un mensonge pour si peu.

VÉRONIQUE. — Et voun fetez bien, Boiffard; le mensonge est encore plus laid et plus blâjnable dans les petites choses que dans les grandes.

L'instant de se séparer était venu, l'huissier dit : Voisins, vous ne me paraissez pas bien convaincus de l'utilité de l'impèt.

£t comme peraonne ne répondait^ il ajouta :

Il n'eet personne parmi voue qui n'ait fait assurer sa maison contre Tineendie? Nul &e se fait tirer l'oreille quand il faut pa^er sa police d'assurance, qui n'est autre chose qu'un impôt volontaire. Ëh Ment ce que bous donnons à l'État est tout simplement une prime d'assurance pour la tranquille possession de nos biens et la sécurité de nos personnes. Qui donc, par exemple, fera les routes et les entretiendra, si vous qui en usez, vous ne fournissez rien à l'impôt? Ce ne seront pas, certes, les riverains. Je n'en yeux pour preuve que l'état des chemins conduis sant aux fermes et aux hameaux et qu'il serait ai facile de rendre praticables si l'on voulait s'entendre.

Avant de critiquer si vertement l'administration, son-^ gez qu'il a fallu quatorze siècles d'essais et de travail pour organiser le pays tel que nous le voyons aujourd'hui. Nos ancêtres ont enduré bien des maux pour amener les ehcwès où elles en sont, et qui seront perfecstionnées par ceux qui viendront après nous. Payez done ilmpôt en TOUS félicitant de pouvoir dormir tranquilles chaque nuit.